I том. Гиены и львы

нижний ряд зубов своего друга через прожжённую щеку. Семунд приоткрыл рот, оттуда потекла кровь. На арене стоял запах горящей человечины.
Люций не стал дожидаться, пока оппонент придёт в себя и продолжил махать кулаками в сторону лица северянина. Выглядело это жалко, поскольку маг совершенно обессилил и с трудом мог поднимать руки над землёй, не то, чтобы наносить ими какие-то серьёзные повреждения. Немного придя в себя, Семунд продолжил избивать Люция, но от прежнего усилия не осталось и следа. Казалось, будто северянин просто касается лица оппонента кулаками. Они не могли нанести вреда друг другу из-за истощения, в котором оказались.
По итогу оба бойца в одно время перестали атаковать и стали отчаянно пытаться восстановить дыхание, чтобы найти в себе силы прикончить друг друга. Первым это сделал Семунд. Спустя минуту он схватил мага за шею двумя руками и сжал изо всех сил, что у него остались. Люций начал кряхтеть и вяло ворочаться, а затем он, наконец, нашёл в себе силы, чтобы поднять свою руку. Дарим подумал, что маг захотел наконец-то сдаться, но вместо этого Люций прижал ладонь к лицу северянина и сильно нагрел её огненной магией. От головы Семунда начал исходить белый дымок, стал слышен неприятный шкварчащий звук.
Иладар поспешно встал со своего места, подбежал к мисс Мии и начал что-то шептать ей, показывая взглядом на ребят на арене. Семунд стиснул зубы, чтобы не кряхтеть от боли. Его лицо начало покрываться волдырями, правый глаз весь заплыл кровью и, кажется, готов был лопнуть. Люций же едва мог держать свою руку на лице оппонента. Вся его кожа стала бледно-синей, маг вот-вот должен был скончаться от удушения.
— Довольно! — вскрикнула Мия Гауф, встав со своего места. — Поединок окончен! Ничья! — преподаватель поспешно нашёл среди присутствующих мага, что заключал пакт и приказал ему переродить сражающихся.
Семунд и Люций растворились в голубом свете и уже вскоре оказались в центре арены. Студенты лежали без движения. Вся группа, включая Дарима, подбежала к ним и стала крутиться вокруг бойцов. Иладар и Рольд покрыли тела обоих студентов каким-то розовым мхом, который светился и непредсказуемым образом пульсировал. Дарим понял, в чём дело. Людвиг как-то рассказывал ему, что смерть в поединке не так страшна только если она наступила быстро. Причина тому была известна разве что магам, которые могут заключать пакты о перерождении, но смысл был в том, что, когда бойцы долгое время сражаются на последнем издыхании, последствия могут стать куда более тяжёлыми. Известны даже случаи, когда студентов не смогли переродить после дуэлей, что в своё время привело к конфликтам и спорам государственных масштабов.
— Он не дышит! — крикнул Иладар. Дарим отвлёкся от своих мыслей и увидел, что грудь Семунда едва заметно вздымается, в отличие от Люция. Маг лежал бездыханно, мох на нём переставал светиться.
Мисс Мия оттолкнула Иладара от юноши, разорвала мох на груди и начала откачивать своего ученика. После нескольких толчков в грудь, преподаватель прильнул губами ко рту Люция, вдыхая воздух тому в лёгкие. Все присутствующие стояли в шоке. Эмма прикрыла рот рукой и тихо плакала, чтобы не привлекать к себе ненужное тогда внимание. Никто ничего не мог сделать. Всей группе оставалось только смотреть, как мисс Мия продолжала сражаться за жизнь юного мага, раз за разом повторяя отточенные движения, пытаясь заставить сердце студента забиться вновь.
Свет мха на теле юноши продолжал тускнеть. Немая сцена длилась несколько минут, прежде чем Люций изогнулся и начал сильно кашлять. Мох снова засветился нежно-розовым цветом, сигнализируя о том, что его носитель жив. Мисс Мия обессиленно опёрлась руками на песок, Иладар и Рольд упали на колени рядом со своим товарищем и судорожно начали наращивать на теле товарища целительные растения. Дарим облегчённо выдохнул, к неожиданности для себя. Он никогда даже не говорил с Люцием, не то что дружил. Однако, это не помешало Дариму серьёзно поволноваться за жизнь одногруппника. Оглянувшись вокруг, он понял, что не один испытал подобное. Все выглядели так, будто недавно на смертном одре побывал кто-то из их близких, а не простой одногруппник. Исключением была разве что Роксана, которая смотрела на Люция скорее с интересом, чем с переживанием.
Виолетта прижала Эмму к себе и пыталась успокоить. Девушка не на шутку разревелась. Мавр подошёл к мисс Мии и помог подняться. Та немного пришла в себя и обратилась к своим студентам:
— Не так я хотела завершить это занятие, но так уж сложилось. Я скажу всё, что собиралась, когда ещё раз соберёмся всей группой, — после этого Мия Гауф распорядилась, чтобы пострадавших доставили в лазарет под её собственным сопровождением. Всем остальным было велено вернуться к занятиям.
Дарим молча шёл в сторону нужного корпуса, прокручивая в голове случившееся. Следующей по расписанию была лекция по истории. Поскольку Семунд был не в состоянии посетить занятие, свободное место рядом с Даримом осталось пустовать, а потом его и вовсе занял какой-то парень в дорогом пиджаке. Усадив несколько групп в большой аудитории, профессор Флавий начал вещать:
— Итак, ребята, мы уже долгое время разбираем с вами причины и основные события в образовании нашего великого королевства Эденвер. Самые любознательные из вас уже упоминали, что мы так и не разобрали народ, который стал неотъемлемой частью нашей истории и государства. Конечно же, речь идёт про север и кланы, проживающие там.
Далее последовала “невероятно важная” процедура записи в тетради названия темы и основных вопросов, ответы на которые прозвучат во время лекции. Дарим эту необходимость не понимал при всём желании.
— О, и да, чуть не забыл, — пожилой профессор поправил круглые очки с тонкой оправой. — Эта тема является последней из тех, что будут на экзамене в конце семестра. Надеюсь, вы уже активно к нему готовитесь. Экзамен будет трудным, — мужчина довольно ухмыльнулся и причесал рукой волосы, услышав недовольные вздохи и стоны студентов.
Спустя минут десять ненужного вступления, словесных перепалок с опоздавшими и прочего вздора, профессор Флавий, наконец, перешёл к сути:
— Племена севера появились на нашем материке очень давно и на протяжении многих сотен лет активно развивались в области разведения животных, строительства, охоты и собирательства. В одной из своих диссертаций я выдвинул теорию, что задатки для появления государственности у северян сформировались задолго до нас, ведь постепенно племена стали объединяться в кланы. Причина, по которой они не смогли реализовать такой ранний скачок в развитии — нескончаемые войны. Всего на севере проживало четыре основных клана. Вы должны хорошо знать их названия: Кровавая заря, Природное начало, Сиреневая роза и Солнечный коготь.
Профессор начал с интересом перечислять особенности культуры и языка каждого из кланов. Дарим решил поберечь бумагу для чего-нибудь более важного.
— Однако, несмотря на различия, у всех четырёх кланов был общий обряд. Новорождённых детей наделяли особой силой клана, к которому они принадлежали. Так, запишите все, у северян главные — вожди, несмотря на то, что у них кланы. Кто перепутает на экзамене, сразу двойку влеплю! Кхм. Так вот, обряд состоит в том, что шаман племени наносит на тело младенца различные символы, надписи и рисунки из смеси, которая обладает магическими свойствами. Рецепт каждой такой смеси является строгим секретом и передается исключительно между вождями. Например, у Кровавой зари одним из составных компонентов является зола. Нанесение этой смеси в правильной последовательности вызывает всплеск магической энергии, который сжигает нанесённую субстанцию, и она впитывается в тело младенца. После этого считается, что обряд завершён и ребёнка можно считать членом клана.
— Профессор, расскажите про способности кланов, — попросил сидящий рядом с Даримом юноша.
— О, сейчас-сейчас, — кивнул профессор Флавий. Дарим приготовился записывать. — Как многим из вас известно, обряд Кровавой зари наделяет членов этого клана невероятной физической силой, что делает из них превосходных воинов и строителей. Ещё здесь стоит добавить, что северяне могут развивать уровень владения своими способностями. Так, увеличение силы молодого воина и вождя клана могут разительно отличаться друг от друга. Обряд Природного начала же дарует обратную по применению способность. Их тела могут восстанавливаться с невероятной скоростью. Говорят, что у самых искусных представителей этого клана невозможно отрубить голову обычным мечом. Плоть и кости срастаются за то время, пока лезвие успевает дойти до конца шеи. Всё это делает из членов Природного начала отличных защитников, а ещё дарует невероятно крепкое здоровье. Дальше, думаю, стоит рассказать про Солнечный клык. Члены этого клана способны быстро передвигаться, что делает их отличными разведчиками или мародёрами.
Дарим вдруг задумался, что никогда не встречал представителей клыка. Поразмыслив, он сошёлся на том, что этот клан, как и клан Семунда — немногочисленный. Закончив писать про Солнечный клык, напротив Сиреневой розы Дарим быстро записал “защита от магии” и потянулся.
— Ну и наконец, Сиреневая роза. Члены этого клана были единственными из племён севера, кто мог использовать ману. Из них выходили отличные маги.
Дарим нахмурился. Факты не сошлись. “Если Семунд маг, то почему сражается булавой и использует только защиту от магии?” — подумал он.
Ответа на вопрос пришлось подождать изрядное количество времени. Профессор Флавий не любил скакать от темы к теме.
— И вот, мы дошли до Великой северной войны, — невесело начал профессор. — Ужасная страница в истории как севера, так и всего нашего королевства в целом.
Дарим пропускал причины, следствия и даты мимо ушей. Его интересовал только ход войны.
— Начало войны положила Кровавая заря. Эти события пришлись на правление вождя Орма Ужасного. Он со своими воинами без предупреждения вторгся на территорию Сиреневой розы и начал уничтожать и грабить их поселения. Мощь магов была велика, но слишком разрозненна. Защитники розы так ни разу и не смогли дать захватчикам достойный отпор. Помощи извне тоже ждать было не от кого. Войны между кланами были частым явлениям, а союзников у Сиреневой розы на тот момент не было. Только когда Кровавая заря осадила главное поселение врага, другие кланы поняли, что это не обычные грабежи, которыми занимался их кровожадный сосед, это было самое настоящее порабощение. Солнечный коготь стал устраивать на земли зари постоянные набеги, убивая гарнизоны, и сжигая пограничные поселения. Природное начало же перешло в полноценное наступление прямиком на главное поселение Кровавой зари, где осталось самое крупное вооружённое формирование после регулярной армии. Воины начала не были предрасположены к атакующим манёврам, поэтому взять поселение не смогли даже с трёхкратным преимуществом. Орм Ужасный тем временем пленил вождя Сиреневой розы и поставил перед ним бесчеловечный ультиматум. Он должен был либо рассказать клановый рецепт смеси и изменить его так,