I том. Гиены и львы

каждый день выпадает шанс проявить себя перед группой. И пускай, противник был не самым достойным, не всё же против монстров всяких драться. Дарим подошёл к судье, чтобы подтвердить боеготовность.
— Как меня зовут? — устало спросила мисс Мия, вынужденная соблюдать правила подтверждения боеготовности.
— Мия Гауф, — уверенно ответил Дарим.
— Сколько пальцев я показываю? — спросил преподаватель, согнув безымянный палец и мизинец.
— Три.
— Победа Дарима Эшфорда, — провозгласила мисс Мия.
“Но как же это приятно, чёрт возьми”, — мысленно улыбнулся Дарим. К нему на арену спустился Мавр. Он выглядел удовлетворённым.
— Молодец, что не проявил милосердие, — Мавр похлопал Дарима по плечу. — Только осознание суровой правды может заставить таких слюнтяев, как он, сжать яйца в кулак и что-то поменять в своей жизни.
Тем временем Лазарь уже вернулся из мира мёртвых и начал вдоволь наслаждаться прелестями первого перерождения.
— Мавр, переверни его на живот, а то блевотиной захлебнётся, — приказала мисс Мия.
— Слушаюсь, — кивнул Мавр и пошёл в сторону лежачего Лазаря. — Дарим, поможешь? Он, кажется, тяжёлый.
— Да, — согласился Дарим.
Пускай и с трудом, но ребятам удалось перевернуть массивного Лазаря на живот. Честь проводить его до медпункта, по традиции, досталась Ванессе.
— Ну мисс Мия! — возмутилась девушка. — Это несправедливо! За что вы так со мной?
— Потому что ты — самая ответственная в этой группе, — довольно ответила Мия Гауф.
К счастью Ванессы, вместе с ней решилась пойти Мелисса. Попрощавшись с девушками, Дарим, Семунд, Мавр и Людвиг направились в сторону общежитий.
— А вы не знаете, что не так с этим Лазарем? — решил спросить Дарим.
— Типичный сын знатного отца, — ответил Людвиг. — Папа при жизни сражается, зарабатывает титул, славу, репутацию, успешно женится, жёнушка рожает ему наследника, тот растёт избалованным, неуверенным и хрупким, а потом, когда парню исполняется шестнадцать, отец вдруг говорит, мол настало твоё время становиться достойным преемником того, что я нажил. Платит золотом, сажает сынишку в Академию и ждёт, что там его сделают образцовым рыцарем.
— Трутень грёбаный, — недовольно плюнул на землю Мавр. — Никогда не признаю рыцарями таких, как он.
— Слушай, Мавр… — осторожно начал Дарим. — Я ещё после нашего первого поединка спросить хотел. В Академию не поступил кто-то из твоих знакомых?
Мавр ничего не ответил. Дарим хотел было сказать, что-то ещё, но его остановил Семунд.
— Он не хочет сейчас об этом говорить, — строго сказал северянин. — Чувствую.
Переборов внутреннее недовольство, Мавр глубоко вздохнул и, вроде, успокоился.
— Мы с Людвигом на следующей неделе хотели Ванессу и Мелиссу позвать на территорию нашего клана, — сказал Мавр. — Вы с Семундом тоже можете прийти. Никогда ведь не видели, как кланы живут?
— Не довелось, — Дарим помотал головой.
— Вот и посмотрите, — заключил Мавр. — Заодно обсудим вопрос, который ты сейчас озвучил. Разговор не на трезвую голову.
Дарима посетило неприятное чувство дежавю, когда он понял, что его снова зовут провести время в незнакомое ему место. Неужели его ждёт повторение случая с Ребеккой? Дарим энергично помотал головой, пытаясь выбросить странные мысли из головы.
“Это всё паранойя, которая преследует меня после того бала”, — успокаивал себя Дарим. — “Если и Мавр с Людвигом одни из тех, кто убивает студентов, то я явно что-то не понимаю в людях”.
Дарим проводил своих друзей до общежитий и отправился на выход из Академии. Перед возвращением домой, он решил заглянуть в заброшенный клуб фехтования, чтобы немного попрактиковаться. Бой с Лазарем вышел достаточно простым и сил у Дарима ещё было в достатке, чтобы устроить небольшую вечернюю тренировку.
Невысокая фигура, следующая за ним по пятам, скрылась за стеной ближайшего здания. Дарим обернулся, но не увидев никого, продолжил свой путь.
— Показалось, наверное, — сказал про себя Дарим. — Блин, опять забыл у Семунда про клан спросить…
 
Глава 9
История
Дарим продолжал идти по уже привычному ему пути до заброшенного клуба фехтования. Безлюдная улица вновь встретила его своим неестественным, для крупного города, безмолвием.
Зайдя в здание, Дарим сделал несколько громких шагов, будто уходя вглубь, а сам притаился возле импровизированного входа. Преследователь не заставил себя долго ждать, его хватило буквально на четыре минуты. Вернее, её. В клуб заглянула невысокая девушка со светло-русым каре. Аккуратное, но строгое лицо показалось Дариму знакомым, но он решил отринуть размышления на потом, ловким движением сократил дистанцию и приставил к горлу преследователя кинжал.
— Кто такая? — строго спросил Дарим.
— А ты стал повнимательнее, — без интереса заметила девушка. — Дарим вроде?
Преследователь перевёл взгляд на свою цель. В тот момент Дарим узнал девушку. Это была его одногруппница, Онтария Зегерс. Они вместе ходили к мисс Мии на фехтование, но за всё время учёбы не перекинулись и словом.
— Повнимательнее? — нахмурился Дарим. — Ты следила за мной и до этого?
— Кто зна-ает, — безучастно протянула Онтария. — Опусти оружие, тогда поговорим.
— Откуда мне знать, что ты не убить меня припёрлась? — спросил Дарим и поднёс кинжал ближе к очень гладкой на вид коже.
Онтария вздохнула, а затем резким движением отскочила назад, выхватила шпагу и ловко ударила по лезвию кинжала. Дарим оказался обезоружен. Теперь уже к его шее было приставлено лезвие.
— Не смеши меня, — процедила Онтария.
Ситуация, в которой Дарим оказался, заставила его понять одну вещь. Он никогда особо не обращал внимание на Онтарию. На том же фехтовании всегда был куда более искусный Мавр, на худой конец, рядом занимался старший курс, хотя девушка владела своей шпагой на достаточно высоком уровне. По учёбе она всегда была в числе десяти лучших, но никогда не оказывалась первой. В дуэлях она тоже не выглядела очень уж искусной на фоне Мавра, Людвига, Роксаны и прочих монстров, но даже с ними она держалась достойно, порой даже побеждала, чем Дарим, например, похвастаться не мог. Того же Мавра он с момента первой дуэли так больше ранить и не смог. Онтария была лучше него. Без преувеличения, почти во всём.
Дарим набрал в грудь воздуха и выдохнул, пытаясь привести мысли в порядок, а затем поднял руки вверх, показывая, что он не намерен сражаться:
— И впрямь. Если бы ты хотела меня убить, всё закончилось бы намного быстрее.
— Быстро соображаешь, — довольно сказала Онтария и опустила шпагу. — Ладно, подними кинжал, выглядит недешёвым. Я просто поговорить пришла.
— Почему тогда было не подойти ко мне в Академии? — недоумевал Дарим, наклоняясь за потерянным оружием.
— Много лишних ушей. Вдобавок, было интересно, где ты постоянно застреваешь после занятий.
— Понятно, — покачал Дарим головой, а затем вытянул руку, приглашая Онтарию пройти внутрь. — Что ж, тогда проходи.
Присутствие девушки в месте его тренировок стало неприятным напоминанием о том, что Дарим так и не выделил времени, чтобы прибраться. Внутри, как и в день, когда он только нашёл клуб, было пыльно, многие тренировочные манекены и стойки по-прежнему валялись на полу. Немного отвоёванным от пыли был лишь участок пола, на котором Дарим отрабатывал упражнения. Онтария ничего не сказала по этому поводу, но недовольство, исходящее от неё, он ощущал почти физически. Судя по идеальной чистоте формы, которая сидела на девушке, грязь она презирала всем своим нутром.
Среди бардака Онтария разглядела открытый учебник по фехтованию, лежащий на полу. Не смущаясь никого из присутствующих, девушка наклонилась, подняла учебник и осмотрела первую страницу, на которой была дата издания и автор. Дарим сделал вид, что засмотрелся на луч света, падающий из щелей между досками.
— Николаус второй, — уважительно прочла Онтария вслух. — Один из немногих правителей, который интересовался фехтованием. Эта книга издавалась в очень маленьком тираже, сейчас их, возможно, и вовсе не осталось.
— Я даже не удосужился глянуть автора, если честно, — признался Дарим.
— Не думаю, что это имя дало бы тебе что-то, — отозвалась Онтария. — Мало кто знает, что он в принципе что-то писал.
Девушка начала листать страницы, особо не задерживаясь на основном содержании, идя больше по главам.
— Хороший учебник, — спустя несколько минут сказала Онтария и отдала книгу Дариму. — В нём много устаревших методов и приёмов, но основные принципы переданы очень подробно. Тебе как раз.
“И что мне на это ответить?” — подумал Дарим. — “Спасибо? За что? Спасибо за то, что ты похвалила книгу, которую я нашёл? Ва-ау”.
— Кхм, — прокашлялся Дарим. — Онтария, так что ты от меня хотела?
Девушка несколько секунд оценивающе смотрела на Дарима, а затем перевела взгляд на стойку с тренировочным оружием и медленно зашагала к ней.
— Мне интересно, что он в тебе нашёл, — сказала Онтария.
— Кто?
— Мавр Клавель. Почти в самом начале обучения он избил тебя на арене и сказал, что ты недостоин здесь находиться. После первого боя со мной, он, напротив, сказал, что мои навыки впечатлили его и он с нетерпением ждёт наших следующих поединков. Впоследствии он неоднократно первым начинал разговор со мной, спрашивал порой моего совета, мы даже пару раз гуляли. Однако, что же сейчас? Сейчас ты стал частью его окружения. Вы хорошо общаетесь, гуляете в одной компании. Слышала даже, что он пригласил тебя и твоего друга к себе в клан. В гости, понятное дело, а не вступать. А что же со мной? Я предложила ему периодически устраивать спарринги, чтобы оттачивать навыки, однако он сказал, что я на слишком низком уровне для этого и отказал. Да и в целом, он уже не проявляет ко мне интереса, будто я для него стала одной из тех, кого он считает недостойным для учёбы в Академии, — Онтария повернулась к Дариму и зашагала в его сторону. — Так скажи же мне. Что он в тебе нашёл? Что ты такого сделал, что он зауважал тебя? Что я такого сделала, что он вдруг стал избегать меня? Тебе не кажется, что эти два факта могут быть как-то связаны между собой? — Онтария подошла близко к Дариму и посмотрела ему в глаза.
— Я даже не знаю, что тебе сказать, — попятился Дарим. — Мавр явно судит не по навыку владения оружием, иначе он бы сейчас хорошо общался с тобой.
— А по чему тогда? — не унималась Онтария.
— Слушай, я правда не знаю. Может, дело в мотивации? У каждого человека есть стимул для того, чтобы продолжать совершенствоваться и становиться лучше. Может, он больше смотрит на причину стремлений, чем на их успешность?
Онтария вдруг замолчала и задумалась.
— Хм. Может, ты и прав. Но я всё ещё думаю, что ответ стоит искать в тебе. Поэтому я хочу узнать тебя получше.
— А? — даже понимание контекста этих слов не помогло Дариму избежать смущения. — Зачем это?
— Думаю, если я хорошо узнаю тебя как человека, то найду ответ. Если это какое-то одно конкретное качество, я постараюсь развить его и в себе.
— Понятно… — задумчиво сказал Дарим.
— Ну и чтобы ты не чувствовал себя жертвой обстоятельств, я предлагаю тебе кое-что взамен, — начала Онтария, наблюдая за реакцией Дарима. — Мавр ведь отказался учить тебя фехтованию.
— Отказался, — Дарим