I том. Гиены и львы

первое впечатление. Дарим подошёл к кабинету и посмотрел на стража с немым вопросом.
— Проходи-проходи, там свободно, — спокойно сказал мужчина.
Дарим постучался и вошёл внутрь. В кабинете находилось два человека. Первым был пожилой маг с бородой. По крайней мере, он создавал такой образ дорогой мантией и мудрым взглядом. Вторым был взрослый мужчина в плаще, который скрывал его лицо. Он стоял спиной к стене, руки были скрещены на груди. Форма была похожа скорее на обычную уличную одежду, отчего не была ясна должность незнакомца, но Дарим решил, что раз он был в кабинете, значит был зачем-то нужен.
— Здравствуй, юноша, — сказал маг гремящим голосом. — Готов узнать свой магический предел?
— Да, — Дарим кивнул.
— Тогда вытяни перед собой руку ладонью вверх.
Дарим сделал так, как ему велели. Маг коснулся центра его ладони кончиками среднего и безымянного пальца и закрыл глаза. На всякий случай Дарим решил сконцентрироваться и ни о чем не думать. Принцип выяснения магического предела был для него загадкой.
Наступила затяжная тишина. Маг хмурился и изредка шевелил губами. В это время Дарим перевёл свой взгляд на мужчину слева от себя и наткнулся на два серых глаза, которые смотрели прямиком в душу. Теперь лицо незнакомца не было скрыто. Дарим увидел худощавую фигуру с длинными тёмно-рыжими волосами, овальной формой лица, впалыми щеками и мешками под глазами. По спине побежали мурашки. Дарим мало понимал почему, но чувствовал, что встреча с этим человеком в менее людном месте стала бы фатальной. Сердце бешено колотилось, ладони потели, колени дрожали. Ни перед каким человеком Дарим не испытывал такого страха за свою жизнь. В воздухе вдруг запахло гноем и разложением, свет, падающий из окна, стал тускнеть, руки незнакомца стали покрываться кровью, которой становилось всё больше и больше, пока она не стала капать на пол. От увиденного у Дарима закружилась голова и он чуть не потерял равновесие. Все мысли вмиг пропали, осталось только одно слово, которое кричал животный инстинкт самосохранения: “беги!”
— Юноша, стойте спокойно, — сделал замечание маг, не открывая глаз.
Дарим моргнул несколько раз и снова уставился на человека у стены. Он более не смотрел на него, всё стало как раньше. Солнце светило ярко, никакой крови не было, пахло старой бумагой и духами. Не успел Дарим придумать объяснения произошедшему, как старый маг убрал свою руку.
— Увы, юноша, боги распорядились так, чтобы вы не стали изощрённым магом. Не отчаивайтесь и начинайте свой путь к становлению рыцарем. Поверьте, на службе у короля толковый воин полезен ничуть не меньше талантливого мага.
Дарим кивнул и поспешно вышел, нет, даже выскочил из кабинета, чуть не сбив поступающего, который ждал своей очереди за дверью. “Что это был за ужас...” — непонимающе думал Дарим. — “Кто этот мужик? Неужели он тоже меня на что-то проверял?” Проходя мимо преподавателя Мии, он остановился.
— Скажите, мисс Мия… — Дарим хотел спросить про таинственного мужчину в кабинете у мага, но осёкся.
— М? — мисс Мия внимательно посмотрела на него.
— Да нет, хотел спросить, куда идти. Всё в порядке, я вспомнил, спасибо.
Дарим поспешно прошмыгнул в левый коридор. Он был более людным, вдобавок поступающие не выходили оттуда злыми или расстроенными. Наоборот, почти все были навеселе, вдобавок, с оружием. Среди вооружения были мечи, копья, топоры, булавы, кистени. Дарим загорелся интересом и прибавил шаг.
Возле кабинета так же стоял страж. Зайдя внутрь, Дарим увидел только одного человека, отчего ему сразу стало чуть спокойнее. Тем единственным был молодой мужчина в форме инструктора. У него были небольшие щёки, тёмные кудрявые волосы и улыбающиеся глаза.
— За снаряжением? — весело спросил он у вошедшего Дарима.
— Да, — кивнул Дарим.
— Отлично, — улыбнулся инструктор и протянул Дариму руку. — Ваше подтверждение, пожалуйста.
Дарим отдал своё подтверждение инструктору и начал осматривать кабинет. Он был небольшим, помимо письменного стола в нём было несколько книжных шкафов и дверь, которая вела в другую комнату. “А там у нас, должно быть, оружейная”, — быстро смекнул Дарим. Дверь была приоткрыта, и через щель он мельком увидел лезвие полуторного меча.
— Так, Дарим, в список я тебя внёс, — сказал инструктор. — Твой номер в нём — семьсот шестьдесят шесть. Он понадобится тебе при заселении в общежитие. Пойдём, выдадим тебе снаряжение и можешь быть свободен.
После этого они вдвоём зашли в оружейную, в которой было множество стоек. Помимо оружия, которое видел Дарим у других поступающих, там было ещё много чего интересного. Глефы, алебарды, палицы, шестопёры, луки, арбалеты. Глаза Дарима светились от восторга, он не мог задержать взгляд на чём-то одном дольше одной секунды.
— Итак, — прокашлялся инструктор, обращая на себя внимание. — Каким оружием ты хочешь научиться орудовать?
— Меч, — после недолгих раздумий ответил Дарим.
Ответ явно не обрадовал инструктора. Его брови нахмурились, губы немного поджались, а глаза перестали улыбаться.
— Меч, — проворчал инструктор. — Тому меч, этому меч. Дарим, скажи мне, что отличает опытного воина с мечом от неопытного воина с палицей? — скрестил инструктор руки на груди.
— Ну… — Дарим задумался. — Даже не знаю.
— Как я и думал, — вздохнул инструктор. — Суть в том, что удары обоих воинов одинаково смертоносны для человека в броне. Разница лишь в том, что чтобы нанести вред такому человеку мечом, ты должен быть на хорошем уровне владения этим оружием, а палицей нужно просто попасть. Понимаешь, к чему я клоню?
— Да, — кивнул Дарим. — Но всё же я хочу научиться владеть мечом. Мне кажется, что это более универсальное оружие, если совладать с ним.
— Будь по-твоему, — сдержанно вздохнул инструктор. — Щит возьмёшь?
— Нет, — Дарим помотал головой.
— Ну знаешь, что! — повысил голос инструктор. — Я многое готов принять, но без щита такую зелень, как ты, я никуда не пущу. Вот как научишься хорошо фехтовать, дерись без щита, да хоть голым, но сейчас ты возьмёшь его, а потом не раз будешь меня за это благодарить. Понял? — строго спросил инструктор.
— Да, сэр.
Инструктор немного покопался в снаряжении, а затем выдал Дариму меч средних размеров и деревянный круглый щит.
— Доспехи получишь в течение обучения, а теперь можешь идти.
Дарим поблагодарил инструктора, вышел из кабинета и вернулся к преподавателю Мии, чтобы узнать, что делать дальше.
— Дальше? — усмехнулся преподаватель. — Дальше тебе остаётся заселиться в общежитие, отдохнуть и дождаться первого учебного дня. Это завтра, если что.
Дарим решил поговорить с мисс Мией ещё некоторое время и узнал для себя дорогу до общежитий. Поблагодарив преподавателя за помощь, он вышел из корпуса.
Идя к общежитиям, Дарим обратил внимание, что шум вокруг Академии немного стих, а внутри стало гораздо больше поступающих. Молодые парни и девушки. Северяне и южане. В богатой и бедной одежде. Большинство из этих людей будет для Дарима соперниками, причём очень многие — соперниками весьма достойными. Эти мысли заставляли сердце юного студента трепетать.
Наконец, показались общежития. Это были трёхэтажные белокаменные здания, стоящие друг за другом. По предварительной оценке Дарима, в каждом таком могло жить человек двести. “Стоп, а в какое из них мне нужно?” — вдруг задумался он.
Посмотрев внимательнее, Дарим заметил возле каждого общежития таблички с числами. “1-150”, “151-300” и далее по порядку. Сообразив, что к чему, Дарим пошёл в шестое здание. Внутри его ждал уставший комендант и поиск своей комнаты.
Все студенты в общежитиях жили по двое. По крайней мере, так было задумано. Найдя комнату “765-766”, Дарим остановился и нащупал в кармане ключ, который ему выдали. Открыв дверь, он увидел небольшую комнату с двумя кроватями, шкафом, столом и двумя стульями. В окне виднелось солнце, которое постепенно начинало садиться.
— Так, — сказал Дарим, стараясь привести мысли в порядок, — нужно сходить получить постельное бельё, но я что-то так вымотался… Потом схожу.
Дарим закрыл дверь, разулся, поставил меч с щитом возле стены, лёг на не заправленную кровать и задремал. Накопленные за весь день усталость и переживания навалились на него с такой силой, что он не смог противиться чарам снов. Наверное, он так и проспал бы до утра, не разбуди его хлопок двери.
Дарим вскочил, протёр глаза и увидел перед собой юношу в крылатке коричневого цвета, чёрных штанах и мужских туфлях. В комнате сразу стало нечем дышать, всюду царил аромат духов нового соседа. Дарим спросонья не успел ещё рассмотреть лицо студента, как тот широкими шагами подошёл к нему и протянул руку.
— Здоро́во! — громко и уверенно сказал юноша.
 
Глава 4
Знакомство
Дарим пожал руку юноше, неуклюже встал с кровати и ответил сонным голосом:
— Привет.
— Тебя как звать-то? — бодро спросил сосед.
— Дарим.
— А меня — Ривер. Будем теперь с тобой вместе жить.
Во время разговора Дарим отчаянно тёр глаза и пытался прийти в себя. Только после этого небольшого ритуала он смог как следует рассмотреть лицо своего нового соседа. Это был юноша с зачесанными назад тёмно-русыми волосами и немного выпирающим вперёд подбородком. Помимо прочего, лицо было украшено аккуратной улыбкой и маленькой родинкой на щеке.
— Ты из деревни? — прямо спросил Ривер.
— Так заметно?
— У тебя взгляд человека, который не родился в столице, — ответил Ривер, между делом снимая с себя крылатку.
— Ты очень проницательный. Из высших слоёв?
— Ну, не прям высших, но в определенных кругах моя семья вполне может считаться влиятельной.
— Понятно.
“Пока сложно судить, но выглядит нормальным даже для знати”, — заключил для себя Дарим. Юноши непринуждённо беседовали ещё некоторое время, но затем диалог был прерван желудком, который за весь день не получил ни грамма еды. Он принадлежал Дариму.
— Тут недалеко есть таверна, — как бы невзначай сказал Ривер. — Достаточно культурное место, цены не кусаются, да и владелец — мой знакомый. Так что можем прогуляться.
— Отличная идея, — улыбнулся Дарим.
Спустя пару минут они вышли из общежития. Вокруг себя Дарим увидел множество студентов в вечерних костюмах. Они были разделены на разношёрстные компании и держали в руках или ртах какие-то изделия из дерева с округлым отверстием на конце.
— Ривер, а что это у них такое? — поинтересовался Дарим.
— Ты ведь никогда не курил?
— Нет, — задумчиво ответил Дарим, пытаясь вспомнить, где он слышал это слово раньше.
— Это трубки у них. На обратном пути покажу.
Выйдя с территории Академии, Дарим остановился. Он вспомнил, что буквально утром на том месте было не продохнуть из-за поступающих, но на тот момент улица была почти пуста. Остался только неприятный запах большого скопления людей и немногочисленные следы крови на земле. Дарим уставился на один из них, прокручивая в голове увиденное по пути в Академию.
— Н-да уж, каждый год одно и то же, — вздохнул Ривер, встав рядом с Даримом. — Не бери в голову. Каждый студент Академии однажды должен пройти через это.
— Ага, — Дарим кивнул и продолжил идти, стараясь переключить мысли на что-нибудь другое.
Пройдя незначительное расстояние (в рамках столицы), юноши