оказались возле таверны “Сытник”. Как и сказал Ривер, владелец был хорошо с ним знаком. Подтверждением этому стал факт того, что их накормили, а рассказанные впечатления о поступлении и об Академии сошли за плату. Сытно поужинав, студенты направились обратно к общежитиям. На воротах их остановили стражи.
— Вы студенты? — строго спросил один из них.
— Они самые, — довольно ответил Ривер.
— Подтверждение, — страж вытянул руку в перчатке.
— Чего? — Ривер недовольно вскинул бровь. — Мы минут двадцать назад мимо вас проходили, из общежития вышли.
— Ничего не знаю. Распоряжение — никого не пускать без подтверждения.
— Господа стражи, — осторожно начал Ривер, — давайте не будем устраивать цирк на ровном месте. Мне кажется, вам с утра хватило. Вы явно не всех студентов так останавливаете и проверяете. А нас за что?
Страж вместо ответа кинул взгляд на Дарима, вернее, на его одежду.
— Ну, любит человек одеться попроще, что с него взять, — попытался отшутиться Ривер.
— Либо давайте пропуска, либо проваливайте, — отрезал страж.
— Тогда зовите коменданта! — влез в разговор Дарим. Сложившаяся ситуация вывела его из себя. — Он нас заселял несколько часов назад в общежития. Мы можем свои индивидуальные номера назвать. Если комендант подтвердит, что в глаза нас не знает и номера не совпадают с нашими именами, мы уйдём.
— Вам правда охота разбираться сейчас с этим? — подкрепил Ривер слова Дарима.
Стражи переглянулись. По их лицам было видно, что подобное обращение их не устраивает, но, по всей видимости, правда была на стороне Дарима. Мужчины в доспехах расступились.
— Хрен с вами, — буркнул один из стражей. — В следующий раз не пущу.
Студенты прошли на территорию Академии и присели на одной из лавочек возле своего общежития.
— А ты не из робких, — задумчиво говорил Ривер, глядя куда-то вперёд и доставая из кармана трубку, — молодец.
— Да ладно, — отмахнулся Дарим и начал взглядом изучать таинственное изделие в руках Ривера. — Уверен, не скажи я, сказал бы ты.
Ривер увидел в глазах своего соседа неподдельный интерес и усмехнулся.
— До чего же странно, — сказал Ривер. — Я трубку увидел ещё в детстве… В общем, смотри.
После этих слов Ривер начал демонстрировать умение забивать в трубку табак, поджигать его спичкой и раскуривать. Сам процесс показался Дариму весьма увлекательным, но запах появившегося дыма быстро изменил его мнение.
— Я уже чувствовал этот неприятный запах, — поморщившись, сказал Дарим. — Неоднократно.
— Ещё бы, — Ривер фыркнул, держа в зубах трубку. — В столице каждый второй — курящий, — Ривер потянул дым в свои лёгкие, а после выдохнул его, образовав в воздухе небольшое белое кольцо. — Хочешь попробовать?
— Нет уж, — отмахнулся Дарим. — Вдыхание вонючего дыма в лёгкие звучит, как что-то не очень полезное.
— Курение расслабляет, приводит мысли в порядок, — Ривер пожал плечами. — Да, это вредно, но за любое удовольствие нужно чем-то платить, — он перевёл взгляд на Дарима. — А ты у нас, значит, о своём здоровье заботишься? Хотя да, по тебе видно. Ну, тут мне нечего сказать. Если только — каждому своё.
Докурив, Ривер встал с лавки и вытряхнул остатки табака из трубки. Дарим взглянул на ночное небо у себя над головой и отметил, что в столице звёзд почти не видно, в отличие от его родной деревни.
— Ладно, пошли спать, завтра трудный день, — сказал Ривер.
— Пошли, — согласился Дарим и встал с лавки, хлопнув ладонями по коленям.
Вернувшись в комнату, юноши поделили кровати, застелили их и легли спать. Новый сосед создавал, в основном, положительное впечатление. “Да, он другой, но, как-никак, мы выросли в двух совершенно разных частях королевства”, — лежа на боку, рассуждал Дарим. — “Думаю, это можно даже назвать разными мирами. Не мудрено, что мы смотрим на вещи под разными углами”.
В этот момент к немногочисленным недостаткам Ривера добавился храп. Это не было особой проблемой, ведь Дарим большую часть своей жизни спал бок о бок с десятком сирот, многие из которых не то чтобы храпели, а весьма громко мычали и даже разговаривали во сне. Мысли о доме и накопившаяся усталость убаюкали Дарима, и он быстро уснул.
Начался первый учебный день с того, что Дарима разбудил Ривер:
— Просыпайся, проспишь ведь.
“Даже несмотря на вчерашний вечерний сон, я переутомился…” — устало подумал Дарим, медленно вставая с кровати — “Надо будет постараться выспаться, а то во время учёбы будет тяжело”.
Умывшись, одевшись, и взяв с собой снаряжение, Дарим с Ривером вышли из общежития. На улице было огромное количество студентов. Все они стремительно шли в одну конкретную часть Академии.
— А куда все направляются? — спросил Дарим Ривера, который ещё не успел уйти.
— Там висят списки с группами. Каждой группе выделен свой кабинет в каком-то из корпусов. Смотришь, в каком ты списке, идёшь в нужный корпус, находишь свою группу.
— Понял, спасибо, — Дарим кивнул и нырнул в поток студентов, пытаясь добраться до списков.
Дорога к главному корпусу заняла минут десять. Краем глаза Дарим увидел заветные таблички, но вдруг понял, что перестал продвигаться к ним. Началась толкучка. Все старались прорваться к спискам, а сделав это, пытались уйти, мешая другим. Учитывая количество студентов и списков, найти свою группу таким образом было практически невозможно. Дарим отошёл в сторону от столпотворения, чтобы подумать над тем, как лучше поступить. Вдруг ему на плечо легла тяжёлая, но небольшая рука.
— Какой у тебя номер? — спросил сзади женский голос.
Дарим развернулся и увидел перед собой преподавателя Мию. Она была одета уже не в доспехи, а в строгий женский костюм, состоящий из чёрного пиджака и штанов, а ещё белой рубашки. Дарим почувствовал запах цветочного парфюма. Для себя он отметил, что хоть кто-то знает меру с этими духами, не то, что Ривер.
— Семьсот шестьдесят шесть, — быстро ответил Дарим.
Преподаватель пробежался глазами по какой-то бумажке у себя в руке.
— Дарим Эшфорд? — спросила мисс Мия.
— Да.
— Могу тебя обрадовать. Ты в моей группе, а значит, что я — твой куратор.
— А как вы меня нашли? — удивился Дарим.
— Вчера в подтверждении прочла твоё имя. Сегодня с утра увидела его в списке своей группы.
— Понял. А в какой мне корпус?
— Вместе пойдём. Все остальные уже ждут нас в аудитории.
Дорого до корпуса заняла около пяти минут. Из-за очередных стриженных кустов показалось трехэтажное здание. Для себя Дарим отметил, что основным материалом корпуса, в отличие от большинства других в Академии, было дерево, отчего он выглядел старым и не таким красивым. Однако, это не отменяло того факта, что в здание шёл поток студентов, к которому присоединился Дарим и его руководитель.
Интересной деталью было то, что он увидел множество первокурсников, но ни одного представителя старших курсов. Ну, или хотя бы того, кто был похож на него внешне.
— Мы пришли, — мисс Мия прервала размышления Дарима, чем вызвала у него трепет в груди.
Дарим кивнул и зашёл в аудиторию через приоткрытую дверь. Внутри он увидел около двадцати студентов. Многие стояли небольшими группами, были и те, кто находился поодаль от остальных. Занимательным было то, что по одежде группа далеко не полностью состояла из воинов. Почти половина была магами.
— Так, ребят, я сейчас приду, забыла ваше расписание, — сказал преподаватель и вышел из кабинета.
В отсутствии мисс Мии студенты явно оживились. Все группы продолжили вполголоса что-то обсуждать. Дарим бросил взгляд на первых попавшихся студентов. Две девушки с луками, стоящие рядом друг с другом, начали активно о чём-то перешёптываться, то и дело, поглядывая на Дарима. Затем он перевёл взгляд на двух очень высоких и крепких телом ребят. На голове у них росли средней длины каштановые волосы, хорошо виднелись строгие черты лица, они были богато одеты, у первого в ножнах был длинный двуручный меч, а второй облокотился руками на двуручный молот, который стоял на полу. Парни были невероятно похожи друг на друга внешне. Дарим быстро смекнул, что они близнецы. Близнецы, которые так же сверлят его взглядом и о чём-то рассуждают.
Оглядевшись, он понял, что абсолютно каждый студент в кабинете откровенно пялится на него, что-то говорит, если есть кому, а если нет, то думает. Тело Дарима запылало. Он сам не мог понять, было то смущение, злость, страх или даже всё вместе, но факт в том, что он не мог пошевелиться. Исключением были руки. Они изрядно дрожали.
Дарим наткнулся глазами на самую крупную группу студентов. Она состояла из пяти магов. Взгляд одного из них сразу приковал к себе внимание, ведь был холоднее зимней ночи. Светло-зелёные глаза, тонкие аккуратные брови. Дарим запомнил взгляд этого юноши навсегда. Он будто смотрел на человека, который уже умирал, причём неоднократно.
Никто не знает, сколько бы длилась эта сцена, не прерви её широкая фигура северянина. Он подошёл и протянул Дариму свою руку. Посмотрев в лицо одногруппника, Дарим легко узнал Семунда, с которым он сдавал тест на физическую пригодность.
— Рад тебя видеть, — немного подумав, сказал Семунд. — Получается, мы в одной группе.
Дарим, не думая, крепко пожал руку своему знакомому и улыбнулся, ощутив сильное облегчение. Почему-то факт наличия знакомого сильно разряжал обстановку.
— Какая прелесть, — язвительно начала девушка из компании магов. — Деревенщина дружит с дикарём.
Дарим быстро стрельнул в неё своим взглядом. Красивая девушка с маленьким ртом и надменным взглядом. Она была одета в высокие коричневые сапоги и белую шубу с капюшоном, который частично скрывал чёрные длинные волосы. Дарим не знал о магии почти ничего, но по внешнему виду даже он смог предположить, что девушка перед ним была магом льда. Он хотел было что-то ответить ей на язвительные речи, но юноша в другой части кабинета отреагировал быстрее.
— Что-то против деревень имеешь?! — крикнул юноша, очень похожий на Дарима в плане одежды. — Думаешь, если родилась в столице, теперь можно на других свысока смотреть?
Молодой человек был маленького роста, обладал светлыми волосами и голубыми глазами. Кажется, слова мага задели его куда больше, чем Дарима.
— Чего заткнулась? — не унимался он.
— Конкретно тебе, отребье, я уже всё до этого сказала, — даже не глядя в его сторону, ответила девушка.
— Мразь! Пасть порву!
Судя по манере речи, юноша и не планировал прекращать словестную перепалку, но быстро замолчал, когда дверь скрипнула, и в кабинет проскользнула преподавательская фигура.
— Так, расписание у меня, — сказала мисс Мия, надевая очки. Дарим не смог не отметить, что они были преподавателю крайне к лицу. — Садитесь, можем начинать.
Студенты как ни в чем не бывало стали рассаживаться по местам, всё так же сохраняя разделение на группы. К Семунду с Даримом подошёл бойкий деревенский парень.
— Пошли сядем, не стоять же, — обратился он к своим одногруппникам.
Дарим кивнул. Юноши уселись рядом друг с другом на третьем ряду и устремили свои взгляды на преподавателя.
— Что ж, рада, что вся группа, наконец, в сборе, — тихо прокашлявшись, сказала мисс Мия. — Поскольку не все ещё со мной знакомы, рада представиться. Меня зовут Мия Гауф. Я буду заниматься организационными вопросами
