Как у кентавров наступил железный век.
После торжественного банкета в присутствии королевских особ, придворных, вождей племён и освобождённых узников отдыхать победителям чудовища все равно не пришлось. Вовчик отправился слетать на доске проведать робота на их старой остановке, Фидель-Федя с Павликом принялись основательно изучать трофейное имущество в виде диковинной подводной лодки, а Катенька с Плюшкой обустраивались в предоставленных гостям для проживания комнатах в королевском дворце. Ну, там, постели, подушки, что было диковинным для спавших, по обыкновению стоя или полулёжа, кентавров. Как и для циклопов, которые вполне обходились без кроватей, лёжа на шкурах в своих пещерах, подложив под голову любимую дубинку.
Вовчик сообщил по рации, что по данным приборов и датчиков робота Ай за пределами водопада в оставленном мире ничего похожего на их родную Землю пока на появлялось, но наблюдение продолжалось. Триумфаторам битвы с «чудовищем» Ула-Хула теперь было дозволено копаться во внутренностях упавших с неба святынь сколько их душе угодно. Но это потом. Сперва было решено просмотреть несколько найденных в центральном посту лодки лазерных дисков.
По кораблю тем временем были организованы экскурсии из желающих кентавров. Первые из них вначале спускались на лифте на нижние палубы с большой опаской, но впоследствии, рассмотрев огромные печи в кочегарке и, главное, клетки-тюрьмы, в которых ещё недавно томились их собратья, осмелели и уже сами работали гидами для следующих волн туристов.
Но захваченный у неведанных врагов корабль имел для кентавров не только туристическую ценность, но и чисто утилитарную. Дело касается металла. Сообщество кентавров по земному измерению пребывало в конце бронзового века и в начале железного. Они вполне освоили сплав меди и олова – бронзу – умели обращаться с полученным материалом, изготовляя из него орудия труда, предметы быта, а также вооружение и доспехи. Но, в то же время, как когда-то люди на Земле, они больше всего ценили изделия из железа – на первых порах только метеоритного, а впоследствии и сыродутного из болотных руд. Первое было исключительно редким, а потому и исключительно дорогим, а второе - всегда некачественным, с многочисленными вкраплениями сторонних материалов. Поэтому огромный корабль из стали вызвал у всего сообщества невероятный восторг – как золотая жила для земных искателей Эльдорадо.
Первым делом они принялись ломать ненавистные клети-решетки из кованной стали для последующей переработки для своих нужд. Следующим этапом стал бы полный разбор всей уникальной конструкции, а у наших ребят насчёт применения действующей подлодки появились свои планы. Выход нашелся самый простой: Вовчик-всезнайка предложил кентаврам-кузнецам и металлургам просто-напросто добавлять в расплав болотного железа немного толченого древесного угля (он же углерод по таблице Менделеева) в пропорции стакан угля на ведро кипящего железа. На выходе получилась бы сталь – банальный сплав железа и углерода. Но эта сталь была хрупкой, поэтому требовалась закалка – резкое остывание в воде, а лучше в масле. Но все равно полученный металл при заточке крошился.
Тогда Вовчик порекомендовал следующее: нагревать железную деталь до красного, а лучше белого каления и обсыпать её толченым углём и так оставить на полдня. Потом все равно закалить в воде или масле. Металл становился прочным, гибким и упругим. И нужда в металлоломе отпала. Местным кулибиным оставалось поэкспериментировать с пропорциями этих двух основных субстанций, с добавками прочих элементов и с закалкой полученной стали в различных средах.
При досмотре корабля были обнаружены не только лазерные диски, но и оборудование для их просмотра – это были пара экранов и блоки аппаратуры с подходящими под видеоносители отверстиями-портами. Освоив навыки работы с незнакомыми гаджетами, ребята затем пригласили для просмотра королеву-мать и принцессу Лилу. Первую как наиболее адекватную из всего сообщества кентавров, а вторую за непосредственность и весёлый нрав. Понятно, их сперва предупредили о необычности предстоящего зрелища – живые картинки на экране – чтобы неподготовленные зрители не упали в обморок или не умчались в окрестные леса с воплями «Демоны, демоны!». Но королева-мать (кстати, промеж себя наши ребята звали её просто – Мать), заявила, что она готова ко всему, что она понимает всю необычность происходящего и что двуногие, наверное, и взаправду прибыли из других миров, которых на самом деле великое множество. Лилу просто было это интересно, и она ни о чём не задумывалась, а воспринимала всё как должное.
Кино про гладиаторов.
Ролик был не длинным, но прояснил многое. На экране вначале проявилось изображение некоего здания круглой в плане формы – первые кадры снимались как бы сверху, с подвесной камеры или с какого-то коптера – размеры сооружения поначалу трудно было определить. Крыши не было, в центре находилась огороженная сеткой площадка овальной формы, вокруг которой поднимались ярусами, вернее, террасами несколько рядов то ли маленьких диванчиков, то ли больших кресел. У ребят создалось полное впечатление театральных лож, или трибун небольшого стадиона или цирка с VIP-местами, такой себе «Колизейчик».
Потом пошла заставка по типу рекламы или анонса на непонятном языке с различными разноцветными знаками и пятнами (в основном, желтыми и синими), геометрическими фигурами, затем на этом фоне выскочило нечто бесформенное по виду как ходящая каракатица, но говорящая открывающимся в брюхе ртом. Каракатица говорила, тем не менее, четким поставленным голосом, сбиваясь периодически на протяжное завывание. Она не переставала при этом скакать и кривляться и непрестанно размахивала десятком своих щупалец. Создалась иллюзия шоумена на телевидении или ди-джея на танц-поле. Всё это действо сопровождалось довольно сносной мелодией невидимого оркестра, где превалировали трубы, фанфары и барабаны.
Наконец, после анонса началось само действо. Трибуны оказались заполненными совершенно неожиданными для маленьких землян фигурами, многие из которых, тем не менее, были им внешне, как ни странно, очень знакомы. Их было не так много – несколько десятков, при этом выделялись две компактные группы примерно одинаково одетых персонажей: одна часть была облачена в жёлтые хитоны с огромными пушистыми перьями, вставленными в бандану на головах, другая – на противоположной стороне поля - в синих хитонах и с синими перьями.
Но главным было не это. Развалясь в креслах или на диванах (тоже желтого или синего цвета), перед собравшимися у экрана ребятами и кентаврами предстали либо … они сами – правда, только Павлики и Вовчики, - либо уже знакомый нам плешивый старичок с крысиной мордочкой (клонированный раз двадцать с одного оригинала), либо одна его голова на паучьих ножках, либо на тех же ножках зелёные светящиеся шары. Всё это сборище было неоднократно продублировано на разных трибунах и в разных ложах. Но попадались ещё невиданные нигде и никем странные существа, менявшие свою форму и вид в зависимости от концентрации света от солнца или прожекторов. В проходах суетились мелкие металлические паучки, разносящие желающим нечто белое и пушистое в желтых и синих стаканах.
Да, еще присутствовало довольно много мам Павлика – тётей Олей – тоже в разноцветных хитонах и с перьями. Все опешили. Как так-то?! Павлик остановил трансляцию. Повисла тишина.
Первой пришла в себя сообразительная Катенька, припомнившая их приключения на планете Бинь-Динь, встрече с облаками вирусов деэволюции и сражении с командором одного из облаков в виде плешивого старичка, менявшего свою внешность в зависимости от мыслей и воспоминаний оппонента. С Абсолютным Злом сражались тогда именно Павлик и Вовчик, а представший поначалу перед ними старичок-паучок принял образ мамы Павлика тёти Оли, чтобы обезоружить его жалостью и сомнениями. Тогда Вовчик размазал убегавший от них зелёный шар (изначальный вид крысиного плешивца, где-то ранее подцепившего этот понравившейся ему образ) ударом бластера, но, они, эти шары, оказывается, фигурировали и на планете кентавров и тоже в разных ипостасях. Эта планета относилась всё к той же тройной звёздной системе, где Бинь-Динь вращалась вокруг звезды Альфа Центавра, планета кентавров (пока ей ещё не дали названия, но, похоже, она так и останется – «Планетой кентавров»), вокруг Бета Центавра, а планета Молох, населённая Абсолютным Злом-зелёными шарами, вокруг третьей звезды системы – Проксима Центавра. Так вот, Катенька предположила, что у этих созданий с той поры стало модным пребывать в виде Павлика, Вовчика, и мамы Оли. Тренд сезона, так сказать…
Ну, раз тренд – тогда ладно, и Павлик включил продолжение ролика.
С одной стороны площадки, оказавшейся ни больше, ни меньше, как ареной откуда-то из подземелья выскочил огромный … циклоп в одной синей набедренной повязке и с дубиной в руках. Он непрестанно что-то орал, размахивая своим оружием. Толпа зрителей в синем радостно взревела, приветствуя этого мускулистого, обросшего рыжей шерстью монстра. Тогда с противоположной стороны и также из люка с нижнего этажа здания выбежал почти такой же циклоп, но в желтой повязке на чреслах и тоже с дубинкой. Теперь взревели уже желтые трибуны.
Гладиаторы – поняли бывшие ученики 5-х и 6-х классов российской общеобразовательной школы, а тем более студент Федя.
Из динамиков по краям арены что-то декламировал невидимый ведущий шоу, затем загремели барабаны, в воздух взлетели разноцветные петарды и представление началось. Зрители галдели что-то своё, прочему-то бросая при этом стаканы с недоеденным или же недопитым содержимым на песок арены. Циклопы, тоже яростно крича, начали сближаться, вращая своими ужасными палицами над головой. Ни щитов, ни шлемов у них не было.
Эти неповоротливые с виду гиганты оказались на самом деле очень ловкими и вёрткими бойцами: они оба старались нанести сокрушающий удар сопернику, при этом мгновенно реагируя на встречную опасность. Толпа вокруг бурно выражала свои эмоции, одна из «тётей Оль» сорвала с головы бандану с синими перьями, вскочила на диван и с упоением размахивала ей, мешая наблюдать за зрелищем задним рядам. Тогда один из металлических роботов-серверов подрулил к ней и, протянув манипуляторы-щупальца к телу «Павликовой мамы» то ли что-то впрыснул ей, то ли просто нанёс удар электрошокером, после чего фальшивая «мама Оля» рухнула обратно в кресло, но уже в виде плешивого старичка-крысёныша. Затем, уже в кресле, она обратилась в мерцающий зеленый шар на паучьих ножках, нисколько не возмутившись действиями какой-то «железяки». Видать, с дисциплиной среди зрителей на этих боях без правил было очень жёстко и присутствующие были приучены к подобному развитию событий.
Тем временем сражение двух циклопов продолжалось. По мере накопления усталости то один из них, то другой все же пропускали удары, на теле обоих появились рваные кровоточащие раны и гематомы, в том числе на головах. С каждым пропущенным ударом рёв толпы возрастал, зрители начинали
