serif]Пока Люмес пытался постучать по гладкой и словно маслянистой на вид поверхности, подошёл и Упперс, рассовавший к этому времени все их приборы назад по футлярам:
– Что, сэр, даже звука нет?
– Нет, звук-то как раз есть. Словно стучу по… Обычному оконному стеклу.
– Н-да, неплохое стёклышко… Моей жене бы такое на кухню. А то Юрбулон уже два раза высаживал его мячом. – младший лейтенант и сам постучал третьим щупальцем по поверхности фасада, – Эх, попасть бы внутрь! Хоть посмотрели бы, как всё выглядит непосредственно оттуда!
Люмес повернулся, чтоб ответить. Однако это ему не удалось.
Сказать от удивления он не смог попросту ничего, пока в наушнике не прорезался голос полковника:
– Упперс! Чёрт тебя раздери! Что ты там сделал со своей камерой? Куда пропал сигнал? Лейтенант Люмес, прове…- полковник заткнулся, потому что камера Люмеса поймала то, что только что стояло снаружи, и вдруг оказалось внутри куба: тело Упперса!
Впрочем, тело было явно живо, и весьма активно жестикулировало: младший лейтенант, в – не то гневе, не то – в панике, размахивал всеми рабочими щупальцами, лупя ими по прозрачной поверхности, а рты его смешно кривились и двигались: несчастный явно кричал! Скорее всего, просил о помощи!
Люмес попробовал отстроиться от чудовищности произошедшего. И от потока непристойностей, и пожеланий неизвестным строителям «здания», изливаемого Марвером.
Он – учёный. Поэтому обязан «расколоть» загадку: как его спутник оказался внутри!
Так. Значит, Упперс хлопнул щупальцем по стене. И сказал… Как он сказал? Да, вот так: «Эх, попасть бы внутрь!..»
Сработало, значит.
– Господин полковник! Вы слышали, что младший лейтенант сказал только что? Ну, перед тем, как его?..
– Да, слышал! Этот кретин пожелал… Да, он пожелал попасть внутрь!
– Вот! Именно так, сэр! И ещё – хлопнул щупальцем по стене. По наружной стене.
Вот так. – Люмес хлопнул по стене и сам, да посильней, и не без внутреннего злорадства сказал вслух:
– Хочу попасть внутрь!
Он внезапно, без всякого перехода, или изменения в ощущениях, оказался позади истошно вопящего лейтенанта. Правда, слышно того было плохо: вероятно, звуки из скафандра механика-водителя пробивались только через прослойку воздуха внутри куба. Потому что трансляция рации, и, как «намекнул» полковник, и видеоканал, оказались полностью заэкранированы от бортового ретранслятора танка.
Воспользовавшись мозгом (А что: каждому учёному этот инструмент рекомендован Инструкцией!), Люмес подошёл к Упперсу, всё ещё колотящему по стеклу всеми шестью рабочими щупальцами, вплотную. Обнял осторожно сзади: тот забился было сильней, потом, оглянувшись и увидав, что свои – обмяк, словно люстрин в дюде…
Люмес прислонил шлем к шлему напарника:
– Упперс! Да Упперс же, чтоб тебя!.. – пара фраз в стиле полковника позволила и ему самому несколько успокоиться, и Упперса немного привела в себя: столь знакомые цветистые обороты можно услышать только от любимого начальника!:
– А?!
– Не «А!», а заткнись. Хватит орать. Послушай меня. Ты хлопнул щупальцем по стеклу. Сказал: «Вот бы попасть внутрь!» Ну вот: ты и внутри! Чем же ты недоволен?!
– Я… Оно!.. Проклятье!.. Ф-фу… Прошу прощения, господин лейтенант! Поддался панике. Так точно – ваша правда! Я захотел попасть внутрь. И хлопнул по стеклу.
– Хорошо. Ты всё помнишь. Не-е-ет, не отрывай шлема – а то радио не работает. Так вот: теперь просто сделай так же!
– А?
– Блинн… – Люмес чуть сам не треснул по шлему непонятливого солдафона. Потом сдержался – всё верно. Критический мозг даётся не всем… – Тресни по стеклу. И пожелай оказаться снаружи! Приказ ясен?
– Так точно, господин лейтенант! – Упперс так торопился треснуть, что даже зашипел: отбил щупальце! – Хочу оказаться снаружи!
Посмотрев на выпученные глаза теперь с этой стороны стекла, Люмес усмехнулся уже вслух: теперь-то полковник не услышит и не узнает! Да и опасности, к счастью, вроде, нет… А вот вопрос есть: был ли он сам на сто процентов уверен в том, что сработает?..
Ладно, пока он здесь, можно посмотреть: что тут и как. А полковник с младшим лейтенантом пускай себе ругаются да недоумевают, что и как только что произошло.
Он показал жестом младшему лейтенанту, что осмотрится, и медленно двинулся по периметру комнаты-ячейки. Куб был разделён девятью взаимноперпендикулярными прозрачными внутренними перегородками. То есть шестьдесят четыре кубических же помещения. Этакий «кубик-мудубик»! Вот только как в него играть…
То помещение, по которому он двигался, имело, стало быть, размер примерно пять на пять на пять гэввинов. И ничего-то стоящего пристального изучения в нём не имелось. Даже пыли.
Однако то, что ничего материального внутри комнаты не нашлось, не означало, что его тут действительно нет… Может, просто зрение орфотцев не приспособлено к условиям аборигенов? Может, у тех зрение осуществлялось на других частотах и длинах световых (Или ещё каких!) волн?!
Но тогда он щупальцами-хожнями давно бы это нащупал.
Или хотя бы об него треснулся.
Люмес прошёл вдоль всего периметра комнаты, растопырив щупальца, но так ничего и не нашел.
Впрочем, он предвидел такой вариант с самого начала. Но где-то же должны быть механизмы, отвечающие за работу этого устройства ноль-переноса! Под землёй, что ли?..
Посмотрим теперь, что показывает газоанализатор… Нет, состав – точно такой же, как у воздуха снаружи: двадцать один – кислород, семьдесят восемь – азот. Пары воды, криптон, аммиак – вернее, их следы… Для него смертельно ядовито.
Он хлопнул по стене, с которой, собственно, и начались их с Упперсом хлопоты:
– Хочу попасть в комнату над этой!
Чё-ё-ё-рт… А ведь так и произошло. И он уже видел, что обходить её смысла нет: пусто. А ещё он видел опять выпучившиеся глаза задравшего голову Упперса, и громаду их танка – уже сверху.
Ладно. Раз вы так с нами, зловредные загадочные строителя куба, то мы… Хотя бы осмотрим и верхние этажи.
Он показал Упперсу, что «едет» выше. Тот покивал и что-то забубнил – видать, докладывал полковнику. А то тот и сам не видит тело Люмеса: куб прозрачен даже лучше, чем любое их стекло!
Люмес побывал везде: и в комнатах оставшихся верхних уровней, и даже на плоской и пыльной крыше. Даже помахал оттуда парой рабочих щупалец стоящему теперь поблизости от брюха танка Упперсу. Упперс несмело помахал в ответ, а голос полковника, тоже Люмеса у кромки крыши заметившего, буквально дрожал от сдерживаемой ярости:
– Лейтенант Люмес! Вы будете разжалованы!!! Я лично подам заявление в Трибунал – вас отправят навечно на дрожжевые фермы!!!
– Так точно, сэр! Есть, Трибунал, сэр! – Люмес даже не давал себе труда скрывать сарказм и иронию в голосе, – Только разрешите узнать, с какой формулировкой? Какой именно пункт Устава я нарушил?
– Вы… Э-э… Г-хм… Ну, это, как его… дезертирство! Вот. И ещё – попытка неповиновения приказам прямого начальника!
– Это какие же ваши приказы я нарушил, позвольте спросить, сэр? Разве не вы приказали исследовать «чёртову хреновину»? И разве мы с младшим лейтенантом не рисковали жизнями, пытаясь выполнить со всей возможной добросовестностью ваш приказ?
С такой позиции рассматривать ситуацию полковнику явно в голову не приходило. Во всяком случае, он сопел во все три ноздри добрых полтана. Потом смилостивился:
– Ладно. Признаю решение о Трибунале излишне… Поспешным. И недостаточно обоснованным. А теперь слезайте оттуда, чёрт вас побери!
Люмес даже не стал опускать рабочие щупальца: топнул одной из хожней:
– Хочу оказаться в самой первой комнате, где я был.
Оказавшись там, он хлопнул по стеклу (Совсем легонько!):
– Наружу!
В наушнике явственно раздались два вздоха: один – полковника, второй – Упперса.
Но у полковника словесная реакция оказалась быстрей:
– Приказываю немедленно собрать всё оборудование и эвакуироваться оттуда!
– Но полковник!.. На нас же никто не нападает! И… Опасности фактически нет никакой!
– Р-р-р! Приказ не обсуждается. Выполнять немедленно!
– Есть, сэр! Есть, сэр! – лейтенанты снова переглянулись. Однако вслух возражать или комментировать решение начальства так и не решились: Марвер – мужик решительный! Может, действительно, и наказать. Особенно, если обидится. За обсуждение его интеллектуальных способностей.
Кроме того, полковнику ещё предстоит докладывать о «результатах» высшему Начальству. А это, как знал не понаслышке Люмес, то ещё «испытание»…
На следующее утро Люмес подошёл к кубу налегке. Из всего оборудования на нём был маячок – для быстрой пеленгации. И увеличенный запас метана для дыхания.
– Я на месте.
– Начинайте, лейтенант. – если Марвер и считал приказ Начальства «излишне
