клюёт.
– Знаешь что, Парк? Запутал ты меня. Что делать-то будем?
– Искать.
– Что именно?
– До нас тут была минимум одна вахта – это тех, трупы которых, как сказал майор, они забрали. Хотя, конечно, он мог и соврать. Но будем исходить из предположения, что предшественники у нас всё-таки были. Иначе откуда бы нашим знать, кто тут и как нападает? Вот я и думаю…
– Думаешь, эта вахта… Или одна из предыдущих, оставила нам… Послание?
– А ты молодец, Эванс. Смотрю, мы мыслим вполне параллельно. Действительно, если те, кто был тут до нас …опой почувствовали, что дело – швах, они должны были подумать и о том, как бы предупредить тех, кто придёт после них!
– Чёрт. Приходится признать: я не совсем в струе. – Рикер криво ухмыльнулся, – Мне так и в голову не пришло бы думать о тех, кто придёт после меня! На …й бы они мне сдались! Но… Идея кажется плодотворной. Во всяком случае, нам будет чем заняться до чёртова стандартного ужина.
И где мы будем искать?
– А везде. В таких местах, где нашим бравым воякам, забирающим трупы и контейнеры с неиспользованным барахлишком и патронами, в голову не придёт рыскать специально. Форпост большой. И с точки зрения оставления спрятанных посланий представляется весьма благодарным объектом!
Послание нашёл Эванс.
Поскольку, как ему не раз говаривал учитель по литературе, оценивавший его сочинения на тему «как я провёл лето», особым избытком воображения его ученик не страдал, он просто прикинул, где бы спрятал, если б была острая нужда, что-нибудь написанное, он сам.
Ну и очень легко пришёл к такому тайнику: отвинтил рукоять на штоке слива унитаза, и снял старинную, из настоящего санитарного фаянса, крышку.
Всё верно: трубочка бумаги, надёжно упакованная в пластиковый пакет, мирно висела, прикрепленная унискотчем к этой самой крышке, с обратной её стороны.
Трубочку Эванс отлеплял аккуратно (Мало ли! Вдруг придётся делиться уже «своим» опытом, да и вешать для «сменщиков» обратно!). После чего поставил крышку к стене, и пошёл в центральную аппаратную, где орудовал Парк, взявший на себя на этот раз первый, верхний, этаж, с пультом и прочим оборудованием.
Позвали и Рикера, обрабатывавшего нижний уровень.
Запаянный край пластикового пакета Парк аккуратно, и под самый корень пайки, отрезал острыми медицинскими ножницами из санитарного набора.
Достав трубочку бумаги, с удовлетворением констатировал:
– Судя по всему, упаковали на совесть. Бумага отсыреть не успела. Значит – запаяли и повесили недавно. Не больше месяца.
– Ладно, это, конечно, радует, что не отсырела. Читай давай.
Парк мудрить не стал – развернул рулончик прямо на пульте, придерживая норовившие снова свернуться кромки кончиками пальцев:
– Почерк разборчивый. Но торопливый. Писавший явно спешил. Радует и то, что написано по-английски. Ладно. К делу.
«Меня зовут Гай Пападакис.
Сейчас я остался один. А было нас четверо – я, Пит Сампрас, Джон Малкович, и Лестер Куинн. Не знаю, сколько мне осталось, а вернее – сколько ещё мне отпустили те, кто хозяйничает на этой проклятой планете, и издевается над нами, идиотами добровольными, поэтому решил на всякий случай поскорее написать это письмо. Адресую его тем, кого, как и нас, навербуют из отбросов человечества – то есть, смертников, и забросят сюда. И кто, как мы, будет пытаться разобраться, что тут и как. И почему.
Набрали нас как добровольцев. Из тюрьмы Гуантанамеро, штат Техас. А поскольку никому не надо объяснять, что такое тюрьмы Техаса, могу прямо сказать: особого выбора у нас не было. Или каждый день терпеть издевательства и побои, не от охраны, так от своих «сотоварищей», не дожив до срока казни, или-таки дожить до него. И – мементо, как говорится, мори…
На всякий случай коротко опишу, что было после того, как мы, четверо идиотов, сделали два шага вперёд. Нас загнали в чёрные джипы с тонированными стёклами и бронированным корпусом, и пять часов везли куда-то на север, или северо-восток. Привезли в какой-то обучающий Центр, где впихнули в каждого гипнокурс обращения с современным, а вернее – уже слегка устаревшим стрелковым оружием. Которое почти повсеместно уже списано за моральным износом. После чего дали сутки отоспаться, снова погрузили в джипы, и отвезли на космодром. На этот раз дорога заняла всего час.
Во время полёта в подпространстве я лично отключился, но Джон говорит, что занял он не менее пяти часов. А ощущениям Джона вполне можно было доверять – он профессиональный футболист, и во времени ориентируется отлично. Значит, Адонис находится у чёрта на куличках – чуть ли не в другой галактике. А может, и правда – в другой. А уж какого …я человечество занесло так далеко, когда и в пределах тридцати минут лёта подходящих планет для колонизации – хоть отбавляй, сказать затрудняюсь.
Маленький майор, который привёз нас, дал и краткий инструктаж: как и когда тут в кого стрелять, и почему нельзя шататься по округе по ночам. Форпост, если честно, произвёл гнетущее впечатление. На полу кое-где имелись странные разводы, причём было видно, что тут что-то замывали совсем недавно – похоже, те солдаты, что доставили нас. Вероятней всего, всё-таки кровь. А сейчас так я точно в этом уверен.
В первую ночь мне приснился жуткий кошмар. Словно я плаваю в огромном крытом бассейне с высоченными скользкими стенками, а в напарницах у меня – трёхметровая акула. И вот она то нападает, то даёт передохнуть… Словом – держит в постоянном напряжении! И когда руки у меня распухли, онемели, и ни …рена уже не слушались, она вспорола всё-таки мой живот, и кишки расплылись по всему бассейну… Я так орал, что ребята не на шутку перепугались. Но смогли разбудить меня. Я всё им рассказал. И мы начали соображать – к чему бы такой сон. Ни к какому выводу так и не пришли, а после завтрака занялись оружием: сменили аккумуляторы, зарядили, почистили, смазали.
Твари, похожие на тараканов с клешнями, и гигантских сухопутных крабов, пожаловали после обеда, в два тридцать одну – Пит засекал.
Расстреляли мы их легко – из пулемётов с разрывными. Длилось первое нападение, как сказал тот же Пит, минут семь-восемь. Потом мы уже конкретно засекали – оказалось, что обычно шесть, или чуть больше. И все последующие были похожи одно на другое, как жёлуди с одного дуба: бронированные или покрытые хитином неповоротливые монстры словно специально подставлялись, чтоб мы их покрошили в мелкую труху…
Первым сказал, что всё это дурно пахнет, и похоже на дешёвое постановочное шоу, Малкович. Мы и сами так думали, но думать – одно, а обсуждать – другое. Однако вид расчленявших и пожиравших трупы по ночам подземных многоножек не больно-то способствовал желанию пойти и проверить: живые, вернее – реальные ли монстры нападали на наш форпост, или это кем-то хитро смонтированные или спроецированные прямо к нам в мозг галлюцинации.
То, что нам в мозг кто-то что-то определённо проецируют, сомнения через ещё три ночи не вызывало – прошли «курс» дикого и до чёртиков правдоподобного кошмара, все.
Смысла описывать, что кому снилось, не вижу. Потому что те, кто найдут это письмо, наверняка сами столкнутся, и их кошмары тоже будут непохожи один на другой. И они – то есть, вы! – начнёте искать. Ответы.
Про налёты мелких летучих тварей, прилетающих каждый вечер, и специфику уничтожения дневных нападающих – богомолов, скорпионов, жуков, фаланг, муравьёв, пауков, и прочего такого, тоже писать не буду: боюсь, не успею. Да и смысла нет – может, вам, будущие сотоварищи по несчастьям и проблемам, могут показать, или дать, совсем других монстров.
Обсуждали «ситуацию», и пути её разрешения мы долго.
Лестер и Пит даже передрались – мы с Джоном еле растащили и угомонили их. Но споры и домыслы ничего нам не дали. Зато очень много дало, так сказать, утреннее натурное исследование плацдарма, окружающего форпост. Песок по-крайней мере – настоящий. Это нам сообщил Лестер, которого мы, как самого лёгкого и шустрого, спустили после завтрака вниз на верёвке из запасных простыней – армейской армированной из наших запасов мы почему-то не доверяли: вдруг – просто иллюзия?! Ну, что песок-то настоящий, мы поняли и так – когда нас ещё только выгрузили из посадочного модуля…
А больше ничего мы материального, в-смысле, такого, что доказало бы, что мы стреляем не в кем-то наведённые галлюцинации или иллюзии, а в реальных, с кровью и телом, монстров, там, внизу, не нашли. Ни малейшего следа или осколочка от трупов всех тех хитиново-бронированных гадов, что нападали на нас, и полегли вокруг крепости высоченными валами из трупов. Не нашлось даже следов их сволочной крови.
Однако вот ночью мы спуститься снова на поверхность земли не решились – мало ли. Вдруг кусачие многоножки – не плод галлюцинаций, а просто – чистильщики. Ну, или стражи. Охранники. Не дающие нам покинуть это место. И то, что мы поменяли просто одну тюрьму на другую, сомнения сейчас ни у кого из нас не вызывает. Но вот причины…
Друзья! Те, кто придёт после нас! Мы, четверо, примерно на седьмой день поняли, что сволочные вояки, ну, или те, на кого они работают – то есть, концерн, ведущий тут добычу урана, заключили подлую сделку с настоящими хозяевами этой планеты.
Те позволяют им потрошить недра вот этой горы, извлекая руду, обогащая её, а затем и вывозя концентрат. А взамен наши поставляют им НАС. Смертников. Так и так обречённых на уничтожение, там, дома.
И вот тут возникают вопросы.
То, что мы
