- А сколько хоть платят?
- Пару сотен монет. Это аванс. Остальное дадут, как придёшь. А так, всего полтысячи. То есть, ещё триста получишь после церемонии, даже если тебе не придётся спасать королевскую семью.
- Почему так много?! - удивился Алекс, ведь средняя зарплата тогда была относительно 40 монет, а зарплата их семьи составляла 20 монет.
- Честно, не знаю. Сказали, что это потому, что ты будешь защищать короля и принцессу, а это, знаешь ли, очень ответственно. Но и плюс, ты как живой щит: тебя сразу кинут на произвол судьбы, если надо будет эвакуировать свиту и власть. Потому и заплатили щедро.
- Офигеть! Да нам даже этих двухсот монет хватит на несколько месяцев! Почему бы мне не остаться здесь, вместо того чтобы пойти?
- Алекс! - разочаровался в нём Мстислав. - Идея, конечно, неплохая, но, во-первых, это некрасиво: люди заплатили за тебя с государственной казны, записали в стражу, а ты свалил от них, что называется. А во-вторых, после церемонии, если ты не явишься по итогу, то придут к нам и заберут всё имущество. Я даже специальный контракт на то подписал. Так что волей не волей, а идти придётся. К тому же, ты ведь согласен, так?
- Выбора у меня всё равно нет. Но да, идёт. А что делать то хоть нужно? Я буду один вечер так стоять, да?
- Тебе дадут меч, а стоять ты будешь весь оставшийся день. Ничего сложного: нужно всего лишь находиться поблизости от принцессы в зале, где и будет проводиться церемония, и сторожить её. Вот и всё. Подробнее тебе скажет главнокомандующий войск Северной империи Лорд Кай.
- Это который брат короля? Такой, темноволосый?
- Да, он самый. У него всё и спросишь.
- Хорошо. А я прям во дворце смогу побывать?
- Ага! - с восторгом ответил Мстислав. - даже я за свои 45 лет жизни ещё ни разу там не был. А ты аж будешь принцессу охранять! Горжусь тобой, сын!
- Спасибо, отец! Ну и подарок дали мне небеса! - ликовал Александр. - а где и как ты зарегистрировал меня? - решил поинтересоваться он.
- Да прямо в центре города был стол, за которым бородатый стражник записывал в ряды охраны. Вот я тебя и оформил.
- Понятно.
- Держи монеты с собой, так сказать, авансом, и иди во двор. Там скажешь, что ты Александр, сын мясника, и тебя пропустят. - произнёс мясник и передал Алексу мешок с монетами. Юноша с радостью спрятал его.
- Хорошо. А какую одежду мне надеть?
- Какую сам изволишь! И, кстати, не забывай о нашей отличительной особенности — говорить правильно и красиво! Особенно в королевском дворе!
- Изволю использовать...но, а во что одеться всё же? У меня из одежды только то, что на мне сейчас.
- Тебе выдадут, как и оружие, когда придёшь.
- А, ну хорошо. - сказал Александр и ринулся во дворец, дабы не медлить.
Александр вышел в той же одежде, что был дома. Через 5 минут он подошёл ко двору замка. А надо сказать, как же выглядели хоромы короля: это был замок с тремя башнями, вокруг которых был высокий каменный забор. Территория между замком и забором была немала, так как это был двор короля. Здесь жила королевская стража, поскольку одинаковые по форме и размеру правая и левая башни являются местом жительства королевской прислуги (а сюда входят: свита, стражники, например), а также прогуливаются перед различными церемониями знатные люди. Именно поэтому двор выглядит как сад: чудесные дорожки, покрытые каменной плиткой, много травы вокруг, яблони каждые 2 метра (а всего площадь двора составляет где-то 100 квадратных метров), периодические деревянные лавочки, расположенные напротив друг друга вдоль дорожки. Красота!
По середине замка находится центральная башня — самая высокая! Там живут и работают король, принцесса, да их помощники. На верхушке всех трёх башен красная конусовидная крыша из кирпича, а на верху красуется красный треугольной формы флаг. Это флаг Севери́и. Вдобавок, в башнях присутствуют треугольные окна с разнообразными шторами: кому-то фиолетовые по душе, кто-то с синими сидит, но вот в главном зале, где и будет проводиться церемония, шторы красного цвета.
Вход во двор был с одной стороны. Он был параллельно центральной башне. Это были массивные деревянные двери, открывающиеся с помощью механизма. Ночью, либо во время угрозы, двери закрываются. А с первыми петухами стражники посменно отворяют двери, и так каждый раз.
Врата были распахнуты. Перед входом стояли два стражника в крупных металлических костюмах — армейская форма Северии. Стражник, одетый в свою форму, выглядел пухлым, с короткими ножками и ручками, ввиду габаритов доспеха. Но на самом деле воинами, как правило, были сильные мужчины среднего и выше роста. Чтобы надеть доспехи и вступить в бой, нужно обладать различными навыками, например, фехтованием, и физической силой. Шлем, кстати говоря, стража носить не предпочитала.
Александр подошёл к страже, а те указали на стол, стоящий слева от входа, за которым сидел какой-то мужчина. На вид он был средних лет. Он сидел на деревянном стуле за столом из того же материала. На столе лежали перо, чернила и бумага, а именно береста. На ней было что-то написано. Стало ясно, что этот мужчина и был тем, кто оставил надпись.
- Здравствуйте! - сказал Александр сидевшему.
- Здравствуй, милок! - ответил человек. - Я королевский пи́сарь Мило́н. А ты чей будешь?
Тут Алекс вспомнил, как советовал ему представиться отец:
- Я Александр, сын мясника.
- О, это ты?! - воскликнул мужчина и встал. - Что ж, не дурно, не дурно... правда, по рассказам отца, ты был покруче, что-ли?..
Алекс занервничал. Отец приукрасил образ сына, а потому Александра могут выгнать отсюда:
- А впрочем, неважно. - махнул рукой писарь. - Я всё равно в этом не разбираюсь. Пойдём со мной. Тебя встретит Лорд Кай. Знаешь его?
- Лично не знаком, но готов увидеться! - с энтузиазмом сказал Александр.
- Ну-с, пойдём. - сказал мужчина и вышел из-за стола. Охрана расступилась, образовав проход, через который прошли писарь и юноша друг за другом.
Они прошли сквозь весь сад. Александр никогда здесь не был, а потому давал диву, словно младенец. Но не время отвлекаться! — как только Алекс увидел Лорда Кая, то сразу же собрался.
Писарь проводил Александра до лорда, а сам ушёл. Лорд Кай и Александр стояли напротив друг друга около входа в центральную башню. Туда они и должны были пойти.
Лорд Кай был мужчиной сорока лет. У него были чёрные длинные волосы, которые спускались почти до талии, а на лице виднелась пушистая щетина, походившая на миниатюрную бороду. Сам же Кай был младше брата короля Артура на два года. Он был худым и жилистым, как Алекс, но очень высоким. Рост короля составлял 185 сантиметров. Рост Кая 198 сантиметров. А при условии, что он носил сапоги с каблуком, рост лорда автоматически увеличивался до 2-х метров и 5-и сантиметров. Говорят, что он самый высокий человек в Севери́и.
Кай любит носить удобную и элегантную одежду, а потому его гардероб состоит из вещей, которые на полтора размера больше, чем нужно. Сейчас он одет в серое пальто, застегнутое на четыре пуговицы. На талии висит пояс со шпагой. На нём чёрные сапоги на каблуке, а также серые, тонкие брюки. Вдобавок ко всему, лорд надел чёрные длинные перчатки.
- Здравствуйте! - гордо произнёс Алекс. Он был впечатлён внешностью Кая.
- Ну здравствуй, Александр! - с небольшим высокомерием ответил собеседник. - Рад тебя видеть. Что побудило побыть стражем сегодня?
Алекс был не готов к вопросу, так что импровизировал. Его записал отец, а потому юноша не знал, что и ответить:
- Хочу оказать помощь городу и вашей семье! Ведь если родине нужна помощь — я всегда готов помочь! - сказал максимально патриотично юноша.
- Ага, так ты у нас патриот и энтузиаст?.. Да, нам такие нужны... - недоговорил Кай. - Что ж, славно, что пришёл. Пойдём в мастерскую в центральной башне, там оденешься во что-то приличное, а затем я выдам тебе оружие.
- Хорошо. - сказал Александр и отправился на склад, зайдя в башню. Склад находился прямо перед входом. Справа же от склада была лестница, ведущая в зал.
Александр вошёл в помещение, освещённое факелами, которые висели высоко под потолком. Это была кладовая башни. Здесь было всё: оружие, одежда, броня, запасы еды и воды и стройматериалы. Алекс выбрал тёмные штаны, как у Кая, но в своего размера. Он также надел красную рубашку, которую не заправил, оставив две верхние пуговицы расстёгнутыми, и обул коричневые берцы. Старую одежду оставил на складе.
Он вышел, а Лорд Кай высоко оценил его выбор одежды:
- Думал, ты выберешь какие-нибудь латы или хотя бы кафтан, а ты решил надеть, что попроще. - снисходительно произнёс лорд. - Что ж, уважаю твой выбор... - подытожил он, чтобы не обидеть юношу.
- Да, я по своей натуре прост. К тому же, смысл заморачиваться?
- Ты прав. - невзрачно ответил представитель короля. - А теперь оружие. - сказал он и отправился в тот же склад, чтобы взять меч и пояс для Алекса.
[justify] Кай быстро вернулся. В руках он держал меч, который