– Хорошо! – отозвался Конан, кладя череп в ладонь правой руки так, чтобы это было видно всем, – В таком случае, пока вы меня ещё понимаете, я, Конан-киммериец, объявляю вам: ваше рабство закончилось! От лица людей хочу принести наши извинения за те страдания и унижения, что выпали на долю вашего народа по вине жестокого волшебника – человека. Теперь он уничтожен! А я хочу пожелать вам счастья и удачи в вашей новой, свободной, жизни!
Сильно сдавив кулак, он услышал хруст, и понял, что – сработало.
Ведь писка и шума, окружавшего его со всех сторон, он больше не понимал. Хотя маленькие рыжие зверьки теперь шумели очень громко!
Но на всякий случай он гладким камнем растёр на плоском валуне осколки Скайлака в мелкую пыль, и развеял её по ветру.
Свою всё ещё стреноженную лошадь он нашёл легко – поток луэков загнал её в одно из боковых ущелий, и по их рассказам он быстро добрался и обнаружил его.
Лошадь казалась слегка не в себе (да и кто бы на её месте остался в себе – с такими-то делами!), поэтому он первым делом напоил её из одного бурдюка, второй предусмотрительно оставив себе.
Похлопал прядающее ушами животное по шее. Нагрузил своей поклажей. И только тогда развязал и сел в седло. Лошадь не возражала.
Если ехать побыстрее, может, удастся уложиться дня за четыре.
Странно, но когда он вернулся к месту собрания, его ещё ожидали около десятка луэков – все рослые и крупные, как на подбор.
Естественно, они не поняли его вопроса, зато он хорошо понял, что его приглашают следовать за собой.
Заинтригованный, он пустил лошадь крупным шагом за несущимися полным ходом зверьками, казалось, не знавшими усталости…
Мелькающие толстенькие окорочка и белые зады служили хорошим ориентиром и в темноте – он следовал за ними даже ночью, до самого рассвета, лишь два раза остановившись, чтобы напоить – вот хорошо, что не забыл кожаное ведро – запыхавшееся воинство и недовольно смотревшую лошадь. Впрочем, что она там по этому поводу думала, Конана не волновало.
Луэки привели его к ничем не приметному, чуть выдающемуся над плоской поверхностью небольшой долины меж двух очередных холмов, небольшому возвышению, сотни лет назад, возможно, носившему гордое имя бугра, или холмика.
Сейчас же, сглаженное ветром, водой и временем, оно было еле заметно.
Почесав в затылке – правильно ли он понял то, что от него требуется – киммериец вновь стреножил многострадальную лошадь. Благо, травы вокруг было полно. После чего напился, и напоил и зверьков и отошедшую на всякий случай подальше, лошадь.
Затем он и позавтракал, поделившись с маленькими копателями немудрёной едой. Впрочем, их привлекли только сухари, от сушёного же мяса они наотрез отказались.
После еды Конан приступил к раскопкам на расчищенном луэками пятачке у верхушки возвышения. Вот когда он пожалел о кирке и лопате, оставшихся в фургоне, и наверняка сгоревших – копать твёрдую, сцементированную столетиями сухую землю мечом было сущее наказание.
Однако к обеду яма достигала футов шести, и Конан снова поел, угостив луэков, и снова напоив их и лошадь. Жаркое солнце, к счастью, скрыли небольшие облака.
Сразу после обеда меч варвара, собиравшегося уже было ругаться, вдруг наткнулся на что-то твёрдое. Конан вылупился на неподвижные столбики луэков, кольцом окруживших его яму: он узнал характерный звук звона металла о металл. Теперь ему уже не хотелось бросить эту «глупую» затею…
В торопливо расчищенном на дне прямоугольнике сверкало золото.
И не какие-то там жалкие несколько монет, а целые груды – больше, чем влезло бы в его мешок. Здесь явно был закопан когда-то сундук – доски давно сгнили, но клад сохранял форму вмещавшего его сотни лет назад ящика.
Вот это луэки! Вот это передача традиций и знаний! А ведь их не выпускали из проклятой долины по крайней мере восемьдесят с лишним лет!..
Выбравшись из ямы, Конан спросил, хотя и так всё было понятно:
– Это – мне?
Все зверьки дружно закивали в ответ маленькими головками, что-то громко вереща, и подпрыгивая.
– Спасибо! – Конан не постеснялся поклониться представителям столь достойного и трудолюбивого народа. Такой дар трудно недооценить!
Затем, когда они, дружно развернувшись, кинулись вглубь степи, справедливо считая свою миссию выполненной, он радостно-печально помахал им вслед. И – странное дело! – они остановились, и помахали ему в ответ!
Ну и кто теперь скажет, что животные глупы и неблагодарны?!
То, что не влезло в суму, и мешок, всегда хранившийся в ней, Конан вновь зарыл, тщательно замаскировав место клада. Мало ли какой случай приведёт его сюда ещё раз! Своей цепкой памятью он надёжно запомнил окружающую его местность.
Хотя в глубине души он сильно сомневался, что захочет ещё раз вернуться к проклятой долине и навестить негостеприимный пыльный Шем. Но – мало ли… Вдруг ему в будущем – ну очень понадобится много денег… Например, для нужд целого Королевства.
Кто знает?..
Но одно он знал точно – сусликов в будущем он постарается… не есть!
Первое, о чём он спросил у вылупившегося на него Янира, было:
– А почему лучшее вино ещё не налито?! – а затем не без ехидцы добавил:
– И где весёлые женщины? И мои любимые скотоводы?! Ну – наливай, наливай скорее – видишь, у нас с лошадью язык прилип к гортани! Надеюсь, выпивка не прокисла, а баран уже зажарен? Смотри, дорогой земляк, ты знаешь – я ждать не люблю! И не забудь – чтобы к ужину здесь, и здесь стояла нормальная, крепкая старая мебель, такая, которую приятно ломать в честной драке, а не эта – хлипкая рухлядь!..
Ну хватит стоять столбом, и закрой, наконец, рот! Шутки в сторону – вина и еды!
До чего приятно наблюдать, как преображает сервис пригоршня золота!
