ноги и согнул мускулистые руки.
— Так значит это вас я целых два года ждал, — поинтересовался зверек.
— Да. И твои труды будут по достоинству оценены. Я куплю тебе сёмгу, будешь уплетать её за мое здоровье.
— Фу. Сэр, я не люблю рыбу. Меня пучит от неё. Нет, сэр, только не рыба, — зажмурился зверек.
— А чем же ты питаешься, приятель?
— Я с удовольствием кушаю лягушек, — добавил он.
— Да ты, братец, гурман французский. Лягушки так лягушки. Ты ими заешься, приятель, — продолжал парень вешать лапшу на уши.
- Звучит здорово, — погладил зверек себя по животику.
В глубине души Гарибальди уже предвкушал дикую трапезу. м.
— Ну, как тебе моё царское предложение?
Зверек насторожился, поджал лапки и поднял кверху короткие ушки. Всё его мелкое естество кружилось в догадках. Он был готов поверить заправскому сказочнику и оставить ненавистный пост, но…
Он хорошо помнил наказ отца. Строгий правитель не терпел расхлябанности даже в незначительном деле. Чтобы не допустить роковой ошибки, нахальный малый решил испытать парня
— Я не пойду с вами никуда, — сказал с ходу зверек.
— То есть как это не пойдешь?
— Очень просто. Сами подумайте: вы незнакомый человек, а я добренький зверек. Вы соврете с три короба, а меня выгонят из королевства, — нахмурился енот.
— И что ты предлагаешь делать, приятель?
— Проведем два испытания.
— Ух ты. Я должен побить тебя в кулачном бою?
— Нет, согласно все тем же легендам, чародей, спустившийся с небес, владеет магией в совершенстве.
— Хм, — опечалился Дмитрий.
— Что это вы мычите?
— Это личные душевные переживания. Так в чём заключаются твои испытания, — перешел Дмитрий к главному.
— О, они не такие уж и сложные. И, если вы действительно чародей, то с двумя испытаниями справитесь играючи. Сперва вы должны сотворить огонь. Так мне объяснил мой отец, — почесал макушку зверек.
— Огонь?
Тоже мне испытание. Огонь Дмитрий добыл без особых усилий: достал из кармана зажигалку, щелкнул по круглому кремню и готово. Чудо состоялось в прямом эфире. Енот запечатлел пусть и крохотный, но горящий огонек.
— Это просто чудо! Но, как вы это сделали? — захлопал в ладоши енот.
— Все очень просто, мой друг. Не забывай, что я самый ужасный и великий чародей в волшебной стране. Я мысленно подумал про себя, сказал: «Сим-Салябим», и вот - ты видишь огонь.
— Это просто потрясающе, — стал подпрыгивать Гарибальди.
— Будешь меня держаться и не такое увидишь, дружок. Что там со вторым испытанием?
— Второе испытание. Вспомнить бы его. Ах, да, кажется, батюшка говорил, что ужасный чародей может ослеплять всякого, — сказал загадочно енот.
— Ослеплять?
Справился волшебник и со вторым испытанием. Ослепить зверька было достаточно просто. Взяв из походного рюкзака современный фотоаппарат, он сделал пару снимков. От яркой фотовспышки зверек зажмурился и припал к земле. Он сильнее прежнего испугался таинственного гостя. Трясясь, как припадочный, он пытался зарыться под землю.
— Ну, хватит уже бояться, поднимайся, — промолвил Дмитрий.
— Нет мистер, не буду. Эти вспышки очень ужасны.
— Ничего ужасного нет. Обычная ка…пуста. Я произношу волшебное слово «капуста» и вспышки появляются произвольно.
— Они очень страшные, мистер, — продолжал дрожать енот.
— Не такие уж они и страшные. Да ты вон какой герой.
— Герой? С чего вы это взяли, — спросил зверек.
— Конечно, ты герой, раз согласился жить в полном одиночестве, и ждать призрачного чародея. Но время для подвигов пришло. Осталось открыть глаза и отправиться навстречу дивным путешествиям.
— Страшно открывать глаза, — мялся зверек.
Собственноручно подняв енота с мягкой подстилки, Дмитрий усадил его на торчащее из травы бревнышко и погладил по мохнатой голове.
От проявленного милосердия, он встрепенулся и воссиял в улыбке. Малыш догадался, что он не враг.
— Вы хороший, мистер, — радостно произнес мохнатый зверек.
— А ты как думал? Разве может великий и ужасный чародей быть плохим.
— Думаю, что нет.
— Вот и я о том же. И раз уж мы разобрались в том, кто есть кто, то назрел следующий вопрос: куда мы отправимся, приятель?
Уверовавший в чародейские способности Дмитрия, он был вынужден преподнести неприятную новость.
— Боюсь у меня для вас есть одно неприятное известие, мистер.
— Еще одно испытание?
— В какой-то мере оно может стать таковым. Дело в том, что с приближением ночи весь лес оживает и становится одним сплошным убийцей. По нему бродит разнообразная нечисть и скверна.
— Всего-то, — улыбнулся Дмитрий.
— Вы не понимаете всю тяжесть положения.
— Ты же выжил в этом лесу, значит и я переживу эту скверну.
— По ночам я прятался в глубокие укрытия и рыл себе норы. А куда вы спрячетесь?
— Залезу на дерево,- ответил Дмитрий.
— Нет, это не поможет. От Бугонских волков нет спасения ни на земле, ни на деревьях. Они кровожадны и вездесущи, они нападают стаей на беспомощную жертву и рвут её в клочья.
— Так, хватит жути тут нагонять. Что ты конкретно предлагаешь? — проскрежетал Дмитрий.
— Выход есть, но нам стоит поторопиться. Недалеко от этих мест есть поместье старого лорда. В нем мы укроемся от волков и спокойно переждем ночь.
— Так значит мы идем в гости к лорду?
— Нет, что вы! Он умер сто лет тому назад. Но поместье по-прежнему цело, — уверил енот.
— Что же, к лорду, так к лорду.
Оставив все мысленные невзгоды за спиной, они тронулись в путь. Продираясь сквозь густые заросли папоротника, Эрик всё время улыбался. Что ему Бугонские волки с их острыми клыками? У парня был топор!
Глава 5.
Ближе к полудню путники вышли на добротную дорогу. Она была вымощена желтым кирпичом. Деревья стали гораздо ниже, папоротники исчезли, но лес утопал в красных, жёлтых, розовых цветах. Они были повсюду и радовали глаз пестрыми красками.
Всюду, куда не кинь взгляд кружили пернатые птицы и жужжали мохнатые пчелы. Они почему-то не боялись Дмитрия, а порой вели себя нагло. Опускались на плечо и пытались ужалить. Но, его, такое маниакальное поведение пчел нисколько не пугало. Он мирно шел по ровной дороге и предавался блаженству, подставляя лицо лучам солнца.
И всё же, он был взволнован. Было не понятно, кто и какими силами построил эту кирпичную дорогу.
За разъяснениями он обратился к Гарибальди. И зверек кое-что поведал:
— Не знаю Дмитрий. Старейшины утверждают, что это боги постарались. Еще в старую эпоху, они задумали облегчить жизнь земледельцам. Те, каждую весну страдали от непролазной грязи. Думали они значит, напрягали свои мозги и вот их осенило. А почему бы не построить дорогу. И построили они её с высокими бордюрами, и широкими карманами. Кстати обрати внимание, что вдоль неё, разрослось множество фруктов. Это жители волшебной страны постарались.
Фруктовые деревья не ускользнули от пытливого взгляда парня. Он даже, сорвал пару мандаринов и утолил ими голод.
— Так значит это дорога выведет нас в тайное логово лорда?
— Совершенно верно, мистер. Это древняя дорога, ведет не только к дворцу темного мага, но и ко всем населенным пунктам. Собственно говоря, это единственная дорога в королевстве…но, как видите она опустела, — загрустил зверек.
— Почему?
— С тех пор, как страной управляет тиран, здесь завелось много нечисти.
— Хм, — замычал Дмитрий.
Похоже злобный правитель был круче, чем думал Дмитрий. Не каждому упырю по зубам погрузить процветающее королевство во мрак. Но, зачем? Неужели ему было в радость править хлипким королевством, с трусливым народом. А, вдруг на границах его государства замаячат враги? Что он будет делать тогда? Как он убедит своих трусливых горожан сражаться?
— А расскажи-ка ты мне Гарибальди все об этом клоуне?
— Рассказать? Что про него рассказывать? Он великий волшебник. От одной лисы, я слышал, что он делает железных солдат. Вырезает на станках составные части, собирает их, а потом вселяет жизнь.
— Как это «вселяет»?
— А черт его знает! Люди на рынках шептались, мол он подходит к ним, что-то растирает на металлической оболочке и они оживают, — ответил дружок.
— Что-то растирает? Черт побери, где-то я это уже слышал, но где? Кстати, ты так и не произнес вслух имя вещуна.
— О, я боюсь произносить его имя, мистер. Лучше убейте меня, — закряхтел дружок.
— Да брось ты бояться. С тобой великий вояка Дмитрий, — стукнул парень себя в грудь.
— Вы просто не видели его воочию мистер. Он очень скверный человек. К тому же, на него работает сотня шпионов. А ещё говорят, что он подчинил себе лесных волков. Они рыскают по лесу и ищут врагов империи.
— Стоп, стоп, стоп. Что ты несешь, Гарибальди? Я, просил назвать его имя, а не рассказывать мне лекцию.
— Вы думаете он не услышит, что я его сдал?
— Думаю нет, говори уже.
— Его истинное имя: Велес, — прошептал енот.
— Как?
— Велес, — повторил он.
И что всё это значило? Совпадение, или…да ну…
Таких совпадений не бывает. Выходит, что страной управляет некий Велес. Должно быть этот тип, прибыл в волшебную страну из большого мира. Возможно, даже из России. Подтвердить свои догадки он пока не мог. Но то, что он узнал было достаточно, чтобы сделать логические выводы. Во-первых, он был фанатом языческих богов. А во-вторых, он умел подчинять людей.
— Слушай, дружище, а как этот волшебник, забрался в ваш дивный край?
— Это очень длинная история, мистер, — воскликнул зверек.
-- Так мы вроде идем по лесу. Поверь мне, друг, я никуда не тороплюсь.
— Ох, как же вы достали! Десять лет назад в волшебной стране случился страшный ураган. В тот день, деревья ломались как спички. Жители города, испугавшись стихии, укрывались в королевских погребах. Стихия бушевала целый час. Но люди выстояли перед натиском природы. Правда радость была преждевременной мистер Дмитрий. Как только мирные жители вышли на свет божий, перед ними предстал во всей своей красе Велес. В волшебную страну он прибыл на воздушной колеснице. Она издавала яростный рев и ярко блестела. Люди, и все звери в стране, приняли его за бога. И он действительно творил чудеса: исцелял тяжело больных, помогал кузнецам мастерить сложные механизмы. Но все его добрые начинания пошли прахом. Он облачился в темные одеяния и оживил армию злобных железяк. Они добыли ему корону в мирной империи. Когда сопротивление было подавлено, а всех неугодных заточили в темницы, он оградил замок большим рвом и засел там, как таракан, — твердил енот.
— Да уж. Значит этот чародей, обрел власть и боится её потерять?
— Думаю да, — робко ответил он.
Итак, что же мы имели:
Первое: звали обидчика Велес.
Второе: неизвестно каким образом, он мог оживлять железо.
Третье: Укокошить этого божка будет трудно. Что, Дмитрий мог сделать в одиночку? Мог спокойно наложить в штаны. Большого ума для этого не надо. А вот взломать неприступный замок, уничтожить тысячу железных воинов и жениться на прекрасной принцессе, было делом посложней.
Разложив все ценные сведения по полочкам, он окончил увлекательную беседу с енотом. Было не до этого. Проковыляв пару верст, он почувствовал легкое недомогание. Голова волшебника кружилась, а ноги были ватными. Ему бы дураку присесть на травку, отдышаться. Но…он всеми силами старался выйти из леса до наступления ночи. Он терпел адскую боль, стараясь найти в
