- Не бери в голову. Просто мне одиноко там. Элив не любит гостей, и я почти никого не принимаю у нас. Зато пока он на работе, я свободно навещаю кого захочу.
- Мне кажется, или ты побаиваешься мужа? Он тебя обижает?
Нежно лицо девушки исказила неестественная улыбка.
- Нет, что ты такое себе вообразил. Просто я полностью завишу от него и лишний раз стараюсь не расстраивать. А Элив очень заботится обо мне. Особенно последнее время. Недавно он подарил мне новую шубку и кольцо из последней коллекции дома Брин.
- Тебя устраивает роль красивой игрушки в руках самовлюбленного болвана?
- Зачем ты так? Мне поздно что-то менять. А Элива вы просто не знаете. Он меня любит.
- Он тебя не заслуживает. Жаль, что до вашей свадьбы я не знал о нем совершенно ничего и положился на твой выбор, иначе бы противостоял такому неразумному замужеству. Я бы боролся за тебя, Полин.
- Ты? Павел, мы же просто друзья.
- Это ты так считаешь. Ты и не смотрела на меня иначе, а я и не настаивал. Боялся спугнуть. Такой вот дурак!
- Мы приехали. Давай забудем этот наш разговор и оставим все как было. Не стоит усложнять наши отношения.
- Нет, я не согласен.
Павел сам не понимал, что на него накатило в этот вечер. Возможно, очередные обличительные речи генерала в адрес Стора, или такое вымученно-спокойное выражение лица Полин, не сочетающееся с припухшими от недавних слез глазами. Она дико одинока, а он устал подыгрывать в ее желании устроить их совместное будущее с Алекс. Ни одна другая не заменит в его сердце эту неповторимую молодую женщину, которую он всеми силами старался, но не смог оставить в прошлом. Чужую и от того более желанную. Мужчина в этот миг не мог противится своему порыву и, крепко ухватив хрупкую девушку в объятия, принялся страстно целовать. Полин не сопротивлялась, но и не отвечала на поцелуи.
- Холодная, как ледышка, - виновато произнес Павел.
- Я не способна по-другому, - неожиданно призналась девушка.
- Если и Стора ты обдаешь таким же холодом, он долго не протянет. Замерзнет.
- Возможно, так будет лучше.
- Для кого? Ты не в том положении, чтобы терять мужа. Конечно, я приму тебя любую. Но ты же сама не захочешь?
- Не обижайся. Не захочу, - Полин замолчала, уставилась в одну точку пред машиной, давая понять собеседнику, что разговор окончен.
- А я подожду, - громко произнес Павел, выходя из машины, - Может, оттаешь.
Ответом ему был визг колес сорвавшегося с места автомобиля.
Вечером Полин уже готовилась ложиться спать, когда Элив вернулся домой со службы.
- Как ты сегодня провела день? - поинтересовался муж, глядя в отражение зеркала, перед которым молодая женщина медленно проводила расческой по густым и блестящим волосам.
- Как обычно. Виделась с друзьями, заехала к швее, потом у особняка столкнулась с доктором Павлом, - сквозь ком в горле произнесла Полин. Она всегда напрягалась, когда муж подходил вот так, сзади. Знала, что за этим последует.
- Значит, не скучала. А я весь день думал о тебе, моя дорогая куколка.
Стараясь быть как можно нежнее и растягивая свое удовольствие от нарастающего возбуждения, Элив, приобняв тело жены, какое-то время скользил руками вниз-вверх, потом, развернув Полин лицом к себе, прошелся ладонями по ее ногам к ступням, не спеша снял домашние туфли, после чего перенес возлюбленную на кровать. Полин научилась не возражать желаниям мужа. Она должна выполнять свой супружеский долг.
Глава 14
Алекс, как обычно, ближе к обеду отправилась в особняк навещать генерала Раена, прихватив кусок яблочного пирога. Старик очень любил свежую домашнюю выпечку. Въехав во двор, она со стороны полюбовалась парадным видом величественного строения, продолжая удивляться: как это Полин согласилась променять такое великолепное жилище на тот небольшой одноэтажный домик, который смог предложить ей муж. В нем даже приличной гостиной не было. Так, небольшая темная комнатенка, в которую и заходить-то не было особого желания, ни то, что находится в ней подолгу. Взгляд девушки упал на осыпанный белыми цветами куст роз, вокруг которого весело порхала пара таких же белых бабочек. К чему бы это? – подумала Алекс и вбежала вверх по лестнице.
На звонок в дверь долго никто не реагировал. Да что они там, уснули все, что ли, - забеспокоилась гостья. Через какое-то время парадные двери приоткрылись, и из них выглянула заплаканная и напуганная молоденькая горничная.
- Ах, это вы, - воскликнула она и, всхлипывая, продолжила, - У нас такое горе! Хозяин, кажется, того. Помер. Мы доктора ждем с минуты на минуту.
- Как помер! – Алекс вихрем ворвалась в дом, - Где же он?
- Так, в своем кабинете, - пояснила горничная, для большего понимания махнув по направлению рукой.
Гостья осторожно заглянула в указанную комнату. Седовласый и все еще статный мужчина сидел с открытыми глазами в своем любимом кресле, неестественно откинувшись назад. Возле его безвольно свисающей руки на полу валялся сложенный лист какого-то послания. По всей вероятности, приступ случился, когда старик читал, о чем говорили и съехавшие с носа очки, и продолжающий гореть настольный светильник. Что могло его так взволновать? Алекс подняла письмо, к которому не осмелилась прикоснуться прислуга, и постаралась вникнуть в смысл написанного. Минуту спустя ее охватила дрожь. Только не паниковать! Не время.
Со стороны въезда послышался звук подъезжающей машины. Вероятно, Павел. Алекс на время убрала послание под кружевную скатерть и стала ждать. Она не ошиблась. Появившийся в кабинете доктор констатировал факт смерти, случившейся часа два назад, и посоветовал вызвать кого-то из комендатуры. Когда суета вокруг внезапно почившего улеглась, Алекс показала роковое сообщение Павлу. Мужчина, пробежав глазами по тексту, сильно побледнел. Если верить написанному, то старинный друг предупреждал генерала о готовящемся прорыве со стороны вражеской армии и вероятном приближении линии фронта обратно к столице и очень рекомендовал как можно быстрее увезти близких подальше.
- Ты думаешь, написанное тут - правда? – со смесью страха и надежды спросила девушка.
- Не уверен, но и исключать такую вероятность событий не могу.
Павел умолчал, что слышал о подобных опасениях от поступавших в госпиталь раненных. Что будет с ними? Стоит ли готовиться к эвакуации. Меньше всего доктор думал о себе.
- Алекс, тебе нужно как-то подготовить Полин к ужасным известиям. Ты знаешь, как остро она воспринимает все в последнее время. Будь деликатнее с ней.
- Да, конечно.
С того дня Алекс возненавидела белые розы и белых бабочек, как предвестников потери и крушения надежд.
Генерала с почестями похоронили на военном кладбище. Несмотря на то, что стояла невыносимая полуденная жара и воздух был наполнен разогретой пылью, желающих простится было много, и ритуал растянулся по времени. Музыканты военного оркестра перебрались под тень близстоящих деревьев. Полин держалась, как могла. Доктор Павел предусмотрительно заставил ее принять успокоительное, но жгучая боль от утраты не покидала, а только притупилась на время. Элив Стор не приехал поддержать жену, сославшись на сильную занятость. Так даже лучше. Пусть только искреннее скорбящие и сожалеющие о безвременной кончине некогда прославленного генерала Раена проводят его в последний путь. Группа пожилых офицеров подошла к Полин выразить соболезнования, глаза героев, закаленных в полях сражений, застилали слезы от сознания потери одного из своих.
По пути с похорон Алекс завезла подругу в ее старый опустевший дом. Сколько радостных воспоминаний из детства и юности обеих было с ним связано. И сколько горя повидали эти стены с момента, когда бесследно исчезла прежняя хозяйка. Полин до конца надеялась, что мать, узнав из новостей о смерти генерала Раена, все же объявиться и пожелает попрощаться с родным отцом. Но нет, не случилось.
- Как ты думаешь, - обратилась Полин к своей самой близкой и надежной подруге, - Стоит ли заняться восстановлением особняка сразу, пока повреждения еще не так разрушительны? Думаю, Элив сможет взять кредит в банке.
- Уверена, что в ближайшее время у тебя будет множество других проблем и забот.
В подтверждение слов Алекс вынула из сумочки роковое послание.
- Читай.
***
Самые худшие прогнозы по ситуации на фронте стали сбываться. Когда бои приблизились к соседним землям, правительство вновь было вынуждено эвакуироваться. Эливу Стору было доверено организовать отправку документов министерства, при этом самому ему предписывалось оставаться в городе до последнего момента, к его огромному сожалению. Тщетно он пытался вывести жену. В сторону, противоположную от активных боевых действий, один за другим уходили переполненные эшелоны с ранеными, места гражданским там не находилось.
Доктор Павел в категоричной форме отказался выезжать и остался в госпитале со своими тяжелыми пациентами. Осталась и Алекс. Ею одновременно руководило желание помогать раненым в то время, когда другой персонал стал массово покидать город, увозя близких, и осознание того, что родным согласившихся приютить ее брата и сестер и без нее трое других младших племянников будут в тягость. А еще она подобрала двух бездомных собак и кота и совсем не была готова отправить обратно на улицу питомцев, к которым сильно привязалась.
Скорбные вереницы автомобилей медленно двигались по дорогам на выезд из города. Вновь закрывались многие магазинчики, лавочки и кафе. Сократилось освещение центральных улиц и важных объектов города. Столица погрузилась в предвещающий скорые беды мрак.
В какой-то особенно трудный момент, когда у Полин постепенно стали сдавать нервы и появилась апатия ко всему происходящему, на пороге дома неожиданно возникла ее любимая
