заинтересованный взгляд. Таких соглядатаев Дерин вычислял мгновенно. Придется уводить шпиона в сторону. Еще не хватало подставить под удар ни в чем не повинных людей.
Немного поплутав по старым улочкам города, Роал заглянул на небольшой открытый фруктовый рынок. Несколько палаток еще продолжали работать, обслуживая редких покупателей. В одной из них торговала молоденькая девчушка лет семнадцати. Бойкая и веселая. Она сразу принялась расхваливать скучающему покупателю свой товар. Роала привлекла горка ярких мандаринов, от которых в прохладном воздухе особенно остро исходил цитрусовый запах. Как давно он их ел? Продавщица с радостью отвесила килограмм фруктов, положив еще две штуки сверх того. Роал не отказался так же и от орешков кешью, и от сладких фиников. Пусть соглядатай принца помучается возле мусорного бачка, возле которого затаился. Вонь от гнилых овощей бывает невыносимой, и Роал спиной чувствовал желание коротышки заткнуть нос. Нет, понюхай еще малость. Объект наблюдения перешел в соседнюю палатку и с деланным интересом продолжил изучать ассортимент сухофруктов.
Глава 19
Следующим вечером, передав шпиона властям для допроса, Роал спокойно направился в сторону дома, где Полин снимала небольшую квартирку. Сегодня слежки за ним не будет, а может быть и еще пару дней. Быстро заменить агента на нового у предателей короны не получится.
Он видел, как зажегся в комнате свет, как в окне показался женский силуэт и легкими движениями задернул плотные портьеры. Сегодня они вернулись домой раньше обычного, когда на улице было относительно светло. Интересно, во сколько мальчик ложится спать? Дерин устроился поудобнее на потертой деревянной скамье и раздумывал: сможет ли решится он прямо сейчас встретиться с Полин. Внезапно знакомая легкая фигурка выскользнула из подъезда и торопливо направилась по направлению к вокзалу, даже не взглянув в его сторону. Что бы это могло значить? Полин явно куда-то спешит. В ее руке Роалу удалось рассмотреть кулек с мандаринами, который он утром оставил хозяйке квартиры, любезно согласившейся передать фрукты квартирантам от своего имени. Интересно. Такое развитие событий Роал не предвидел.
Длинный почти, по щиколотки, темно-коричневый плащ удачно сливался с окружающей местностью, отсутствие каблуков позволяла передвигаться быстро и бесшумно. Миновав два квартала, молодая женщина резко оглянулась, проверила, нет ли за ней наблюдения и резко свернула в проем полуразрушенного забора. Что, черт возьми, происходит? - Дерину совсем не нравилось происходящее, - Во что она вляпалась? Едва протиснувшись в тот же проем, мужчина успел заметить край плаща, скрывшийся за углом развалин многоквартирного дома. Оказалось, через этот двор вел сокращенный путь к старым двухэтажным домам, возведенных как временное жилье для строителей вокзала и железной дороги десятилетия назад. Но, как говорится: нет ничего более постоянного, чем временное. Домишки облюбовали всевозможные маргинальные элементы и прочий сброд, который не хотел работать и зарабатывать на более достойные условия жизни для себя. Расселить жильцов и снести дома у столичных властей руки не дошли. Сотрудница Главного секретариата в таком районе! У Роала рушились все связи на этапе ассоциативного мышления. Что происходит? Полин снова в спешке оглянулась и стремительно забежала в средний подъезд дома, расположенного углом. По звукам, доносившимся с лестницы, преследователь определил: она поднялась на второй этаж. Затаился. Кто там может ее ждать? Если бы не дурацкие мандарины, Дерин на выдумывал бы всякого, но секретную информацию так не передают вместе с угощением. Любовник? Нет. Полин не стала бы выбирать себе мужчину в такой среде. А к кому еще может спешить вечером молодая красавица, оставив малолетнего сына одного дома? Обойдя вокруг обветшалого строения и запомнив все несколько окон на втором этаже, где горел свет, наблюдатель так и не мог придумать ни одной правдоподобной версии. Ни во дворе, ни на улице ему не встретилось ни одной живой души. Следовал вывод, что обитателей дома совсем немного и большая часть квартир пустует.
Миновало около двух часов, когда Полин выбежала из подъезда и, на ходу застегивая плащ, направилась в обратную сторону. Сегодня загадку не разгадать. Роал решил вернуться утром.
С рассветом, сменив в переулке модный дорогой тренч на потрепанный и выцветший от времени, Роал направился прямым путем к интересовавшему его дому. Заранее решил, что зайдет в подъезд и на месте сориентируется по ситуации, как поступить. Во дворе дома было как-то слишком спокойно, что не могло не настораживать. На сбитой из досок скамейке у подъезда сидела не молодая женщина и словами подбадривала щупленького пацаненка, не уверенно прыгающего с одним костылем. Потертые штаны мальчишке были коротковаты, ботинки надеты на босую ногу, из ворота вытянутого свитера высовывалась не по-детски худая шея, желтоватый цвет лица завершал картину бедноты и безнадежности, но мальчишка упорно и сосредоточенно совершал попытки шагать.
Мужчина надвинул кепку на лицо пониже и направился прямиком к двери.
- Дяденька, а вы к кому? - с любопытством поинтересовался мальчишка, неуклюже вывернув голову в сторону незнакомого прохожего.
Роал из-за очков взглянул на пацаненка и вздрогнул. С вытянутого болезненного лица на него уставились два разноцветных глаза, карий и голубой. Значит вот что означает ощущение, когда говорят, что земля уходит из-под ног, - промелькнуло в мыслях. Кто этот ребенок? Сын! У него есть Сын! Сомнений быть не могло. Головоломка сложилась в голове за доли секунды. Полин накануне вечером навещала их сына.
- Давид, не приставай к незнакомым со своими разговорами. Простите его. Общения не хватает.
Голос женщины показался знакомым.
Давид? Так звали первого капитана и наставника Дерина, о котором он когда-то рассказывал Полин.
- Забыли - буркнул Роал, подражая речи обитателей таких кварталов, и прошмыгнул в кромешную темноту подъезда.
Его колотило изнутри так сильно, что тело не хотело повиноваться и вяло отзывалось на команды, поступающие из мозга. Медленно поднявшись на второй этаж, он разместился на лестничной площадке у мутного узкого окошка с разбитыми стеклами и уставился вниз. Мальчик задумчиво постоял немного и возобновил попытки самостоятельно перемещаться. Самоуверенность ему явно мешала. Уж лучше бы использовал второй костыль, сиротливо приваленный к стенке. Внезапно Роал узнал опекающую мальчика женщину - гувернантка Полин Анни! Кому же еще доверить воспитание тайного ребенка, если не ей. А тот, первый мальчик Алекс, тоже их сын? Наверно, если присмотреться внимательно, сходство мальчиков можно рассмотреть. Вспомнились слова доктора Павла про двоих детей. Значит, Полин спрятала от Стора ребенка, похожего на Дерина, а второго выдала за его сына. Зачем такие сложности? Хотя, зная Полин и ее прошлую зависимость от мнения окружающего светского общества, можно понять. Она боялась стать презираемой и отвергнутой за внебрачную связь, имеющую такие последствия. В следующую секунду стало до одурения тошно от самого себя. Он - животное! Почти подыхал, жрать нормально сам не мог, а не отказался от случая воспользоваться доверчивой девушкой. То, что он считал невозможным в реальности, порождением воспаленного мозга, оказалось явью. Доказательство внизу, прямо перед ним. Даже не знал, что такую особенность с цветом глаз можно унаследовать. И Стор, выходит, не такой уж и дурак, раз засомневался в отцовстве Алекса. Или он знает правду и шантажирует жену? Видно, Дерину придется раскрыть свое инкогнито раньше, чем планировалось. Сейчас он справится с волнением, выйдет из подъезда и уйдет не оглядываясь. Ни каких поспешных решений. Он может напугать ребенка. Шаги давались с трудом. Нестерпимо хотелось познакомиться с мальчиком, а еще больше вытряхнуть из гувернантки всю правду. Уходить. Надо уходить. Только с третьей попытки мужчина шагнул из подъезда на свет и, не поднимая головы, проскочил мимо ребенка и Анни.
Роал плохо осознавал, как преодолел расстояние до отеля. Хорошо, что плащ по пути не забыл поменять. Вот что делают с человеком внезапно свалившиеся на голову дети. Охватил липкий страх. Если бы не настойчивость короля, он бы не приехал в столицу и мог никогда не узнать про сыновей. Прежде всегда непоколебимый и решительный, Роал метался по апартаментам, не понимая, с чего начать налаживать отношения с Полин и мальчиками. Как воскреснуть спустя столько лет? А может, он им совсем не нужен? Лишний! Вспомнилась Вероник со своим карапузом. Несколько дней назад он совсем не хотел иметь детей. А сегодня, вспоминая неуклюжие прыгающие шаги Давида, с восторгом принимает и факт его существования, и ту ответственность, которую придется нести, воспитывая ребенка с инвалидностью. Захотелось как можно быстрее узнать, чем мальчик болен, что можно сделать? Он поднимет все свои связи. Пожалуй, это самое важное, и это то, с чего стоит начать. Встретиться лицом к лицу с Полин он пока не мог решиться. А с сыном он увидится уже завтра.
Глава 20
В тесной маленькой комнатенке всю центральную часть занимает круглый стол, покрытый видавшей виды скатертью. За столом, низко склонив косматую голову к книжке, сидит Давид и рассматривает разноцветные картинки. Няня Анни пошла открывать дверь. Наверно, снова пришел злой хозяин квартиры требовать денег. Мальчик делает вид, что его это не касается, но в душе он очень переживает. Они задолжали за прошлый месяц и за текущий мама еще не принесла денег. Он знает, как дорого обходится близким его лечение. Посмотрев в сторону открытой двери в прихожей, ребенок испугался. В проеме стоял высокий незнакомец в длинном плаще, а няня, зажав рот, рукой пятилась назад. Если бы Давид мог, он бы убежал и спрятался под кровать, как делал это раньше. Сейчас он способен только покрепче вцепиться пальцами в стоявший рядом костыль.
- Я вижу, вы меня узнали, Анни. Успокойтесь. Я не привидение. Могу пройти? – вежливо произнес устрашающий гость.
Женщина только смогла жестом пригласить незнакомца вглубь комнаты, слова застряли в горле. Высокая фигура, казалось, заполнила половину тесного, душного помещения. Незнакомец неторопливо снял шляпу и плащ, подошел к столу и выложил из портфеля продукты. Многие из гостинцев Давиду были незнакомы, но шоколад он узнал. Коричневая обертка с блестящими буквами притягивала все его внимание.
- Бери, не бойся, - Роал заметил растерянность
