мальчугана, - Анни, скажите ему.
- Давид, ты можешь взять что хочешь.
Рука сама потянулась к шоколадке, но в глазах все еще стоял немой вопрос: «Правда?» Гость подтолкнул плитку по столу в сторону ребенка. Очень медленно, с наслаждением мальчик принялся разворачивать обертку, слушая ее завораживающий хруст.
- Как вам удалось выжить? – способность говорить постепенно вернулась к Анни.
- В первую очередь благодаря помощи Полин, разумеется. И немного чуду.
- Но где вы были так долго? Почему не объявлялись?
- Пришлось использовать с пользой свою мнимую гибель. Но если бы я знал… Я бы бросил все на свете, чтобы быть рядом.
- Но как вы узнали?
- Совсем непреднамеренно, по воле случая. Но Ей еще не известно, - Роал очень сдержанно поведал все, что с ним происходило. Женщина слушала, не перебивая, временами качая головой, поражаясь влиянию провидения на человеческие судьбы. Мальчик слушал вполуха. Из всего сказанного он понял: их нежданный посетитель - что-то вроде известного в прошлом героя, почему-то в настоящем ставшего тайным.
- Но с этого дня все изменится. Я вас не оставлю, - подчеркнул свои намерения гость.
Эти слова заинтересовали Давида намного больше, чем все ранее произнесенное. Кто этот человек? Он им поможет? Мальчик вертел головой от одного взрослого к другому, всем своим видом вопрошая разъяснить происходящее. Анни на немой вопрос Роала согласно склонила голову, и тот снял очки и положил на стол. Ребенок надолго задержал дыхание, начался легкий тик, вызывающий мелкое дрожание одного века, наконец шумно выдохнул: «Вы мой отец?» Мужчина замедлился с ответом. Для него самого произнести, казалось бы, такие простые слова в слух было странно и необычно.
- Да, я твой отец. И Алекса, - Роал взглянул на женщину, ожидая подтверждения своим словам.
Анни нервно сжала свои колени руками. Хорошо, что она успела присесть. Что же будет? Через силу кивнула. Да.
Постепенно напряжение спало. Гостю предложили чай. Пока Анни кипятила воду и заваривала ароматные травы, собранные на высокогорных лугах, Давид сам рассказал о своем недомогании.
- Врачи патологии никакой не находят, - дополнила рассказ няня. – Считают, что всему виной страх и неуверенность в себе.
- Но из-за перенесенной инфекции страх не появляется. Должна быть еще какая-то причина?
- Я ни о чем таком не знаю. Давид все время со мной, и пугаться ему было нечего.
- Обязательно выясним. А с матерью и братом как часто Давид видится?
- Полин старается бывать через день - два. А Алекса она приводит, только когда точно знает, что Стор в отъезде или в запое. Тогда не опасно.
- А не проще было открыть всю правду?
- Он бы убил маму и меня и Алекса, - вмешался в разговор Давид, - Так Алекс говорит. Его отец злой и бьет их с мамой. Но с тех пор, как мама ушла из его дома, им достается намного реже.
- Элив превратился в дикого зверя, - пояснила Анни.
- Он всегда им был, только раньше успешно скрывал свое настоящее лицо за красивым фасадом. И с его отцовством стоит покончить - у Роала не было в сказанном сомнений, за прошедшую ночь он сам стал другим.
Давида мучил вопрос: как этот представительный и властный мужчина собирается поступить с ними. Если мама будет против, мальчик ни за что не станет с ним общаться. Он привык жить без отца, хотя своим детским умом не понимал, почему у брата он есть, а у него нет. Так же не бывает. А теперь и у него появился свой отец, на которого он так похож. И Анни, оправившись после первоначального испуга, очень тепло и приветливо общается с гостем. А няня в людях разбираться умеет. Значит, этот Роал Дерин хороший человек. Мысли мальчика против его воли потекли в мечтательном направлении. У него фамилия Ольев, как у деда, а у Алекса Стор. Но если они его внезапно воскресший отец заберет их с мамой, они все должны стать Деринами? А что? Давид Дерин очень звучит.
- Вам нужно вначале встретиться с Полин, все обсудить, - уговаривала Анни Роала не совершать спешных поступков, - Вы уже однажды поспешили со свадьбой.
- Я уже потерял больше шести лет в жизни собственных сыновей, так что любые решения будут опоздавшими.
- Давид, ты хотел бы поехать на море? - обратился Роал к сыну.
Мальчик, не задумываясь, ответил:
- Только с мамой и братом. И с Анни.
- Ну, разумеется, все вместе.
- Тогда очень бы хотел. Очень-очень!
- Вот вам и решение, Анни. Мы все едем на море. У меня огромный дом на берегу. Мальчикам там будет лучше, чем в душной и грязной столице.
- Но как же Полин? Она все еще замужем. А Алексу нужно посещать школу.
- Все решим. Не переживайте. Давиду же тоже необходимо образование.
Мальчик сам не понимал, почему он улыбается во весь рот. Откуда это ощущение полного счастья и уверенности в правоте совсем незнакомого человека. Давид таких людей еще не встречал. Наверное, Роал Дерин и самому королю не побоится высказать свое мнение. Интересно, а он знаком с ним?
- А вы знакомы с королем? – неожиданно спросил Давид, казалось бы, о самом важном для него в настоящий момент.
- Да. Последнее время вижусь с ним каждый день. А у тебя к нему какая-то просьба?
- Нет. Я так просто, - мальчик не знал, как объяснить свой интерес, хотя в душе ликовал: его отец встречается с самим королем.
Время ускользало незаметно. Роал и так сильно задержался, а государственные дела не ждут.
- На сегодня я вынужден с вами проститься, но завтра постараюсь снова зайти. Прошу Полин пока ничего не говорить. Я сам. Договорились?
Новоявленный отец решил пройтись немного пешком и остудить горячую голову. Достигнув более благополучного района города, он повстречал на пути двух девочек, несущих в руках большущих пупсов размером немного меньше настоящих младенцев. Подружки, переговариваясь между собой, изображали взрослых мам игрушечным малышам и были счастливы в своей незамысловатой игре. В одно мгновение все стало ясно и просто. Вот он, смысл жизни. Зачем что-то еще изобретать, метаться в поисках иного, сомневаться и терять самого себя. Семья! Его собственная семья! Хотел он ее или уже нет, не важно. Она есть. Только необходимо убедить Полин, что он им не чужой и может многое дать. Роал верил, что ему представится удобный момент встретиться и объяснится с ней. Но он ошибался.
Глава 21
Полин спешила, как могла. Взволнованный Алекс ее постоянно опережал и поторапливал. Из нанятого автомобиля они вышли всего на квартал раньше нужного адреса, а она уже выбилась из сил. И зачем она снова надела эти ужасные каблуки? Неожиданная записка от Анни напугала. Преданная ей бывшая гувернантка по пустякам не стала бы беспокоить ее на работе. Значит, случилось что-то ужасное с Давидом. Наконец показался знакомый темный переулок, дом, подъезд. Подвальный запах сырости и тепла витал на узкой лестнице. Вверху привычно глухо стукнул отскочивший от пола осколок керамической плитки под ногами сына. Дверь в квартиру была не заперта, и Алекс вбежал первым. В груди сдавило от нехватки воздуха, пока она поднималась. «Отдышусь потом,» - подумала Полин и толкнула дверь вперед. Кто Это? В свете уходящего солнца за окном взгляду предстали трое: ее сыновья и высокий мужчина, стоявший вполоборота. Силуэт показался до боли знакомым.
- Это кто? – Алекс задал за нее вопрос в слух.
- Наш отец. Другой. Настоящий, - словно в тумане услышала Полин в ответ. Тело само стало медленно оседать вдоль шершавой стены, но сознание не угасло. Подоспевший вовремя Роал поддержал обомлевшую молодую женщину и усадил на тумбу в прихожей.
- Прости, я не так планировал нашу встречу, - нависавший над Полин высоченный мужчина предпринял попытку оправдаться, - К сожалению, у меня не хватило времени. Сегодня по распоряжению его величества я должен срочно отбыть. Мы уедем все вместе. Поезд через три часа.
Только сейчас несчастная обратила внимание на полностью одетых Давида и Анни. Собранный чемодан, когда-то принадлежавший графу Ольев, стоял прямо у дверей.
- Мама, что этот человек хочет? – растерянно обратился Алекс, - ты его знаешь?
Полин медленно кивнула в знак подтверждения, одновременно боясь за свой рассудок и за реакцию Алекса.
- Это правда наш отец?
Задержка. Снова осторожный кивок.
Анни поднесла стакан воды, и Полин его жадно выпила. Осознание реальности происходящего постепенно проникало в сознание. Она подняла глаза на Роала. Какую только муку и отчаяние они не выражали.
- Я жена Элива Стора, - раздался хриплый голос.
- Пока да. Но я эту проблему решу вскоре.
- Я не могу.
- А я и не спрашиваю, а ставлю перед фактом. Мы сейчас все уезжаем, - заявил Роял властно, в категоричной форме, как того требовали обстоятельства, и уже деликатнее, - Не бойся. Я стану хорошим отцом. И мужем, если ты согласишься выйти за меня.
- Полин, вставай, - Анни потянула несчастную за локоть вверх, - Дерин мне все объяснил, а ты узнаешь все по дороге. У тебя нет права на раздумье и сомнения, когда речь идет о будущем наших мальчиков.
Молодая женщина позволила поднять себя и вывести из квартиры. От шока мысли ее путались, свалившаяся на голову ошеломляющая правда оглушила. Алекс подхватил чемодан и спешно вышел следом. Только Давид на минуту оглянулся на осиротевшую пустую квартирку, несколько лет бывшую пусть жалким, ободранным, местами в углах покрытым черной плесенью, но все же его домом. Потом взглянул в лицо Роала, и все нелепые сомнения и сожаления разом пропали. Отец терпеливо ждал, пока мальчик на костылях самостоятельно преодолеет один лестничный марш за другим. Он не хотел унижать достоинство сына жалостью. Во дворе все двинулись в сторону ожидающего за углом большого черного автомобиля.
- За вашими вещами времени заезжать нет, - Роал больше
