пока не очухался. И как тебе удалось так тихо подобраться?
- У меня отец охотник, а я с раннего детства с ним по лесам учился не потревожить добычу, - охотно пояснил нежданный помощник.
К утру, передав задержанного прибывшим в подкрепление, завалились спать прямо на сидении машины Ларика. Каково же было их удивление, смешанное с восторгом, когда, проснувшись, они увидели перед собой огромную, плоскую, словно спиленную сверху гору, у подножия которой, клубясь сбивались в кучки небольшие облачка и ползли в сторону, подгоняемые ветром. Яркое солнце несмело выглянуло из-за соседней высокой горной гряды, украшенной острыми снежными пиками. Вся эта великолепная картина раскинулась у них прямо под ногами.
- Я родился в горах, но никогда прежде не поднимался выше облаков, - восхищался юный спутник Роала, любуясь открывавшимися видами.
Внезапным порывом ветра большое облако бросило на пробуждающийся городок, и разом скрылись все горы, улочки, близлежащие домики и постройки, даже сколоченный из тонких палок забор в нескольких шагах от людей стал едва различим в густой пелене.
- Такого ты не хотел? – рассмеялся Роал в ответ на восторженные речи Ларика.
- Такого нет, - согласился парень, ощущая, как липкая прохлада проникает сквозь его одежду.
Глава 29
Со дня отъезда Вероник тоска и тревога за Роала не отпускали ни на мгновение. Где он может быть? Почему не сообщает о себе? Бесконечные дни тянулись, складывались в недели. Скоро у мальчиков каникулы, на которых они всей семьей собирались съездить в горы, навестить старый домик Анни, в котором дети появились на свет.
Роал, ты дал мне свободу, дом, средства на достойную жизнь, но этого так ничтожно мало в обмен на душу, которую ты забрал, - в очередной раз Полин мысленно обращалась к мужу, гоня прочь мысли о его возможной гибели. Ее молчаливые воззвания мог уловить только прохладный морской бриз, временами налетающий на пустынный пляж. Сидя в одиночестве на песке, молодая женщина даже не заметила, как набежавшая волна исподтишка намочила ее платье и, словно играючи, потянула прочь одну из сброшенных с ног легких босоножек.
Наверху лестницы раздался возглас. Полин подняла глаза и увидела Давида, бегущего вниз к ней. Мальчик прыгал сразу через несколько ступеней и, махая в направлении дома, что-то кричал, только ветер уносил слова в сторону. Наконец долетели слова: Отец вернулся!
Неужели? Ей не послышалось? Полин сорвалась бежать, остановилась, подхватила утаскиваемую волной босоножку, другую, и на ходу обуваясь, поспешила вверх. Немного отдышавшись на последней ступени, побежала за Давидом к парадному подъезду дома. Он! Это Он! Живой, красивый, любимый! Словно светлый вихрь в белом воздушном платье, подлетела к мужу и бросилась в объятия. Роал вдруг покачнулся, но сопровождавший незнакомый молодой человек вовремя поддержал его от падения.
- Полин, родная, я тоже по тебе соскучился, - прошептал счастливый муж, ласково проводя по растрепанным волосам своей жены.
- Роал, что с тобой? - спохватилась Полин, заметив оказываемую ему поддержку, - Ты ранен?
- Все уже позади, благодаря вот этим молодым людям, - Дерин обратил внимание жены на стоящего рядом добродушного парня и остановившуюся поодаль стесняющуюся молодую девушку с необычайно пышными косами, - Я предложил им погостить у нас. Они оба ни разу не бывали на море.
- Ох, конечно! - радостно спохватилась Полин, - Эвин, проводите, пожалуйста, гостей. И уже обращаясь к Ларику, - Я сама поддержу мужа. Спасибо.
Сжимавшие грудь тиски вмиг разлетелись, в душе зазвучали радостные мелодии. Роал, ее обожаемый Роал идет рядом, осторожно и несмело опираясь на ее плечо.
- Я рад, что Давид избавился от костылей, - заговорил Дерин, любуясь вертящимися впереди сыновьями, - Как это произошло?
- Случайно, но я думаю, что он сам захочет тебе все рассказать.
- Хорошо, подожду, - понимающе улыбнулся муж, заметивший мокрый подол с прилипшим на него песком и оставляющие за собой влажные следы босоножки. Его милой женушке безразлично, как она выглядит? Нечто новое.
Оглядываясь по сторонам своего дома, вернувшийся после длительного отсутствия хозяин не замечал абсолютно никаких изменений. Все вещи стояли или лежали ровно на том же месте, как и до его отъезда. Даже журнал, который он оставил на кресле несколько месяцев назад, никем не передвинут. Словно в нем и не жила его семья с двумя мальчишками в самом активном и непослушном возрасте.
- Полин, зачем все было сохранять до такой степени? – одновременно удивленно и растроганно уточнил Роал, уставившись на висящую на спинке стула их спальни рубашку, которую он когда-то давно снял и не стал убирать.
- Не знаю. Мне так было легче. Словно ты только-что вышел и вот-вот вернешься. Остальные согласились и поддержали, - Полин указала так же на давно засохший букет, который они собирали вместе, прогуливаясь дальше за утесом.
- Ты самая невероятная женщина! - Роал уже с усилием удерживался на неокрепших ногах, но, охваченный гнетущим чувством вины за то, что раньше не дал о себе знать, собрался с силами и, приблизившись к жене, крепко обнял ее, - Мы больше не расстанемся.
Перед обедом Дерин представил своих гостей семье и пояснил, что молодые люди собираются в скором времени поженится, но пока по их желанию им предоставлены разные комнаты.
Стеснение прошло быстро, скованная в первые минуты молодежь быстро оценила радушие Деринов и отсутствие показного чувства превосходства, и хотя в таком аристократическом обществе они оказались впервые, совсем не ощущали своего низкого положения, недостаток должных манер не угнетал. Девушка незаметно любовалась такой красивой и элегантной хозяйкой, а юноша все свое внимание направил на дегустацию не знакомых ему блюд, не только вкус, но и вид которых казались бесподобными.
Полин, в свою очередь, не переставала благодарить новых друзей своего мужа за проявленную самоотверженность и человеколюбие при его спасении. Конечно, она понимала, что самые острые моменты Роал сгладил или вовсе умолчал о них, да и того, что было сказано, с лихвой хватило для оценки очевидности грозящей им с Лариком опасности. Ужасали мысли о том, что могло бы случиться, окажись на месте этой пары другие люди.
Вечер опустился в уютную гостиную, застав всех обитателей дома за непрекращающимися разговорами. Оказывается, у Давида и Алекса накопилось множество очень важных новостей для отца. Гости отпросились у хозяев и спустились на берег полюбоваться закатом, поэтому в комнате царила самая непринужденная атмосфера.
- Вы, кажется, возмужали с последней нашей встречи, помимо того, что изрядно вытянулись вверх, - одобрительно и с ноткой гордости высказывался Роал, глядя на вертящихся возле и перебивающих друг друга сыновей. Особенно заметно изменился Давид, перегнавший по росту брата и приобретший уверенность в себе после возвращения способности самостоятельно передвигаться.
- Еще недолго и нас с Полин перерастет, - подтвердила с любовью Анни.
- Зато у меня лучше успеваемость, - обиженно возразил Алекс, считая себя обделенным вниманием и похвалами, - И не надо меня гладить, как маленького, - отстранил он руку Полин, попытавшуюся лаской урезонить сына.
- Я думаю, все уверены в твоих способностях, не сомневайся, - отреагировал Роал на выпад сына, - А сейчас предлагаю нам присоединиться к нашим гостям и послушать на берегу шум прибоя. Я истосковался по морю.
Оставшись поздним вечером наедине с женой, Роал поведал ей печальную участь, которая постигла Вероник. Ее муж оказался тем самым предателем, за которым гонялась разведка многие годы, и по указке которого Дерину была подстроена авария в горах. Как выяснилось: получив повышение по службе и высокую должность совсем не за личные заслуги, а благодаря покровительству кузена короля, так же обвиненного в измене, он мог контролировать получение и передачу секретных данных. Вина его неоспорима. Ошеломляющие новости скоро разлетятся по стране и потрясут только начавшиеся проявляться спокойствие и безмятежность среди подданных. Вероник с детьми к этому времени должны будут покинуть столицу и направятся к родственникам мужа, согласившимся принять их. Им придется преодолеть не одну границу, пока они доберутся до нового приюта.
- Она меньше, чем кто-либо, заслуживает такой участи, - Полин прониклась сочувствием к несчастной, со временем ставшей ей старшей подругой, - Как она восприняла такое ужасное известие?
- Не просто. Мне пришлось заручиться обещанием доктора Павла не оставлять ее одну до ближайшей границы и проследить за ее состоянием и здоровьем детей. Дальше их встретят.
- Павел безотказный человек.
- И очень гениальный доктор.
- Мы их когда-нибудь увидим? – Полин представила Вероник с детьми, лишенных дома и родины, и ее охватило отчаяние.
- Вполне вероятно раньше, чем предполагаешь, - мягко успокоил муж, в голове которого уже строились планы на ближайшие летние каникулы.
Глава 30
- Ваша мама непозволительно задерживается, - бросил замечание Роал, только что закончив беседовать с капитаном нового, пока еще без единой царапины и начищенного до блеска судна, взглянув на часы продолжил, - Корабль отплывает по расписанию и ждать не будет.
- Отец, ее вещи в каюте. Она же понимает, что не может взять и передумать, - успокоил рассудительный Алекс.
- А что это за таинственная старая знакомая, которой мама не смогла отказать во встрече? - поинтересовался Давид, все более беспокоясь после замечания Роала.
- Право, не знаю. Анни тоже читала полученное от нее сообщение и должна быть в курсе.
Три головы одновременно повернулись в сторону Анни, непрерывно переходящей с одного края палубы на другой и непроизвольно бросающей взгляды на причал.
- Не нравиться мне это, - заметил Роал.
Учинять допрос верной и любящей спутнице жены не пришлось. Из-за угла недостроенного здания нового порта
