оставленные в столице, а также несколько коробок новой одежды на выбор из модного салона.
- Я не понимаю. Он так и будет все решать за нас один на расстоянии? – растерянно бормотала Полин, - Анни, ну хоть ты скажи что-нибудь.
- Скорее всег,о что-то случилось, и Роал не хочет нас волновать. Успокойся, иначе твое волнение передастся мальчикам. Они и так только и спрашивают, что об отце.
- Вам действительно не стоит волноваться, - присоединился к разговору управляющий, - В свою бытность, когда Роал Дерин был капитаном, он мог уходить в плавание и на полгода. А сейчас, дольше чем на два месяца не исчезал.
- А вы давно его знаете?
- Служу у него с того самого дня, как он приобрел дом, но знавал его и ранее.
- А где он сейчас может быть?
- Да где угодно. Мир велик, - уклончиво ответил Эвин, сожалевший о завершении лет спокойной службы без шумных и докучливых домочадцев. Какой он был дурак, когда страдал от безделья, в то время как стоило в полной мере наслаждаться свободой. Но жизнь не повернешь назад.
Дерин возник в дверях неожиданно спустя две недели. Выглядел он крайне усталым, но и в то же время довольным. На все попытки узнать о его длительном отсутствии шутливо отвечал: «Сначала приму ванну, а потом любые допросы».
Некоторое время спустя Роал попросил Полин одну зайти к нему в кабинет. Анни с мальчиками уселись в коридоре с обратной стороны двери и затихли в тревожном ожидании.
- Полин, я должен объяснится.
- Да уж потрудись, пожалуйста.
- Я не мог вас предупредить заранее, так как сам не знал о срочности и деталях вверенного мне дела. Не знал и на сколько оно затянется.
- То есть для тебя такие внезапные отъезды в порядке вещей.
- Да. Я выполняю свой долг.
- Хорошо. Приму к сведению. Что-то еще? - в наигранно-спокойном голосе Полин слышались нотки начинающейся истерики. Она оказалась полностью зависима от человека, которого почти не знала. Это пугало. Еще больше она опасалась за сыновей. С одной стороны, Дерин действительно внушает доверие, располагает к себе, с другой – напоминала о себе прежняя ошибка со Стором. Полин не отличалась проницательностью, не научилась разбираться в людях, и ее легко можно было обвести вокруг пальца.
Роал наблюдал за растерянной женщиной и читал все ее эмоции, как открытую книгу, в то же время осознавая, что ее страхи и недоверие в одно мгновение не исчезнут, чтобы он не говорил и не делал. Понадобится время. Время, за которое она сможет его получше узнать. Именно поэтому он спешно сорвался завершить начатое дело, не раздумывая, раз подвернулся шанс, и получил заслуженный недолгий отдых.
Очень хотелось обнять и успокоить Полин, но останавливала вероятность оказаться отвергнутым. Разумеется, она будет принимать его ухаживания ради детей, но не ради самой себя.
- Полин, если ты присядешь рядом, мне будет проще с тобой общаться, - спокойно произнес он и указал на место рядом с собой на диване.
Женщина несколько раз растерянно моргнула, потом подошла и присела на край. Неестественно прямая спина выдавала напряжение.
- Полин, я не он. Я не Элив Стор и ни к чему принуждать тебя не стану. Я бесконечно благодарен тебе за сыновей и словами не передать, как рад тому, что вы рядом со мной. Даже если ты выберешь другого мужчину, я постараюсь принять твой выбор и не стану препятствовать твоему счастью. Почему ты плачешь?
- Я не знаю, Роал. Сама не понимаю. Все время опасаюсь чего-то. А если Стор найдет нас, - попыталась она найти объяснение своему состоянию.
- А зачем ему вас искать? Ты ему больше не жена. Король подписал все бумаги, а Эливу пришлось молча проглотить и развод, и опровержение его отцовства.
- Как? Когда?
- На днях. Скажем, это своеобразное выражение благодарности его величества за оказанную мной услугу, - мужчина встал и вынул из кожаного дипломата бумаги, - Посмотри сама. Ты свободна.
Руки Полин не слушались, глаза застилали слезы, когда она пыталась вчитаться в документы. Роал молча ждал, потом решился и несильно приобнял вздрагивающие плечики.
- Роал, как я могу тебя отблагодарить? Взгляд голубых глаз метался по настороженному лицу Дерина в надежде увидеть ответ.
- Никак. И ты не должна меня благодарить. Это самое маленькое, что я должен был сделать - освободить мать своих детей от жалкого негодяя.
Полин закрыла глаза и уткнулась лицом в твердую грудь Роала. В эту минуту она испытала необычайное облегчение и веру в этого сильного и непобедимого человека.
Часть 4
Глава 23
Только примерно по прошествии месяца со дня их приезда в дом Дерина, Полин постепенно начала осознавать двусмысленность своего положения. Натолкнуло ее на неприятные мысли недавнее посещение местного театра. Роал выкупил для них ложу, заказал на выбор великолепные наряды из лучшего в городе салона и перед представлением запланировал ужин в одном из популярных рыбных ресторанов с застекленной террасой. Но в последний момент Анни оказалась не здорова и отказалась от выезда и тем более от ужина на свежем воздухе у моря. Мальчиков брать на представление не планировали изначально, так как постановка не соответствовала их юному возрасту.
Ужин в романтической обстановке прошел безукоризненно. Нежная прохлада, проникающая в помещение с моря и качающая пламя свечей, навеивала приятные мечтания. Полин не переставала ловить на себе глубокий задумчивый взгляд своего спутника. Взгляд, от которого по телу пробегали волны нестерпимого предвкушения оказаться в сильных и страстных объятиях. Сегодня! Сейчас! Ее завораживали перламутровые пуговицы на вороте кристально-белой рубашки Роала, пальцы пульсировали от желания пробежаться по теплой смуглой коже груди. К сожалению, Дерин был непростительно сдержан и не терял самообладания. Подавляя свою инициативу, он осознанно предоставлял Полин сделать первый шаг на встречу, когда она будет полностью готова.
Очутившись в ложе наедине с холостым и привлекательным мужчиной, по сути, не являющимся ее родственником, молодая женщина стала чувствовать на себе иногда просто заинтересованные, а иногда и откровенно осуждающие взгляды остальной публики. И хотя ни с кем из окружающих людей Полин была не знакома, обстановка ее сильно нервировала и не позволяла по достоинству оценить выступление заезжей труппы, ставшей очень популярной в последнее время. А сколько молодых женщин одаривали улыбками Роала в холе во время антракта. В голове засело пугающее предположение о наличии у ее сдержанного спутника постоянной любовницы, а может быть, даже и не одной.
В тот вечер Полин удалось скрыть свое подавленное состояние от Роала, но постепенно нарастающая озабоченность и недосказанность по любому случаю выплескивались наружу.
- Мне совсем не нравится гувернер, которого ты нанял для мальчиков. Роал, ты мог бы посоветоваться со мной, прежде чем выбрать его, - за закрытыми дверями кабинета прозвучал уже не первый укор.
- Не понимаю, почему? Я пригласил лучшего учителя из всех, кого мне рекомендовали. Он прекрасно справляется со своими обязанностями. Более того, нашел подход к Давиду и с легкостью наверстывает с ним упущенное в образовании. Можешь пояснить, чем он тебя не устраивает?
- Тем, что ты не счел нужным решить этот вопрос вместе со мной, - загнанная в угол своими собственными измышлениями потерянная женщина не стала скрывать одну из причин недовольства, - Я заботилась о детях сама столько лет, и в один миг появляешься ты и лишаешь меня даже права на участие в выборе гувернера для них.
- Вот в чем дело. Я предполагал, что тебе нужен отдых от всех обязанностей, а мне - право отца участвовать в судьбе сыновей. Обещаю впредь советоваться с тобой по всем вопросам, касающимся Алекса и Давида. Но тебя же не это тревожит? Ты последние несколько дней сама не своя. Может быть, пришло время объясниться?
- Возможно, ты прав. Мне кажется не совсем удобным, что мы живем в твоем доме.
- Не понимаю. В чем неудобство? - Роал насторожился, его пугала мысль, что Полин сожалеет о переезде из столицы и желает вернуться обратно.
- В общественном мнении. По какому праву я нахожусь здесь с тобой.
- М-м, - мужчина быстро сообразил, к чему ведет их разговор и, немного расслабившись, откинулся на спинку кресла. Он хотел, чтобы решение о их будущем приняла сама Полин, без какого-либо подталкивания с его стороны, - Полин Ольев снова стало волновать мнение совсем не знакомых ей людей?
- Ты издеваешься?
- Ни чуть.
Хотя на самом деле Дерину временами нравилось ощущать потерянность и беспомощность этой хрупкой красавицы. Вероятно, из-за того, что ей пришлось слишком долго быть сильной, нести тяжелый груз ответственности за детей очень долго без него. Такая своеобразная ревность к прошедшим в разлуке годам и к браку со Стором. Но только стоило скатиться первой слезе за полуопущенными вниз ресницами, как на Роала напало отрезвляющее раскаяние.
- Полин, дорогая, решение за тобой. Я от своего предложения о браке не отказывался.
- И ни разу не упомянул о нем, - прозвучало в ответ как укор.
- Боялся, что после жизни со Стором, мысль о замужестве вызывает у тебя отторжение.
- То есть ты согласен женится на мне?
- О Боги, Полин. Что значит согласен. Я мечтаю о том дне, когда смогу назвать тебя своей женой. Если тебе нужно время подумать, привыкнуть к мысли о свадьбе, у тебя его предостаточно. Единственная просьба: ты должна сама искренне пожелать выйти замуж, а не оглядываться на чужое мнение или руководствоваться интересами детей. Злые языки всегда найдут о чем посплетничать, как ты не старайся быть идеальной. Мне даже совсем не сложно переехать в городскую квартиру, а дом оставить вам. Буду приезжать с визитами каждый день.
- Нет, зачем же так усложнять. Я… Я готова принять… Нет, не так. Я хочу стать твоей женой. Только твоей, - прошептала последние слова Полин, удивляясь, что решение далось так
