Мысли о семье не позволяли проваливаться в поглощающее отчаяние. Он должен добраться до своих и обличить виновного в провале, казалось бы, идеально спланированной операции. Неисправность тормозов - не случайность: кому-то очень не хотелось оказаться привлеченным к ответственности за измену. Этот кто-то - связующее звено между принцем и врагами. Хитрый, умный и неуловимый до вчерашнего дня. Он непредвиденно засветился на обычном светском приеме в посольстве, когда у Дерина все части опасной головоломки сошлись в логической последовательности.
А если подстроившие ему аварию захотят убедиться в его гибели? Что он творит. Оказавшись на дороге, он станет идеальной целью для выстрела. Спустится дальше вниз, в ущелье? Но без ног он представляет собой легкую добычу для любого хищника и долго без посторонней помощи не протянет. Быстрее вверх, пока есть надежда! Врываясь немеющими, изрезанными о мокрую прошлогоднюю траву пальцами в почву, Дерин, напрягая остатки сил, рванул вверх. Рывок, еще один. Надрывное биение сердца отдавало резью в горле. Хотелось пить. Сейчас стоит закрепиться и передохнуть самую малость.
Откуда-то в остатки сознания проникли звуки движущегося автомобиля, потом затихли. Уехали или остановились? Подняв голову, раненый увидел отблески света фар, застывшие на месте. Тот, кто заметил след падения - враг или случайный проезжий? Рука привычно потянулась к оружию.
- Эй! Там есть кто живой? - послышался молодой, почти мальчишеский голос.
- Ты думаешь, можно выжить, упав с такой высоты? – раздался над обрывом женский голос.
- Я здесь! – прилетело в ответ, словно из-под земли. Главное не потерять сознание, - У вас есть веревка?
Луч от ручного фонарика заскакал по темному склону в поисках пострадавшего.
- Я вас вижу! Вы сильно ранены? – девушка наверху явно переживала.
- Терпимо. Так что с веревкой?
- Нашел! Есть веревка.
Дерин заметил, как появился размытый темный силуэт на фоне лунного неба, и стал рывками двигаться по направлению вниз. Опережая спускавшегося осыпающиеся мелкие камешки пролетали немного в стороне.
- Ларик, осторожнее! Сам не сорвись! – послышалось сверху.
- Да все норм, - ворчал себе под нос вышеупомянутый Ларик, практически подобравшийся к распластанному на почти вертикальном склоне телу, – Держитесь?
- Стараюсь, - вымученно улыбнулся сам себе Дерин, окончательно осознавая, что подползающий молодой парень, облитый с ног до головы бюджетным мужским парфюмом, так, что аромат распространялся далеко впереди него, а не тянулся, как положено, за ним, не может быть убийцей.
Обмотав пострадавшего веревкой повыше талии, молодой человек криком скомандовал своей спутнице тянуть осторожно.
- Не переживайте, она сильная.
- Невеста? – зачем-то поинтересовался Дерин.
- Пока нет. Но после такого первого свидания просто обязана ей стать, - хмыкнул спаситель и стал подталкивать стиснувшего зубы от боли раненого вверх.
Чуть выше ветер успел обдуть склон, и с каждым метром становилось менее сыро, скольжение обратно, наконец, прекратилось. С трудом двое добрались до верха, перевалились через край обрыва и стараясь отдышаться, упали на асфальт. Молоденькая девчушка, действительно крупная и сильная, со строгим не по возрасту голосом, внимательно смотрела на спасенного.
- Вас надо срочно в больницу. Но в близлежащей ночью не бывает дежурных врачей.
- Больница подождет. Отвезите меня в комендатуру, - что-что, а боль за годы сражений Роал научился переносить стойко, ну или старался себя в этом убедить.
- Вы уверены? С такими-то ногами, - девушка указала на вывернутые в стороны под разными углами ступни.
- Уверен. Едем.
Молодые люди переглянулись и, максимально осторожно загрузив странного потерпевшего в маленькую старую машинку, неохотно двинулись по указанному им адресу.
Уже находясь в госпитале и вертя в руках старую вязаную кофту, Роал Дерин с теплом вспоминал своих случайных спасителей. До чего же они настоящие. Окажись на их месте другие, с большей долей вероятности, не задумываясь, проехали бы мимо. Вспомнилось простоватое, пышущее здоровьем лицо девушки с белесыми бровями и ресницами. А такую косищу цвета золотой соломы Дерину видеть еще не приходилось. Темненький кудрявый Ларик терялся на ее фоне. Командование отблагодарило ребят за его спасение, вначале, разумеется, запугав и запретив навсегда упоминать о случившемся. Когда операция завершится, надо будет лично выразить признательность, да и кофту вернуть. Может, еще кого нуждающегося согреет при случае.
- Во что вы опять вляпались Дерин? – спросил скорее как для замечания, чем ожидая услышать правдивый ответ Павел, - Полин сообщили, где вы?
- Еще не время, - уклонился от ответа важный пациент, из-за которого доктора вызвали из отпуска, - Сожалею, что ваши планы нарушили, и вам пришлось спешно возвращаться в столицу.
- Сожалеть надо не обо мне, а о ваших ногах.
Дерин насторожился, между лопаток пробежал холодок.
- Я не смогу ходить?
- Сможете. Я ознакомился с результатами предварительных обследований: не так все ужасно. Но хромота останется. Навсегда, - по-своему успокоил пациента Павел, - И еще: мои распоряжения и рекомендации все выполнять беспрекословно. Вы и так затянули с лечением.
- Договоримся, - прозвучало многозначительно в ответ.
- Не надейтесь. Раз уж мне приказано с вас глаз не спускать, будьте уверены, что не спущу. На ноги встанете, тогда и за дела приметесь. Без вас поймают кого надо.
- А если нет?
- Вы сомневаетесь в своих подчиненных? – доктор спокойно посмотрел на скрывающего удивление его осведомленностью Роала и пояснил, - Меня столько бумаг подписать заставили, что только дурак не поймет, чем вы занимаетесь. А место, в котором вас нашли после ночной аварии, говорит само за себя: вы кого-то преследовали ближе к границе.
- Вы догадываетесь, о ком идет речь?
- Полагаю, да. Что он натворил не знаю и знать не хочу. Хотя он мне никогда и не нравился. Подозрительный тип, слишком неестественно положительный.
- Тогда должны понимать, почему о моем нахождении в госпитале запрещено извещать даже семью.
Доктор согласно кивнул и задумался.
- Надеюсь, ей не сообщат, что вы погибли. Боюсь, второй раз Полин такого не перенесет.
- Не сообщат, будьте уверены. У нас с вами впереди очень много времени. Расскажете мне что-нибудь о Полин? Вы же близко общались все годы, - попросил Роал, осознавая, как сильно соскучился по жене и по детям, и не осознавая, что разговаривает с менее удачливым соперником в далеком прошлом.
Глава 27
На улице расцветала ранняя весна. Небо перестало хмуриться и прятаться за сизыми низкими тучами. Море посветлело и очистилось от старых водорослей, вынеся их на берег. Воздух пропитался смешанными ароматами первых цветов и соединениями разлагающихся растений. В доме Дериных жизнь текла своим обычным чередом, если не принимать во внимание все более нарастающее беспокойство, вызванное затянувшимся отсутствием хозяина.
- Эвин, вы уверяли, что Роал не исчезал более чем на два месяца, но уже прошло три! - Полин в очередной раз безуспешно пыталась добиться какой-либо информации о муже, - Скажите мне хоть что-нибудь. Он жив?
- Если бы что-то случилось, вам бы сообщили первой, - сдержанно отвечал управляющий, в душе сопереживая своей молодой хозяйке. Он сам испытывал все более нарастающую тревогу и не был уверен в верности своих слов.
- Но у вас должны быть имена каких-то связанных с моим мужем лиц.
- Нет. Хозяин не позволял вмешиваться в его дела.
- Но что же делать? - спросила Полин и, понимая, что ответа не получит, махнула рукой и выбежала в сад. Только в этом месте она могла успокоиться и ощутить капельку умиротворения. Склоненные ветви вековых деревьев словно заслоняли тихий уютный уголок от неразберихи большого мира и царящего в нем несчастья. Только тут можно было тихо выплакаться от щемящей тоски и обрести покой и надежду.
- Так и думала, что застану тебя в саду, - по тропе от фонтана надвигалась вытянутая тень от объемной фигуры гостьи, - Я очень обеспокоена отсутствием известий от своего мужа о Роале. Но он обязательно что-нибудь узнает.
- Вероник, ты моя последняя надежда. Я даже писала королю, но его секретарь вернул мое послание с припиской, что король такими вопросами не занимается.
- Нам с сыном приходит время возвращаться домой, и я, клянусь, сама займусь поисками информации, если в ближайшее время ничего не прояснится.
- Вы можете еще задержаться у нас.
- Спасибо, дорогая, но Роалу младшему намного лучше, а моим старшим детям тоже нужна мать. Я так хочу их увидеть и обнять. Ты же понимаешь.
- Понимаю. Но не представляю, что буду без вас делать. Давид тоже опечалился, узнав о вашем предстоящем отъезде.
- Зато Алекс вздохнет спокойно, - добродушно произнесла Вероник, прекрасно понимая, что не всем нравиться возится с ее непоседливым сыном, - Не желаешь проехаться по городу, развеяться, зайти в салоны, кафе?
- Что-то нет настроения. Да и зачем, мне новые наряды если я совсем никуда не выхожу.
- Но ты сама превратила себя в затворницу. Не думаю, что Роал одобрит такое твое поведение.
- Вернется, тогда и посмотрим.
- В таком случае, Полин, ты не против, если я завтра оставлю сына на вас? Собиралась навестить одну знакомую, но так и не нашла подходящего случая, - осторожно уточнила Вероник.
- Конечно, мы справимся. Поезжай, - вздохнула хозяйка.
***
Время близилось к ужину, а Вероник все не
