М-да... Вот так и живём...
Но, как бы оно там ни было, а работу надо продолжать. Там люди гибнут. Брошенные на произвол судьбы. И, кроме меня, им никто не поможет.
Хм! "Вредитель в квадрате"!.. Скажет тоже...
Я тяжело вздохнул и переключил изображение на Антарктиду. Туда, где теперь вместо станции "Мирный" зияла впадина абсолютно правильной формы. Километр на километр. Та самая. Нашего изготовления. Её края отвесно уходили на стометровую глубину. Причём, они уже заметно обросли снеговыми валами, которые набросала неутихающая метель.
Ну, по крайней мере, здесь пока делать нечего. Совесть моя чиста. Люди уже на материке.
Собравшись искать следующий объект для переноса, я вдруг обратил внимание на чёрную точку, едва видимую на дне гигантского котлована. Она медленно и хаотично перемещалась.
Господи! Неужто, кто-то из обитателей станции свалился с айсберга во время его изъятия? Только этого не хватало!
Я ринулся вниз к непонятному объекту, притормозил в паре метров от него и... рассмеялся.
По дну котлована важно расхаживал пингвин. Он часто останавливался и с недоумением поглядывал наверх, проявляя признаки нетерпения. Видимо, ждал, что кто-нибудь из людей вот-вот придёт к нему на помощь.
Свалился, дружок? И как только не разбился, падая с такой высоты? Ведь не шутка - сотня метров точно будет!
Я огляделся. Понятно. Метель и здесь приложила свою снежную руку. Сверху оно было неприметно, но теперь явно видно, что за то время, пока мы, как дурни со ступой, носились с "кирпичом", она намела здесь довольно высокие сугробы. Вот в один из них и спланировал незадачливый искатель приключений. Недалеко вон и вмятина сохранилась. Наверное, только что сподобился, и поэтому метель даже не успела след замести.
С этим надо что-то делать. Не буду же я дежурить возле каждой ямы, спасая любопытных бестолковок.
От неожиданности трепыхая немощными крыльями и перепончатыми лапами, пингвин взлетел с моей помощью обратно на поверхность и плюхнулся в один из сугробов неподалёку. Уж и не знаю, что он там сказал мне в качестве благодарности, но клюв от испуга он долго не закрывал. Звука-то не было. Памятуя наказы партии и правительства, я работал в абсолютной тишине.
- Спасибо он тебе точно не скажет, - услышал я голос Пашки.
Я вздрогнул и оглянулся.
- Тьфу, чёрт! Испугал... Ходишь, как привидение...
- Хе-хе! А нам - слышал? - вздёрнул он бровью и покосился наверх. - Шуметь нельзя. Тихой цапою, тихой цапою, - изобразил он, как крадётся вдоль стенки, - так и шастаем, так и шастаем...
- Да ладно! Не бери в голову... Где был?
- Так... Воздухом дышал... Смотри, а ему понравилось! Щас опять туда сверзится.
Это он мне про пингвина напомнил. Бестолково покрутившись в поисках соплеменников, тот бодрым шагом направился прямиком к котловану. Ему-то из-за сугробов не видать, куда путь держит. Это нам с высоты птичьего полёта всё видно.
- Блин! Мне это уже начинает надоедать! Так и будем его пасти?
- Да выгрызи ты ему наклонный пандус во льду. Свалится, так сам по нему и выберется.
Я восхитился простотой решения. И как мне самому это в голову не пришло?
Перенеся искателя приключений подальше, чтоб не попал под инструмент, я быстренько реализовал Пашкину идею. Отходы льда поскидывал прямо на дно котлована, заодно и уменьшив этим, хоть ненамного, его глубину. Пустячок, а приятно. Не так высоко будет падать очередному бродячему любознайке.
- Гля, понравилось! Он прямо тащится от твоей транспортировки! - хихикнул Пашка. - Опять сюда идёт!
- Ну уж, на фиг! Валим отсюда! Много чести!
- Интересно, а почему он один бродит? Они ж обычно стаями держатся?
- Видать, заблудился, отстал...
Судя по карте, которую мы откопали в Интернете, если двигаться на восток, ближайшей станцией была австралийская Casey. Туда мы и чесанули, особо не раздумывая. Будем двигаться по кругу, решили мы, прочёсывая всё побережье материка. А потом двинем вглубь его.
Я напряжённо высматривал среди несущихся навстречу барханов, слепящих своей первозданной белизной, очередное человеческое поселение.
- Кэйси... - прочитал Пашка, елозя пальцем по монитору. - Или Кэйсэй? - Он выжидательно уставился на меня. - Как читается правильно?
- Спроси чего-нибудь полегче, - дёрнул я плечом.
Не настолько был хорош наш английский, чтобы ещё специальные названия разбирать. Хард-роковое образование не давало ответа на поставленный вопрос. Нам с ним до сих пор хватало и того, что мы с горем пополам разбирали названия любимых музыкальных шедевров. Хорошо ещё, что их авторы не слышали нашего произношения! Или, того хуже, - перевода...
- Тормози! - Пашка первым увидел занесённые снегом жилища полярников. - Вот они те самые Кэйси. Вместе с ихними кэйсюками...
Станция прилепилась у самого побережья. Процесс вырезания уже был знаком и много времени не отнял. Одну из граней айсберга я сразу стал резать под углом, чтобы потом ещё с пандусом не возиться. В качестве подъёмника для особо любопытных.
- Высоту "кирпича" действительно меньше сделаем? - посоветовался я с Пашкой, прежде чем нырять вглубь ледового покрытия. - Не разломится при переезде?
Тот задумчиво подвигал своими выразительными бровями:
- Хм! Ну, это зависит от того, куда положим "бутерброд". Австралия - сплошь пустыня и только на востоке у неё полоска, пригодная для жизни. В пустыню лёд мы уже клали. Сам видел, что из этого получается. Значит, отпадает... - размышлял он вслух. - На восточном побережье им и так самим жить негде. Ещё мы тут со своим подарком... Может, на воду положим? Возле одного из ихних мегаполисов? Чтоб сразу заметили, да помогли бы чем-нибудь? Как тебе такой вариант?
- Да давай... - пожал я плечами. - Вроде ничего страшного...
- Нет, - тут же отмёл он и продолжил оттачивать свою мысль. - Тут тоже есть один негативный момент. Прикинь: как только "пирожок" опустим в воду, сразу же небольшое цунами побежит к берегу. Соображаешь? А там люди отдыхают. Неприятности могут быть.
- Блин! Тоже верно... Что ж тогда? На чём остановимся?
- Давай знаешь, как сделаем? Рядом с городом, но на берегу. Где-нибудь на отшибе. Пусть сами думают потом, как до дому добираться.
- Значит, по высоте надо меньше делать. Метров двадцать хватит, я думаю?
- Ляпи... Только тоже, как для пингвинов, в самом "кирпичике" срежь одну грань для удобства эвакуации.
- Понял. Но давай сначала место присмотрим.
Присмотрели. Невдалеке от Мельбурна (если карта нам не врала). Невысокое такое плоскогорье, покрытое густым тропическим лесом. Рядом, километрах в двух, по трассе бегала разнокалиберная автоживность.
- Вот сюда и выгрузим, - кивнул Пашка. - А дальше - пущай автостопом. Или вон, на своих вездеходах. Если, конечно, горючка ещё осталась. Небось, уже будут в своём царстве-государстве. Не заблудятся.
Дальше - уже дело техники. Подрезали, аккуратно подняли, сунули в окно, опустили на присмотренную территорию. Лесом, конечно, пришлось пожертвовать. Но - ничего. Оклемается. Лёд растает, и деревья восстановятся.
- Закрывай! - махнул Пашка. - Поехали дальше!
Пока я осваивал антарктическую целину, то бишь до рези в глазах всматривался в девственную белизну пролетавшей под нами однообразно холмистой заснеженной местности, Пашка пытался прочитать на карте название следующей станции. Он потихоньку кряхтел, сопел, стараясь не отвлекать меня, наконец, не выдержал:
- Вовчик, чё-то я вообще плохой стал...
- Что такое? - Я притормозил, дабы во время трёпа не промахнуться мимо жилья.
- Да вот, что здесь написано? - ткнул он в красный квадратик, обозначающий полярную станцию.
Я хохотнул:
- Да это ж по-французски!
- А то я сам не вижу! Дурвиль какой-то... Да и ещё и Думонт...
- Ну и зачем оно тебе? Станция, да станция она и есть. С нас что, отчётность будут спрашивать? Главное, знаем куда положить опосля изъятия. О, видишь? Написано: "Франсе".
- Вижу. Но знать бы хотелось...
- Открой словарь французско-русский. И найди, как оно читается. Чего корячиться?
- Та ну... Я и в английском-то, как свинья в апельсинах, а ты мне лягушатников подсовываешь. На фиг! Пусть будет Дурвиль.
- Ну, как знаешь. Далеко там ещё?
- А ты думаешь, я знаю, где ты тормознул? Ориентиров-то: слева -море-окиян, а справа - сами знаете, что... И всё везде одинаковое.
- Ладно, летим дальше...
Довольно долго нам ничего не попадалось. Прибавить скорости я не решался, чтобы, не дай Бог, мимо не проскочить. А таким черепашьим шагом ещё неизвестно, сколько пилить до того "Дурвиля", как обозвал его Пашка. Навстречу нам летели мощные снеговые заряды, порой ослабляя видимость до нуля. Хорошо, хоть нашему "лобовому стеклу" дворники не требовались. А то б запарились чистить.
- Может, выше подымемся? - с кислой миной предложил мой порядком истомившийся помощник. - Сверху-то оно...
- Ну да! За облаками много ты увидишь!
Береговая линия несколько раз основательно вильнула и вышла на относительно прямой участок. Ну, если не считать скопившиеся у берега ледяные заторы. Ветер нагнал огромные массы отколовшегося льда и в беспорядке нагромоздил в прибрежной зоне. Эта безрадостная, шевелящаяся на водной поверхности панорама расстилалась до самого горизонта, насколько хватало глаз.
- Блин! - вздохнул Пашка. - Вот где бардак! И убрать-то некому!..
- Ничего, уберём. Только вот, с контингентом разделаемся...
В конце концов, ему наскучило пялиться на пустой экран и он предложил:
- Ядику змеиного не желаете?
- Да можно...
Перед нами возникли две чашки свежезаваренного чая.
- Не, - крякнул он с досадой. - Без обид. Я ж сам хотел. Хоть какое-то разнообразие... А ты - всю малину...
Я усмехнулся, и чашки испарились.
- Ляпи!
В этот момент мы сразу оба узрели стан "Дурвилей".
- О! - воскликнул Пашка и сразу испуганно оглянулся на лестницу. - Лягушатники нарисовались! - шёпотом добавил он. И распорядился: - Ну, ты пока обрезанием занимайся, а я чаёк организую. Ага?
Не отрываясь от экрана, я кивнул и стал кружить вокруг станции. На предмет обнаружения признаков хоть какой-нибудь жизнедеятельности. Но всё было мертво и занесено глубоким слоем снега.
- Нет никого, что ли?
Где-то на втором витке я засёк какое-то движение между заснеженными метеорологическими раскоряками. Я притормозил и приблизил к тому месту экран. Между сугробов прогуливалась стайка пингвинов.
- А ты говоришь "никого нет", - удовлетворённо сказал Пашка и поставил передо мной чашку с чаем.
- Да нам-то что с тех пингвинов?
- Если здесь околачиваются эти друзья, значит, и люди здесь. Загляни в яранги. Небось, лежат в отрубоне.
- Может, мы вообще опоздали?
- Кабы опоздали, пингвины бы ушли, - упрямо повторил Пашка. - Чё им тут делать среди железяк?
Пашка оказался прав: люди здесь были. Осунувшиеся и обросшие, они сидели и лежали по своим комнатам. Мы насчитали шесть человек. Двое спали, или просто лежали с закрытыми глазами, ещё трое сидели, тупо уставившись в одну точку. И только радист, замотанный в тряпьё, как немец под Сталинградом, непрестанно кашлял и терзал аппаратуру, надеясь докричаться до Большой земли. Всё, как и везде...
- И понесли же вас черти на край света... - с досадой проговорил Пашка. - Давай, Вовчик, принимай меры. Смотреть спокойно не могу на это безобразие. Меня б ни за какие коврижки...
- Ну, надо ж место присмотреть...
- Чего там смотреть? Эйфелеву башню не знаешь? Так
