Кость со стола.

миссии.
– Э-э… Да, сэр. Ощущения… – Джон подумал, что и правда: режим работы дрона-аватара можно было бы «настроить» и получше. А то уж как-то слишком больно работать в таком! – Ощущения, сэр, странными показались ещё когда я подошёл к жерлу пещеры. Мне тогда показалось, что на меня смотрят. И я… – Джон, настроившись и собравшись, смог воскресить в памяти то, что пережил, и передумал. И куда больше и подробней (Раз уж майору не лень его выслушивать!) рассказал о том, о чём уже рассказывал по «горячим» следам.
Потому что теперь, в свете случившегося, да и понимания того, что они имеют дело не с абстрактно-непознаваемой психологией каких-то инопланетных тварей-вредите-лей, а просто – с интригами ищущих коммерческой выгоды любой ценой тварей-людей, то то, что он увидел в пещере, выглядело, да и осмысливалось совсем по-другому.
Правда, от того, что неизвестная опасность стала известной, почему-то менее страшно не становилось. И в душе образовался странный осадок. Словно это именно он каким-то образом поспособствовал изничтожению всех бедолаг, которые здесь жили.
А ведь они пока даже не знают, как те выглядели, и до какой стадии Цивилизации дошли!..
Ясно одно. Прибыль, которую можно получить – достаточна, чтоб главари чёртова Ю Эс посчитали варварскую цену геноцида – приемлемой.
Да, враг очень циничен, самоуверен и коварен. И явно рассчитывает на безнаказанность.
А почему – нет?! Пока не найдены конкретные трупы аборигенов – их существование не доказано! Следовательно, хозяева «Синтетикс»  никого разумного не убивали. И, следовательно, законов не нарушали!..
– Хорошо. Мы сделаем поправки на, как вы, капрал, изволили это назвать, «чисто земное коварство». У вас – ну, вернее, у дрона! – на борту будут контрглушилки. И куча прочих высокотехнологических биоприбамбасов, как их называет уже доктор Гарибэй.
А сейчас действительно – идите-ка вы спать. Завтра – день отдыха и рекреации, – Джон заметил, что майор и сам скривил рот, произнося глупое и дурацкое словечко, – А послезавтра с утра – прошу сюда. В лабораторию.
Вам предстоит, вероятно, последняя разведка. Финальная, так сказать, Миссия. Наконец-то мы обнаружили то, из-за чего весь сыр-бор. Шахту.
Джон отсалютовал, и дошёл до двери. Но всё же не утерпел:
– Сэр! А что там – в шахте, всё-таки, добывали?
– Думаю, если скажу вам, особого вреда не будет. Наши геологи уже раструбили это по всему кораблю.
Рубидий.
 
 
По дороге в казармы Джон думал, что раньше, буквально несколько десятилетий назад, пока на новооткрытых планетах оставались легко доступные запасы радиоактивных типа урана или тория, рубидием и не подумали бы заниматься. Но сейчас… Похоже, кое-кто смог наконец наладить промышленно выгодный процесс добычи и обогащения. Раз не поленился так защитить планету.
Но это уже не его дело. А суда Федерации.
Потому что вероятней всего теперь начнутся разные Комиссии да Комитеты, которые будут долго и упорно перетрясать отчёты и доказательства. А затем последуют длительные и невероятно сложные «разборки» на международном и межправительственном уровне в этом самом суде: признавать ли виновной в геноциде, и в попытках противостоять силам Содружества в освоении Франчески, знаменитейшую и старейшую, поистине трансгалактическую, супер-корпорацию.
Финансируемую фактически правительством одной из самых богатых (Вернее, и до сих пор действительно – самой богатой!) стран. Пусть законно и не имеющей статуса Мирового правительства. Но фактически – да.
Именно чёртовы «Ю Эс Эй» до сих пор – открыто или из-за кулис! – направляли туда, куда им было нужно, почти все действия Руководства Федерации Содружества.
И Джон не понимал: какого … они просто не запретили разведочному кораблю Федерации соваться сюда, в этот отдалённый сектор Пространства? Или не запретили уже крейсеру Подразделения Освоения лететь на открытую вновь Франческу.
Или хозяева шахты решили на этот раз не заморачиваться со сложным и дорогостоящим лоббированием, взятками и шантажом, и хотели, чтоб корабль Флота просто провёл стандартную процедуру углубленной разведки, и официально занёс Франческу в каталог «неперспективных»? Списав потерянных дронов и спятивших операторов по графе «непреодолимые форс-мажорные местные обстоятельства»?
Вряд ли он это узнает.
Да это вряд ли узнает даже полковник Гетлин. И даже его начальство. Потому что полевой агент Джоди Тэйлор наверняка знает ровно столько, сколько было необходимо для выполнения её миссии. То есть – максимального осложнения проведения собственно разведки.
И тут Джон должен был признать: у доктора получалось отлично.
И если бы разведку вели штатные и ординарные личности вроде капрала Шипперса или рядового Саммерса, скорее всего всё так и произошло бы.
Франческу признали бы неперспективной и излишне опасной для колонизации, в связи с особо опасными местными организмами, даже не задумываясь особо о «странностях» местного биоценоза, и законсервировали бы до лучших времён.
То есть – практически века на два-три.
Вполне достаточно, чтоб выгрести рубидий весь, сколько бы его тут ни оказалось.
Но вопрос, который лично ему сейчас куда интересней – не о рубидии. И даже не о том, как на этот раз выкрутятся хозяева «Синтетикс».
Вопрос в том, что помогло ему проснуться, продрав сознание сквозь чёрные пучины лошадиной дозы снотворного. Что-то в подсознании, что подобно встроенному датчику опасности, смогло вытянуть уже сознание из болота небытия…
Что-то, получается, имеющееся в нём самом, такое… Такое? Этакое.
Вот уж действительно – «хм-м», как говорит майор Гонсалвиш.
 
 
В казарме имелось присутствие всего положенного контингента.
Только вот все спали, благополучно восполняя все те пробелы полноценного отдыха и здорового сна, что вело за собой пребывание на гаупвахте.
Поэтому Джон и сам быстро разделся, и завалился на койку. Закинул руки за голову. Обдумывать найдётся много чего. Начать хотя бы с их с Джоди взаимоотношений.
То, что она его нагло использовала – понятно. То, что он от неё без ума – в свете применения коварной роковой «шпиёнкой» недозволенных методов вроде особых духов с афродизиаками – тоже ясно.
Но только ли от этих духов он был от неё без ума?!
Ведь – и во время, да и после первой бурной ночи, он буквально всеми фибрами души наслаждался их близостью – и не только в постели! И дело было не только в том, что его – вчерашнего салагу и юнца! – «взяла в оборот» красивейшая женщина их корабля. Что престижно и «круто». Ему импонировало и то, что у неё отличное чувство юмора. И интеллект – куда там его Ай Кью «сто двадцать восемь»!
Да и во взглядах, которые она бросала на него, когда думала, что он не видит – читалась, как он теперь отлично понимал, не только жалость и ирония.
Но и любопытство, и благодарность, и… Любовь?
Вряд ли. Скорее – приязнь.
Потому что то, что она действительно была благожелательна к нему он – чуял.
Это потом, со временем, да и то – возможно, эта приязнь и переросла бы в нечто большее.
Если б не миссия доктора Джоди.
Спецагента Тэйлор.
Ах, Джоди, Джоди…
Что ты сделала с его нарождавшимся чувством!..
А со своим?
Мог ли он надеяться, что и правда, со временем, она полюбит его? Что они создадут семью – вон, как у сестры Митчел? Родят детей? Выйдут в отставку, и будут тихо и счастливо доживать свой век где-нибудь на тихой аграрной планетке – вроде Дайаниры-2?
Будь прокляты её хозяева! Превратившие умницу и красавицу в, в…
Убийцу и пособницу убийц.
Что же заставило её, такую, вроде, самостоятельную, пойти на такое? Да и вообще – оказаться втянутой в проклятую Игру под названием «передел собственности в Галактике»?
Может, её шантажировали судьбой близких? Родственников? Или срочно нужны были большие деньги – на какую-нибудь операцию матери или отцу?
Всё это скоро выяснит полковник Гетлин.
Но он-то вряд ли поделится этой информацией с Джоном. Да и вообще – с кем-нибудь кроме своего начальства.
Но как бы ему хотя бы раз снова увидеться с Джоди?..
 
 
Гудок сирены подъёма разбудил его буквально на середине мысли.
Оказывается, он всё же умудрился заснуть!
Гул и целеустремлённая суета растревоженного осиного гнезда, в который во время побудки превращались казармы, не мешал сыпаться удивлённым и ехидным возгласам типа:
– А-а, старина Джонни? Ну, как там туземочки? Или ты переключился теперь полностью на наш медперсонал?
– Ух ты! Ты чего тут делаешь, Джон? Неужели не удовлетворил?! И тебя попёрли из тёплого