Сталкеры Котловска

мусор, обрывки бумаг и пустые бутылки. Жанна повела Николая к тому месту где встретилась с Карлом, но там никого не было.
-Его здесь нет, - разочарованно произнесла Жанна,- но он может появиться позже.
   Они решили подождать. Прошло несколько часов. Солнце поднялось высоко в небо, но Карл так и не появился.
-Ты случайно не знаешь, где ещё он может находиться?- спросил Николай.
   Жанна на минуту задумалась.
-Перед тем как мы расстались, он пробормотал, что то вроде: « Мне пора в библиотеку». Идём, когда я искала Бусю, то кажется проходила мимо этого здания, это такая же заброшка, как и театр. Она находиться на другом конце города, довольно далеко отсюда. Эта Аркадия какая то очень странная.
-Тогда мы идём в библиотеку.- решил Николай.- У нас нет времени ждать.
   Как и говорила Жанна, библиотека оказалась заброшенным зданием с выбитыми окнами и облупившейся краской на стенах. Внутри царил хаос и запустение. Книги валялись беспорядочными кучами на полу, полки и стеллажи были перевёрнуты и поломаны.
   Они осторожно вошли в здание и двинулись по коридору осматривая помещения. На втором этаже в одном из залов они увидели его. Карл Марнинг сидел за единственным уцелевшим столом, стулом ему служили книжные полки поставленные друг на друга. Он сидел окружённый книгами, одетый в старый поношенный костюм, на носу у него были очки в роговой оправе. Он что-то писал в толстой тетради.
-Карл Марнинг?- спросила Жанна.
   Старик поднял голову и посмотрел на них. В его глазах читалось удивление.
-Кто вы такие?- спросил он,- и что вам от меня нужно?
-Вы меня не помните? Мы встречались с вами под мостом у реки.- ответила Жанна.
-Но вы не могли знать, что я здесь. Признавайтесь, вы ищейки Аркадии!
-Вы когда уходили из под моста, то пробормотали себе под нос, что опаздываете в библиотеку.- сказала Жанна.
-Мы из другого мира.- поддержал Жанну Николай,- мы попали сюда случайно и хотим вернуться домой. Вы сами сказали Жанне, что исследуете другие миры и Аркадию в том числе. Помогите нам вернуться, вы же знаете как это происходит.
   Карл Марнинг внимательно посмотрел на них, словно оценивая правдивость слов незваных гостей. Его взгляд задержался на Николае, на его современной одежде, которую никто не носил в этом мире, потом перевёл взгляд на девушку и увидел в её глазах отчаяние и надежду.
-Вернуться в свой мир говорите?- пробормотал он поправляя очки,- Аркадия притягивает к себе многих и все попавшие сюда ищут выход. Но этот выход не всегда находится.
   Он отложил свою тетрадь и жестом пригласил их присесть на один из опрокинутых стеллажей. Вокруг лежали стопки книг, пахнущих пылью и стариной. Казалось, что этот странный старик обитал здесь несколько лет, вдали от суеты и забот этого странного и загадочного мира.
-Аркадия- это перекрёсток реальностей,- начал он свой рассказ.- Место, где границы между мирами стираются. Сюда попадают случайно, под влиянием сильных эмоций или иных совпадений. Но выбраться отсюда- задача не из лёгких.
-Жанна говорила, что вы знаете, как это сделать,- с надеждой в голосе произнёс Николай. Вы действительно можете нам помочь?
-Я изучаю Аркадию уже много лет,- ответил Карл,- Я видел, как люди появлялись и возвращались домой. Другие оставались здесь навсегда, пленниками этого места. Универсального способа возвращения не существует. Каждый случай уникален. Вы тоже скорее всего сможете вернуться в свой мир разными путями и должны быть к этому готовы.
-Но что же делать?- настаивала Жанна,- должны же быть какие то закономерности, какие то ключи?
-Ключи есть, - согласился Карл,- но они скрыты, зашифрованы в самой ткани Аркадии. Нужно искать места, где границы между мирами тоньше всего, где ваша реальность соприкасается с этой. Кстати, каким образом вы здесь очутились?
-Я вам уже при первой встрече говорила, что бросилась в сарай лодочной станции за собакой.
-А я лазил по заброшенному зданию. Взломал дверь подвала и войдя в него оказался здесь.
   Крал встал, подошёл к окну, за которым виднелись серые, безжизненные пейзажи и немного подумав сказал:
-В вашем случае - это место соприкосновения миров, связано с вашим родным городом Котловском. Вы Жанна попали сюда через лодочную станцию, а вы Николай- через подвал заброшенного дома. Эти места- ваши якоря в этом мире.
-Значит, нам необходимо отыскать здесь места, которые совпадают с нашими?- спросил Николай.
-Это в идеале. И вполне может сработать, а может и не сработать. Шансы примерно пятьдесят на пятьдесят. Может вам удастся найти что-то, что связывает вас с этими местами. Что-то, что резонирует с вашей реальностью. Это может быть предмет, воспоминание, ощущение. В общем что-то, что откроет вам дверь для возвращения домой.
Карл отошёл от окна и почти шёпотом произнёс:
-И ещё одно — будьте осторожны, Аркадия не любит, когда её секреты раскрывают. Здесь есть силы, которые не дают попаданцам вроде вас уйти. Они будут пытаться вас остановить.
-Какие силы?- с тревогой в голосе спросила Жанна.
   Карл Марнинг промолчал, словно не желая об этом говорить.
-Просто будьте осторожны,- повторил он,- и доверяйте своей интуиции. Она ваш лучший проводник в этом лабиринте времени.
  Марнинг снова сел за стол и придвинув к себе тетрадь произнёс:
-Теперь мне нужно вернуться к своим исследованиям. Я дал вам всё что мог. Дальше- всё в ваших руках.
  Николай и Жанна переглянулись. Они понимали, что Карл Марнинг сказал им правду. Путь домой будет долгим и трудным, но у них теперь была надежда и они знали с чего начинать.
-Спасибо,- сказала Жанна,- мы никогда не забудем вашей помощи.
-Скажите Карл, в этом здании можно найти карту города?- спросил Николай.
-Поднимитесь на третий этаж, там когда то хранились карты и атласы. А теперь идите, оставьте меня в покое.- буркнул Марнинг и углубился в чтение своих записей в тетради.
  Выйдя из зала, они поднялись на третий этаж библиотеки и начали внимательно рассматривать все книги, которые были там раскиданы, в поисках карты города. Коля заметил на полу небольшой клочок бумаги. Подняв его, он увидел нарисованный углём силуэт дуба. Дерево было старым. С искривлённым толстым стволом и раскидистыми неправильной формы ветвями. Что-то в этом рисунке показалось ему знакомым. Он вспомнил, что точно такой же формы дуб, рос на окраине Котловска, рядом с тем самым заброшенным домом, через подвал которого он оказался в Аркадии. Сердце Николая забилось сильнее. Совпадение? Намёк?
-Смотри Жанна, что я нашёл! Этот дуб растёт рядом с той самой заброшкой. Может это знак?
-Не знаю. Карл сказал, что здесь много необычного. Значит твой портал скорее всего там. Это может быть намёк на дом.
-Тогда логично предположить,что тебе надо на лодочную станцию. Смотри, какой-то свиток между книг точит.
   Свиток оказался картой города. Расстелив её на полу, они сначала нашли своё местоположение, а потом нашли лодочную станцию. Самым сложным было найти предполагаемую заброшку. Коля никак не мог вспомнить, в каком месте он появился в городе, но вспомнив слова Маркинга о том, что теоретически места могут иметь сходство с их миром, он нашёл нужный дом.
  Они вышли из библиотеки полные решимости. Но слова Карла эхом отдавались в голове Николая: «Силы, которые не хотят, чтобы вы ушли...». Чтобы это могло значить? Пока ничего не приходило в голову, поэтому он решил сначала помочь вернуться Жанне. Они вместе отправились искать лодочную станцию, место,через которое Жанна попала в Аркадию.
   Жанна смутно помнила дорогу. Они шли ориентируясь по карте, её воспоминаниям и спрашивая немногочисленных прохожих. Люди в Аркадии были странными, словно не до конца осознавали реальность. Многие просто отворачивались, делая вид, что не замечают двух молодых людей.
   Наконец, после долгих блужданий они вышли к реке. Берег зарос высоким камышом, а здание лодочной станции представляло собой полуразрушенное деревянное строение увитое вьюнами. От здания веяло сыростью и плесенью.
-В Котловске это место выглядит не таким заброшенным как здесь, но это оно! Здесь я и оказалась.- сказала Жанна.
  Место казалось зловещим, словно было пропитано тёмной энергией. Молодые люди почувствовали, как по спине пробегают мурашки.
-Что теперь делать?- прошептала Жанна поёживаясь от страха.
-Теперь необходимо понять, как это работает.- ответил Николай, осматривая лодочную станцию. Он заметил, что одна из досок причала, блеснула, едва заметным светом. Николай подошёл ближе и дрожащей от волнения рукой коснулся её. В тот же миг его пронзила волна холода и он увидел короткую вспышку- образ Котловска, знакомые улицы и лица дорогих ему людей.
-Я увидел Котловск!- крикнул он Жанне.
   Жанна подбежала к нему и тоже дрожа от волнения прикоснулась к доске, закрыв глаза и стараясь сосредоточиться.
-Я вижу воду, запах сирени, я вижу как бегу сюда за Бусей!- прошептала она.
   Внезапно воздух вокруг них стал сгущаться. Появилось ощущение чужого присутствия. Невидимого, но ощутимого. Вокруг здания станции заплясали какие то тёмные тени, принимая странные формы.
-Нам нужно уходить!- крикнул Николай, хватая Жанну за руку.- Марнинг нас предупреждал!
   Они побежали прочь от лодочной станции преследуемые зловещими тенями и чувствуя, как невидимая сила пытается  их остановить, запутать и сбить с пути.
-Куда теперь?- спросила запыхавшаяся Жанна, когда зловещие тени оставили их наконец в покое.
   Николай посмотрел на неё. В глазах девушки читался страх.
-Думаю, что надо вернуться к лодочной станции, только близко к ней не подходить и ничего руками не трогать. Марнинг говорил, что надо найти что-то, что связывает нас с этим городом. Так вот я кажется понял. Тебя с этим местом связывает собака. Тебе надо найти её, и попытаться проникнуть в здание станции вместе с ней.
-А что связывает тебя?
-С этим я ещё не разобрался, поэтому возможно, что мне придётся здесь задержаться.
-Если у меня получится вернуться, я буду ждать тебя.- произнесла Жанна.
-Я обязательно приду к тебе в гости. Обещаю, что мы обязательно встретимся.- ответил Коля.
  Они вернулись к лодочной станции, но близко к ней подходить не стали.
-Как ты думаешь, куда могла побежать твоя собака?
-Скорее всего, если с ней ничего не случилось, то она будет искать дом. Давай посмотрим где это может быть на карте. В Котловске я жила недалеко от парка в котором расположена эта лодочная станция. Получается нам вот сюда. Посмотрим как выглядит это место в этом измерении.
-Тогда идём скорее, пока эти неизвестные силы не добрались до нас.- сказал Николай.
   Парк больше напоминал лес, в котором было много поваленных деревьев и дикого кустарника. На одном из кустов Жанна увидела розовый лоскуток. Взяв его в руки она произнесла:
-Это от комбинезона моей Буси! Значит мы на верном пути! Они пошли дальше, а Жанна начала звать свою собаку:
-Буся, Буся, ты где?
   И тут случилось чудо. Она услышала как где то впереди заскулила собака. Жанна быстро побежала на звук. Николай еле за ней поспевал. Неожиданно перед ними открылся глубокий овраг, на дне которого жалобно скулила маленькая