Всего на миг блеск кольца затмил для меня остальную пещеру, рождая желание подойти и поднять его, прямолинейно, беспардонно, наплевав на присутствие неповоротливых существ. Чего мне бояться? - пятьдесят метров с гаком такой же шаркающей походкой как у местных, даже стараться не придётся, в данном случае парочка молний полученных ранее сработает лучше любого артистизма… угрюмые ребята примут меня за своего. То насколько мне нравится эта мысль вызывает опасения, я заставляю себя застыть. Мои широко раскинутые руки преграждают путь товарищам и вцепляются в ткань и металл наиболее инициативным, уже наступающих на кромку каменной насыпи.
Интуиция меня не подвела. Шаркающие увальни продолжали кружить в низине, безучастные решительно ко всему, но Стоит вопросительным взглядам метнуться ко мне в поисках разъяснений, как в стороне ещё дальше и слева, там где изгибалась стена, раздаётся голос. Истеричные клокочущие завывания исходили от плохо заметной фигуры, застывшей поодаль среди камней, породнившись с булыжниками до состояния невидимости. Невнятные стоны восхищения перетекают в захлёбывающиеся подвывания - гротескная попытка подрожать звукам издаваемым нежитью внизу. От мучительной старательности незнакомца меня прошибает холодный пот. Обменявшись взглядами мы синхронно разворачиваемся и уползаем через сторонний туннель.
Несколько изгибов пещер и ещё одну массивную дверь из зархвуда спустя, отряд оказывается у очередной развилки. Сражение с дверью не заняло лишнего времени иначе бы мы завалились спать прямо там - просто повезло, что засов оказался с нашей стороны. Настоящим препятствием стало количество разнообразных отпечатков, покрывающих этот подземный перекрёсток. Не отрицаю, вероятно мутная картинка уже существенно двоилась, троилась, множилась в моих глазах, уже больше часа они отказывались толком фокусироваться на происходящем, но следов было действительно немало. Землистый пол казался выстланным очертаниями стоп как сложным узором, - настоящей рекой бесчисленных пройденных путей с крохотными устьями и ручейками вытекающими во всех направлениях. Проклятые пещеры, представлявшиеся почти пустынными, в очередной раз окатывают рассудок неуютным ощущением плотной заселённости. Мы бессильно разбредаемся, вращая головами и силясь понять откуда исходит наименьшая опасность. Пройдёт не так много времени прежде чем мы перестанем спотыкаться и начнём падать. В глазах песок, к горлу подступает усталая изжога, очень хочется вернуться назад и заночевать у поваленного обелиска и как раз в этот момент Персиваль принимается чудить.
Впоследствии, когда рассудок напитался продолжительным сном и плотным завтраком, влияние артефакта клана Кейрнгорм казалось наиболее вероятным и едва ли не единственным кандидатом в объяснения: Стержень из драгоценного минерала прошёл по рукам и достался Персивалю, великаны жили в пещерах и ведали тайны камней - всё предельно логично, но в моменте... в моменте его выступление выглядело как припадок.
Пока путники препирались, переговаривались, присматривались и перебирали пути, огнегривый юноша припал на колени, взял в руки ножны и принялся чертить на свободном клочке земли изогнутые каракули.
— Танцующие микониды... направо... развилка... правый отросток... заросли... узкий лаз... через зал направо, тоннель заворачивается…
Постепенно грязевые червяки соединялись в подобие карты. Юноша вырисовывал чрезвычайно точные изгибы подземелья и пройденная дорога ветвилась подобно гибкому древу, чья крона вознамерилась достичь собственных корней. Он был отвратительно прав, мы действительно каждый раз заворачивали направо, по большей части. Тенебрис приблизилась, оглядела схему и промолчала - невиданное признание чужого авторитета. К тому времени как я отвожу взгляд от снулых лиц друзей и склоняюсь над получившейся картой, юноша уже несётся рубить грибы вокруг нас. Вместо щита в его левой руке мерцал тот самый кристалл, подаренный великанами: стержень из цельного минерала слабо поблёскивал внутренним светом, лёгкая вибрация исходила от каменного стержня, обдавая спутников едва ощутимыми волнами каждый раз, стоило парню пронестись мимо. Магическая подсветка добавляла метаниям Персиваля какого-то смысла, определённой авторитетности что ли... без неё, побледневшая и с трудом поспевающая за воином Ахана, окончательно казалась бы мне взволнованной родственницей, понадеявшейся утихомирить буйного пьяницу. Вибрации Говорящего с Камнями кристалла планомерно входили в резонанс с теми представителями местной флоры, которым было позволено остаться, пока грибные ошмётки осыпались на землю и, совсем чуть-чуть, на схему передо мной.
Нарисованный клубок пещер вызывает противоречивую смесь ужаса и восхищения - страшно представить сколько ещё безумных старичков и чёрных обелисков может таить подобный подземный комплекс. С подобной точки зрения масштаб проделанного пути подпитывал уже не гордость, а разумные опасения. Я всё смотрел, мысленно двигаясь вдоль песчаных линий - схема закруглялась, скучивалась всё больше приближаясь ко входу, оставляя слабенькую надежду на скорое окончание вылазки. Было во всём этом… нечто как будто бы преднамеренное: мы разведали основной путь, охватывающий самое нутро гор, разжились сокровищами, поймали дерро для Эрды Блэкскалл, запечатали тесный лаз которым сами не можем воспользоваться без использования Карликовых Бородаво, грибов пускай и чудодейственных, но всё же ухудшающих наше состояние. Дело оставалось за малым - найти укрытие, восстановить силы и взвесить ношу уже менее усталыми плечами. Когда на мысленном горизонте забрезжил свет даже припадок Персиваля начинал выглядеть забавным, а ведь до поры никто с ним не спорил из-за нежелания тащить на себе ещё и воителя обёрнутого верёвкой. В данный конкретный момент, потрясая кристаллом, Персиваль разговаривал с грибами.
Кажется он допрашивал их, требуя рассказать всё о местных обитателях. Задумчиво кивая, юноша с серьёзным видом тыкал пальцем то в одну, то в другую сторону, задавая наводящие вопросы и прослеживая по земле отдельные линии следов. Джимджар наблюдал за представлением с приоткрытым ртом, всем своим видом показывая - именно ради таких моментов он и увязался за кучкой надземников. Кажется беседа у них складывалась - удовлетворившись ответами, юноша поблагодарил три уцелевших гриба, запуганно качавшиеся среди останков их родственников.
— Нам направо. — только и произнёс он, когда дело дошло до общения с товарищами, — Тенебрис, можешь, пожалуйста, взорвать вон тот гриб?
Перед отбытием наша щедрая на электрические разряды изобретательница действительно швырнула слабый дуговой разряд в маленький алый гриб, позволив ему взорваться миниатюрным вулканом раскалённых спор. Уверенности нет, но причину по которой Персиваль всё же решил объяснить происходящее я буду приписывать своему взгляду в стиле “какого дьявола ты вытворяешь, парень?!”
— Тот кристалл, он… я не знаю как это работает… в общем… он позволяет достучаться до того, что мы называем мышлением, но у растений или животных. Вот только воздействует он на всех сразу и мне пришлось, гм… поубавить шум, чтобы не потеряться в разрозненных междометиях которыми забиты грибные шляпки. — вещал он отрывисто по мере движения, вяло выбрасывая ноги вперёд и то и дело перемещая вес поклажи, в попытках найти удобное положение, — под действием магии они словно пытались перевести чистые эмоции в подобие слов, Бочконожка почти всё время рыдала о тридцати трёх поверженных собратьях, съеденных местным зверьём или срезанных мной, а Огненожка умолял взорвать его, в надежде последовать за его созревшими родственниками… так что мы просто движемся в ту сторону откуда к ним реже приходили те кто их жрал или топтал.
Объяснения Персиваля были спокойными, искренними, какими-то примирительными что ли, искренне хотелось поблагодарить его за проделанный труд, но у меня не находилось слов. Просто. Нет. Слов.
Бесконечное земляное чрево неустанно сужается и расширяется в ритме известном ему одному. Серые тоннели, увешанные гирляндами грибов, действуют угнетающе и гипнотически. Я уже был здесь, я был здесь десятки раз, я ещё никогда не приходил сюда. Первой не выдерживает Ахана - обещание данное призрачному гному, в конце концов она заметила его первой, тянуло девушку назад - обратно в страшную пещеру с шаркающими мертвецами и на удивление прыткой отрубленной конечностью. Но словно этого было мало, эльфийка припоминает о горемычном Ирвине. Ближе всего к нахождению неудачливого сборщика магических предметов мы были во время наблюдения за квазитами, уносящими прочь его изувеченное тело. Какую толщу времени демоническое безумие пронзило ради подобных откровений? Минуту? Месяц? Я вижу как Персиваль сбавляет ход, намереваясь поравняться с ней и успокоить, но его опережает Тенебрис. Механическое тело бесшумно подбирается к синелицей эльфийке:
— Ну что ты… что ты?.. Ирвин ведь давно умер! Ни к чему тебе, да и нам тоже, видеть его изуродованный труп. — повторяет она свою заезжанную мантру. Будущая обладательница голем-котла говорит об этом без тени издёвки, её уверенность заразительна, а трогательная жрица слишком наивна и добра. Как ни странно, эти чудовищные проказы хищной кошки помогают нам всем, поднимая настроение и выбивая слабые смешки из ноющих лёгких. Разразившись смехом я осознаю насколько у меня болит пресс и от этого смеюсь ещё сильнее. Подобные штуки позволяют нам пройти ещё чуть-чуть.
— Сколько ещё можно брести? Как долго ещё мы будем идти? У меня уже болят! Они скоро сотрутся по самую шляпку! — жалобный возглас слышимый сознанием отдаётся дискомфортом в каждом из нас. Путешествие затягивалось, ноша отряда постоянно возрастала, к железной глыбе прибавились драконье яйцо вместе с золотом и пленным Дроки, а потому нести маленьких миконидов было решительно некому. Хотя, тяжелее всех приходится нашему закованному в латы тягловому мулу - не желая уступать невзгодам, Персиваль пыхтел от натуги и нам пришлось разгрузить его против воли, более разумно распределив тяжести. Стуул и Рампадамп неуклюже семенили почти в самом хвосте отряда на крошечных
| Помогли сайту Праздники |
При цитировании ссылка на сайт обязательна. Exsodius 2008 - 2025
18+