Баллада о подсказках

Все имена и события в тексте являются вымышленными. Автор не несет никакой ответственности за возможные случайные совпадения имен, портретов, названий учреждений и населенных пунктов, а также какие-либо иные случаи непредсказуемого проникновения чистого вымысла в реальность.

1.

Молодые московские шахматисты Зарина Шакирова и Арсен Хачмузов на турнир «Арчибальд-опен» в Сочи приехали заблаговременно, за несколько дней до старта.

Двадцатисемилетний Арсен выглядел нервно-энергичным. Худощавый, с легкой тенью недосыпа под темными, слишком живыми глазами. Он был одет в дорогой, но слегка помятый спортивный костюм темного цвета. Пальцы его правой руки беспрестанно барабанили по крышке планшета, лежавшего на коленях. Он сидел на кожаном диване, о чем-то усиленно размышляя.
Его подруге Зарине Шакировой было двадцать три. Яркая, с выразительными, чуть раскосыми глазами, в которых сейчас отражалось сомнение. Ее темные волосы растрепались по плечам. Она сидела напротив Арсена, откинувшись на спинку дивана, одетая в элегантный, но удобный костюм – брюки и шелковая блузка. Пальцами она теребила край блузки, а ее взгляд постоянно прилипал к планшету в руках Арсена.

***

Холл как всегда гудел, как растревоженный улей. Были слышны обрывки фраз на разных языках, смех, звон чашек, шуршание пластиковых бейджей.

Арсен наклонился вперед, почти кладя планшет на низкий стеклянный столик между ними. Он разговаривал сдавленным шепотом, едва различимый под общий гул, но полный фанатичной убежденности.

- Зариш, слушай сюда, – он включил планшет. Экран высветил сайт частной клиники с вычурным названием "Центр Био-Оптимальных Решений". Дизайн сайта был кричаще-дешевый, с обилием золотых завитушек и фотографий улыбающихся "докторов" в белых халатах поверх дорогих костюмов. - Видишь? «Уникальная имплантируемая система биометрического мониторинга и стимуляции». Официально – для спортсменов, коррекции мышечного тонуса, медитации, бла-бла-бла... – его палец резко ткнулся в экран, перелистывая слайды. - А неофициально... – он еще больше понизил голос до конспиративного шепота, – ...наш ключ к победе. К золоту, Зарина!

На экране появилось схематичное изображение миниатюрного устройства, похожего на крошечную капсулу, с описанием "Субдермальный передатчик-вибратор с Bluetooth 5.0".
Зарина невольно поморщилась. Ее взгляд заскользил по тексту: "...устанавливается быстро, под местной анестезией... незаметно... передает кодированные сигналы..."

- Арсен, – вспыхнула она, – Это же... это прямо внутрь?! Вагинально?! Ты понимаешь, о чем говоришь? Это же не просто чип в руку!
Она машинально поправила блузку, как будто защищаясь.
- А если... если он начнет жужжать в самый неподходящий момент? Или отключится? Или... или его засекут?!
Она встрепенулась при мысли о металлоискателях или внезапном медицинском осмотре.

Арсен сделал раздраженно-успокаивающий жест рукой.
- Успокойся! Во-первых, он из какого-то супер-полимера, не металл. Во-вторых, связь – шифрованный канал, короткие импульсы. Никто ничего не почувствует, кроме тебя. Ты будешь чувствовать ход, Зарина! Не думать, не сомневаться – просто знать!
Его глаза горели. Хачмузов видел уже подиум, кубки, восторженные заголовки. - Длинный импульс: ферзь вперед. Ответ – две коротких: конь на с3. Просто азбука Морзе для фигур и полей! Я буду сидеть в гостиничном номере, смотреть онлайн-трансляцию с небольшой задержкой – это идеально! – и передавать тебе лучший ход. Ты будешь играть как компьютер! Безупречно!

Зарина задумалась. В ее взгляде появилась опасная искра отчаяния и азарта. Она еще раз посмотрела на планшет, на схему крошечного устройства, которое должно изменить все.
- А... а больно не будет? Ставить? – ее вопрос был уже не такой громкий, в нем слышалась нерешительная капитуляция.

Арсен уловил этот тон. Уголки его губ дрогнули в подобии улыбки. Он быстро выключил планшет, пряча его в сумку.
- Минутное дело! Местная анестезия, сказали. Как у стоматолога. Мы едем прямо сейчас. Клиника в пятнадцати минутах. Все предоплачено.
Он встал, энергично, почти подбрасывая себя с дивана. Его тень упала на Зарину.
- Ну что? Решайся, чемпионка. Или мы так и будем вечно топтаться в середняках?

Зарина медленно поднялась. Она поправила свою безупречную прическу, глубоко вдохнула воздух, пахнувший кофе, магнолиями и морем. Она посмотрела Арсену прямо в глаза. Она кивнула, почти незаметно.
- Ладно. Поехали. Только... – она сделала паузу, ее голос снова стал тихим, – ...а какой он, этот твой... датчик?

Арсен уже зашагал к выходу, обернувшись на ее слова. Его лицо озарила немного виноватая улыбка.
- Современный. Очень... миниатюрный.
Он резко открыл тяжелую стеклянную дверь отеля. Яркое сочинское солнце и шум набережной ворвались в прохладный холл. Зарина, вздрогнув от контраста, сделала последний шаг навстречу абсурдной авантюре.

2.

Кабинет был крошечным и душным. Воздух был пропитан запахом дешевого антисептика, пыли и чего-то еще – сладковатого, химического, как от дешевого освежителя воздуха «Морской бриз». Над столом, заваленным бумагами с непонятными графиками и коробкой с китайскими электронными компонентами, висел мерцавший люминесцентный светильник, издававший назойливый гул. Где-то за стеной слышался ритмичный стук – то ли насос, то ли перфоратор.

Зарина лежала, зажатая в старом кресле, похожем на стоматологическое, но более старом и скрипучем. Ноги ее были в стременах, покрытые одноразовой бумажной простыней, которая шуршала при малейшем движении. Холод металла стремян проникал сквозь тонкую бумагу простыни. Она чувствовала ледяную липкость геля и прикосновение резиновых перчаток доктора, представившегося Алексеем. Каждое его движение заставляло ее внутренне сжиматься. Мысли неслись вихрем: «Боже, что я наделала? Это же сумасшествие! Он же больше похож на бандита, чем на врача! А этот запах... Как будто в гараже. Что он там делает?! А если занесет инфекцию? А если повредит что-то? Играть завтра не смогу вовсе! Арсен, идиот...». Она украдкой посмотрела на него. Хачмузов сидел, немного сгорбившись, его взгляд уткнулся в трещину на линолеуме. Он не смотрел в ее сторону, словно стыдился происходящего.

Медик Алексей копошился у инструментального столика. Звякнули металлические инструменты. Зарина вздрогнула.

- Расслабьтесь, девушка, – пробормотал Алексей, не глядя на Зарину. – Дело пяти минут. Как кольцо в нос вставить, только... ну, вы поняли.
Он повернулся, держа в руках странный предмет. Это была действительно крошечная капсула, чуть больше рисового зерна, но толще. Матово-черная, с двумя микроскопическими контактами. Рядом он держал шприц с местным анестетиком и какой-то аппликатор, похожий на пистолет для герметика, только миниатюрный и потрепанный.
- Вот он, красавец! Наш гаджет, модель «DeepThink Mini»! – он с гордостью поднес капсулу к свету. Зарина разглядела мелкие царапины на корпусе и криво припаянный микроскопический проводок. «Выглядит как дешевая поделка из «Детского мира»», – мелькнуло у нее в голове, и волна сомнений накатила с новой силой.

- Инновационные технологии! – доктор Алексей продолжал, явно наслаждаясь звуком собственного голоса и впечатлением, которое производит. – Биосовместимый полимер, сенсоры тончайшие... Вживляется под слизистую – абсолютно неощутимо! Связь – шифрованная, на частоте, которую ни одна их дурацкая «античит» система не ловит. Только ваш... эээ... ресивер, – он кивнул на Арсена, который нервно поднял голову. – …и ваша... ну, зона приема, – добавил он с хрипловатым усмешливым кхеканьем. – Будете как робот играть!

Он поднес шприц. Зарина зажмурилась, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Укол был резким, неожиданно болезненным.
- Ай! – вырвалось у нее.

- Терпи, солнышко, сейчас онемеет, – бесстрастно прокомментировал доктор Алексей. Он ждал минуту, тыкая тупым концом пинцета куда-то внизу. -  Чувствуем? Нет? Отлично.
Затем он взял аппликатор. Завинчивающийся механизм издал скрип. Медик вставил капсулу. Раздался резкий, механический щелчок-жужжание. Зарина вскрикнула уже не от боли, а от шока и физиологического отвращения. Она почувствовала не боль, а странное, чуждое давление, толчок внутрь, холод металла аппликатора и вибрацию. Это было несколько унизительно и непонятно.

- Все, готово! – объявил Алексей с деланной бодростью, убирая инструменты. Он снял перчатки и швырнул их в переполненную мусорную корзину, - теперь синхронизация.
Доктор достал из кармана жилетки потрепанный смартфон с огромной трещиной на экране. Запустил какое-то приложение с логотипом, напоминавшим головоломку.
- Где твой передатчик? – спросил он у Арсена.

Арсен вскочил, роясь в сумке. Он достал небольшой черный пластиковый брелок с антенной и экранчиком – выглядевший как дешевая автомобильная сигнализация. Его руки заметно дрожали. Алексей тыкал в свой телефон, сопя. На экранчике брелка замигал красный огонек.
- Лови связь... Лови... – бормотал он. Внезапно на экране появилась надпись «CONNECTED!».
Медик усмехнулся.
- Вот! Теперь можешь ей морзянку слать. Он ткнул пальцем в брелок. Раздалось тихое, но отчетливое «Вжжж!». Зарина ощутила внутри себя короткую, резкую вибрацию. Она вздрогнула всем телом, как от удара током. На ее глазах показались слезы от стресса.

- Работает! – воскликнул Арсен, его лицо озарилось лихорадочной, виноватой радостью. Он смотрел на брелок, как на священный Грааль. Он подумал: «Связь есть! Работает! Офигеть, это реально! Мы сможем!»

- Разумеется, работает! – фыркнул Алексей, протягивая Арсену липкую пластиковую карточку – «гарантийный талон» с печатью, похожей на детский штамп. – Только аккуратней с зоной приема, хе-хе. Не перегружайте систему раньше времени.
Он многозначительно подмигнул Арсену. Тот покраснел и сунул карточку в карман, избегая взгляда Зарины.

Шакирова молча, с трудом поднялась с кресла. Ноги ее не слушались, внизу ощущалось странное онемение и... присутствие инородного тела. Она не смотрела ни на Леху, ни на Арсена. Ее мысли были хаотичны: «Оно внутри. Это ужас. Оно жужжало. Как я завтра сяду за доску? Как я буду думать? Как я буду жить с этим?» Она машинально поправила одежду, обуреваемая сложными чувствами.

Арсен, все еще сияя, сунул доктору толстую пачку купюр. Тот ловко пересчитал их большими пальцами, не глядя, и сунул в карман жилетки.
- Удачи на турнире. Играйте... сильно. – сказал он, и в его голосе явственно прозвучала издевка.

Они вышли на улицу. Яркий солнечный свет ударил в глаза. Шум города, крики чаек – все казалось слишком громким, слишком реальным после духоты кабинета. Арсен пытался что-то бодро говорить, подмигивая подруге. Зарина  шла молча, чуть впереди него, задумчивая и чувствуя каждый шаг напоминанием о крошечном, жужжащем предмете, которое она теперь носила в себе. Авантюра перестала быть абстрактной идеей. Она стала реальностью. Игра началась.

3.

Зарина начала турнир с нескольких уверенных побед. Они договорились с Арсеном играть как правило по третьей линии компьютерной программы, чтобы не вызвать подозрений. Тем не менее, этого вполне хватало.

В большом зале царила