буквально вытаскивая знания из чужих голов.
Ахана вздрагивает, слишком уж живо пытливое сознание разрисовывало перед ней невесёлые картины происходящего.
— Но он вряд ли навредит ей… — не унимался горестный шёпот юноши — Иначе не отдал бы Агате ленту. Она для него нечто наподобие причудливой игрушки - Моё Лучшее Творение, так он сказал! Я… Мы не представляем где его искать. Даже если бы я сейчас готов был пойти на верную смерть, то просто не знал бы куда идти…
Слишком щедро сегодня этот самоотверженный дурак сегодня зачерпнул той мерзости, с коей сражался, рявкая на окружающих. Пока он утирает предательски проступающую кровь, я чувствую своим долгом прервать этот поток заунывных страданий:
— Кое что мы всё таки узнали, разве нет? Друзьями не обзавелись, ну и что с того, зато теперь нам точно известно кто в число таковых никоим случаем не попадает. Теперь, когда он показал свою мерзопакостную суть нам стоит не то, что делить надвое, а вовсе менять с минуса на плюс все его послания и каждую истину, которую остроухий вбил в голову твоей сестры. О демонах, об Альянсе Лордов и прочих интриганах. Обо всём. Это довольно много, не находишь?
До этого момента Принц Дерендил старательно разглядывал нас и, видимо, ждал когда злободневная тема пересилит манеры:
— Насколько я понял… таких как Вы… их гораздо больше - с демоническими способностями, то есть. Ваша сестра ведь одна из них? Следует полагать, они тоже в Подземье - ищут выход на поверхность, пытаются разобраться в себе. Может быть отыскав их мы получим больше ответов?
— А ещё, Агата упомянула тюрьму в центре Тёмного Озера! К тому же, если этот волшебник весь из себя такой безумный, значит рано или поздно совершит ошибку! — Вот, теперь и Ахана подхватила мой настрой. Обожаю командную работу.
— Да… да, спасибо. И, да, План Б сработал как нельзя лучше — произносит Персиваль, явно заставляя своё горло исторгать что-то кроме шёпота и вздохов. Наконец-то он приободрился. Не могу винить друга в подобных обстоятельствах - происходящее и до того давалось ему не без труда, а теперь его душа была усеяна порезами и шрамами ещё до того как долгожданная битва забрезжила на горизонте, но так и не состоялась. Кто угодно бы пал духом. Ладно, почти кто угодно. Тенебрис держалась неизменно бодро и понукала нами без намёка на снисхождения, призывая готовиться к спуску пока чары не развеялись. Прототип её заклинания действовал не более часа. Под началом язвительного механизма мы достаём верёвки и формируем путь, туда где далеко внизу из темноты тусклыми звёздочками мерцают флюоресцентные грибы. Вряд ли товарищи оставленные у подножия трапезничают без нас и горя не знают.
Словно белка соскользнувшая по древесной глади, я первым оказался на земле. Развалины продолжали осыпаться, явно не испытывая радости из-за могущественного колдовства всколыхнувшего изъеденный временем остов. Прообраз жилища в котором нас принимали оказался усеян разнообразного рода мусором - хоть что-то в том местечке оказалось менее фантомным и лживым чем его создатели. Многочисленные бумаги вымазанные в масле, крови, ихоре и боюсь представить какой ещё дряни сбивались в кучи у самого подножия, было вопросом времени когда подземные ветра смогут высушить их и выгнать из-за каменного барьера, рассеивая по склону. Привалив свободный конец верёвки паучьего шёлка наиболее квадратным валуном из числа тех, что мы разгребали вместе с Аханой, я отправился на разведку, аккуратно обходя разбитые склянки, столовые приборы, кухонную и алхимическую утварь. Отпинывая мыском сапога неказистые предметы мебели и наиболее отвратительные экземпляры коллекции спятившего волшебника, я довольно скоро обнаруживаю полуразложившееся тело танорука заваленное камнями. Три синие ленточки явно не справлялись с задачей, плоть и кости планомерно обращались демонической эссенцией, расплываясь под каменным грузом. Моё внимание привлекает красноватый кристалл, а благодаря нему я нахожу ещё и довольно привлекательную коробочку с гравировкой в виде стрелы. Кристалл определённо точно светился, стоило его подобрать я оценил как алая плоть просвечивает сквозь смуглую кожу, стоит покрепче сжать штуку в руке. Вреда от него не было никакого, пользы тоже, но это не так важно. Тенебрис уже знает как извлечь из него и коробочки пользу, пусть пока и не подозревает об этом.
Обходить завалы во второй раз было уже не так интересно - там те же пыльные каменные отвесы, но теперь ещё и с опасными осколками под ногами. Стараниями Персиваля исчезли даже останки демона, мгновенно распавшись, стоило парню избавить конечности от колдовских лент. Оглядевшись, я легкомысленно нагребаю побольше бумажек исписанных непонятным наречием, пока чёрная жижа не добралась и до них. Ну всё, теперь наше приключение увенчалось хоть какой-то добычей, можно выступать.
— И это вновь ваш недавний знакомец, Ильтер… Не хотел возвращаться, однако вы решили прикарманить нечто вам совсем не принадлежащее. Верните коробку Ибису и расстанемся с миром. — этот голос я узнал, хотя слышал его до этого не более пары раз и принадлежал он высокомерному гостю магической башни, исчезнувшему в разгар выяснения отношений Персиваля и Агаты. Знать бы ещё, как он узнал о коробке, я ведь прикарманил её с десяток минут назад, не больше. Персиваль ожиданно послал его кормить червей, прямо так и сказал, сразу же после того как собеседник рассмеялся на вопрос о местонахождении Ибиса. Голос у парня был усталым, но судя по звукам битвы тут же расколовшим тишину, нервной энергии было хоть отбавляй.
Высовываясь из руин я сходу натыкаюсь на однорогого демона, которым воитель приписывал колдовские способности - диковатая морда, единственный кривой рог, кровь и лохмотья плоти свисают с когтей. Демоническая морда пырилась в сторону моих друзей, словно пыталась придавить к земле одним лишь взглядом. Двигаясь ведомый инстинктами я невольно отскакиваю, отчего удар достаётся Тенебрис. С лязгом лапа уродует изящную поверхность автоматона. Не рискуя приближаться к нему раньше времени, я прошу Акашу задать чудовищу хорошеньку трёпку, пока спешно распихиваю свою ношу по отделениям походного рюкзака. Когти кровавой пантеры вспарывают мою чувственную натуру, а затем с нарастающим свистом и окружающую действительность, но не достигают цели из-за громогласного хлопка, раздавшегося за спиной. Теперь я видел Ильтера, но радости это не принесло никакой. Эльф выглядел ещё хуже прежнего - волосы плыли в пространстве головы, сиротливо прячась под одежду, руки и ноги смещались, делая туловище похожим на сломанную игрушку, слепленную обратно при помощи мягкой глины. Кажется мой друг подговорил своего духовного наставника, или как там он его зовёт, обрушить на противника столб нескончаемо яркого лунного света и этот ливень серебристого свечения окончательно перемешал в злодее все выразительные черты. В прочем, тело негодяя сомневалось не только в правильном положении его частей, но и в количестве, являя ещё парочку точных, а значит искривлённых отражений.
Не долго думая, Принц Дерендил устремляется к одному из них, клинок проносится сквозь дурманящую взгляд завесу, после чего я наблюдаю вживую причину предыдущей вспышки - возникнув на месте Ильтера всего за секунду до рассечения того клинком, двойник распался, отшвырнув на добрый десяток метров и Персиваля и Дерендила. Отчасти это было похоже на своевольное вмешательство Акаши, лишись хвостатая попутчица всякого изящества и самоуважения. Небольшая воронка там, где мгновение назад друзья набросились на обидчика намекала на силу взрыва. Ловко сбегая от встреченного демона Тенебрис выскакивает передо мной, с её груди срываются три маленьких блестящих камня и уничтожают следующую иллюзию с безопасного расстояния. Ударная волна превращает несколько грибов в голубоватое пюре.
Взбодриться для битвы мне также помогает магия Тенебрис. Пока я спешно распихивал наши приобретения по карманам, пальцы нащупали камень-ключ, доставшийся от великанов клана Кейрнгорм. Усатая выдумщица назвала его рудой с высокой магической вместительностью, и теперь этот камешек отзывался на энергию в пергаментном наруче на левой руке. Молния срывается с синеватых граней, перескакивая на мои пальцы, рунические символы пульсируют каскадом, встречая этот радостный поток от которого слегка немеют пальцы. Сердце забилось быстрее, мысли выстроились в строгую линию, истерично подрагивая, но большего мне и не было нужно.
— Вы не знаете с кем связались. Ваше развитие уступает мне! — верещит Ильтер запрокидывая голову, хотя понять куда уплыл его рот нам сегодня не дано. Душераздирающие крики неизвестных существ возникшие из ниоткуда сливаются в какофонический вой. Звук обретает форму и заполняет пространство, окружая мерзавца плеядой агонизирующих образов. Заполненные леденящей жилы безнадёгой, они заслоняют собой фигуру через миг после того как в её руке мерцает лезвие рапиры. Страдальческие всхлипы заглушают росчерк с которым та рассекает воздух, вонзаясь в посох, который Ахана подняла испуганно зажмурившись, избежав смертельного выпада почти случайно. Прекрасная статичная океаническая волна застывшая в навершии посоха исторгает из себя водную рябь, окутывая тело жрицы защитным коконом. С элегантностью выдры девчушка ускользает от коварных ударов, подныривая под них, на бегу протягивая между окружающими спутниками тончайшую водную нить. Эта связь с нами так давно… кажется Ахана просто напоминает мне и остальным о её силе, делая ниточку видимой.
С разных сторон из темноты раздаются смешки. Угольки глаз сверкают из-за сталактитов, быстро перескакивая к подножию башни. Присутствие примерещившееся мне по прибытию оказывается в меньшей мере продиктованным параноей и в большей - демоническим проискам. Столько раз твердил себе доверять шестому чувству… Проступая из-за одеяла темноты, угольки обрастают алыми углами ехидных мордочек. Хохочущие демонята словно состояли исключительно из вредной усмешки, сформировались вокруг неё, отрастив необходимый минимум шипастой плоти вокруг оскала издающего заразительное хихиканье. Если это не были Зубоскалы из рассказов Персиваля, то я даже не знаю
