Часть Третья: Вынужденное взросление. Глава VI

заговорить словно услышал лучшую в его жизни шутку, но вместо этого продолжает хохот похожий на неистовый спазм гриппозного кашля. Я оглядываю нас. Товарищи взирают на происходящее в недоумении граничащем с ужасом. Мы такие побитые, такие несчастные, Боги, это так смешно! Демоническое безумие звучит в моём голосе наполняя его мерзопакостной силой, от которой остальным в пору бежать и этой горечи мне ещё веселее! Как полоумный я хватаюсь за пузо а в нём кроме смеха ничегошеньки нет! Голод буквально снедает меня. Дырка в желудке пробитая битвой ревёт едва ли не громче Акаши а та, заливается победоносным хохотом, распространяющимся от меня подобно хвори. И только это чувство заставляет меня вернуться к человеческой речи:

— Пойдёмте пожрём, а? Я думал и надеялся что даже будучи злодеями, живущие в столь богатом и красивом месте должны привечать гостей за богатым столом. Почему только беднякам известно слово щедрость и не потому ли они бедны? Не важно. Пойдёмте поедим, пожалуйста, так… так хочется просто тихо и молча поесть…

Холодная к моей заразительной манере веселиться, Тенебрис пихала и переваливала застывшую массу умершего эльфа, цинично ощупывая изменённое безумием тело в поисках потайных карманов и полезных вещиц. Можно заметить как черты павшего Ильтера всё ещё едва заметно плывут, вызывая явное неудовольствие кошки.

— Надо бы сжечь эту пакость. Вы ведь тоже чувствуете как дурно становится от Их колдовства? Лично мне совсем не хочется видеть, на какие составляющие подобная дрянь будет разлагаться. Равно как и встречаться с последствиями.

Ахана кивала подруге, вглядываясь в черты лица, застывающие в неправильных местах. Фактического лица у павшего нет, делая труп уродливого вида манекеном. За исключением отверстия затерявшегося в теле, мужчина совершенно здоров. Демонические изменения в нём очевидно носили психический или ментальный характер, навеянные той же скверной, что подтачивала всех нас вот уже пол года. Видимо, так выглядело существо, полностью прошедшее несчастливой дорожкой прежде чем начать делиться прикосновением Бездны с окружающими.

— Кажется… кажется его безумие уже не умещалось и поэтому вываливалось наружу. Как… из переполнившейся бутылки — произносит Ахана, бросая последний взгляд на мертвеца, — наверное действительно правильно избавиться от скверны как следует… ведь это уже не эльф…
— Прежде чем он сгорит, я хочу задать несколько вопросов — произносит Персиваль холодно, практически буднично, вытаскивая внушительных размеров кристалл. Цельноминеральный стержень полученный от мистика клана Кейрнгорм звался “Говорящий с камнями”, правда, как успел выяснить парень, обладал куда более серьёзными способностями. Грибы, растения и даже животные немыслимым образом отзывались на стройные вибрации артефакта, отзываясь в голове носителя подобием речи, причудливым, нестройным, алогичным, нередко ведомым низменными инстинктами и самыми базовыми образами, однако… однако теперь подобного воителю показалось недостаточно и он вознамерился допрашивать мертвеца. Недурственная идея, претенциозная, особенно когда рот ещё нужно разыскать под одеждой. Кристалл начинает светиться. Сияние кажется робким и вымученным на фоне раскалённого до бела шара застывшего на самой веришине неподвижной морской волны, венчающей посох Аханы. Зеленоватые отблески присоединяются к жёлтым, вытягиваются лианами промеж них и соприкасаются с холодеющим телом. Из-под Ильтера вырывается жалобный хрип. Более не заботясь о собственной сохранности тело переворачивается, изгибается и изламывается идя против природных свойств собственного позвоночника, плавно воспаряя над землёй на треть метра.
— Где ты планировать передать Ибису отобранную коробку?
— Там, где вы никогда его не найдёте — выплёвывает мертвец едва слышно, ничуть не скрывая собственного презрения.
— Плевать нам на твои едкие увёртки. Отвечай. Много вас таких?
— Я был знаком с пятью. Хотя теперь таких ещё больше.
— Второй, с чуть менее гнусным лицом, бормотал о некой свадьбе, ты знаешь о чём речь?
— А… Загтмой… Скоро Она соединится с грибом… самым большим из растущих в Подземье… и распространит свои споры. Повсюду. — свистящий голос покойника похож на ветер, выдуващий ужасающие созвучия проникая между щелями старого дома.
— Ибис! Ибис планировать быть там?!
— Я… не знаю. Не хочу… отвечать
— Ну да, ну да… это тоже своего рода ответ, не находишь? Морганта. Как ты относишься к той, что зовут Моргантой? — голос Персиваля дрогнул впервые за время странного диалога, едва не произнеся привычное имя сестры. Свет кристалла делал побледневшее лицо истощённого воителя всё более нездоровым, но постепенно тускнел, иссякая. Следом за артефактом утрачивал силы и разговорчивый труп, проглатывая слова.
— Один. Из моих соперников. Которых ненавижу. Все. Рано или поздно. Встретятся. В Бездне.

Последние словесные выдохи плавно перетекают в леденящий жилы вздох окончательно угасающего недруга. Скупые новости звучали туманно и на редкость тревожно. Феноменальным образом, группа друзей поневоле умудрялась находить всё более жуткие подробности творящегося вокруг, а картина бытия от этого никак не менялась. Мир в опасности. Ему требуются герои, готовые рисковать жизнями, но крик о помощи и призыв к действию почему-то получаем только мы, из раза в раз.

За ходом разглагольствований и пересудов старина Джар’Ра дал волю немыслимой энергии своей попутчицы. Без намёка на усталость, жадные длани сотканные из крови и темноты поточили коготки о парочку стволов произрастающего здесь Зархвуда, обратив похожие на дерево стволы в груду ошмётков. Когда я дотащил их до места получилась внушительная кучка, надёжно привалившее тело переменчивого мерзавца. Охапку мелких кусочков я подкладываю под то место, где у нормального человека спина, правый пергаментный наруч ритмично вспыхивает потоками энергии, разродившись серией мимолётных вспышек. Занимается пламя.

Голем-котёл совсем не спешил, приближаясь к своей хозяйке крошечными перебежками, ни на миг не прекращая сбор грибных спор и прочей пакости, с аппетитом закидывая их в себя по пути. Как же хочется есть… Пока я занимался костром, Сарит взялся сердечно извиняться. Кажется наш потрёпанный вид был невыносимым для перевоспитавшегося дроу, но к защите миконидов он отнёсся с не меньшими заботой и тщанием. Тенебрис освободила руки подруги от тяжёлой ноши в виде украденной рапиры, старательно оценивая её свойства при помощи жемчужины.

— О, какой восторг, Ахана! Какое коварство! Забрать у противника его драгоценное оружие прямо во время схватки! Не ожидала от тебя подобной подлости, Ахана! Я горжусь тобой. Ахана.

Девушка не реагирует. Огонь горит, поднимается выше, отражаясь в её больших как блюдца глазах, делая их двумя золотистыми зеркалами. Выглядит гипнотически, вызывая холодок вдоль хребта. Медленно и серьёзно она отворачивается и останавливается возле Персиваля, подойдя к нему в упор. Трогательно глядя снизу вверх в лицо воителя, опёршегося на воткнутые в землю ножны, она цедит слова твёрдым, вкрадчивым тоном:
— Поклянись, что если я умру, вы не сожжёте моё тело. Это может быть непросто, но я хочу уйти Путём Воды.
Тело умершего обволакивает разрушительная стихия, единственная превосходящая в жадности мою хвостатую попутчицу. Не первый, и боюсь не последний мертвец на моей памяти он прогорал неожиданно быстро и ровно, лишённый привычных трескучих всплесков и характерного запаха. По правде говоря, к этому моменту неузнаваемая масса начинала тлеть, как если бы ещё при жизни эльф окончательно иссушил себя обращением к запретному.

— Ты видела - здесь не так много воды, но… если иного выхода не будет и по какой-то причине мы не сможем тебя воскресить… Клянусь. Клянусь, я найду тебе воду. — произносит Персиваль, преданно глядя на жрицу в ответ.

Эльф догорает. Явленная миру, его кровь была необычно черна, отдалённо напоминая ихор, бывший теперь повсюду. Кларисса, неуёмная в своём здравомыслии, активно поторапливает нас, напоминая о полчищах мелких демонов населяющих это место, встреча с которыми становится всё более вероятной. Стуул канючит. Уставший не меньше нашего, миконид весь извёлся, желая услышать хотя бы каплю подробностей. Поддерживая друг друга и в этой словесной битве мы по очереди делимся фрагментами произошедшего пока бредём подальше от гнезда демонов. Туда где, я надеюсь, будет место для привала и много-много свежего питательного мяса.