Ступающий во Тьму II часть 1

Инквизитор
III
1
Орик, мастер-эскулап сидел в углу, у холодного очага, накидка его была залита кровью. Не своей. Пахло сожженной плотью, железом и какими-то реагентами.
Он был рад увидеть Кассиан и отряд. Хоть и не ожидал что еще кого то увидит.
— Оплот… пал, — сказал он, садясь назад. После радостной встречи его лицо сменилось грустью. — Все убиты. Или почти все. Возможно, кто-то выбрался. Но… я бы не надеялся.
Эрн, молотобоец из Ордо Атрефакторум поднял бровь. Риальд, библиарий, застыл с раскрытым планшетом в руке, куда уже строчил новые походные записи для Архивариата. Сеймур, сжал кулак, но молчал.
— Кто? — тихо спросил Кассиан.
Орик пожал плечами. В его взгляде не было отчаяния. Только усталость.
— Не знаю. Они не оставили знаков. Подготовленные. С военной выправкой. Не шайка головорезов. Наемники, или дезертиры. Слишком слаженно.
Далрен, молчаливый монстриарий из Ордо Монсторум, опустился на лавку рядом, его глаза скользнули по окровавленному халату Орика, но не задержались.
— Как ты выжил? — Кассиан держал тон ровным.
— Помнишь старый ход? Под лабораторным крылом. Ты сам когда-то… доставлял мне образцы. Он еще работал. Я сбежал. Но прежде… — его губы дернулись в подобии ухмылки, — я освободил гуля. Того самого, которого ты притащил перед заданием. 
Уникальный экземпляр. Повелся на запах крови. Я открыл клетку и указал путь. Не думаю, что они ожидали такого.
Никто не ответил. Но в воздухе зазвенело напряжение.
Риальд медленно опустил планшет.
Эрн посмотрел на Кассиана — коротко, без слов. Взгляд, как вопрос: "И это все?"
Лаэр,  только кивнул. Демонарий понимал — в тот момент это был выбор между смертью и чудовищем. А может, и не выбор вовсе.
Кассиан не выказал ни удивления, ни неодобрения. Он просто смотрел. Его лицо, как всегда, осталось маской. Но глаза… Глаза отмечали каждую деталь. Впитывали.
— Ты видел, кто вел нападение? — все так же спокойно спросил он.
— Нет. Но это была не случайность. Они знали, где бить. Проникли внутрь. Быстро. Умело. Кто-то их направлял.
— Молниеносный удар по одному из капитулов Инквизиции, — выдохнул Сеймур. — Кто посмел?
Ответа не было. Только густая тишина. И едкий запах крови, который вдруг показался слишком свежим.







2
Вышли на следующее утро. Согласно протоколу, в случае уничтожения оплота отряд обязан направиться в другой ближайший капитул, — форт Сейдон, что при владении лорда Вестрана. Десять лиг бездорожья, холмы, болота, овраги. Ни одной живой деревни по пути.
Далрен проверял тыл чаще обычного. Лаэр держал руку на эфесе, даже когда переправлялись по разлившейся реке. Риальд не отпускал пергамент с реликвариями. Эрн ни разу не поднял забрало. Даже во время коротких привалов.
Кассиан молчал. Думал о Мереке.
Взращенный в приюте он никогда не знал ни тепла матери, ни отцовского наставления. Магистр Мерек заменил ему их. Суровый, но не жестокий. Мудрый наставник, мог отвесить отеческий подзатыльник в дни бурной юности Кассиана. Часто приходилось слушать его нравоучения, сродне старческому ворчанию.
Он был старше, жестче, не верил в компромиссы. Но всегда требовал отчет. Он говорил: "Нам может не достаться правда, но хотя бы достанется логика."
И Кассиан так и не передал ему рапорт по делу в Ларне. Тому самому, с ложей Ваэля. Он просил. А Рыцарь-Истребитель отложил. Все думал — позже. Потом.
Теперь поздно.
Эти дороги знали шаги отряда. Они не раз патрулировали их, в бытность рыцарями Инквизиции. Встречали крестьян, выжигали заразы, карали проклятых. А теперь — пусто. Ни дыма, ни собачьего лая, ни детского крика.



***
3
Прибыли в Сейдон ближе к вечеру. Замок лорда Вестрана Танр-Веир все еще возвышался над серыми холмами — крепость из черного камня, устойчивая, будто сама земля. Одно из восточных крыльев замка по старым договорам было отдано Ордену Инквизиции. Там их встретили.
На ступенях — магистр Сейтан. Высокий, сединой не тронут, хоть и старше Мерека раза в два. Его взгляд был как лезвие.
— Капитул Брии пал, — сообщил он сразу, не дожидаясь, пока мы отряхнем дорожную пыль. — По приказу Его Величества, Римуса Ривендрейка.
— Повторите? — Риальд едва не выронил свои бумаги. — Приказ... короля?
— Инквизиторы Брии обвинены в отступничестве. За практики, несовместимые с верностью Истине и законам Даз-Ремата. Их казнили.
Тишина упала тяжелым камнем. Даже Сеймур не задал ни одного вопроса, а у него на это всегда хватало духа.
— Орден уже начал расследование, — продолжил Сейтан. — Это решение не останется без ответа. Мы независимы. 
Мы вне юрисдикции короны. И, по нашим сведениям, отступничество — ложь. Или полуправда, перекрученная ради удобства. Ваш рапорт будет частью дела.
Он велел отряду отдохнуть. Им предоставили простые кельи в одном из крыльев капитула. 
Ночь пришла тяжелая.
Лежа в темноте Кассиан слушал, как сквозь щели в окне свищет ветер. Вспоминал — столовую, где сидели с Мереком. Ученика-архивариуса, что всегда зевал. Капеллана, что пел хромым голосом. Ворчуна Дована, что вечно злился из-за сломанных доспехов Кассиана. Все это — пепел.
И тут кольцо зашептало: 
— Если бы ты остался… Ты был бы там, в тот день. Когда они ломали пальцы. Когда рвали жилы. Когда вырывали глаза за ересь, которой не было. Ты бы закричал, инквизитор-р-р? Или просто закрыл глаза?
Кассиан сжал кулак. Стиснул зубы. Пока не проболтается, не успокоится… 
Оно продолжало.
— А если бы ты погиб? Где был бы я? На пальце офицера. В сейфе лорда. На руке какого-нибудь пажа, который думал, что это игрушка. Что бы я сделал с ним, инквизитор-р-р? Что бы я сделал с этим миром?
Кассиан не ответил. Он и сам не знал. Демон в кольце часто бормочет подобное. Иногда Рыцарь-Истребитель задается вопросом, а действительно, что? Что будет, если кольцо однажды покинет палец Кольценосца Инквизиции? Он боялся узнать.
Но он знал и был уверен в другом. Орден Инквизиции не прощает.



4
Утро началось тихо, как и вся эта земля — за окнами лишь тонкий туман и влажный воздух. Кассиан вошел в зал заседаний, где магистр Сейтан уже ожидал, стоя у каменного стола, покрытого картами и докладными.
— Хорошо, что вы здесь, — начал он, не поднимая головы. — Мои силы рассеяны по другим делам. Мы не можем оставаться в стороне от расследования, но время — драгоценно. Проблемы нарастали везде.
Сейтан обернулся. Его взгляд был холоден, но в нем ощущалась усталость, которая не свойственна таким как он. Он, конечно, никогда не позволял себе слабость, но Кассиан знал — это был не тот случай.
— Брии — горе, но есть и другое. В ближайшем городке, Тарлис, исчезают женщины. И это не одно исчезновение. Целая цепочка событий. Исчезают они не случайно. Рано или поздно всё выходит наружу.
Он показал на карту, на которой было несколько красных меток, отмечающих не только город, но и окрестности. Женщины исчезали из домов, как будто растворялись. Без следа.
-Разве в Тарлисе нет капитула? - резонно спросил Риальд. Обычно подобными делами занимались братья из местных капитулов.
-Все их силы брошены на расследование нападения на Брии, - ответил Сейтан.
-Деятельность лож? - уточнил Кассиан по делу. Демонические ложи практиковали похищения, для совершения кровавых ритуалов и Черных месс. 
-Полевые агенты не обнаружили следов деятельности лож. Но отметать версию, я считаю рано, - прояснил Сейтан. - У нас нет ни единого ответа. Все молчит. Мы подозреваем, что за этим стоит магия. Может быть, ещё одна из тех темных практик, что иногда просачиваются в народ. — Сейтан повернулся к отряду. — Мне не хватает людей. Ваш отряд — единственный, кто сможет справиться. Задание простое: расследовать исчезновения. И, если что-то обнаружите, устраните угрозу. Проклятия или практики темной магии должны быть уничтожены. Не будет никаких послаблений. Инквизиция в Даз-Ремате, отныне действует жестче и решительней. Король, возможно, объявил нам войну! Не дайте мраку окутать Истину.



5
Несмотря на то, что Тарлис территориально относился к другому капитулу Инквизиции, дорога до него не заняла много времени. Отряд Истребления, во главе с Кассианом, выехал из замка Тарн-Веир на рассвете, и уже к вечеру их поглотили ворота Тарлиса.
Город встретил их обычной для провинции тишиной, но с оттенком тревоги в воздухе. Дороги были пустынны, дома — тихими и неуютными, а вокруг словно витала зловещая тень. Приятный запах мирной жизни, казалось, выветрился, а место выглядело пустынным и даже несколько зловещим. На улицах было меньше людей, чем обычно. Дома выглядели обычными, но несколько пустых дворов и тусклые окна добавляли напряженности.
Инквизиторы направились в крепость, где им предстояло встретиться местным с инквизитором-скриптором. Должно быть последним из орденской братии, кто пребывал в городе.
[b]Скриптор Тайлан был человеком средних лет, с уставшими от нескончаемой работы и