Ступающий во Тьму II часть 1

беспокойства глазами. Он встретил их с явной настороженностью, однако был признателен за помощь в столь сложное время. [/b]

• Я слышал о Брии. Не представляю, что сейчас творится в Даз-Ремате, — начал он, вглядываясь в Кассиана с каким-то 

скрытым вопросом. — Слухи ходят, что Инквизицию могут изгнать оттуда. Орден готовится к этому... Это безумие. Король Римус с ума сошел?
Кассиан сжал зубы и тихо пробормотал:

• Рихнулся, похоже.
• Так или иначе, я надеюсь, вы сможете помочь нам с этим расследованием. Мы уже собрали немного информации, но,

как вы понимаете, с нашими силами нам не хватает людей, — продолжил Тайлан. - Это явно похищения. Можно было бы передать это на рассмотрение городской стражи. Мало ли нынче уводят в рабство. Если бы не одно “но”...

• Всегда есть “но”, - вполголоса вставил Риальд, Лаэр, ухмыльнулся. Скриптор не обратил на них внимания.
• Самое странное: все исчезнувшие должны были вот-вот родить. Это связано с чем-то более зловещим, чем просто 

работорговля или вымогательство.
Кассиан задумался, его взгляд был сосредоточен.

• За кем-то из них следили? — спросил он, продолжая расставлять мысли. — Может быть, кого-то из будущих рожениц 

взяли под контроль?
Скриптор Тайлан опустил взгляд и покачал головой.

• Не успели. Людей не хватает. Больше половины наших звеньев задействованы в расследовании Брии, другие

 занимаются поисками и организацией тайных укрытий, на случай если Римус действительно решит изгнать Орден из Даз-Ремата. Никаких людей для слежки нет.
Кассиан молчал, перебирая в голове информацию.

• Сейтан, велел предоставить вам в отряд малефикария… - Тайлан тяжело вздохнул. - соболезную вашей утрате. 

Но сейчас в моем распоряжении свободных ведьмоловов нет. Один погиб на задании в Харнвесте. Местные мужики ополоумели, защищая местную ведьму и изрубили его топорами. Надеюсь, скоро с Тиерна вернется брат Санат, командирую его в ваш отряд… Если вернется ко времени.



6
Отряд разделился на несколько групп, чтобы ускорить расследование. Кассиан, не любил проводить допросы. Нудной болтовне и наблюдению за взглядом, мимикой и ужимками, он предпочитал прямолинейный бой. Где следить нужно за шагом и замахом.
Он шел с монстриарием Далреном. Их первой остановкой был дом женщины по имени Лера, которая исчезла несколько дней назад.
Муж ее, немного встревоженный, но спокойный, открыл дверь.

• Я так понимаю, вы из Инквизиции, — сказал он с легким напряжением в голосе, пропуская их в дом. — Что вы хотите

 знать?
Кассиан и монстриарий вошли в дом. Лера была беременной, ее муж — плотник, работал на лесопилке. Мать Леры, старушенция, сидела в кресле у окна. Кассиан сразу заметил, как тяжело она сдерживает слезы.

• Мы расследуем исчезновение вашей дочери. Вы могли бы рассказать, когда она в последний раз уходила из 

дома? - Кассиан обращался к матери Леры, стараясь быть как можно более деликатным.
Старушка вздохнула, смахнув слезу с лица. Ее голос был почти неслышным.

• Она вышла в хлебную лавку, — ответила она, не глядя в глаза. — Должна была вернуться, но не пришла. Никаких

 следов... ничего. Муж ее все перепробовал. Ничего. Никто ничего не видел.
Кассиан внимательно наблюдал за каждой деталью ее рассказа. Монстриарий молча обходил комнату, осматривая пол и следы на земле.

• Кого-то вызывали? — Кассиан продолжил спрашивать. — Может, она кого-то ждала, может, кто-то приходил?

Муж вздохнул, покачав головой.
Тогда монстриарий подошел к столу и осмотрел пару оставшихся предметов. Он указал на небольшие следы на полу - такие едва различимые, что даже с опытным взглядом они могли бы остаться незамеченными. Он показал Кассиану несколько едва заметных отпечатков обуви, оставленных на пыльном полу.
Кассиан присел рядом, внимательно рассматривая следы. Почти не заметно, но, судя по траектории, это могли быть шаги какого-то человека, который заходил в дом.

• Вы покидали дом в одно время с пропавшей? - спросил Кассиан.
• Да, я целый день на лесопилке, мать выходит на речку полоскать белье.
• Запомнить сможешь? - Кассиан снова обратился к Далрену, внимательно рассматривающего следы. - Или дождемся 

Риальда, пусть перерисует?

• Следы четкие, хоть и едва заметные, - ответил следопыт. - По запаху найду! 

7
Они осмотрели еще несколько домов прежде чем вернуться к Тайлану, обеспечившему их списком возможных свидетелей — соседей пропавших женщин, торговцев, случайных прохожих. Кассиан лично опрашивал нескольких, и постепенно начало складываться нечто напоминающее зацепку.

• Да, я видел кого-то, — говорил старый сапожник, живший рядом с одной из пропавших. — Чужак. Не из наших. Лицо

 худое, как палка. Одет в потертое, с капюшоном. Он все крутился возле дома Амиры. Присел на скамейку напротив, как будто ждал.

• Когда это было? — уточнил Кассиан.
• День до того, как она исчезла. А потом — больше не видел.

Похожие слова подтвердил и подросток, гонявший мяч с друзьями у второго дома.

• Мы играли, и один из парней показал на какого-то странного. Тот стоял в тени, глядел в сторону дома. Не сказал 

ничего, не двигался. Мы сначала думали — нищий. Но потом он ушел. Не по улице, а к задним переулкам.

•  Опознать его можешь? — спросил монстриарий.

Мальчик замялся, но потом кивнул.

• Думаю, да. Он был не местный. У нас таких не носят.
• Таких? — уточнил Кассиан.
• У него сапоги были... грязные. Как у тех, кто в холмах живет. Знаете, у нас тут обувь чистая, даже у бедных. А у него все 

в глине и репьях. Пахло от него — как от мокрого дерева.
К вечеру набралось несколько похожих свидетельств. Все описывали разных людей, но объединяло одно — они не были местными. Пыльные, молчаливые, с хмурым взглядом и тяжелыми сапогами. Все крутились возле домов, откуда вскоре исчезали беременные женщины. И все исчезали сразу после этого.
Кассиан сдвинул брови, размышляя вслух:

• Не похожи на обычных похитителей. Не грабили. Не брали ничего, кроме женщин. И все они вот-вот должны были 

родить…

• Из пригорода, — повторил монстриарий, чуть склонив голову. — Возможно, из лесных хуторов. Или лагерей, о

 которых никто не говорит.

• Похоже у нас очередная демоническая ложа, - предположил Риальд. 
• Возможно, - Кассиан коротко кивнул. Инквизици известны ритуальные практики так называемых лож Ваэля, Сахаргеля 

или самого Темного Принца Маллора. Зачастую в ритуалах используется жертва, а жертва носящая еще одну жизнь особенно ценна. Ложи распространены в западных королевствах за Срединным морем. В Даз-Ремате и прочих королевствах Второго Витенгамота их влияние менее распространено.
С каждой новой деталью дело становилось все тревожнее — но еще оставалось слишком много пробелов, чтобы делать выводы.



8
Кассиан, все еще погруженный в беспокойные размышления, отправился к городской страже. Он выбрал закат — время, когда патрули менялись, и кто-то из старших, скорее всего, будет на месте. На западной заставе, у ворот, что вели к основному тракту, он нашел старшего дозора.
Сержант оказался мужчиной преклонного возраста, с кожей, сморщенной от солнца и ветра, почти без зубов и с неумолкающим кашлем. Тот сидел у жаровни и точил нож, когда Кассиан встал перед ним.

• Нам нужно знать, кто входил в город за последние несколько дней, — произнес инквизитор. — Особенно с начала 

исчезновений.
Сержант почесал подбородок, на котором росла неопрятная щетина, и хрипло фыркнул:

• Кто входил? Да каждый второй... Люди приходят и уходят. Купцы, пастухи, нищие... никто из них на лбу не пишет, что

 похититель.

• А что насчет фургонов? — уточнил Кассиан. — Крытых. Таких, что вы не досматриваете. Есть исключения?
• Только один, — тут же отозвался сержант. — Староста из деревни в предгорьях. Лет десять уже возит мясо. В чем его

только не клялись... Собаки его знают, мы знаем. Фургон у него старый, скрипучий, лошади всегда одни и те же.

• И в одно время с его визитами в городе появляются чужаки? — прищурился Кассиан.

  Сержант на мгновение задумался, потом кивнул.
[ul]

[b]Да, есть такое. Никогда не видел, чтоб они шли вместе. Но через день-другой после него — появляются. Лица