хотя бы до завтра, а лучше навсегда. Самая подходящая кандидатура для беседы о неудачах – Стивен Паркер, в прошлом успешный делец, в настоящем опустившийся имитатор, в будущем скорее всего неизлечимый наркоман и труп в пустой квартире. Чтобы жить и процветать в городе искушений, надо иметь алмазной твердости яйца. Паркер не справился с Лас Вегасом, и тот его перемолол.
Алекс направился в бар «Тропик рака» и еще издали увидел Паркера, сидевшего на том же месте, в той же позе, что и вчера. Толстый, апатичный – так выглядел бы Элвис, если бы прожил еще лет двадцать, не поменяв кулинарных пристрастий. Голова Паркера опиралась на твердо торчавший ворот костюма, и если бы не он, упала бы на грудь. Щеки висели депрессивно, как у смертельно больного бульдога. От вчерашней веселости, впрочем – наигранной, не осталось и следа.
- О чем грустишь, Стив? – Алекс подошел, заказал себе мохито с двойной дозой рома, присел рядом. – Выглядишь, будто тебе поставили диагноз «клиника острого горя». Умер кто-то? – спросил ради шутки.
Стив вскинул голову и с неподдельной печалью в голосе ответил:
- Да. У меня умерла…
- Жена?
- Если бы… Умерла мечта. Стать «Элвисом года». Черт побери! В кого я превратился… В клоуна, который пугает детей и смешит взрослых. А ведь когда-то был одним из лучших брокеров Нью Йоркской биржи. Да свернул не на ту дорожку. В Европе все дороги ведут в Рим, в Америке – в Лас Вегас. Город призрачных надежд обобрал меня до трусов и выплюнул на обочину. Что я еще тут делаю - не понимаю. Самого от себя тошнит.
- А ты улыбнись, и мир улыбнется тебе в ответ – совет от боди-позитива.
- Джоконду вымотала грусть всем улыбаться наизусть! – рявкнул Стив и опрокинул в рот стопку текилы. Пятую по счету, судя по четырем пустым рядом. – Вдобавок сегодня ни одного брака не заключил, ни цента не заработал. Еще один конкурент нарисовался… или конкурентка… в общем, драг-королева. Раскрашенный мужик, вернее – нетрадиционный экземпляр, без определенного пола и места жительства.
Стив постучал себя пальцем по лбу жестом «сплошное сумасшествие» и заказал еще пять стопок. Вскинул голову, выпучил глаза и, проговорил, понизил голос:
– Сейчас скажу нечто непопулярное. Америке угрожают не русские или китайцы, а свои - трансгендеры. Я убежден: это они братьев Кеннеди убили. Элвиса тоже. И других - великих. Потому все идет наперекосяк, в том числе климат. И пусть разорвут меня феминисты и гомосексуалисты… но эти мутанты захватят нашу планету раньше инопланетян! Разграбят природные богатства, изведут людей, заведут роботов… - Стив с пьяной уверенностью качнул головой. – Они уже сидят в Белом доме. Пресс-секретарь – лесбиянка, эмигрантка, а главное – черная! Они же все тупые и ленивые, как медведи гризли.
- Ну… далеко не все. Например, наша Джина. Интеллект выше среднего, энергии на троих. И мне еще ни разу не пришлось говорить ей: подними свою черную задницу и иди работай.
- Джина – умница, красавица… А я, между прочим, твою вчерашнюю красавицу сегодня видел… - Алекс не поверил – пьяный бред, Боб Райер сообщил бы. - …в чем-то красном, как Мэрилин Монро в фильме про джентльменов и блондинок… Кстати, про Монро. Ей сегодня тоже не повезло с бракосочетаниями. Потеснила молодая и наглая конкурентка из порно-актрис – точная копия Тейлор Свифт. Вот мы, объединенные одним горем, отправились к тебе в казино пытать счастье. Играли в крэпс. Монро целовала кубик, я бросал.
- Поцелуи помогли?
- Наоборот. Наверное, она целовала не от души. Проигрался вчистую. Даже на такси не осталось. Придется пешком домой идти. Без малого две с половиной мили, через Вестсайд – район с самой неблагополучной криминальной обстановкой. Даже если меня не ограбят и не убьют, эта прогулка, учитывая мой запущенный диабет и выпитую текилу, может стать путешествием в один конец, как полет на Марс.
- Не беспокойся. Мой водитель тебя отвезет. Сегодня за счет заведения.
Обычно Алекс беспричинной щедростью не отличался, роль доброго самаритянина на себя не примерял. Предложил подвезти в благодарность - нытье Стива растрогало и немного развеселило его. Трюк сработал: его собственный червь недовольства поник под градом чужих жалоб, уполз подальше и спрятался в норку памяти. Когда-нибудь он снова вылезет и начнет грызть мозг, а, может, лишившись подпитки в виде привычки к самокопанию, усохнет, превратится в мумию и рассыплется в прах. А пока можно повеселиться.
- Слушай, Стив. – Алекс по-шпионски оглянулся, приглушил голос и, спрятав улыбку, сказал: – Полезный совет строго по секрету: чтобы в казино приманить деньги… надо обкакаться - это меня одна пенсионерка из Лос Анджелеса научила.
- Ха-ха… смешно. То-то все эти старички сидят перед слотами в подгузниках.
- Подгузники – великое открытие. Их используют не только старые и малые, но даже астронавты и пилоты гонок Дейтоны.
- Да уж. Посиди двадцать четыре часа за рулем без сна, еды и туалета. Я бы и два часа не выдержал.
- А я бы попробовал… - Алекс допил мохито и уже собрался заказать еще, как почувствовал дрожь в кармане и ринг-тон «Салли вверх, Салли вниз». Черт, кому он еще понадобился вечером в воскресенье? Сегодня как никогда он заработал несколько часов отдыха. Достал телефон. Звонил Дэнни. Алекс отошел от барной стойки, нажал на кнопку приема и, не успев что-то сказать, услышал:
- Ты где бродишь?
- В баре. А что?
- Уже напился?
- Еще нет… Но в процессе.
- Закругляйся и беги быстрей к себе. Сейчас к тебе придут. – Дэнни отключился без дальнейших объяснений.
Объяснения пришлось додумывать самому. Придут скорее всего по делам, возможно, те самые инвесторы, которые вместо того, чтобы предаваться проигрышам за карточным столом, предавались расчетам о выигрышах от вложений в «Золотую Лихорадку». Алекс вынул из нового бокала с мохито веточку мяты, положил в рот пожевать, чтобы заглушить запах алкоголя, подвинул бокал Стиву.
- Тебе. А насчет машины - позвоню Джону, он тебя отвезет! – Алекс уже бежал к лифту.
Открыл кодовый замок, вошел, огляделся: обстановка в кабинете спартанская… вернее икеевская - функциональная, но дешевая, дорогих гостей в ней принимать неудобно. Почему бы Дэну не принять их в своем кабинете, роскоши которого позавидовал бы Безос… ах, да, Алекс начинал, ему и заканчивать, но, может быть, Дэнни тоже явится, попозже…
Прошел в личные апартаменты, смежные со служебными, гостиная, кухня и спальня - одно помещение, разделенное китайскими перегородками с орхидеями на полочках. Не по-миллионерски скромно, зато по-деловому практично и удобно во всех отношениях: казино под рукой, не надо тратить время на дорогу, в любой момент можно провести встречу – официальную или приватную, потом расслабиться, отдохнуть, привести тело и мысли в порядок. Здесь Алекс жил, а в доме на берегу озера Лас Вегас, в районе для богатых «Семь холмов» бывал наездами, когда хотелось бросить все и отгородиться от мира бетонными стенами и затемненными окнами от пола до потолка.
Проверил наличие в холодильнике запаса воды и алкоголя, засыпал свежие зерна в кофейный аппарат, включил настольные и напольные лампы – для создания доверительной обстановки…
Если захотят что-нибудь пожевать – достал из шкафа упаковки с бисквитами, орешками, шоколадками.
Что еще?
Включить музыку?
Неизвестно – какую они любят: американскую, европейскую или арабскую. Неправильный выбор может перечеркнуть всю подготовительную работу. Лучше не включать.
Переодеться?
Нет времени. Хорошо, успел недавно принять душ…
Вроде, все подготовил, но что-то они не торопятся. Передумали? Забыли? Перенесли? Надо просмотреть почту - на компьютере, а не на телефоне, чтобы не занимать на случай звонка.
Алекс вернулся в кабинет, сел на офисный стул, который услужливо прогнулся, подстраиваясь под спину, включил компьютер, уставился в экран. На служебный адрес пришло, как всегда, много хлама. Больше половины сообщений от совершенно не известных и, скорее всего, не существующих людей, которые просили деньги на благотворительность: спасение бездомных собак, лечение наркоманов, создание лекарств, помощь голодающим в Африке…
Придумать тему, под которую можно клянчить деньги – великого ума не надо, Алекс не ловился на эту удочку. Давно известно и доказано: восемьдесят процентов средств, попадающих в благотворительные фонды, идут на оплату административных расходов. Директора их – миллионеры, но о том бухгалтерия умалчивает. Алекс давал не фондам, которые выполняют роль посредников, а напрямую – нуждающимся.
Вместе с Дэнни они взяли под опеку местную детскую больницу, специализирующуюся на лечении болезней опорно-двигательного аппарата, и время от времени получали фото вылечившихся детей – сначала на костылях, потом на ногах или протезах и с улыбками, от которых теплело на сердце. Твои деньги потрачены не на оплату перелетов директора с секретаршей и пи-ар менеджером в классе «люкс» по всей стране с целью «сбора средств», а на реальную помощь.
Не открывая писем, Алекс отметил галочкой самые неважные и удалил все скопом, остальные просмотрит завтра попристальнее. Открыл почту, пришедшую на личный адрес, там было всего одно письмо – от бывшего сокурсника Кевина Руда с предложением на следующий уикэнд отправиться постоянной компанией в пять человек на озеро Мид.
Заманчивое предложение. Озеро Мид – отличное место для релакса, именно то, что сейчас нужно Алексу. Покинуть город, брызжущий искусственными огнями и обещаниями, окунуться в тишину, повисшую между горными вершинами, и красоту, обманувшую вечность.
Английская мудрость гласит: положишь яблоко в рот – отложишь к доктору поход. Мудрость Алекса на ту же тему: почаще посещай природу – не придется посещать психолога. Вспомнилась прошлая поездка, в апреле, самом комфортабельном месяце в Неваде, что касается погоды и температуры воздуха.
Первым делом отправились на каяках по зеркально плоскому озеру, лежащему между гор с идеально ровной, белой полосой над поверхностью воды, называемой «ободок ванны». Потом ловили рыбу на обед. Кевин поймал гигантского окуня и встал на край мостка позировать для фото, окунь дернулся, сделал ему хук хвостом в челюсть и нырнул обратно в воду. Кевин от неожиданности и наглости тоже туда свалился, как и фотоаппарат Алекса – хорошо, он был одноразовый. Хохот стоял гомерический, эхо разносилось далеко в горах и чуть не вызвало землетрясение.
Солнце село за вершину, и сразу наступила ночь – без переходного периода в виде сумерек. Тратить время на сон не хотелось: когда еще соберутся чисто мужской, дружеской компанией, чтобы болтать о пустяках, шутливо бороться и браниться, как четырнадцатилетние подростки, играющие в «Call of Duty»…
Ночь - самое время для страшилок, стали вспоминать историю озера: когда его создавали, затопили старый город и, говорят, к тому моменту не все жители оттуда уехали. А еще, когда несколько лет назад озеро обмелело, на берегах стали находить человеческие кости и черепа. Многие в Неваде верили, что это жертвы или колонизаторов, пришедших покорять Дикий Запад, или мафии, пришедшей подминать под себя Лас Вегас.
Кажется, Джек Тартт
