Пустыня Атакама, плато в Южной Америке, растянувшееся на 1000 километров вдоль тихоокеанского побережья на территории Чили считается самым засушливым местом на Земле. А всего в 17 км от города Сан-Педро находится живописнейшее место пустыни Атакамы – Лунная долина. За сотни тысяч лет наводнения и ветер сформировали здесь природный амфитеатр из камней и песка, который напоминает поверхность Луны. Дно долины состоит из каменной соли и укрыто белым покровом, который издалека напоминает снег. Это составляет невероятный контраст с окружающими скалами, которые переливаются желтыми, красными, синими и зелеными тонами. Кроме Лунной долины в пустыне Атакама есть также полностью безжизненная Долина смерти и Солёные лагуны. В лагуне Чаха круглый год живут чилийские и андские фламинго, которые кормятся обитающими в соленой воде креветками.
Пустыня Атакама – единственное место на Земле, условия которого идентичны марсианским. Здесь большие перепады дневных и ночных температур, отсутствуют растения, животные и вода. Именно поэтому здесь проходят полевые испытания марсоходы НАСА перед отправкой на Красную планету. А, благодаря прозрачному воздуху и отсутствию паразитной засветки, пустыня Атакама – лучшее в мире место для наблюдения звездного неба. Именно здесь был построен крупнейший комплекс радиотелескопов ALMA.
Циклическое потепление вод Тихого океана, обычно сопровождающееся засухами и наводнениями в различных частях мира, в 2015 году привело к неожиданным последствиям. После проливных дождей, выпавших в самом засушливом месте Земли, в начале ноября впервые за полвека жители Чили стали свидетелями того, как желтые, красные, фиолетовые и белые цветы превратили обычно безжизненные ландшафты пустыни в цветной ковёр.
***1
Душа человека, потерявшего смысл жизни, превращается в пустыню. А если потеряны родные и дорогие сердцу люди, пустыня становится выжженной дотла. Чтобы она покрылась цветочным ковром нужно время и живительная влага. Хотя порой даже этого недостаточно. Лишь новые сильные чувства способны преобразить пустыню в совершенно иной ландшафт. Но такое возможно только, если произойдет чудо. А чудес в реальной жизни, как известно, не бывает.
Марат знал это лучше многих, потому что пять лет надеялся на чудо, которое так и не произошло. Его жена погибла в авиакатастрофе, но ее останки так и не были найдены и идентифицированы. Крушение самолета произошло в горной местности, и все пять лет Марат надеялся узнать хоть что-то о своей жене, ездил туда, нанимал поисковиков. Все оказалось безрезультатным.
Его жизнь после крушения словно заморозилась. Он завтракал, ходил на работу, потом возвращался, всегда очень поздно, ужинал, смотрел по телевизору новости, принимал снотворное и ложился спать. И так изо дня в день. Приезжали родители. Мать почти каждый день – привозила готовую еду, запускала стирку, утюжила офисную одежду сына, загружала посудомоечную машину, раскладывала белье в шкаф по полочкам, отец раз в неделю – осматривал, все ли в порядке в квартире, чинил все, что требовалось, и пылесосил полы и паласы. Он же звонил в офис Марата и разговаривал с его непосредственным начальником о том, как ведет себя сын. Так же отец делал и тогда, когда Марат ходил в детский сад, а потом учился в школе. Начальник отдела, в котором работал Марат, успокаивал его отца и говорил, что Марат Айдарович очень уравновешенный и ответственный специалист и ведет себя строго и сдержанно, при этом ни разу не присутствовал ни на одном корпоративе, никогда не участвует в чаепитиях отдела по поводу дней рождения коллег, никого не поздравляет и сам не принимает ничьих поздравлений, сразу прерывает собеседника и уходит.
Родители Марата были стойкими людьми, все эти пять лет они горевали не меньше сына, но ничем и никому этого не показывали и упорно занимались своими делами на работе и дома. Впрочем, мать Марата уже два года после ухода на пенсию нигде официально не работала. Она занималась домом, готовкой и рефератами, которые за оплату делала по заказу через интернет для студентов, ведь в свое время преподавала в гуманитарном колледже. Тесть и теща приезжали к Марату на годовщину крушения, а в течение года посылали ему деньги и подарки. У их старшей дочери Лены были младшие брат и сестра, близнецы. Этих детей так же привозили на годовщину. Марат обнимал их и расспрашивал об учебе. Только эти двое ненадолго согревали его сердце. Им уже исполнилось по 15 лет. Мальчика звали Саша, девочку – Катя. Лена была старше их на десять лет, и родились они, что называется "по залету". Их родители не планировали иметь еще детей кроме дочери. Они мечтали о том, чтобы Лена вышла замуж и подарила им внуков. Поэтому, когда она встретила Марата, их счастью не было предела. Он им сразу очень понравился, тёща нарадоваться не могла – молодой, сильный, красивый, без пяти минут ценный айти-специалист, вежливый, веселый и общительный.
Сейчас Марату исполнилось 26, он был старше Лены на год и после крушения взял академический отпуск в университете. Через год он экстерном окончил бакалавриат и поступил в магистратуру, а после получения диплома магистра был призван в армию.
Он замкнулся в себе и ни от кого не принимал участия, а тем более сочувствия, даже от друзей, от которых отдалился. Встретиться с ним они могли только случайно или придя к нему на работу. Но там он обходился с ними холодно, молча выслушивал или вообще обрывал на полуслове. Самые верные из них всё понимали и радовались хотя бы возможности увидеть его.
Раньше, когда они с Леной поженились, то очень дружили с такой же ранней супружеской парой студентов, бывших однокурсников Марата. Год назад эти двое развелись, но оба продолжали считать Марата другом и беспокоились о нем. Имелись у него и другие друзья, товарищи еще со школы. Также его очень поддерживал бывший армейский приятель, не просто словами, он помогал ему заниматься с детьми на спортивной площадке, потому что Марат не мог веселиться, а детям это очень нужно.
Друзья старались по мере возможности хоть чем-то помогать Марату, не напрямую, а через его родителей и старшего по возрасту кузена. Ведь Марат только с близкими хоть как-то общался. Улыбался он теперь редко, лишь когда играл с близнецами, которых тесть и тёща специально подкидывали ему, чтобы хоть так немного его расшевелить.
Близнецы очень любили Марата и часто засыпали, только когда он ложился вместе с ними на широкую тахту. С ними он не отмалчивался как с другими. Их он слушал и отвечал на вопросы, а также рассказывал им всякие истории, которые прочел в книгах или интернете, те, что особенно зацепили его.
Иногда эти хулиганы с двух сторон наваливались на него, чтобы видеть его лицо.
-Ты красивый, – часто говорил ему Саша, а Катя обнимала Марата за шею, отталкивала брата и возмущалась:
-Маратик мой, не примазывайся!
Так было до того, как им исполнилось 13 лет. Однако они по-прежнему любили сидеть с ним в обнимку, смотреть кино по телику, программы о путешествиях или "Муз ТВ", хотя Марат предпочитал совсем другую музыку и других исполнителей. Поэтому и близнецы постепенно прониклись его выбором. Саша со временем перенял манеру Марата подолгу молчать, а Катюха напротив пыталась их обоих растормошить и рассмешить.
***2
В основном Марат учил близнецов работе на компьютере и азам программирования. Между прочим, Катюша прилично обгоняла в этом брата, поскольку обладала повышенной интуицией, хотя и не могла внятно объяснить тот или иной свой выбор в работе над мини-программками. Марат считал, что у нее большой потенциал в плане программирования, но не сильно нагружал обоих близнецов, поскольку понимал, что они пока все еще дети, которым хочется веселья и движения. Только они и могли вытащить его на прогулку по парку или куда-нибудь подальше. А когда все трое они садились на велосипеды, радости подросших деток не было предела. Даже Марат сдержанно улыбался, глядя на них.
Первые проблемы возникли, когда близнецам исполнилось 15 лет. Сашка остался прежним, а вот Катя… Она изменилась и теперь почти не обсуждала с братом своих девчоночьих дел. Поэтому он теперь многого о ней не знал и злился. Ему не нравились ее секреты. Но Марат защищал эту пацанку от ее все еще неразумного братца. Несмотря на то, что эти дети являлись близнецами, они, тем не менее, имели разные характеры и вкусы.
Родители Лены и близнецов часто звали Марата жить у них, в большой пятикомнатной квартире, в доме сталинской постройки. Он иногда ночевал там, когда близнецы упрашивали его остаться. Но сейчас, несмотря на уговоры, всякий раз уходил в квартиру, которую родители с обеих сторон вскладчину приобрели для них с Леной. Своё упорство он объяснял тем, что дети выросли и им больше не требуется такой наставник. И только Катя знала истинную причину.
Однажды посреди ночи она зашла в комнату, где спал Марат, и долго стояла, разглядывая его в тусклом свете уличных фонарей, который пробивался между раздвинутыми шторами. Оказалось, что Марат вовсе не спал, а лишь делал вид, но не выдержал и тихо произнес:
-Иди спать.
Катя вздрогнула и исчезла из комнаты, но с той ночи все изменилось. Марат стал осторожен с ней, стал избегать близких посиделок и прикосновений. Остались лишь занятия по программированию. Но, когда он склонялся над ней, чтобы быть ближе к монитору ее компьютера, Катя теряла мысль и не могла даже вопрос ему задать. Поэтому он озвучивал ей очередное задание и сразу уходил к Саше. С ним он общался по-прежнему без напряжения.
В начале октября Марату дали отпуск по графику. Он никому ничего не сказал, а сам собрал чемодан и рюкзак. Мать, когда пришла и увидела эти баулы, крайне удивилась:
-Куда это ты собрался?
Марат усадил ее, сам сел напротив и сказал:
-Мама, мне нужно уехать. Надолго, примерно на год.
-У тебя командировка? Или ты, не дай бог, по контракту в армию собрался?
-Нет. Я хочу перевестись в наш филиал в Москве.
-Марик, признайся, ты собираешься сбежать? Из-за Кати?
При этих словах Марат опустил голову и кивнул. Мать достала из сумочки таблетку и приняла ее, запив водой.
-Мы со сватьей уже говорили об этой бандитке и все понимаем. Возраст у нее такой.
-Мама, она проходу мне не дает, открыто не говорит, но ведет себя так, что я не знаю, как быть.
-Тут нужно по-умному сделать. Иначе она бунт устроит и жизни никому не даст. Скажи всем, что уезжаешь в командировку на две недели. А сам потом останешься работать в новом филиале. В лоб об этом сообщать ей пока нельзя. Но она точно ничего тебе пока не говорила?
-Нет. Просто смотрит и все время невзначай старается прикоснуться ко мне. Когда ночевал у них, она ночью в спальню зашла. Ничего не сделала и не сказала, просто стояла, но ведь все понятно.
-Да, тянет ее к тебе, первая влюбленность, ты в ее глазах герой. Внешность твоя и то, что ты с обоими близнятами постоянно занимаешься… С этим трудно бороться.
Он встретил их после занятий в школе и как всегда повел в кафе. Но даже Сашок заметил его волнение, хотя тут же начал рассказывать, как его товарищ на физре
