Дав время красноволосой кореянке на разборки с пистолетом, Мануэла развернулась, открыла дверь «Кадиллака» и, заглянув в салон, обеими руками схватила стальной шар. На уже начавшее истончать трупный запах тело Джеймса внимания не обращала. Прижав спасительный предмет к груди, со всей силы толкнула в сторону обидчицы. Отвлёкшаяся на револьвер Анабель момент броска не видела, но занятия тайским боксом, видимо, даром не прошли: наклонив корпус в сторону и прижав голову, от летящего шара с лёгкостью увернулась. Тот пролетел несколько метров, стукнулся о деревянные шпалы и затерялся то ли между ними, то ли в растительности вне рельсов.
– Не от пули, так от кулака! – отбросив пистолет прочь, напарница метнулась с перекошённой яростью физиономией.
Испугаться драки с профессиональным бойцом Мануэла не успела. Действовала на инстинктах: от джеба правой с последующим оверхендом левой увернулась простым сгибанием колен и, хоть и села слишком низко (почти на корточки), молниеносно прыгнула, обвив руками и ногами корпус противницы. Перемещаясь по телу, как орангутанг по стволу палисандра, вышла за спину. Мозг не соображал, но мышцы помнили обучение от клиента Сэма – того самого, кто не только вылизывал пятки, но ещё и занимался бразильским джиу-джитсу. Сейчас знания, без сомнений, могли спасти жизнь. Обвив ногами талию и закрыв «замок» в районе пупка, продела левую руку под подбородок. Вошла идеально! Предплечьем правой принялась давить, сжимая удушающий захват. Вложила сразу все силы.
Анабель хрюкнула. Изо рта тут же вырвались потоки вязких слюней, которые стекали прямо по душившему предплечью. Мануэла не чувствовала ни капли отвращения: при спасении собственной шкуры брезгливость отключилась начисто. И всё же сдаваться профессиональный кикбоксёр не собиралась. Хрипя и безуспешно пытаясь глотнуть воздуха, она сделала несколько шагов в сторону, сошла с прорезиненного настила и встала спиной к рельсам. Пару секунд взглядом выискивала брошенный на землю револьвер, а затем, придав дополнительный импульс руками, со всего маха плюхнулась на спину. Удар двойной силы о прочнейший стальной рельс пришёлся на поясницу Мануэлы. В спине что-то хрустнуло, а по телу прокатилась волна неудержимой боли. Но захват не ослаб.
Задыхавшееся тело трепыхалось из стороны в сторону. Цепкие пальцы Анабель сжимали смертоносное предплечье, но разомкнуть захват не давало и отсутствие сил, и смоченная слюнями кожа, как следует зацепиться за которую было весьма затруднительно. Анабель постепенно прекращала сопротивление. Изо рта вырывались сиплые стоны, ноги дрыгались невпопад. Движения потихоньку замедлялись. Вскоре тело полностью обмякло.
Продержав несколько контрольных секунд, Мануэла расцепила захват. Разомкнула и «замок» на талии. Выползла из-под тела бывшей подруги. Оглядела. Лицо по цвету предстало краснее волос, миндалевидные глаза практически вылезли из орбит, а до последнего пытавшейся вдохнуть широко открытый рот застыл в неестественном выражении. Вместо прощупывания пульса глянула на велосипедки и поняла: противница мертва. На ткани леггинсов между ног выступила заметное мокрое пятно. Умирая от удушья, организм всегда избавляется от газов или мочи.
Поморщившись, Мануэла отвернулась. В ближайших кустах увидела очертания велосипеда с розовой рамой и чёрным сиденьем. Мгновенно вскочив, схватила за руль, докатила до внедорожника и бросила на рельсы.
Гудок!
На этот раз гораздо более громкий. Ещё один и…
Из-за серо-буро-малиновой скалы на огромной скорости выехал локомотив! До столкновения с «Кадиллаком» оставались считанные секунды!
Мануэла зажмурилась и, не глядя под ноги, прыгнула в кювет. Глубина оврага вынудила пару раз перевернуться, царапая голени, колени, бёдра и руки о торчавшие веточки кустов. Стоило только достичь дна, как тремя метрами выше послышался грохот. Оглушительный хлопок, смешанный со скрипом тормозов, неистовым рёвом и звуком мнущегося металла. Если ранее сомнения ещё оставались, то сейчас можно было констатировать громко и чётко: двое на рельсах официально попрощались с белым.
Мануэла не чувствовала жалости, но пережитый стресс всё же дал о себе знать: перед глазами поплыла сравнимая с разноцветными фигурами калейдоскопа пелена, на лбу выступил холодный пот, а сознание постепенно улетучивалось.
***
Ощущавшийся неприлично громким хруст ломавшихся веток нарушал звенящую тишину. Перед глазами стоял зелёный склон и полотно серого неба. Мануэла лежала ногами вперёд, из-за чего подол платья задрался выше груди. Не одёргивая ткань, подняла голову. Ссадины на бёдрах, синяки на животе. Пустяки. Попыталась подняться. Поясницу пронзила дикая боль. Выругавшись, плюхнулась обратно. Дышала сквозь плотно сжатые зубы. Где-то совсем рядом протяжно квакнула лягушка, а после вновь воцарилась тишина.
«Надо выбраться отсюда! Обязательно! Выползти да уничтожить улики! Револьвер, стальной шар…» – вторая попытка оказалась успешной. На ноги поднялась, но в спине всё равно чувствовалась тяжесть. Угол наклона позволял шагать только согнувшись вперёд. Иногда опускалась на четвереньки и ползла «по-собачьи». Разок даже задалась вопросом: сексуально ли выглядит со стороны? Ладони испачкались в земле. Благо, избавиться от сухих комков оказалось легко. Вскоре доползла до верха. Вереница вагонов стала первым, что бросилось в глаза: цистерны с машинным маслом или нефтью, закрытые контейнеры, платформы с различной перевозимой техникой – экскаваторами, фермерскими тракторами, частями башенного крана – поглядев обе стороны, так и не увидела ни локомотива, ни конца состава. На месте «Кадиллака», велосипеда и двух тел осталось лишь красное пятно. Оторванных частей тела или плоти, к счастью, не различалось. «Отлично, затормозил не сразу! Во-первых, меньше шансов на то, что те двое выжили. Во-вторых, машинист подойдёт нескоро, и я успею отыскать улики. Хм, а сколько провалялась в кювете? Может, машинист уже совсем рядом?!».
Не желая искушать судьбу, принялась за поиски. Осмотрела окрестности, кусты, заглянула под поезд. Вот они! Револьвер валялся в метре, но на противоположной от рельсов стороне. Столкновения избежал: Анабель бросила пушку в сторону, и с поездом та не взаимодействовала. Шар нашёлся в паре метров и тоже на другой стороне. Выглядел нетронутым. «Погнали!» – оглянувшись, встала на четвереньки и шмыгнула под поезд. Места под вагоном хватало с запасом, но капавший мазут или нечто подобное вкупе с затхлым запахом вынудили ускориться. Через несколько трудных мгновений Мануэла телепортировалась на нужный «берег». Платье, стоить отметить, не сберегла: оранжевая ткань пропиталась чёрными каплями, вовсю формировавшими неотмываемые пятна. Но подобное заботило в последнюю очередь. Схватив револьвер в одну руку и шар в другую, побежала к озеру. На этой стороне водная гладь предстала отнюдь не коричневой жижей, а сизо-бирюзовой, с лёгкими гребешками волн. Отбрасывая мысли о купании, замахнулась и запустила в воду пистолет. Вертясь в воздухе, тот долетел почти до середины водоёма. Затем метнула шар, который бултыхнулся в воду совсем рядом с берегом. Брызги при этом дошли до неприкрытых голеней, а на воде образовалась настоящая воронка. На любования времени не оставалось. Развернувшись, поспешила в обратный путь.
– Эй! Есть кто-нибудь живой?
Голос заставил замереть. Машинист!
– Да… Я… я здесь, сэр!
– На другой стороне? Окей, оставайтесь там. Сейчас придёт подмога. Оставайтесь, опасность позади.
Слушаться Мануэла не собиралась: про испачканное мазутом платье копы обязательно спросят. Задачу предстояло упростить. Дошагав до поезда, различила ноги машиниста: резиновые сапоги с заправленными внутрь грязными синими тренировочными. «Пусть подтвердит, что лазила под вагонами… Он должен это видеть!» – снова «четвереньки», и снова путь под дурно пахнущей железякой. Выбора не оставалось.
Массивное серебристое колесо скрипнуло! Через миг поезд покатился вперёд!
– Предупреждал же! Нельзя! – завопил наклонившийся машинист. На относительно молодом лице застыла гримаса ужаса.
В следующую секунду железнодорожник схватил Мануэлу за руку и со страшной силой рванул на себя. Оказавшись на земле, оба по инерции угодили в овраг. Впервые летевший под скрипы веточек машинист испугался сильнее попутчицы: густо кричал и метал нечленораздельные междометия. Вскоре они очутились на дне. Весивший больше спаситель докатился быстрее, распластавшись на спине. Мануэла упала рядом. Бедра оказались на уровне головы машиниста, а платье задралось пуще первого падения.
[justify]–