отправились на материк на двух самых больших шхунах. Шли больше двух дней, а когда пришвартовались, многие из нас были уже в бессознательном состоянии. Мы забили все трюмы едой и питьевой водой — тогда нам ещё давали в долг. Какой то наш молодой рыбак, не помню его имени, так объелся, что там и остался, на материке.
— Не смог залезть на шхуну? — улыбаясь, спросил Арчи.
— Нет, он умер от заворота кишок, — спокойно ответил Чарли и закурил. — Обратно мы плыли ещё тяжелее. До предела нагруженные шхуны плохо слушались и то и дело пытались пойти ко дну. Мы молились лишь об одном — чтобы нам повезло с погодой. Но то ли мы плохо это делали, то ли погода перестала подчиняться Высшим силам, но на нас всё таки обрушился тот самый чёрный шторм. Но вот что интересно — ничего его не предвещало, кроме…
— Неба… — громко сказал Дюк.
— Да. Это случилось на вторые сутки нашего путешествия. День был очень жаркий. Чистейшее небо — и ни дуновения. Волнение стихло, и наши шхуны на всех парах шли. Мы не заметили, как наступил вечер. Жара усилилась и стала уже совсем нестерпимой. И тут случилось то, что привело нас всех в ужас: небо стало красным — таким неприятным, красным, холодным. Но главное не это: оно переливалось, как то странно поблескивало, и на нём иногда появлялись такие зелёные, изумрудные облака… Нет, это были не облака — они шли снизу вверх и были очень яркие…
— Северное сияние? У нас? — прокричал Сэм.
Все рыбаки посмотрели на него.
— Что ещё за сияние? — пробурчал раздражённый Барни. Он вообще очень не любил, когда при нём начинали умничать.
— Есть такое, но оно только на Севере. Нам про него в школе рассказывали.
— Значит, там всё таки что то рассказывают? — с усмешкой произнёс Арчи.
— Что было дальше? — нервно спросил капитан Дюк у Чарли, не сводя с него глаз.
— А дальше, капитан, началась настоящая мистика. Внезапно налетел шквалистый, раскалённый, обжигающий всё внутри ветер. Из ниоткуда появились огромные волны, — Чарли нервно схватил бутылку джина и отхлебнул из неё. — Эти волны были очень странные! Они шли на нас со всех сторон, их было очень много. Все они останавливались метрах в ста от нашей шхуны, тут же сливались друг с другом, превращаясь в одну гигантскую стену. Они быстро кружили нас, засасывая на глубину. Мы оказались в центре гигантской воронки. В какой то момент всё вокруг слилось… — Чарли снова выпил и, обмякнув, рухнул на канаты.
— Как же вы спаслись? — спросил удивлённый Сэм.
— Не знаю… — ответил отрешённый Чарли.
Наступила мучительная, вязкая тишина. Рыбаки замерли, не сводя глаз с Чарли. Океан застыл… И в этот момент раздался мощный всплеск — то ли рыбы, то ли ещё кого — с пронзительным, очень высоким криком, который острым ножом разрезал загустевший воздух и вывел из оцепенения всю команду. Время вновь пошло. Рыбаки мгновенно оказались у кормы, пытаясь что то увидеть на поверхности океана.
— Да да, я вспомнил! И тогда было то же самое… — прокричал возбуждённый Чарли.
— Что именно? — спросил капитан Дюк.
— В какой то момент, когда я уже стал терять ощущение реальности, в воде что то вспыхнуло, и раздался такой же звук. В эту же секунду что то… или, возможно, кто– то меня подхватило, и мы влетели в воду… Дальше я, видимо, потерял сознание. — Чарли прошёл несколько метров по палубе и, резко развернувшись, осмотрел всех. — Я открыл глаза. Веки были тяжёлые и сильно болели. Надо мной было звёздное небо. Я лежал на песке, а вокруг была ночь.
Постепенно ко мне вернулся слух — и я тут же услышал шум волн и треск костра. Я попытался пошевелиться — и, к моему удивлению, у меня это получилось. Я сел и первое, что увидел, — это был костёр, у которого кто то сидел. Он сидел ко мне спиной, и рассмотреть его было невозможно.
Я медленно встал. Тело ещё плохо слушалось, но я взял себя в руки и медленно подошёл к костру. В метре от него, на бревне, сидела… девушка.
— Кто?! — вырвалось у Сэма.
— Она была совершенно голая и очень… — Чарли запнулся, его взгляд застыл — он заново всё переживал. — Она сидела всего в метре от костра и обнимала руками свои длинные, стройные ноги. Они были очень длинные, но главное — они были очень необычные… Изумрудного цвета, сплошь покрытые крупной, с металлическим отливом чешуёй. А вместо ступней был огромный рыбий хвост…
Сэм, который уже давно стоял у кормы, неуклюже нагнулся. Его лицо было бледно зеленоватого цвета, дыхание — частым.
— Что с тобой? — спросил Сэма подбежавший к нему Дюк. — Тебе плохо? Сядь, сядь вот сюда. — Дюк пододвинул к Сэму ящик, и тот сел на него. — Довели парня! — рявкнул Дюк и посмотрел на Чарли.
— Так вы ж сами просили… — попытался оправдаться Чарли.
— Пусть продолжает, — тихо произнёс Сэм. — Как её звали?
— Её звали Уолида. У неё было очень молодое, почти детское лицо. Оно было слегка пухлое, а кожа как будто бы светилась изнутри. Яркие губы, высокий лоб, длинные тёмные волосы… И глаза… Как два огромных изумруда — они ослепляли…
— Всё правильно, — грустно покачал головой Сэм. — Они ослепляли…
— Да что с тобой, Сэм? — прохрипел Барни. — На вот… — Барни протянул Сэму свою фляжку. Тот сделал из неё пару глотков, взбодрился и вновь посмотрел на Чарли.
— А ты говорил с ней?
— Я стоял рядом с ней, не в силах оторвать от неё взгляд. А она, не моргая, смотрела на огонь. Я медленно присел — и мне стало очень хорошо и спокойно. Но я как будто бы онемел — и вдруг услышал мягкий и нежный голос. Он звучал у меня прямо в голове: «Как ты себя чувствуешь?»
«Я себя вообще никак не чувствую. Кто ты?»
Уолида резко на меня посмотрела, блеснув своими изумрудами: «Русалка».
Она медленно выпрямила ноги, плавно покачивая своим гигантским рыбьим хвостом, и, облокотившись на руки, обнажила свою красивую грудь. Я отвёл от неё глаза и продолжил: «Но как я смог выжить? Ведь мы фактически утонули».
«Ты мне понравился, вот я тебя и спасла».
Постепенно я окреп и начал приходить в себя. Мы проговорили с ней до самого утра…
Сэм, держась за ограждение и как то странно покачиваясь, громко произнёс:
— Ифе…
Рыбаки аккуратно уложили Сэма на сложенные в углу паруса. Капитан нагнулся над ним, проверяя пульс.
— Он спит, — капитан выпрямился и осмотрел всю свою команду. — Пусть отсыпается. Завтра будет тяжёлый день.
Шхуна режет своим металлическим носом, будто ножом, податливое тело океана. Солнце утонуло, и быстро темнеющее небо засверкало от звёзд.
— Капитан, прямо по курсу — безымянный! — прокричал Чарли.
— Отлично! Полный вперёд — заночуем на нём.
Сэм открыл глаза, обвёл взглядом палубу и медленно сел. К нему сразу же подошёл Чарли.
— Что со мной было?
— Да ничего особенного: потерял сознание, а затем решил поспать, — Чарли засмеялся и плюхнулся рядом с Сэмом.
— А где мы сейчас?
— Подплываем к безымянному. На нём и переночуем. Скажи, а что ты так на мою историю среагировал? Ты тоже с ними общался?
— Было дело, — Сэм посмотрел на Чарли и попытался ему улыбнуться.
— Ты во сне постоянно говорил: «Ифе, Ифе…» Это её имя?
Сэм сделал вид, что не услышал вопроса. Он встал и подошёл к борту шхуны. Тёплый, но достаточно сильный ветер трепал его и без того лохматые волосы. Бьющиеся об борта волны освежали лицо каплями воды.
Сэм поднял голову: над ним висело грязно синее, тёмное небо. Оно теряло остатки своего цвета, превращаясь в чёрную бесконечную дыру. Сэм тяжело вздохнул.
Прямо на него неумолимо двигался остров, окружённый со всех сторон высокими рваными валунами. Шхуна остановилась, выпрямилась и стала выше. До острова оставалось не меньше ста метров, но подходить ближе было опасно: подводная каменная гряда могла повредить днище.
Заякорились. Спустили на воду шлюпку, загрузили в неё еду и пошли к острову.
По центру небольшого полукруглого пляжа из мелкой гальки ярко горел костёр. Рыбаки, устроившись вокруг него, тихо разговаривали…
________________________________________
Чарли рассказывает свою историю про мистический туман в виде древних воинов…
Капитан Дюк рассказывает свою историю про Царь Кита размером с остров…
________________________________________
«Чёрный шторм»
Ночной небосвод начал слегка высветляться, и звёзды на нём уже были не такие яркие. Небо покрылось тонкой плёнкой тумана, едва заметного для глаза. Океан замер.
Вся команда спала, и на палубе раздавалось мирное и спокойное дыхание. Лишь Сэм беспокойно ворочался и периодически что то говорил, но слов было не разобрать.
Предутреннюю тишину нарушил всплеск крупной рыбы. У Чарли, который лежал на самом краю палубы, лицо покрылось крупными солёными каплями. Он приоткрыл глаза и вытер рукой лицо.
В этот момент в океане, примерно в километре от шхуны, раздался пронзительный крик. Он был настолько оглушительным, что Чарли подпрыгнул, как ошпаренный, сел и замер, прислушиваясь к океану.
Чарли ещё не до конца проснулся и видел воду лишь через узкие щёлки глаз. Крик, превратившись в густое эхо, улетел в сторону острова и разбился об камни. Наступила тишина.
Небольшие волны ласкали шхуну, раскачивая её, как детские качели. Чарли прилёг и, повернувшись лицом к воде, тут же ощутил умиротворение и вселенскую любовь. Спать совершенно не хотелось — и он, свесившись с палубы, стал рассматривать дно океана.
Несмотря на солидную глубину, всё было отчётливо видно. Несколько стай мелких разноцветных рыбёшек плыли медленно, сопротивляясь подводному течению. Иногда они останавливались, нервно осматривались и резко меняли направление движения.
На крупном живописном камне, буквально вросшем в дно, сидел крупный осьминог. Он не двигался, ожидая свою очередную жертву.
Всё дно, сплошь усыпанное причудливыми камнями разного размера, напоминало разноцветную мозаику.
Появилась крупная мутно белая медуза с необычным рисунком на полупрозрачном теле. Она, отдавшись невидимому течению, гордо проплыла мимо, скрывшись под днищем.
Чарли перевёл взгляд и увидел водоросли. Их плавные, хаотичные движения напоминали танец. Парень замер, напряжённо наблюдая за этим действом. От этого в его глазах появились слёзы — и живая картинка расплылась: растение превратилось в волосы его любимой русалки Уолиды, а камень, на котором они росли, — в её лицо.
— Чарли… — послышался знакомый громкий шёпот.
Чарли дёрнулся и резко сел, продолжая смотреть на воду. Поверхность океана как будто закипела от большого количества пузырей, всплывающих со дна. Образовался водоворот, и вода заблестела изнутри.
Чарли рухнул на палубу и низко свесил голову. Его длинные густые волосы касались воды. Вместо мозаичного спокойного дна Чарли увидел множество изумрудно золотых…
Чешуйчатых, крупных тел. Они стремительно летели у самого дна, быстро двигая своими рыбьими хвостами. Одно из этих тел остановилось, подняло голову — и Чарли увидел свою любимую русалку. Их взгляды встретились, и она, пластично двигаясь, поплыла вверх.
Парень резко сел и попытался отползти от края шхуны, но в этот момент крупное и сильное тело Уолиды, с лёгкостью разорвав поверхность океана, вырвалось наружу и, взлетев, повисло в воздухе.
— Чарли, мой дорогой, я соскучилась…
— Я т о же… — заикаясь, промямлил Чарли. — От куда ты здесь?
— Я здесь живу, — звонко засмеялась Уолида и блеснула глазами. — А вот ты здесь что делаешь?
— Мы плывём
