Я сидел на песке среди пустыни. Нещадно палило южное солнце, горячий ветер обжигал кожу. Во рту давно пересохло, но я умел терпеть жажду. Я не знал ни времени, ни места в котором я оказался. Я точно знал, что я – воин-наёмник, мне около 40 лет, прекрасно владею языком того времени и места. Я был одет в короткие штаны, безрукавую куртку из бараньей шкуры и деревянные сандали. Моё вооружение состояло из длинного копья и крупного кинжала. Под курткой был панцирь из золотых монет, переплетённых золотой проволокой – одновременно защита и «кошелёк». Рядом лежал заплечный кожаный мешок – дедушка современного рюкзака. Далеко на севере таких воинов называли берсерками, на востоке – ниндзя, на юге – янычарами или мамлюками, на западе – ландскнехтами. На моей родине их звали богатырями. Сбоку послышался едва уловимый шелест. Моя рука метнулась к кинжалу. Свист стали, и, через мгновение перерубленная пополам гюрза, которой не посчастливилось проползать мимо, уже билась в последних конвульсиях. Я ободрал с неё кожу и ел сырое мясо, запивая остатками вина из фляжки. Когда со змеёй было покончено, я взобрался на бархан.
Среди бескрайней пустыни стоял город. Он был из белого камня. Башни минаретов возвышались над крепостными стенами. Золотые полумесяцы блестели на солнце. Мусульмане! Слава Богу! Это уже лучше, чем язычники. Значит, не ранее 6-8 века нашей эры, и по месту – Азия или Ближний Восток. Нужно искать «работу по специальности». Я шагнул в сторону городских ворот.
Городская стража безропотно пропустила меня, не задавая лишних вопросов. Они профессионально почувствовали опасность, исходящую от меня и вели себя спокойно – без фанатизма. У привратного рынка торговали как обычно всякой дрянью. Кое-как я узнал, кто местный правитель. Как и ожидалось – султан средней руки. Я прямиком направился во дворец. Дворцовая стража была не глупее городской и поэтому осталась в живых.
Дворец султана соответствовал моему ожиданию: довольно чистенько, драгметаллы и камушки – в плепорцию. Типовой. Султан сидел на низеньком троне среди шёлковых подушек, окруженный местными «боярами», визирями, советниками и прочей сволочью. Он был невысок, черняв, одетый в цветастые тряпки и золотые цацки – вылитый король пик из карточной колоды! « О, наимудрейший правитель сего прекраснейшего града! О, величайший владыка подлунного мира! Да продлит Аллах твои годы! Да наградит Аллах тебя могучим здоровьем! Да не укусит тебя бешеный скорпион ни на том, ни на этом свете!» - согласно этикета, я преклонил колена и, глазами, выражающими собачью преданность, ел своего потенциального начальника. «Подойди, чужеземец» – позвало их величество – «а все оставьте нас» – он обратился к окружающим. Мдя! Провинцияльное быдло-с! Так подпускать к себе незнакомого! Наши телохранители с горя бы повесились!
Короче, на работу он меня принял. Правда, слегка смутила «зарплата» - кувшин козьего молока в месяц! Но, узнав, что в остальном я попадаю на полное «гособеспечение», я успокоился. Моя задача – следить за его дочкой. Султану, видите ли, нагадали, что он примет смерть от своего зятя. Что делать? Дочь растёт, вместе с ней растут и инстинкты! И папаша нашёл «соломоново» решение: каждый вечер мужиков водить, а на утро – казнить. А чё?
Нормально, ничего личного. Только сдаётся ему, что кто-то в последние пару месяцев шастает к его дочке, минуя плаху. Вот я и должен был выследить, а потом банально пристукнуть охальника. Только и всего. Делов-то! Моральная сторона дела меня не смущала.
Султан самолично привёл меня в покои принцессы. Это была пристроенная к дворцу круглая башня. Высотой 15, а шириной 30 метров. По периметру она почти вся состояла из ниш с арочными разделениями. Да, чувствуется женская рука! Каждая ниша имела своё назначение. Одна была с бассейном с прозрачной водой и благовониями и с лесенкой из чистейшего горного хрусталя. Другая была спальным местом с атласными и шёлковыми пуховыми подушками и парчовыми одеялами, расшитыми золотом. В третьей были столы, уставленные золотыми и серебряными блюдами, наполненные дичью, заморскими фруктами и сладостями. Между блюдами стояли изящные кубки и кувшины с особым вином. И т.д.. Все ниши были увешаны дорогими узорчатыми коврами. Часть стены ниш не имела и была завешена дорогой капетасмой из верблюжьей шерсти. Она не доставала до пола см. 15-20. За неё-то и спрятал меня предусмотрительный папаша.
Час или полтора стоял я, наблюдая за помещением. Потом услышал приближающиеся звуки музыки. В башню вошли около двадцати девушек. Все красивые, стройные – как будто с подиума, одеты в лёгкие прозрачные одежды. Часть играла на флейтах, лирах, кимвалах и псалтирях, часть пела, третьи танцевали вокруг одной. Она была в золотых и серебряных украшениях, богато усыпанными самоцветами. Принцесса! Собственно, принцесса, как принцесса – на любителя. Меня в ней удивило другое – она была натуральная блондинка с голубыми глазами! Все окружающие девушки имели чёрный цвет волос. Да и папаша её – явный брюнет! Принцесса подняла руки кверху и дважды хлопнула в ладоши. Музыка и песня тут же умолкли, девушки покорно удалились. Принцесса подошла к столу, взяла кубок тончайшей работы в форме тюльпана и налила вина из кувшина с узким горлышком в форме головы лебедя. Затем она прошла в нишу с фонтаном, села на край и задумчиво смотрела на струи воды. В дырку капетасмы был плохой обзор, и я не заметил, откуда он появился. Это был молодой организм – ровесник принцессы, или чуть старше. Невысокий, ладно скроенный, одет в короткие штаны, куртку и шапку из шкуры то ли барса, то ли леопарда. Цацки и камешки также присутствовали. Богатенький! Но самое главное – тоже блондин! Ну не брательник же? Нет – лапать полез! Инцест нигде не приветствуется. Но принцесса была не расположена к нежностям. Она отстранилась и сказала:
- Мне донесли, что мой отец догадывается про тебя. Он нанял какого-то особого воина, чтобы убить тебя.
- Бежим в моё царство – после своего отца я стану правителем! (резонно).
- А моё царство? Так и оставим? (вот она – женская меркантильность).
- Тогда я соберу войско, завоюю его, а твоего отца оставим жить при дворце.
- Боюсь, что он не успокоится и подошлёт убийцу (не парься – я здесь).
- Ты больно мнительна – здесь и спрятаться-то негде (а смерть за спиной)!
- Негде, кроме одного места – и принцесса, выхватив кинжал из ножен своего обалдуя, прямиком направилась ко мне. «Ёлки! А ноги-то видно!» - запоздало подумал я. Она подошла вплотную и воткнула кинжал в то место, где у меня должно было находиться сердце. Военная выучка и реакция в который раз спасли меня. В тот момент, когда лезвие проходило сквозь капетасму, я высоко поднял одну ногу, и удар пришёлся в икру. Выждав пару мгновений и набрав крови из раны, я прижал ладонь к груди и со стоном повалился на каменный пол.
- Собирай вещи, драгоценности и бежим в мою страну! – кавалер был в панике.
- Он ещё живой. Надо добить его! – сказала принцесса (ребята, идите с Богом – я же вас не трогаю!).
- Оставь его – у нас мало времени! – для царского отпрыска он был на удивление гуманен.
Но разве есть на свете хоть одна сила, способная переубедить бабу, если той что-то втемяшилось в голову? Тем более – принцессу?! Она снова подступала! Ну что, обоим цыплятам шеи сворачивать? Короче, я был крайне не согласен, чтобы меня тупо резали. Резко вскочив, я кинулся прочь из башни и заодно из дворца. Встреча с её папашей не сулила мне ничего хорошего – приказ-то я не выполнил! Да ну её к чёрту эту золотую молодёжь! Пусть свои проблемы сами разруливают! Дворцовая стража кричала что-то грозное, но на пути никто не встал – шибко жить хотели!
Полон раздумий, я, утопая в пыли, брёл по узеньким городским улицам. Опять давала себя знать жажда. Султан-сквалыга! Ни аванса не дал, ни подъёмных! Даже наркомовских не налил! Несколько улочек сходились и образовали небольшую площадь. Посреди неё, привязанная к колышку, стояла коза. «Граждане, чья коза?» Никто не ответил. Да и кому было отвечать? На улицах ни души. « Раз коза ничья – значит, моя! Я же хотел по-честному?». На жиденькой оградке из редких колышков висел дешёвый медный кувшин. Я снял его, присел у козы и надоил полный. К концу полуденной дойки из домишек стал появляться народ. Люди кричали, размахивали палками и приближались ко мне. Их я нисколько не боялся, но они могли пролить молоко! Поэтому я решил ретироваться. Через несколько кварталов, когда толпа отстала, я решил-таки воспользоваться своей добычей. Но тут моё внимание привлекла надпись на одном из домов: «Продаётся дочь. Цена – кувшин козьего молока». Вот так! Простенько, без затей вели свой бизнес родители! Заинтригованный, я шагнул за порог.
В маленькой низенькой комнатке на двух грубых табуретах за столом из неструганных досок сидели женщина и мужчина. На лицах у них было неподдельное горе. Видно горе-бизнесмены попали на бабки, если собственную дочь продают! Я не стал их приветствовать:
- Ну, здесь что ли дочку продают? Вот, я молоко принёс!
Что тут случилось! Оба в раз изменились. Горе – как рукой сняло. Они вскочили, засуетились вокруг меня. Как будто я им гору самоцветов предложил на халяву! Главное – радостные такие!
- Погодите, мамаша! Дайте сначала глянуть, что хоть покупаю-то!
Мне указали на маленькую хлипкую дверцу. Толкнув её, я оказался в полумраке соседней комнаты. Окно было завешено циновкой из камыша, и свет еле просачивался внутрь. На каменном топчане, покрытом плетёнкой из ивовых прутьев, подтянув колени к подбородку, сидела девушка лет 16-18. Она была абсолютно голая.
- Привет! Пойдёшь со мной? – она не ответила.
- За что хоть тебя так?
- Я умею читать.
- !?!
- У нас это считается большим грехом для женщины. Если меня в течение месяца не купят, и тем самым не смоют грех, то потом казнят.
- У нас тоже сильно умные бабы – вещь опасная, но не казнить же! А кувшин молока – это чтобы побыстрей продать?
- Что ты, иноземец! У нас коза – это священное животное. Молоко козы стоит очень дорого. Доить её имеют право только специальные жрецы, а остальные даже дотронуться до неё не могут. А кто ослушается – того убивают.
Вононочё, Михалыч! Значит, султан не такой уж и жмот! А родители-суки. Дочь убить могли, а им лишь бы подороже продать! Но мусульмане!? Ладно, с хрюшками не дружат, так теперь ещё и коза! Похоже, я
