слушают, считалось неприличным. Бвана сделал Бен Беле знак, чтобы тот замолчал.
- Говори, архонт.
- Уважаемый Бен Бела! - Но ведь шаман не только с духами общается. Ну, ладно, решили Ваши соплеменники, что духов не существует. Но шаман ведь ещё и травки знает. А если кто-то ногу вывихнет или руку сломает, кто поможет ему, как не шаман? И как же тлейлаксу всё же решились прогнать шамана? Вот что я не пойму.
Бен Бела горестно вздохнул.
- Дело в том, что у шамана был ученик. И этого ученика они перетянули на свою сторону.
- Как так?- удивился Шаман, - чтобы ученик решился предать своего учителя?
- Увы! Ученика зовут Бен Ави. Шаман успел передать ему кое-какие знания. Бен Ави и травки знает (Да не только он. Травки у нас ещё несколько женщин знают) и вывихи вправлять умеет. А вот с духами общаться шаман его ещё не научил. Не успел. Вот и кричит Бен Ави: "Нету никаких духов! Я их не видел, а значит, их нет. Шаман обманул меня. Когда я попросил его показать мне духов, шаман отказался. Потому что ему показывать нечего". Бен Ави действительно попросил шамана показать ему духов, на что шаман ответил: всему своё время. Но какое уж тут своё время, когда тут Ёрш с товарищами орут, что никаких духов не было и нет. И называет себя Бен Ави не ученик шамана и не шаман, а... как это по- чучунайски... лечитель.
Бен Бела замолчал, задумчиво глядя на огонь в очаге.
- Продолжай, уважаемый - сказал Бвана.
- И мы ушли. Мы шли четырнадцать дней. Шаман наш тяжело болен. Мы несли его и все мы молим духов, чтобы он поправился. Мы здесь. И я припадаю к ногам Его Величества лучезарного Бвана чучунаа с нижайшей просьбой снизойти до нашего народа и спасти моих неразумных соплеменников из пучины неверия и вернуть их в лоно религии предков. Мы полны восхищения перед Его Величеством королём Комаром Великим - Шаман отметил, что чужеземец впервые неправильно построил фразу, - перед Его Высокопреосвященства Шаманом и перед народом, впервые из всех народов узнавшим великую истину нравственности. Мы будем рады впредь следовать добродетельным законам. Мы умоляем прийти в нашу землю и силой оружия уничтожить наших врагов и образумить наших неразумных соплеменников. Мы просим принять маленький народ тлейлаксу в состав великого чучунаайского бвананата. Мы будем служить вам верой и правдой. Только помогите изгнать негодяя Ерша и его сообщников и нашего нечестивого вождя Бен Комми.
Сказав эти слова, Бен Бела опустился на колени перед Бвана, потом склонил голову до самого пола и так и остался.
-Ну, что скажете, почтенные господа? - вопросил Бвана, -- поможем друзьям?
- Поможем, Ваше Величество
- Конечно, поможем!
- Добьём ершовскую гадину!
- Значит и быть посему: -подытожил король. -Завтра на военном совете обсудим детали. В поход двинемся, думаю, дней через пять. Надо нам как следует подготовиться.
Бен Бела вдруг поднял руку. Прямо из положения стоя на коленях, с опущенной головой. Выглядело это довольно комично и некоторые из присутствовавших невольно улыбнулись. В прочем Бен Бела их улыбок всё равно не видел.
-- Ты что-то хочешь сказать ещё? Говори, - приказал король.
-- Ваше Величество, есть некоторые обстоятельства.
-- Какие же?
-- Наш вождь укрывает у себя и других врагов Вашего Величества. Помните ли Вы нгумбе по имени Снег?
-- Ну, ещё бы! Как не помнить этого мерзавца!
-- Он тоже у нас. И ещё много людей из племён воевавших против Вашего Величества.
-- Хе! Значит всех сразу и прихлопнем!
-- Да, Ваше Величество. Ёрш и его команда не скрывают своей ненависти к Вам и к Его Высокопреосвященству. Они науськивают против Вас соседние племена. Бен Комми всюду рассылает своих людей. Уже заключён союз с бенбери, гессеритами, тунгу, ягмортами, вероятно, скоро будет заключён союз с рэккемами. Пукинаторы всегда враждовали с нами, но, похоже, даже с этими презренными пожирателями лягушек Бен Комми попытается договориться о союзе "перед лицом общей опасности!" Надо торопиться.
-- Вот негодяи! - рассердился Бвана, - Да, сложно нам будет. Но другого выхода у нас нет. Если мы их в ближайшее время не перебьём, эти каброны придут и перебьют нас. Каррамба!
-- Вот ещё что. Стойбище наше хорошо охраняется. Изобретатель придумал огородить его каменными стенами.
-- Каменными, как это?
-- Он придумал такую грязь, что если оставить её в покое дня на три, вода из неё испаряется и она превращается в твёрдый-претвёрдый камень. Но стены он не из этой грязи делать приказал. Берутся камни, размером примерно с человеческую голову, обтёсываются, и укладываются друг на друга. А швы между ними прокладываются этой самой грязью. Получается очень прочно. - А высота этой стены? - В два человеческих роста. Теперь наше стойбище называется словом "город", ну, поскольку его огородили. И вдоль стены всю ночь ходят три человека, проверяют, нет ли чего подозрительного. А вокруг стены выкопан ров очень глубокий и в него пущена вода. А на дне рва воткнуты острые колья, чтобы переплыть не пытались. Единственный же вход в город охраняют ещё трое.
Король зло ударил воздух возле себя, словно бы Изобретатель невидимый присутствовал в землянке.
-- Понятно, от кого они берегутся?
-- Ещё бы, - ответил Шаман, - от нас.
-- И это ещё не всё. Изобретатель придумал такие штуки: кладёшь в неё камень, нажимаешь на такую палку и камень летит куда тебе надо?
-- Прямо уж куда надо?
-- Ну, всё равно прицелиться надо. Как при стрельбе из лука. Да он много всякого напридумывал. Я всего и не знаю. Многие дела в секрете держатся. Вот слышал я, что он какие-то камушки собирает и зачем-то их в огонь суёт. Мне Бен Стук говорил, это мальчик такой. Видит: стоит Изобретатель у потухшего костра, золу разгребает, а под золой что-то жёлтое, блестящее. Что-то он изобретает очень серьёзное. Чуть промедлим, и станет он неуязвим, непобедим... мало ли, что он ещё придумает.
-- Да... Опасный человек. Ну, и что же нам делать? Как нам эту стену одолеть? Мы же столько людей положим... А оставлять, как есть, тоже нельзя... Никак нельзя...
-- Ваше величество, не беспокойтесь. В охране есть наш человек. Он притворился, что встал на сторону вождя и Ерша, а на самом деле он предан вере и шаману. Дежурит он каждые пять дней. И каждые же пять дней он приходит в условленное место и ждёт сигнала. Сигналом же будет крестообразная зарубка на оговоренном дереве. Появилась зарубка - значит, мы пришли. И вот, увидев зарубку он начинает приходить в условленное место чаще, каждый вечер (если сможет конечно, главное, не возбуждать подозрений). Там же мы его и находим. В означенный день он нейтрализует охрану и впустит нас в город.
-- А как нейтрализует?
-- Шаман травку ему дал. Высушить, сварить, добавить чуть-чуть отвара в пищу и - человек спит Опасно, понимаю, но другого выхода нет.
-- Ну, что ж, панове, - подытожил Бвана, - я полагаю, что сегодня мы услышали достаточно. Нам надо будет всё обдумать, обсудить детали. Завтра утром собираем военный совет. В поход идём дней через пять. А сейчас - всем спать. Завтра вы нужны мне бодрые и здоровые. А Его Высокопреосвященство Нгана Шамана лично я попрошу посмотреть больного. Остальные же - по землянкам. Спать!
Гибель нового мира
Всё произошло именно так, как и было намечено. В поход вышли, правда, не через пять дней, а через восемь. Шаман тлейлаксу Бен Едиот к тому времени почти поправился. Он бродил по стойбищу и требовал к себе уважения. Отъедался. Больше всего налегал на мёд. Съел чуть ли не половину запасов на зиму. Раньше такого количества мёда в племени бы просто не нашлось: пчёл ещё не окультурили, чучунаа и другие племена добывали мёд диких пчёл. Но теперь, когда лазать в дупло под укусами пчёл приходилось рабам, у которых не было выбора, мёда стало вдосталь... Т.е. не для всех вдосталь, но для Бвана, Шамана, всяких там архонтов и танов - точно. И уж, конечно, нашлось достаточно для гостя дорогого. Вот вам преимущество рабовладельческого строя перед первобытно-общинным!
До окрестностей города тлейлаксу добрались за пятнадцать дней. Сначала по поздней ноябрьской грязи, потом по тающему снежку и грязи, потом по мёрзлой грязи, потом по снегу. Всё произошло именно так, как предполагал Бен Бела. На стволе старой ели сделали зарубку. На следующий же вечер, к ели пришёл человек, верный шаману. Человека звали Бен Сруль. Он сообщил, что дежурить ему через день.
Глубокой ночью Бен Сруль дал сигнал - трижды прокричал совой. Это означало, что охрана нейтрализована. Королевская армия вошла в город через открытые ворота. Описывать битву не буду. Честное слово, не интересно. Да и битвы как таковой не было. Воины короля врывались в жилища, резали и кололи копьями сонных жителей. Кого-то брали в плен. Сколько-то серьёзного сопротивления они не встретили. Только тлейлаксу Бен Гур, мужчина огромной физической силы, прежде чем погибнуть, уложил шестерых. Часа за три всё было кончено. Уйти не удалось никому.
Король приказал, Изобретателя брать живым. Но Изобретатель погиб. К великой досаде короля и Шамана. Почти все погибли. И Ёрш погиб. Из известных читателю героев в плен попали только вождь Бен Комми, Попрыгунчик, Сосенка и Топтушка. Шаман был раздосадован, что Ёрш погиб в бою. Ему так хотелось поквитаться с ним лично! Потыкать в лицо горящей палкой, отрезать уши, отрезать соединитель, выколоть глаза, а потом воткнуть нож в живот, и мелено так водить туда-сюда, туда-сюда. Но Ёрш был мёртв. Пришлось довольствоваться теми, кто остался жив. На утро Бен Комми, Попрыгунчика, Топтушку, Сосенку и ещё девять тлейлаксу, ярых сторонников вождя казнили. Точнее, начали казнить. Продолжалась же эта казнь три дня. Сосенка умерла первой. Последним умер тлейлаксу по имени Бен Ганн. Просто удивительно, как он смог прожить, с перебитыми суставами, с многочисленными ранами о ожогами, подвешенный на морозе за бороду к толстой ветке дуба, почти трое суток.
Оставшиеся тлейлаксу были обращены в рабство. Кроме, разумеется, шамана, Бен Белы, Бен Сруля и тех двоих, что шли с Бен Белой и шаманом. На свободе по просьбе шамана было оставлено ещё шесть тлейлаксу. Бен Бела же, Бен Сруль и те двое получили титулы юзбаши. Щедро! Стоит вспомнить, что до них в дворянство был пожалован
