похода, самого инфернального во всех мирах озера Коцит. Оставалось только форсировать его замёрзшую, местами бугристую, вспученную поверхность, чтобы приблизиться к куполу ада, нависающему над озером сверху, словно севший на рифы корабль самых злобных во всей вселенной пришельцев.
Просто так ступать на лёд, разумеется, было бы крайне опасно. Где-то тут дьявол обязательно припас для них самую коварную из своих ловушек. Крайне обидно было бы, пройдя преисподнюю насквозь, размолотив в лептонные пух и прах элитные части сатаны, под занавес так опрометчиво и глупо попасться ему в зубы.
Капитан Хлебников с помощью микробура взял пробы льда с метровой глубины озера. Сверлилось на удивление легко, много попадалось пузырьков непонятного газа, очень похожего на веселящий. Вероятно там внизу стендаперы по прежнему веселят свою зажравшуюся публику, вместе с нею закономерно переместившись сюда после жизни. И дьявол просто подбавляет им привычного угару. Выпрямившись, оперативник принялся считывать с анализатора показания на наличие ключевых во вселенной изотопов, в том числе кислорода и азота. Все они в целом соответствовали теоретическим нормам формирования солнечной системы из газопылевого облака раскручивавшейся спирали Млечного пути и всех других галактик из всё той же богом проклятой вселенной.
- Ничего особенного. Обычный водяной лёд. Правда, имеются многочисленные каверны пока что неизвестного происхождения, а также вулканические следы состава приблизительно соответствующего современным представлениям о верхних слоях земной мантии. Однако… попалось и несколько вкраплений веществ, очень похожих на продукты горения, скажем, ракетного топлива неизвестного состава.
Капитан несколько растерянно посмотрел на старшего по званию напарника.
- Тут уж, думаю, ни к селу ни к городу получается, товарищ майор. Потому что если оно так и есть, то с огромной долей вероятности можно предположить, что вся эта чёртова-дельня вокруг нас на самом деле исключительно инопланетного происхождения, даже скорее и не из нашей галактики привнесённая, не из Млечного пути. А как бы не специально для нас изготовленная в самой лаборатории всевышнего творца, в незапамятные времена замутившего всю эту гадость на сотни миллиардов световых лет вокруг. Потом лукаво изобразившего нам падение сатаны с его неба.
- Класс! – Восхитился майор Полубояров. – Нечто подобное я здесь и ожидал обнаружить. Нашлось-таки о чём действительно серьёзном доложить в Москву. Будет чем нашему Верховному озадачиться на все сто. Остатки лысины сотрёт в раздумьях, чего бы это могло значить. А вот ничего! А просто так! Вот есть и всё тут! Хоть лопни, а оно не перестанет есть! Эта спрессованная и алчная пустота.
- Ты прав. Получается, что в незапамятные времена пришельцы подрядились у творца нашей звёздной системы проводить ассенизационные и утилизационные работы, по меньшей мере, на этой планете, третьей по счёту от Солнца. Что-то навроде управляющей компании или старого ЖЭК, подрядившиеся содержать всё в относительном порядке. Правда, пока неизвестно, за какую мзду. Не исключено, что именно за предоставление возможности как угодно изгаляться над душами умерших. Видимо мы не сможем даже представить себе, насколько это и вправду лакомый кусочек. А может быть это просто наши шабашники или флибустьеры наподобие пиратов Френсиса Дрейка. Со своим красным флагом и весёлым Роджером на нём.
- Ловко, зверюги, пристроились. По всякому утилизуют трупы, третируют души в своё удовольствие. Наверно, это и вправду им дополнительный бонус за вредность.
- Одна поправка, майор. Это ракетное топливо, следы которого отчётливо зафиксировались во льду озера Коцит, в действительности не ахти какого класса и качества. Я тут провёл результаты по нашим шкалам, с учётом китайских и американских. Выходит, у земных кораблей такое имелось лет двадцать тому назад.
- Тьфу ты! В таком случае ад исключительно земного происхождения?! Он действительно в этом смысле непрерывно переформатируется?! Причём последняя его реновация случилась по нашим меркам скорее всего недавно. Аккурат во время первой инаугурации последнего вождя островов Туамоту. Может он и был его главным проектировщиком?!
- Что ты несёшь, капитан?! Веселящего газа нанюхался?! Опомнись!
- Я ничего не несу и ничего не нюхал. Можешь сам посмотреть на результат дисфакторного анализа и сказать, откуда во льду адского озера Коцит, достоверно известного на Земле со средних веков, с эпохи Ренессанса, следы нашего же топлива четвертьвековой давности, которым мы «Союзы» на орбиту выводили. Объясни мне сам. Может, я чего-то не догоняю?!
- Да ну тебя! Это какая-то ошибка. Возьми новый образец льда, законсервируй и пусть уж наши технозадроты в Москве потом сами разбираются и лезут под удар. В наше задание не входит делать выводы, тем более такие, от которых могут полететь не одни наши головы.
- Как скажете, товарищ майор! – И капитан Хлебников снова взялся за бур.
- Боюсь только, как бы всё оставшееся пространство тут не искривилось! Да так, что и нас с тобою перекривит! Кто только нас таких кривляк потом дома опознает?!
Спустя некоторое время после эффектного взятия спецназовцами передовых укреплений ключевого, седьмого круга преисподней, недавно располагавшихся вдоль её основной магистрали, а потом и круга восьмого, после обнаружения на подходе к девятому на редкость загадочного состава льда, из которого состояло озеро Коцит, произошло ещё одно немаловажное событие, точнее, два, а если хорошо припомнить, то и три. Когда над тобою висит и всюду преследует немигающий зрак Люцифера, немудрено и с элементарного счёта сбиться. Поэтому спецназу оставалось как никогда тщательно мониторить ситуацию с тем, чтобы их нельзя было обнаружить и застать врасплох. За оперативниками явно следили и даже выслеживали, причём со всех сторон, а также сверху и снизу. В этом не оставалось никакого сомнения.
- Смотри! Ты видел?! Только что! Вон там пролетел трассирующий росчерк хорошо знакомого нам сиреневого хвоста. И пространство за нею, погляди, как реагирует вспышками какой-то шрапнели, сворачиваясь в микродыры на каждую следующую вспышку света. Вот так - хлоп-хлоп-хлоп! Чётко бьёт! Где-то, я думаю, герц на восемь. Первичный или фоновый пульс мироздания, не иначе! По-моему, это опять Лариса, та самая, доминантная ведьма здешнего охотхозяйства. Вот сучка – по-прежнему пасёт нас. Угадал! А вот и она! Смотри, несмотря на заградительный огонь, как легко заходит на второй круг! По всем лётным правилам действует, зараза! Такую фиг подобьёшь!
- В таком случае именно она того чёрта намедни и сбила, помнишь?! Того самого снайпера, который в седьмом круге выстерегал нас из засады. Больше некому. Не Пушкин же его своим гусиным пером проткнул и шмякнул об скалу, да так, что и кишки вон?!
- Вот дела! С чего бы ей начать нам помогать?! Только что же пуляла по нам изо всех своих допотопных калибров! Влюбилась, что ли, опять в кого?! А, майор, признавайся! Только честно. Клянусь, жене твоей ни слова! Впрочем, которой у тебя нет.
- Ага. В тебя, капитан!
- Да ну-у! У меня Наташка есть. Причём Лариса наверняка и про это знает. Гарантирую, что она и мою невесту сразу стала пасти. Может быть ещё наверху, на Земле. Не дай бог, узнаю, что эта ведьма как-то причастна к её гибели - спалю в ту же секунду!
- Вряд ли причастна. Она и вправду лишь поэта Гумилёва любит. Кличку любовную ему придумала, Гафизом называет, а он, сучок, взял да и пропал с концами. Нигде попросту нет. Даже сама Лариса отыскать не может. Наверно и вправду это дело рук, точнее, лап самого Люцифера. Отнял у бабы возлюбленного, а теперь незнамо где прячет! Конкурента видите ли не хочет. Её-то сердце до сих пор Гумилёвым занято!
- Вот скотина! Слушай, никогда не думал, чтобы между чертями такие страсти африканские могут происходить! Выходит, любви не только все возрасты покорны, но и все бесы в ребро. Точно! Так ведь про шальных влюблённых всегда и говорят, мол, «словно бес вселился!». Получается, что бес и есть вот такая дикая и необузданная страсть.
- А вот и она собственной персоной! Эта самая беззаветная «любовь и страсть» Гафиза! Прошу любить и жаловать! Привет, милая, мы так по тебе соскучились! Надеемся, ты тоже!
Да-да, именно в этот миг в который раз искривилось пространство ада, приоткрылась какая-то дверь и перед ними действительно вновь опустилась верховная летающая ведьма Лариса Рейснер, видимо также со своей системой отключения возможности обнаружения и последующего наблюдения за нею со стороны. Иначе бы не отважилась вот так, на глазах у Люцифера, вступать в контакт с его врагами. Даже коронно мерцающий сиреневый хозяйкин хвост наверняка никем сейчас не просматривался, в том числе и ни одной системой наружного наблюдения. Прибытие взбалмошной примадонны ада скорее всего нигде не отражалось и ни у кого не фиксировалось, координаты посадки не определялись, иначе понабежало бы тут всякой нечистой силы со всех сторон. Никто её до сих пор не засёк, кроме, разумеется, тех, к кому она непосредственно с неопознанным хвостом прилетела, спецназовцев. Но не просто прилетела, а и давай подкатывать к ним сразу и со всех сторон. До такой степени визуально, сверх необходимого умножила саму себя, чтобы окончательно заморочить головы землянам. Даже не верилось, что такое может быть, одна и та же бестия, но со всех сторон одновременно. А потом опять как ни в чём не бывало схлопнулась в единственный экземпляр. Затем заново рассредоточилась по разным ликам, какой из них главный - не понять. Кого она так боится?! Оперативникам даже пришлось протирать глаза, чтобы удостовериться, что это не очередной дьявольский мираж, хитроумно подпущенный к ним Люцифером. Просто сильно творческая баба, не с одной лишь красотой и хвостиком попалась, а ещё и с каким умением да смекалкой, не зря в своё время гражданскую войну выиграла. На земном шаре таких почти не осталось. Не исключено, что и не бывало никогда. Кроме разве той давнишней и многоликой гетеры, которая некогда во всех обличьях терзала великого Аристотеля, каталась на нём верхом, а теперь его же вовсю обрабатывает и турзучит в круге первом, не давая народиться новой человеческой «Метафизике».
Оба офицера невольно стали оглядываться, не двоит ли изображение, не завалялись ли где-то посторонние ларисины копии или тому подобные фейки, все на одно лицо, одного роста и веса, с одинаковыми синими глазками. Ан всё-таки нет! Не завалялись. Перед ними и вправду опять приземлилась именно Лариса, одна-единственная, но только в нескольких экземплярах. Та самая совершенно неотразимая «валькирия ада» с сиреневым мерцающим хвостом, бесподобная красавица, бывшая «красная барыня», «чайка революции», а теперь по совместительству первая суккуба преисподней, верховная главнокомандующая всеми дневными и полночными ведьмами света и тьмы. Именно она настолько искусно при-преисподнилась и давай хором опять плести свои бесконечные беседы за жизнь и за погоду. Чего же ей всё-таки надобно было?! Специально отвлекала таким образом внимание, не переходя к более активным действиям, усыпляла
