Месяц пролетел незаметно. В заботах, хлопотах и бесконечных уточнениях деталей. Март в Алма-Ате выдался на удивление тёплым, снег сошёл почти полностью, и горы стояли чистые, чётко прорисованные на фоне ярко-голубого неба. Ефимов ловил себя на мысли, что каждый раз, глядя на Заилийский Алатау, он думает об одном: там, высоко, среди скал и льда, ждут своего часа те, кто не видел солнца уже три года. Хотя, по опыту вызволения Антона из каменного плена, скорее всего для этих пленников время текло совсем незаметно. Для них три года, может быть, вылились всего в минут пять.
Ефимов ещё в феврале поручил Касенову узнать всё о пропавших туристах из Новосибирска. Аскар связался с Новосибирским научно-исследовательским институтом геофизики, где работали пропавшие туристы. Прошло несколько недель, прежде чем Аскар получил все данные о туристах. Касенов вошёл в кабинет Ефимова без стука. За несколько лет работы они с Ефимовым установили именно такой порядок: если дверь не заперта, значит, можно заходить.
- Евгений Александрович, ваше поручение выполнено. Есть данные по туристам. - Касенов положил на стол тонкую папку. - Связывался с Новосибирским научно-исследовательским институтом геофизики. Там до сих пор помнят эту историю. Четверо сотрудников: двое мужчин, две женщины. Решили совершить маршрут по четвёртой категории сложности в горах Северного Тянь-Шаня. Ушли на маршрут в начале июня 2013-го. Должны были вернуться через три недели. Не вернулись. Поиски вели, но безрезультатно. Дело закрыли через год.
- Я в курсе тех событий. Ты же сам приносил мне материалы по пропаже четырёх российских туристов. Но там только были фамилии и то, что они из Новосибирска. А кто такие, чем занимались, имели ли они какой-то опыт горных путешествий, об этом ничего сказано не было. А мне хотелось узнать о них поподробней, поскольку в нашем ведомстве это дело ещё не закрыто.
Ефимов раскрыл папку. На первой странице - четыре фотографии, любительские, явно увеличенные с группового снимка.
- Каковы антропометрические данные? - спросил он, всматриваясь в лица.
- Вот, - Касенов протянул отдельный лист. - Рост, вес, примерные размеры одежды. Я специально уточнил: все четверо - люди среднего телосложения. Самый крупный - мужчина, 78 килограммов, рост 176. Самая миниатюрная - женщина, 52 килограмма, рост 162. Говорову, думаю, этих данных хватит, чтобы окончательно определиться с размером обручей.
- Хватит, - кивнул Ефимов. - Он уже изготовил два образца. Сегодня поедем в подземку - испытаем.
Касенов помялся, явно желая спросить о чём-то ещё.
- Говори, - разрешил Ефимов.
- Евгений Александрович, а почему только два обруча? Нас ведь четверо будет? Вы, Говоров, я и Меняйлов. Четыре обруча. По одному на каждого пленника - было бы логичнее.
- Логичнее, - согласился Ефимов. - Но у нас будут кое-какие ограничения. Во-первых: размер входа в нишу. Через этот вход можно вытаскивать пленников по одному, ну максимум за один раз сможем вытащить двух человек. Во-вторых: работать надо будет в паре. Один накидывает этот своеобразный «сачок», нажимает кнопку, включат антигравитационное поле и вытаскивает пленника наружу. И вот в этот момент вступает в работу напарник. Он освобождает пленника от пут и отводит в сторону. Тот, кто работает с «сачком», уже должен «ловить» второго пленника. Процедура выуживания из ниши очередного пленника повторяется. Поэтому будем работать вчетвером, с двух разных сторон входа в нишу. Даже, наверно, не вчетвером, а вшестером. Подключим и наших вахтовиков, чтобы они пленников отводили сразу в здание станции. Отсюда следует, что четыре обруча нам ни к чему. Будем только мешать друг другу.
- Тогда всё понятно. Действительно, всем толкаться в ограниченном пространстве не стоит, - согласился Аскар.
- Вот именно. Ну, этот процесс мы ещё обговорим чуть позже, более подробно, кому что делать. Нам надо будет постараться их как можно быстрее оттуда вытащить. Самим в нишу ни в коем случае не входить, даже таких попыток не делать, чтобы не случилось. Дело в том, что, попадая внутрь ниши, человек теряет волю, он подвергается сильному гипнотическому воздействию. – пояснил Ефимов.
- А дракон? - тихо спросил Касенов. - Вы говорили, появляется какое-то чудовище?
- Появляется, - Ефимов посмотрел в окно, на горы. - Но в прошлый раз, когда я был там с Куленом, дракон не тронул нас. Просто смотрел. Может, он охрана. Может, иллюзия. А может, нечто такое, что мы не в силах понять. Но рисковать нельзя. Поэтому работать надо быстро и чётко. Без паники. Без героизма. Просто вытащить людей и уйти.
В подземной лаборатории Говоров уже заканчивал последние приготовления. Два обруча лежали на металлическом столе, лёгкие, изящные, с рукоятками, которые удобно помещались в руке. В рукоятки были вмонтированы механизмы включения.
- Смотрите, - Говоров взял один обруч, показал коллегам. – В обруч жёстко вмонтированы два кристаллика. Третий кристаллик, который должен образовывать равносторонний треугольник находится в ручке. Ручка сделана из дюралевой трубки диаметром в 35 миллиметров. Вполне лёгкая и прочная. Внутри встроена пружина. При нажатии на кнопку, фиксатор освобождает пружину, которая быстро, но мягко вставляет третий кристаллик в обруч. Образуется равносторонний треугольник, в вершинах которого находятся «осколки гравитации». Антигравитационное поле включается. Поле способно создать невесомость достаточно тяжёлому предмету. В нашем случае - человеку. Не прилагая каких-то усилий, поскольку в этот момент всё становится невесомым, человек, сам обруч с ручкой. Спокойно вытаскиваем из ниши. Не сказал про длину ручки. Она составляет три метра, это как раз радиус действия антигравитационного поля.
- А как выключить поле? – задал вопрос Аскар.
- Очень просто. Пружина соединена вот с этим тросиком, гибким и очень прочным. Вот он в ручке. Просто тянете за тросик, пружина сжимается и фиксируется. Даже полсекунды не надо, чтобы сделать натяжение пружины. – пояснил Говоров.
- Просто и надёжно, - сделал заключение Ефимов. – Ну, что? Давайте испытаем? На ком будем испытывать?
- Да хоть на мне, - предложил Говоров. – Предостерегаю тех, кто не будет участвовать в эксперименте. Это Аскар тебя касается, и тебя Сергей. Отойдите от нас дальше трёх метров. А вы, Евгений Александрович, пристегните страховку, на всякий случай.
Касенов и Меняйлов отошли к двери, а Говоров к противоположной стене. Ефимов пристегнул страховку и взял в руки «сачок». Нащупал кнопку и нажал. Раздался лёгкий щелчок. Ефимов почувствовал, что обруч стал невесомым. Вернее, не обруч, а то, что держит в руках предмет, который весит не больше пустой пластиковой бутылки. Включённый обруч находился рядом с Вадимом, а Вадим неожиданно для всех взял и чихнул. Он подлетел метра на два. Ефимов со смехом пытался поймать Говорова в «сачок». Он содрогался от смеха и у него ничего не получалось. Наконец это ему удалось. Ефимов без малейшего усилия потянул его вниз, перенёс на метр в сторону. Всё ещё смеясь, поставил Говорова на пол и выключил обруч.
- Ладно, хватит смеяться! – сказал Говоров, но сам расплывался счастливой улыбкой. - Была совершена ошибка, - сказал он, уже не улыбаясь, - Обруч надо накидывать ещё не включённым, чтобы зафиксировать человека внутри, а уж потом нажимать на кнопку. После этого перемещай то, что поймал, куда угодно.
- Учтём это замечание, - уже вполне серьёзно сказал Евгений.
- Фантастика, - выдохнул Касенов. - Как воздушный шарик.
- Именно, - Говоров выбрался из обруча, довольно потирая руки. - Принцип тот же, что у треугольника Кулена, только в более удобной форме. Радиус действия - около трёх метров, как мы и рассчитывали. Этого хватит, чтобы вытащить человека из любой ниши, даже если он лежит без сознания. Главное - накинуть обруч.
- А если ниша узкая? - спросил Меняйлов, до сих пор молча стоявший в углу.
- Обруч можно накинуть вертикально или под любым углом, - объяснил Говоров. - Поле работает независимо от ориентации. Главное - чтобы человек оказался внутри объёма, ограниченного обручем. Но обязательно, чтобы обруч был надет на тело как кольцо. Это нужно для того, чтобы переместить человека в нужном направлении и в нужное место. Поле захватывает всё, что находится в радиусе трёх метров от центра включённого обруча.
- А если пленники не в нише, а в какой-то камере? - не унимался Меняйлов.
- В нише нет камер. Я её хорошо разглядел в своё время. Почему я всегда говорю, что это ниша. Потому, что на пещеру она не похожа. Это неглубокая, метра три от силы четыре выемка, с гладкими, как зеркало, стенками. Вход в неё, примерно размером, как стандартная входная дверь в жилом доме. Может быть, чуточку шире. Будем готовится к разным вариантам. Аскар, Сергей ваша задача, продумать все возможные сценарии. От самого оптимистичного до самого пессимистичного. Где мы стоим, кто за что отвечает, как действуем при появлении дракона, как эвакуируем пленников, если они не могут идти. Всё должно быть расписано по минутам. До июня месяца, мы все вчетвером, слетаем пару раз на станцию «Восточная». Там на местности и потренируемся.
- Понял, - кивнул Касенов.
- А вы, Вадим Борисович, - Ефимов повернулся к Говорову, - продумайте запасной вариант. Если обручи по какой-то причине не сработают. Если кристаллы откажут. Если поле не включится. Что тогда?Говоров задумался, поглаживая