– «Институт проблем электрофизики»… – задумчивый голос читал видавшую виды табличку на грязных стенах крайне запущенного здания.
В шаге от читавшего тротуар заканчивался, там проносились машины. На той стороне дороги была главная набережная, где толпами сновали туристы, спеша от одной достопримечательности к другой, начисто игнорируя здание, на котором и висела вышеупомянутая табличка.
– Вы же не всерьёз думаете, что никого эта надпись не смутит? – читающий повернулся к мужчине рядом, который будто был ненамного моложе этого явно исторического дома.
– Всерьёз, люди в курсе, что для решения проблем создаются целые институты, – вопреки внешности, голос был бодрым с приятными смешливыми нотками.
– Ну да и то, что в ваш институт никто не будет заходить, и внешне он похож на заброшку, тоже вопросов не вызовет, – не прикрывая иронии в своих словах, уточнил собеседник.
– Совершенно верно. Оглянитесь вокруг! Люди ничего не замечают. Мы могли бы вгрохать здесь замок с горгульями, и они также проходили бы мимо!
– Ваши коллеги через пару домов отсюда так и сделали, – мрачно ответил мужчина, покосившись на крылатые статуи недалеко от них, которые даже сейчас, при свете дня, не особо старались быть незаметными и неподвижными.
Мужчина скептически завис взглядом на одной, которая как раз, сладко зевнув, почёсывала лапой своё крыло:
– Никакого понимания конспирации, – обречено заметил он и вернулся к табличке и бодрому старику. – Что ж, со входом понятно. Мы усилим его, чтобы уменьшить риск попадания сторонних. Давайте теперь посмотрим, что у вас внутри.
– Послушайте, нельзя размещать межгалактический приёмный пункт в фасадной части, чем вы думали? – негодовал мужчина, стоя у лестницы, ведущей вниз, откуда то и дело раздавался небольшой хлопок, изредка сопровождающийся чьими-то вскриками или звоном.
Пожилой собеседник, неловко улыбаясь, пытался прикрыть дверь, ведущую в тот бедлам. Угораздило же инспектора нагрянуть в час пик. Это хорошо, что партия кричащих дрягунских роек задерживается, ещё есть шанс отвлечь проверку и таки получить заветную бумагу для старта полноценной работы.
– Так, подвал ведь, – дверь удалось закрыть так, что стало тихо.
– Фасадная часть здания под запретом на размещение любых внеземных технологий. Тем более подвал! Горожане же под ноги себе только и смотрят, взгляд чуть в сторону и вот они уже видят, как у вас из воздуха выплывают гости. Да вы и дня не проработаете! – от давешнего терпения уже мало что осталось. Голос разносился эхом по пустому залу, собираясь под высоким сводчатым потолком, тревожа там паутину и почти местных обитателей, что сбежали за месяц до этого из последней поставки материалов для исследований.
Инспектор, наверное, ещё долго бы взывал к здравому смыслу, аргументируя выдержками из устава и нормами и правилами. Но в это время с противным скрипом открылась дверь в другом конце зала.
Там появился молодой человек, в руках которого был листок А4.
– Здравствуйте! – голос парня дрогнул, он прокашлялся и прибавил уже увереннее, – я по поводу объявления!
– Ох тыж, как вовремя… – пробубнил старец, смерив быстрым цепким взглядом юношу.
– По какому ещё объявлению? – устало спросил инспектор, вообще не понимая, как кому-то из горожан удалось зайти в это здание, да ещё и минуя главный вход.
– Ну вот, у вас тут написано «Требуется супергерой», – парень опустил глаза на лист в своих руках и снова посмотрел на мужчин, – пятидневка, оплата два раза в месяц.
– А вы, значит, у нас супергерой? – иронично уточнил мужчина, делая шаг юноше навстречу.
Тот стушевался, потому и не обратил внимание на угрозу, что нависла над его светлой головой:
– Да ну нет, я бухгалтер, но сейчас что-то не особо ладится с работой, так что я решил расширить сферы для поиска, – ввернул он заученную фразу и даже не запнулся, чем внутренне очень гордился.
– Расширить сферы для поиска, ну да, понимаю, – ещё один шаг к парню.
Пожилой мужчина позади занервничал: это был первый претендент за весь месяц, и нельзя позволять инспектору спугнуть его!
– Знаете, я… – начал было парень.
Но в этот момент здание сотряслось от мощнейшего грохота. Будто сотни тысяч книг, что хранятся этажами выше, рухнули вместе со своими хранилищами.
С тихим писком с потолка слетели какие-то букашки. Парень обратил бы чуть больше на них внимания, но в этот момент со стороны лестницы, ведущей куда-то вниз, раздался многоголосый крик. Настолько сильный, что пришлось зажать уши руками.
И вновь тишина.
Посреди зала стоял взмокший от напряжения инспектор, держа в руках что-то вроде надутого белого пакета.
Короткий взгляд в сторону старца:
– У вас неделя на устранение недочётов, и молитесь Создателям, чтобы обо всём произошедшем не стало известно конфедератам!
Одним движением пакет растворился, и следом за щелчком какого-то кубика, оказавшегося в руках мужчины, исчез и сам инспектор.
В зале осталось двое.
Ошалелый парень и старец, то поглядывающий на подозрительно тихую дверь в подвал, то на парня, что вцепился в лист побелевшими пальцами.
«Нервный малёк, но вроде стойкий, справится»
Анализ претендента окончен.
– Работу ещё ищете? – елейным голосом уточнил пожилой мужчина.
– Д-даа, – заикнувшись, и будто не до конца понимая, о чём его спрашивают, ответил парень.
– Приступаете с завтрашнего дня. Приходите к девяти, я вас введу в курс дела. А пока – извините, дела-с, да, требуют моего срочного вмешательства! – спешно закончил старец и с прыткостью, очень несвойственной его возрасту, распахнул дверь в подвал, откуда сразу же стала доноситься какая-то возня и бухтение, и тут же захлопнул её за собой, оставив парня в недоумении и тишине.
– А там что-нибудь типа списка должностных обязанностей. Должностные инструкции там. Чем заниматься-то вообще? – одинокий голос почти жалобно прозвучал в пустом пространстве.
Скрип двери, он вышел во двор. Свежий, тёплый воздух приятно обволакивал. И будто всё произошедшее и так напугавшее парня осталось за закрытой дверью и сейчас не имело никакого значения.
«Ну вот и работа!» – тот потянулся, и взгляд упал на крылатую статую какого-то существа на крыше соседнего здания. Просто в какой-то миг показалось, что фигура пошевелилась, встряхивая крыльями.
«Мерещится опять всякое…»
– Бухгалтера, значит, они взяли. Супергероем. Бухгалтера. Вы это где вообще видели? – злобный тихий шёпот свистом раздавался откуда-то сверху и больше чувствовался каким-то неприятным мелким сквозняком по шее, чем действительно слышался.
– Это что там ещё такое? – парень поднял голову вверх, чтобы найти источник звука. Пришлось прикрыть глаза от солнца всё ещё зажатой в руке бумажкой, в надежде разглядеть больше, и надеясь, что ему померещились. Мало ли что мерещится, правда? Там вон минутами ранее дом чуть не рухнул и человек исчез. А здесь всего лишь какой-то шё…
– Ну чего уставился? Ты какой-то странный для бухгалтера. Юн слишком. Врёшь небось? Засыльный? Выведать чего хочешь? Аль навредить? – голос стал более чётким, и речь стала быстрее.
Парень похлопал глазами. Опустил взгляд на землю. Потёр лицо, надеясь, что увиденная картинка от этого как-то изменится. И вновь взглянул наверх.
Прямо перед ним на козырьке крыши над входом сидело какое-то странное сгорбленное каменное создание с рожками и крыльями. И оно было живым…
– Ай, Создатели, он же не вдупляет! – взмолилось куда-то вверх существо и тут же подхватило мелкий камешек, что лежал рядом и метким броском попало прям в лоб парню.
– Эй, ты чего? Больно же! – парень тыльной стороной ладони тут же принялся растирать ушибленное место.
– Ишь, заговорил, я уж думал, ты там остатки разума своего потерял, когда эти ройки дрягунские в полном составе заголосили, – сиплым смехом загоготала ожившая статуя.
– Ты кто вообще? – парень отошёл на шаг – так и виднее и больше времени отскочить, если эта крылатая обезьяна вздумает ещё что-нибудь бросить.
– Горгулья с соседнего института, считай коллеги! – развалившись набок, вальяжно ответила статуя, поглядывая на человека.
– Что-то сегодня слишком много чего мерещится. Пойду я, посплю. А проснусь и всё сном окажется, – забормотал себе под нос парень, отводя взгляд от существа перед собой, – сном, да, обычным сном, — ну чего тебе только не снилось, правда? Горгульи, правда, не снились, но почему бы ей и не присниться, действительно, кто ты такой, чтобы ей это запретить? – бормотание становилось всё менее внятным. Парень опустил голову и развернулся.
– Эй, стоять! – статуя кинула ещё один камушек, что прилетел уже в затылок.
Парень ойкнул, прикрыл голову и припустил в сторону арки. За которой изредка виднелись машины, были прохожие и точно, и наверняка не должно было быть такой злобной мартышки с крыльями, что так метко обстреливала его острыми камушками.
– Стой, говорю, я недоговорил!
«Мартышка эта.
В городе, где все спешат по своим делам, есть вещи, которые лучше не замечать.
Костя — обычный бухгалтер. Он просто искал работу.
И нашёл.
Институт проблем.
Только вот проблемы здесь — не отчёты и не налоги.
А драконы в метро, черти на площадях и существа, которых не должно существовать.
В первый же рабочий день Косте предстоит:
— собрать тысячу чертей
— не сойти с ума
— и понять, почему именно он оказался здесь
Потому что в этом городе никто не видит лишнего.
Кроме него.