подтолкнул Колю в спину. И дверь захлопнулась.
– Они снесут дом весной, – выпалил Коля с порога.
– Знаю, – сказала женщина, – нам нужно поторопиться.
В прошлый раз, когда Коля попал в гости, в комнате не было зеркала. Сейчас же, зеркало – огромное, как небо, занимало много места.
– Люблю старинные зеркала, – призналась женщина.
– Откуда оно у вас? – спросил Коля.
Зеркало прятало тайну.
– Ты действительно ничего не помнишь? – засомневалась женщина.
– Что я должен помнить? Какое странное зеркало. Шевелится.
- Необычное, – подтвердила женщина. – В нём немножко все перепуталось. А надо бы всё исправить, расставить по своим местам. Надо бы тебе туда.
– Куда?
– В зеркало!
Неожиданно зеркало уменьшилось и превратилось в дверь.
– Видишь, какая маленькая дверь? – посетовала женщина.
Зеркальная дверь напоминала крошечную дверцу, ведущую в кроличью клетку.
– Мне через эту дверцу не пройти, – сказала женщина. – Если бы я могла вернуться…
– Что делать? – сочувственно спросил Коля.
– А ты сможешь! – обрадовалась женщина. – Пройдешь через неё – окажешься там! Когда все исправишь, я обрету руки… Трудно мне без них…
– Вот оно что… – потянул Коля. – Теперь понятно, зачем я вам нужен!
– Конечно! – подтвердила женщина. – Ты не бойся, мальчик. Ничего страшного с тобой не случится.
– А что со мной произойдет? – спросил Коля.
– Если бы я знала!.. – сказав, женщина заплакала горькими слезами. Слезы ручьями скатывались по платью. – Рук нет, – горько вздыхала женщина, – даже слёз не утереть.
– Хорошо, – сказал Коля.
– Хорошо! – обрадовалась женщина. Слёзы тотчас перестали литься. – Только вернись до весны!
Невероятная сила подхватила Колю и протащила через дверцу.
– Он действительно не помнит, кто он? – удивились розы.
– Это так, – подтвердила женщина, – родившись в новом теле, он забыл всё.
***
Со всех сторон заплясали молнии. Пробежав через руки, ноги и тело мальчика, ударили слабым током.
– Тебя подключили! – уверил кто-то Колю.
Мальчик сразу увидел дерево! Большое, красивое дерево. С пышной, густой кроной, сочными зелёными листьями. Ничего необычного. Если смотреть вверх. Но Коля взглянул вниз. Туда, где ствол раздваивался на две ноги, обутые в красные резиновые сапожки.
– Почти дерево! – присвистнул Коля.
Дерево нервно затопало.
– Ты топаешь, как слоник! Топаешь, а никуда не проваливаешься! – расхохотался Коля.
Над головой появилось солнышко и засветило так ярко, как хорошая лампочка в 100 ватт…
– Твое настроение мне нравится! – Сказало Дерево.
– Настроение? – Коля от удивления даже подпрыгнул. – Здесь всё зависит от моего настроения?
– Конечно! – подтвердило Дерево.
– Мы встретились неспроста?!
– Мне велено тебя обнять, поддержать и доставить к реке. Пора в путь.
Дорогой Дерево и мальчик Коля разговорились.
– Скажи, а кто велел встретить меня?
– Ты ничего не помнишь?
Коля пожал плечами. Что он должен помнить?..
Прямо перед путниками появилась река.
– Река! – радостно воскликнуло Дерево.
– Огненная река! – присвистнул Коля.
Река разлилась от края и до края. Где заканчивалась река, никто не зал. Красными языками она убегала вдаль.
– Тебе нужно на тот берег, – сказало Дерево.
– Нет-нет! – воспротивился Коля. – Не нужно совсем!
– На том берегу – город, – пояснило Дерево.
– Не вижу! – не согласился Коля.
– Я знаю. Город – там!
– Ты оттуда?! – догадался Коля.
– Мы все оттуда. И тебе – туда. Ты должен перейти реку.
Коля не хотел на другой берег. Безопасно переправиться через огненную реку не представлялось возможным. Горячие языки пламени поднимались высоко. Моста не было. Коля быстро пошел прочь от реки.
– Эй! Ты куда! – Дерево догнало Колю. – Ты что, потерял силу?
– Не понимаю, о чем ты…
Солнце исчезло. На небе появились хмурые тучи – предвестники дождя. За спиной мальчика грохнул гром. Над головой страшно сверкнула молния.
– Скорей! – торопил мальчик Дерево. – Здесь неподалеку есть сухая пещера. В ней мы укроемся.
Откуда он знал про пещеру, Коля и сам не мог объяснить.
– Ты не можешь так уйти! – ветки Дерева крепко вцепились в мальчика. Дерево потянуло Колю назад к реке. – Их нельзя там оставлять! В темноте! Они нуждаются в твоей помощи! Ты должен все исправить!
«Все исправить!» Коля это уже слышал.
Дождь хлынул с такой силой, что ветки Дерева быстро обмякли. И превратилось Дерево в сгорбленного старичка.
– Вот так ты со мной, да? – уныло застонало Дерево. – А ещё друг…
Показалась пещера. Коля толкал Дерево-старика вперед. Дерево, как могло сопротивлялось. Оба промокли до нитки. Вернее, Дерево – до ствола. Коля желал спрятаться в скалистой пещере. Внутри можно обсохнуть и решить, что делать дальше. С большим трудом Коля протолкнул сопротивляющееся Дерево в сухую пещеру. А там… – жаркий костер, над костром – котелок.
– Кто-то славно подготовился к приходу гостей! – обрадовался Коля. – Хозяин! Где ты? – позвал Коля. – Покажись! – попросил мальчик.
Никто не отозвался на громкий призыв. Лишь эхо.
– Никого нет, – догадался мальчик.
Коля обошел пещеру. Она была полукруглой, опрятной и уютной. В ней было всё для простой жизни.
На серой стене белой краской кто-то нарисовал широкое окно. Издалека ненастоящее окно ничем не отличалось от настоящего! Нарисованное окно было с рамой и створками. К тому же хозяин пещеры к нарисованному окну прикрепил занавески и шторы. Коля потрогал занавески.
– Ничего не понимаю…
Покачав головой, вернулся к костру. Дерево обсохло. Пребывая в хорошем расположении, задудело: «У-у-у».
– Ты поешь! – удивился Коля.
– Пение помогает меньше нервничать. - Сказало Дерево.
– Как думаешь, зачем окно? – спросил мальчик.
– Ты действительно ничего не помнишь… – как-то по-стариковски шмыгнуло Дерево.
- Ты ведь что-то знаешь, про окно?
– Окно для тех, кто хочет вернуться, – сказало Дерево. – Откроешь створку – окажешься в мире людей. Только…
Вскочив на ноги, Коля направился к окну, проверить, действительно ли открывается нарисованная створка.
– Ты не можешь так уйти, – простонало Дерево. – Если ты сейчас уйдешь, то никогда не вернешься.
– А я не хочу возвращаться! Это твой мир, а не мой! – весело ответил Коля.
– Этот мир такой же мой, как и твой. – Дерево встало перед нарисованным окном, загородив ветками створку. – Это ты нарисовал окно! Ты сам для себя разжег костер и заварил чай! Ты – великий маг! Ты просто забыл…
Коля расхохотался! Он – маг! Он – великий маг? Ничего глупей никто никогда не говорил. Впрочем. Мама часто повторяла, что он красавчик! Папа, что он боец! Бабушка, что он – умён не по годам.
– Если ты уйдешь, она так и останется без рук, – простонало Дерево.
– Ты знаешь про женщину-птицу? – изумился Коля.
Женщина-птица обитала в другом мире. В его мире. Как Дерево могло знать о ней?
– Она не женщина-птица. Потому что не птица! – возмутилось Дерево. – Зачем ты её взял с собой! – Дерево стукнуло мальчика по лбу крупной веткой.
– Ой! Больно! – мальчик попятился.
– Ей не место в том мире! – Листья отхлестали мальчика по щекам. – Своевольный! Своенравный! Горделивый! О ней ты думал? Каково ей! Там! Без рук!
– Нет мне оправданий, – сказал Коля.
Неожиданно он все вспомнил без усилий.
– Нет, – подтвердило Дерево.
– Что я могу сделать? – тихо спросил Коля. – Я теперь мальчик. Все знания утеряны…
– Ты смог вернуться, значит, в тебе осталась сила. Ты должен всё исправить! Нужно доставить её к нам!
– Как?
– Все ответы найдешь в старом городе. Отправляйся туда. Войдешь – начнешь сначала. С чистого листа.
Часть 2
СТАРЫЙ ГОРОД
Через бурлящую реку был перекинут прочный мост. Когда он появился? Мальчик никак не мог взять в толк. При последнем осмотре огненной реки, а это было недавно, никакого железного моста не было. Сейчас же он сверкал, отражая языки пламени.
Истина была в том, что Коля сам создал мост и придал ему прочность. Сделал он это на уровне идеи. В идеальном мире появилась новая вещь – мост.
– Надёжный мост, устойчивый, – уверился Коля. – Мне туда.
Обречённо махнув рукой в сторону невидимого города, Коля зашагал по мосту. Уже с середины моста разглядел город. Темный и мрачный, он безжизненными силуэтами проступил из гнетущей темноты.
У городских ворот лежали факелы. Стоило факел поднести к реке, дышащей жаром, как он, ярко вспыхнув, осветил путь. Красная кирпичная дорога. Черные крыши домов. Слева и справа – наглухо закрытые окна. Ни шороха. Ни звука.
– Никого.
Только он так сказал, окно дома открылось. Мальчику под ноги свалился горшочек с розами.
– Не разбился горшочек, – обрадовался Коля. – Не сломались цветы!
Прижав к груди горшочек, Коля открыл дверь дома, откуда предположительно вылетел «пострадавший». Осветив помещение факелом, увидел приятную обстановку: мягкую постель, письменный стол, изысканные стулья, удобные кресла, пышные занавески на окнах и причудливые выпуклые зеркала. Зеркала были развешаны так, что, отражая друг друга, множили предметы комнаты.
– Странный дом. Странная комната, – вслух произнес Коля. – Никого живого.
– А мы? – возмутились Розы.
– Вот оно что!
Коля и Розам был рад! Неуютно одному в пустом городе.
– Как вы здесь выжили? В темноте?.. – посочувствовал мальчик цветам.
– Надеждами, – шепнули ему Розы.
– Что мне теперь делать? – спросил Коля у Роз.
Больше советоваться ему было не с кем.
– Найди то, что сам для себя оставил, – предложили Розы.
Одной рукой держа тяжелый факел, а другой прижимая к груди горшочек с цветами, брёл Коля по безжизненному городу. От улицы к улице. От дома к дому. «Кто здесь? Кто?» – то и дело вскрикивал Коля.
Чёрные окна чёрных домов пугали мальчика. Ведь было ему всего шесть лет…
Гулко стуча крепкими башмаками по ухабистой кирпичной дороге, шёл он вперед.
Но башмаков – оранжевых и с бляхами – он не надевал! Как они появились?.. Почему пришлись впору!? В странных башмаках было удобно, почти как в кедах на физкультуре.
Неновым башмакам со стоптанными каблуками Коля обрадовался сразу! И плащ, развевающийся при ходьбе, тоже «пришелся ко двору». Коля всегда мечтал именно о таком плаще! На Новый год Коля желал получить в подарок плащ героя!
Плащ, свалившийся с неба, был немного великоват. Похоже, что он достался Коле с чужого плеча.
– Остановись здесь, – приказали Розы.
Коля послушно замер.
– Присмотрись, мальчик.
Всё те же черные окна черных домов.
– Не туда смотришь, мальчик! – возмутились Розы.
И Коля увидел подвал.
Подвал кто-то закрыл на крепкий замок. К дужке замка была прикреплена записка. «Ялок, если ты вернулся, значит, решил всё исправить. Удач!» Прочитал Коля.
Коля быстро догадался, что «Ялок» – это его собственное имя, только наоборот.
– Так и будешь стоять? – спросили Розы.
– А что я должен сделать?
– Возьми ключ. Открой замок.
В темноте Коля нащупал крепкий булыжник. Из-под булыжника вытащил ключ.
– Ну, вот, – довольно хмыкнули Розы. – Кое-что ты помнишь.
– Как так получилось?! – удивился Коля. – Какая сила командует мной? Кто управляет моей рукой?
– Ты сам управляешь рукой. Все действия ты выполнил механически, – объяснили Розы, – потому что делал это много раз. Ты достал свой ключ! Которым откроешь свой замок! И войдешь в свою
