лабораторию!
– Лабораторию!?
Коля никогда не бывал в настоящих лабораториях, где проводились научные и технические опыты.
Когда был жив дедушка, Коля приходил в сарай, где дедушка «химичил». Коля совершенно не понимал, чем в сарае занимался дед, но малышу нравились пряные запахи, исходившие от стола, за которым «работал» дед.
Ключ подошел. Крутая каменная лестница, представшая перед взором, вела куда-то глубоко вниз – оттуда пахло сыростью. В стенах, покрытых зелёным мхом и плесенью, предусмотрительно были выдолблены широкие выемки. В них находились свечи. Фитильки свечей разгорелись.
«Ялок вернулся!» – услышал Коля. Оглянувшись, никого не увидел. На лестнице было пустынно, ни одной души.
Коля стоял у железной двери. Дверь оказалась плотно закрытой и крепкой. Пришлось мальчишке приложить усилия – дверь отворилась.
– Я в лодке! В подводной лодке! – воскликнул Коля.
- Идеальный переход из одного мира в другой. – Розы взяли на себя роль проводника. Пока маг Ялок в чужом теле, розы будут давать ему подсказки.
В просторной каюте капитана ждал мальчика судовой журнал, письмо-послание и чашка, наполненная до краев странной красной жидкостью.
«Начну с письма», – решил мальчик. Коля умел читать.
«Ялок!» – так начиналось письмо. «Я не знаю, как ты теперь выглядишь. И даже не могу предположить, что ты помнишь. Но поверь! Тот, который пишет это письмо, – ты!» Оторвавшись от письма, Коля взглянул на себя в зеркало. В каюте капитана висело зеркало. Если от зеркала отойти на расстояние, можно увидеть самого себя в полный рост.
Рост у Коли был средний. Вполне средний рост для шестилетнего мальчика.
Плащ героя (явно с чужого плеча) волочился по полу. Зато башмаки! Коля ими залюбовался. На секунду-другую мальчик забыл о письме. Забыл о подводной лодке и темном городе!
В таких башмаках можно бороться с драконами и побеждать их. Волшебные башмаки могут быть только у отважных героев!
- Пора! Не трать время. Время – ценный ресурс. – Розы настойчиво позвали мальчика.
Коля вернулся к письму.
«Не знаю, сколько ты прожил жизней. Не могу даже представить, в каком возрасте ты пришел в город, который создал, но, чтобы продолжить начатое, испей из чашки. Прошу тебя, пей медленно».
– Что-то мне всё это не нравится, – вздохнул мальчик. – Не выпью, пока не узнаю, что случилось с городом!
Иногда Коля проявлял незаурядное упрямство! В целом же он был благовоспитанным ребенком.
– Не узнаешь, пока не выпьешь! – прикрикнули Розы. – Кто тебе что скажет!? Кто расскажет? Тёмный город? Много событий произошло. Пей.
– Да-а-а… – потянул Коля. – Придется поверить самому себе. И выпить то, что я оставил сам для себя.
Коля пригубил из чашки. Сделал один глоток – «подросли» ноги. Другой – вытянулись руки. Третий – раздалась грудная клетка.
– Вот и славно! – сказал Ялок. – Мальчишка принес в город священный огонь.
– Да-да, – подтвердили Розы. – Легко у него всё получилось! Подошёл к реке. Опустил факел. Теперь все в плюсе. Ты получил желаемое. Мальчика получил приключение.
– Что ж, – сказал Ялок. – Огонь ещё пригодится. Им можно будет подсветить дальние улицы. А пока нужно сделать запись в судовом журнале.
Судовой журнал. Последняя запись – она была оставлена второпях. «730 г. Спешно покидаем город. Через секунду-другую город покроется рябью. Затем – наступит мрак».
Ялок хорошо помнил тот злополучный вечер… Они убегали. Второпях захватили с собой лишь самое необходимое. Она – розы. Он – книгу. За прошедшие века в мире людей книга потерялась. Быть может, теперь хранится в каком-то захудалом провинциальном музее. Имеет некую антикварную ценность. Не более… Несмотря на то, что в ней важные схемы и алхимические формулы.
Он не сберёг книгу. У неё же получилось сохранить розы. Они – её единственные друзья. Мир людей не принял её такой. Без рук. С крыльями. Он думал, что всё будет иначе…
Кем он теперь выглядит в её глазах?..
***
«Я вернулся». Новая запись в судовом журнале.
– Как поступишь, Ялок? – спросили Розы. – С чего начнешь?
Ялок вытащил из тайника мешок с солью. Если подключить один квартал, а не весь город, и мешка достаточно.
– Они ничего не вспомнят, Ялок? – разволновались Розы.
– Не должны, – предположил Ялок. – Начнем сначала, не помня обид.
– А господин Абрикос? Как с ним поступишь?
– Оставлю его в темной части города.
– Навсегда? – испугались Розы.
Ялок широко улыбнулся. «Навсегда» прозвучало заманчиво. Лучшего наказания для бунтаря и подстрекателя не придумать!
Но Ялок когда-то любил Абрикоса. Когда тот был другим… Ах, какой замечательный рос поросёнок! Весельчак и балагур, душа компании! В те совершенно спокойные и благополучные времена для города никто из граждан не мог и подумать, что Абрикос подрастет настолько, что возжелает славы и захочет власти.
– Подключу его позже.
Розы выдохнули. Розы симпатизировали тому – другому Абрикосу.
– Он не виноват, хоть и совершил плохой поступок. – сказали Розы. – Его личность кардинально изменилась под воздействием лести. Испортившись, он захотел убить тебя и жениться на красавице Абегаль!..
– Дело в прошлом!..
Ялок опустил рычаг. Лодка колыхнулась. За бортом ярко вспыхнул свет. К иллюминатору лодки, любопытствуя, приплыли медузы и крабы.
– Вот и славно! – обрадовался Ялок. – Пора наверх!
– Поднимаемся! – поддержали Розы.
Одна половина города была покрыта рябью. Внутри ряби спрятались муниципальный дом и сквер. В сквере на лавке спал господин Абрикос. Остальная часть города осветилась теплым светом. В светлой части города воцарилась жизнь на грани хаоса.
– Кря-кря.
– Ко-ко.
– Му-му.
– Подвиньтесь, пожалуйста.
– Вам что, места мало?
– Вот вы какая!
– Вот еще! Му-му.
– Ничего не изменилось! – радостно воскликнул Ялок, объяв взором царящий переполох. – Приветствую тебя, мой славный город!
Ялок задышал полной грудью! Наконец он дома!
По шумным улицам города шествовали утки в нарядных красных пиджаках, петухи в ярких зелёных сапожках, куры в круглых белоснежных чепчиках, коровы в платьях в яркий цветочек, собачки в черных смокингах. Всё как раньше. Как в добрые прежние времена.
Увидев оживший город, Ялок обрадовался так, что ему сразу захотелось насладиться сладкими блинчиками! Лучшие блинчики готовили в чудесной закусочной у тетушки Пончик.
– О! Ялок! – обрадовалась утка, как только открылась тяжелая дверь закусочной. – Тебе, как всегда, дорогой? С клубничным вареньем?
- Как обычно, тетушка Пончик. С клубничным вареньем!
Присев за любимый столик у окошка, Ялок огляделся.
Несколько небольших столов в два ряда были покрыты деревенскими скатертями с рюшами. На окнах - белоснежные занавески в сеточку. Стены – в старых поздравительных открытках. До чего же было здесь хорошо!
Напротив разместились Розы. Именно! Сами и уселись. Ялок им даже не помог. Как только ожила большая часть старого города, от глиняного дна горшочка отросли тонкие ножки в теплых башмачках. Теперь Розы, топая, всюду следовали за своим господином. Не отставали они ни на шаг.
– Что я говорил! – шепнул Ялок. – Горожане ничего не помнят! Я их наполнил новой энергией, но память об инциденте стер.
– Где будешь жить? – спросили Розы.
Ялок пожал плечами. Он ещё не думал об этом. В лодке, в каюте капитана много места, но там нет кровати. В доме Абегаль осталась кровать, но там наверняка замучает бессонница.
– Кря-кря. Десять блинчиков? Или больше? – высунув клюв из-за стойки, заботливо поинтересовалась хозяйка закусочной. И не дождавшись ответа, громко зачавкала.
Тётушка Пончик была вполне упитанной особой. В своей закусочной меж столами она ходила бочком. Тетушка Пончик постоянно что-то жевала: пончики, блинчики, картофельные чипсы.
Гора теплых блинов на красивой тарелке с синим ободком медленно приближалась к гостю. Тетушка Пончик несла тарелку на вытянутой лапке, подальше от длинного клюва-носа.
– Кря-кря. Вкусно! – жуя, сказала тетушка Пончик.
– Верю!
Скинув плащ героя, Ялок набросился на угощение. Один блин за другим! Словно не ел сто лет!
– Там тебя не кормили? – сочувственно спросили Розы. – В город ты вернулся худым и щуплым мальчишкой.
– Кормили! – Ялок облизал тарелку. – Но у тетушки Пончик всё вкусней, чем где-либо.
– Как ты жил?
– Жил не тужил, – сознался Ялок.
– Про нас не вспоминал?
– Нет, – честно ответил Ялок. – У меня была обычная жизнь. В шесть лет я научился доить корову. Реально думал, что я – простой мальчик.
– Как она нашла тебя? – Розы лепестками дотронулись до руки Ялока.
– Абегаль поселилась рядом. В старом доме. – Ялок опустил глаза.
– Бедняжка… Она любила тебя…
– Знаю. Потому я здесь.
Тётушка Пончик была крайне разговорчивой особой и любила поболтать. Тётушка Пончик склонилась над столом.
– Говорят, что другая сторона города покрыта рябью. К чему бы это? Кря-кря.
Тетушка Пончик важно раздула щеки. Поправив широкий фартук, разоткровенничалась:
– Рано утром забежал Шумгам. Петух Шумгам и его дружок – цыпленок Тамсям решили перейти черту. Оттуда, с другой стороны города доносится странный звук! В темной части города кто-то есть, и он храпит!
– Чушь! – весело воскликнул Ялок. – Так всем и передайте, тетушка Пончик! А нам пора! До скорой встречи! Спасибо за блинчики.
– Кря-кря.
Ялок спешно покинул уютную закусочную. Торопливо устремившись вперед, в центр города, он недоумевал: «Как они могли увидеть темную часть города?»
Розы едва поспевали за господином Ялок.
– Они обнаружили то, чего не должны были рассмотреть! Прогресс. Развитие. Эволюция. Понимаешь, Ялок? – кричали Розы в спину господина Ялок.
– Прогресс. – Подтвердил Ялок.
Неожиданно Ялок сменил направление бега.
– Нам нужно в дом Абегаль! – выкрикнул на ходу Ялок.
Розы возмутились. Столько дел в городе! Розы заворчали: «Ты долго отсутствовал».
А навстречу неслись, растопырив крылья, гуси и утки, куры и цыплята. Бежали с тревожным мычанием коровы и залихватским лаем собаки. Все торопились в противоположную сторону. Жители хотели знать, есть кто живой там – в черноте?! А если никого там нет, то кто храпит?
Её дом. Дверь без замка. Она не любила замки. Она не любила препятствий.
Зеркала. Слева и справа. Абегаль никогда не летала над городом – тесно. Ничего не боясь, вылетала туда – в Бездну. Широко расправив крылья, парила.
Без особого труда – в нём была сила, знания и отвага – соприкоснулся Ялок с Бездной.
– Она не человек! – выкрикнул Ялок. – Ей трудно в мире людей.
– Она и не птица! – ответили ему.
– Верните её! – попросил Ялок.
– Зачем? – раздалось со всех сторон многоголосье.
Голоса подхватили Ялока. Завертев, пропустили через воронку. Из узкого отверстия воронки посыпались одна за другой крупные снежинки. Разлетевшись в разные стороны, укрыли снегом поля, луга и леса, чужие города, далекие берега.
– Я везде! – неслыханно обрадовался Ялок.
Будучи магом, Ялок мог многое. Он проходил через двери. Выходил через зеркала. Ему нравилось бывать в других мирах, чтобы собирать глубинные знания. Но в Бездне открылась истина!
– Всё во мне! Я – духовная сущность. – Без сомнений сказал Ялок. – Я – зима. Я – снег.
– Всё не так!
Он узнал её голос. Слегка властный. Словно она главная. И эти
