капризные нотки.
Потом он увидел её. Она летела над лесом, запорошенным мелкими снежинками.
Ялок вновь стал физическим существом.
– Глупый мальчик, – сказала Абегаль. – Это не лес, а сад. Цветущий сад. Весна, мальчик! Ты успел!
– Абегаль! Абегаль!
Его переполнила радость. Весь мир осветился любовью к ней.
– Абегаль! – Он устремился ей навстречу. – Абегаль! Я так просил! И они вернули тебя.
– Что ты! Я сама вернулась.
Он закружил её. А мимо проносились облака. Реки. Озёра. Леса. Дома. Города.
Они ощущали мир своими пятью чувствами.
Когда впереди появилось зеркало, они прошли через него.
– Ты дома! – выдохнул с облегчением Ялок.
Он крепко держал её за руку. Ялок не мог выпустить её руки. Вдруг ей вздумается полетать? Сейчас, когда в городе неимоверно много дел и пришло время исправить ошибку!
– Абегаль, у тебя руки!
– Да, – довольно произнесла Абегаль. – Теперь у меня есть руки. Ими я могу месить тесто.
Руками она обняла его. Крыльями прижала к себе.
– Пора, – сказала Абегаль. – Возвращайся домой. В мир людей.
– Я не уйду! – Ялок отодвинулся. Почти отпрянул. – Нет! – громко вскричал. – Ты же знаешь!.. – Он закрыл лицо руками. – Если я уйду, никогда не смогу вернуться. Лишь раз можно воспользоваться запасным выходом – нарисованным окном.
Ялок говорил быстро. Волнуясь. Запинаясь. Проглатывая слоги.
– Бабушка тебя зовет, – печально пропела Абегаль.
– Не слышу! – Ялок ладонями закрыл уши. Он ничего не хотел слышать. Знать…
– Ялок, ты сможешь вернуться, – сообщила Абегаль.
– Невозможно! Ты же помнишь, Абегаль, книга пропала!
Абегаль тихо рассмеялась. Вместе с ней рассмеялись розы, прилетевшие следом. Какое счастье, что все розы теперь были дома!
– Я оставила для тебя подарок! – важно сообщила Абегаль.
– Она оставила для тебя подарок, – подтвердили розы.
– Я нашла твою книгу. Местами книга истлела. Но формулы работают!
– Так вот как ты вернулась! – догадался Ялок.
– Да!
***
В городе творилось нечто невероятное. Что-то невозможное! Жители, дрожа от страха, выстроились на краю светлой стороны. Никто не решался перейти черту. Даже смелый Шумгам!
«Хр-пр» – доносилось из черноты и пугало до дрожи в клювиках, пяточках и копытцах.
– Абегаль! – воскликнула тетушка Пончик.
Тетушка Пончик первой увидела Абегаль.
Толпа расшумелась. Расступилась. Все кричали наперебой.
– Ко-ко-ко. Абегаль!
– Кря-кря-кря. Абегаль!
– Гав-гав. Абегаль!
Все были рады видеть Абегаль!
– Я вернулась! – сказала Абегаль. – Теперь я могу месить тесто и вязать свитера.
На несколько счастливых минут жители города забыли о другой – тёмной стороне и о том, что там кто-то есть.
– Я знаю, кто там спит! – сказал Ялок.
– Кто? Кто? – закудахтала Сушка. – Наверное, страшный зверь!
– Нет! – успокоил мадам Сушку и других жителей города Ялок. – Там спит господин Абрикос.
– Его нужно разбудить, – предложила тетушка Пончик. – Он нас пугает. Если ему хочется спать, пусть спит на светлой стороне, чтобы мы все его видели.
Тетушку Пончик охотно поддержали другие жители города. Но никто из них не решился войти в черноту, чтобы разбудить господина Абрикоса.
Ялок смело шагнул в неизвестность. Там, на краю сквера, на широкой лавке, подложив лапку под голову, сладко спал, громко похрапывая, господин Абрикос.
Плащ героя развевался на ветру. Вперед Ялок шёл на ощупь. Ничего не было видно. Ни озера, которое всегда находилось на этой стороне города, ни муниципальных зданий, ни парка аттракционов.
Шагать сквозь непроглядную черноту, даже зная, что и где находится, – ужасно неприятно. Вдруг ТОТ, кого Ялок никогда не придумывал, неожиданно выскочит из-за дерева? Чёрного-пречёрного дерева, растопырившего чёрные-пречёрные ветки.
«Хрп-хрп».
Ялок двигался на звук, который приближался. Наконец он прямо-таки уткнулся в господина Абрикоса. Когда Абрикос был маленький и не был господином, весил он гораздо меньше, чем потом. Как толстый господин Абрикос уместился на лавке, почему он не свалился в густую траву, Ялок не мог взять в толк. Господин Абрикос, умело поджав задние лапы, и не думал покидать полюбившуюся лавку.
Когда Ялок, убегая, отключил всех, господин Абрикос шёл парком в муниципальное здание, в котором он обычно единолично заседал до обеда. Сон подкосил его по дороге на работу. Именно потому рубашка господина Абрикоса была белой, а брюки – синими. Господин Абрикос сам ввёл униформу для госслужащих. Сам и носил. Потому что других госслужащих в городе не было.
Ялок хорошо знал, что разбудить господина Абрикоса не получится.
Ялок взвалил господина Абрикоса на спину. Тот даже не разогнул лапы, когда Ялок перенес его из темноты в светлую часть города.
Жители города, не скрывая любопытства, со всех сторон обступили спящего господина Абрикоса.
– Он спит! – первой громко возмутилась тетушка Пончик.
– Я встал на заре! Ку-ка-ре-ку! Разбудил город! А это госслужащий спит! – расшумелся Шумгам и больно клюнул господина Абрикоса прямо в пятачок.
Господин Абрикос, звучно чихнув, перевернулся на другой тяжелый бок.
– Живёт за наш счет! – возмутилась мадам Сушка. – Смотрите, какие бока наел!
Господин Абрикос громко зачавкал.
– Он ест даже во сне! – прогавкал господин Пёс.
И кто знает, чем бы закончилась история?.. Жители города с большим недовольством смотрели на толстого госслужащего. У некоторых возникло настроение перенести его обратно – на другую, темную сторону. И оставить там навсегда.
– Каждый имеет право на здоровый сон! – важно сложив крылья за спиной, выступила Абегаль. – Быть может, нам только кажется, что господин Абрикос принимает пищу во сне. Я верю, что господин Абрикос думает о городских проблемах даже во сне.
Красавицу Абегаль жители города любили. Потому сейчас, все слушали Абегаль, раскрыв рты и клювики.
Абегаль говорила решительно и долго. Она дала время Ялоку добежать до подвала, спуститься по лестнице вниз, открыть железную дверь, войти в лодку, подключить другую часть города и разбудить господина Абрикоса.
– Здравствуйте! – сказал господин Абрикос.
Как ни в чём не бывало он уверенно поднялся на лапы, отряхнул брюки и брюшко и призвал всех жителей города голосовать за свою кандидатуру на предстоящих выборах.
Жители быстро разошлись. Кто по делам, кто по домам. Господин Абрикос, ещё немного постояв на перекрестке трех дорог и хрюкнув парочку раз, смело отправился на работу. Шагая парком, который зарос густой травой, господин Абрикос недоумевал. Деревья оделись в красное!
– Отчего листья не зелёные? – мягко спросила Абегаль у Ялока.
– Листья так захотели! – ответил Ялок. – Нельзя дать свободу наполовину.
- Да, – сказала Абегаль. – Не получится кого-то сделать наполовину счастливым.
– Я исправил ошибку! – похвастался Ялок.
– Что ж, – рассмеялась Абегаль, – неизвестно, что ты здесь застанешь, вернувшись! Как далеко зайдут жители города, получив свободу?..
Они подошли к огненной реке. Он должен был пройти по железному мосту, а она вернуться в город. Но они знали, что это не конец. Время пробежит быстро.
– Книга под верхней балкой задней стены дома, – шепнула она на прощанье.
– Я вернусь! – пообещал Ялок.
– Я привыкла ждать…
Абегаль отвернулась. Взмахнула крыльями. И поднялась вверх. Она не хотела, чтобы он видел её слезы. Он смотрел, как она парила над плоскими крышами домов старого города. Больше не было нужды вылетать в Бездну.
Часть 3
ВОЗВРАЩЕНИЕ
– Коленька! Внучок! – Бабушка склонилась над внуком. – Очнись, малыш!
Коля открыл глаза. Увидел над собой бабушку. За ней цветущий сад. Белым цветом покрылись деревья.
– Как в сказке! – шепнул мальчик и крепче прижал к себе книгу.
– Вставай, малыш. Ох, и напугал же ты меня! Смотри, какую шишку набил! – причитала бабушка.
– Я пропустил зиму, бабушка, – сказал Коля. – Ты заметила?
Мальчик встал на ноги. Расправил плечи. Поправил курточку. Отряхнул от строительного мусора сапожки.
Ни плаща героя, ни башмаков с бляхами – не было…
– Почему пропустил, Коленька? Как это? Ничего ты не пропустил! – Бабушка оглядывала внучка со всех сторон. Может, где ссадина? Или ещё какая другая шишка?
Коля попрыгал.
– Ну, вот… – обрадовалась бабушка, – целёхонький. Ручки-ножки двигаются. Я ж говорила тебе! Не ходи к старому дому. Ты ж не слушался! Хорошо, что так!
«Му-му», «Хрю-хрю» – донеслось со двора.
– Кушать хотят, – спохватилась бабушка.
– Бабушка! – воскликнул Коля. – Нельзя поросятам давать власть!
– Нельзя! – подтвердила бабушка и рассмеялась. – Ты в дом ступай. Я сейчас. Скоро. Накормлю животных, и мы с тобой чай попьем.
– Ага! Только я через сад.
Вприпрыжку Коля влетел в сад. Деревья, увидев мальчишку, приосанились.
– Какие вы! – с восторгом воскликнул Коля.
– Какие? – спросили хором деревья.
– Красивые!
– А я невеста! – кокетливо заявила тоненькая яблонька и качнулась. Белоснежная фата из мелких цветов колыхнулась вместе с ней.
– Первый раз цветёт, – вздохнули старые яблоньки. – Сколько вёсен впереди!
– Я вас слышу! Слышу! – перебегая от дерева к дереву, радовался Коля. Обнимая деревья, он смеялся.
– А нас? А нас? – щебетали птицы.
– И вас!
– А нас? – жужжали пчёлы.
– И вас! – уверил пчёл мальчик.
– Что за книжка в твоих руках, мальчик? – спросили пчёлы.
Пчёлы были любопытны. Впрочем, как всегда весной. Пчелиный рой закружился над головой мальчика.
– Моя книжка! – гордо ответил Коля.
– Дедова книжка! – тут же не согласились с Колей деревья.
Начался шум-гам. Все заспорили меж собой. Кто-то уверял, что видел книгу раньше. Оппоненты утверждали, что книга прибыла издалека. Её привез с войны дед.
– Нет, – Коля стоял на своем, – книга моя!
На каменном крыльце запасного выхода из дома появилась бабушка. Увидев Колю, резвящегося в саду, перебегающего от дерева к дереву, махнула ему рукой.
Сидя за столом, внучок и бабушка наслаждались обществом друг друга. Бабушка знала много историй. За чаем она любила поговорить.
– Книге, которую ты нашел в старом доме, ей много лет, – сказала бабушка. – Её дед привез с собой, когда с фронта вернулся. На каких землях он её подобрал, никогда не говорил. Твой дед полмира в сапогах обошел.
Коля знал, что дед служил в пехоте и пешком дошел до Берлина. За это его наградили медалями. Дед часто показывал их. Иногда, обняв медали, тихо плакал…
– Бабушка, она очень старая, – доверительно шепнул Коля и крепче прижал к груди находку.
– Да. Наверное, – согласилась бабушка. – Дед над этой книгой годами бился. Всё знаки и формулы изучал. «Химичил» в своей лаборатории. – Бабушка махнула рукой в сторону запотевшего окна.
За кухонным окном, со стороны птичьего двора находился сарай – небольшая постройка, сколоченная из заброшенных досок.
– Ничего твой дед так и не «нахимичил». До самой смерти он пытался книгу разгадать. Да не вышло у него. А как нашего дедушки не стало, и эта книга пропала. Как ты её нашел?..
Бабушка протянула руку в сторону книги. Коля переложил книгу на коленки. Бабушка добродушно хмыкнула.
У бабушки всегда было много дел. Бабушка ушла по делам. После деда осталось большое хозяйство. Бабушка никак не могла с ним распрощаться, хоть и была уже старенькая. Ходила сгорбившись. Шаркала калошами. Постоянно кряхтела. А летом
