теперь?
- Шагаем к домику принцессы.
- В городе живет принцесса?
- Скоро увидишь её.
- Это обязательно?
Эйли показала Пончику мятый листок. Когда-то лист был гладкий. Чтобы лист хорошо пропихнулся в карман, Эйли скомкала бумагу.
- Велено посетить главную достопримечательность. Так ты глубже поймешь местное население.
- Кто велел?
На листе были отмечены важные туристические объекты. Некто пожелал, чтобы Эйли и Пончик расширили свои знания о городе и обязательно увидели особенный домик.
В кармане к листу прилипла ароматная кожица от сливы. К счастью, карта не пропала.
Дом принцессы находился на другой улице. Чтобы добраться до места, нужно было пройти мимо нарядной лавки, где продавали вкусные конфеты.
Продавец в смешной розовой кепке, которая идеально подходила к его круглой мордочке с пятачком и к щетинкам на пятачке, огромной ложкой насыпал конфеты в бумажный кулёк. Другой тары у продавца, скорее всего, не было.
Через тусклую витрину мало что было видно.
Пончик прилип носом к стеклу. Вот бы не пропустить настоящее волшебство! Дверь в кондитерскую открылась. В кондитерскую вошел важный сладкоежка. Неспешно выбрал конфетки. Хорошо облизнулся. Что-то сказал продавцу. Наверняка объяснил, что идет в гости к не менее знатному знатоку сладостей. Продавец сладостей благодушно кивнул и аккуратно сложил красивые конфеты в праздничную коробку. Перевязал коробку шелковой лентой.
Эйли потянула Пончика за лапку.
- Пошли, Пончик. Что ты завис у витрины? Конфет не видел?
- Эйли, давай зайдем внутрь? Среди конфет приятная атмосфера.
- В другой раз, Пончик.
- Эйли, когда наступит «другой раз»?
Применив силу, Эйли оттащила Пончика от кондитерской лавки. Пончик упирался, как мог.
- Пончик, кондитерская лавка не исчезнет. Магазин сладостей стоял и будет стоять на одном месте вечно.
- Эйли, на что ты намекаешь?
- Завтра купим конфет.
За кондитерской лавкой кот в строгом белом халате наливал молочко в стаканы. В очередь за молоком встали несколько заспанных котов. Все, кто не успели позавтракать дома, могли поесть на улице.
На углу улицы, где заканчивались дома одной улицы и начинали дома другой улицы, при желании, можно было приобрести вчерашнюю газету.
Пожилой рыжий кот, сидевший на складном стульчике у газетного киоска, в нём продавались свежие газеты, только что сошедшие с печатного станка и пахнущие типографской краской, отдавал любому желающему вчерашнюю газету, прочитанную им накануне.
Газета была чуть мятая и слегка липкая. Всегда в сливовом сиропе. Что странно! Некоторые предпочитали устаревшие новости.
За цветущим палисадником был дом принцессы.
Важные коты в униформе сторожили главный городской дом. На красных мундирах служивых ярко блестели пуговицы. На кожаных ботинках пыжились черные помпоны.
Коты гордо вышагивали взад и вперед. У котов была отличная выправка и подготовка. Коты могли услышать шепот шпионов на расстоянии шести метров. В случаи внештатной ситуации котам разрешалось выпускать когти.
- Пришли. – Сказала Эйли. – Тот самый дом.
Пончик завилял хвостом. Вот-вот Пончик познакомится с настоящей принцессой. Какая она? Красивая, умная и справедливая?
– Стойте на месте! – Приказала стража.
- Почему? – Эйли подбоченилось. – У нас есть документ. Сейчас я достану разрешение на посещение резиденции принцессы.
- Показывай. – Потребовали коты.
Эйли покрутила разрешение с гербовой печатью перед носами котов.
- Давай сюда. – Потребовали коты.
Взяв приглашение, коты не долго изучали его.
- Приглашение на одно лицо. – Строго сказали коты. – Эйли, мы тебя не пропустим. Аудиенцию назначили только для Пончика.
- Хорошо. – Легко согласилась Эйли. – Подожду Пончика на улице.
Пока Пончик будет в гостях у принцессы, Эйли немножко попрыгает через веревочку. Эйли загодя положила её в кармашек. Эйли знала, что её не пропустят.
Внутри домика всё блестело. В официальной резиденции было много золота. В некоторых комнатах расставили канделябры со свечами.
Торжественная атмосфера сбивала Пончика с мыслей. Напряжение усиливалось.
У каждой комнаты, вытянувшись по струнке, стояли бравые солдаты. При себе они держали верительные грамоты. Чтобы пройти в очередную комнату, Пончику, под звуки оглушительных фанфар, вручали государственную грамоту. Пока Пончик добрался до тронного зала, государственных бумаг набралось много! Избавиться от них Пончик не посмел. За Пончиком строго следили солдаты.
Большое парадное помещение предназначалось для проведения официальных приемов. Огромные зеркала зрительно расширяли границу зала. На пьедестале находился настоящий трон. Принцессы Клары на троне не было. Нарядная принцесса Клара неподвижно стояла у трона.
С двух сторон от трона вальяжно расположились советники принцессы. Пончик сразу смекнул, кто они такие, эти хитрые коты в военных мундирах.
- Аудиенция началась. – Отчеканил советник слева.
- Время пошло. – Предупредил советник справа.
Советник, стоявший слева от трона, из потайного кармана мундира вытащил крошечный ключик. Передав его советнику справа, искоса посмотрел на Пончика.
Приняв ценный ключ, советник справа важно вставил его в механизм, а тот находился там, где пластмассовая шея куклы соединялась с пластмассовой головой.
Принцесса Клара «ожила». Сделала два шага вперед и заговорила.
- Приветствую тебя, Пончик!
- Здравствуйте, принцесса Клара!
- Надолго к нам, Пончик?
- Как получится, принцесса Клара.
- Пончик, ты любопытный кот?
- Весьма любопытный, принцесса Клара. Хочу все знать. Скоро разгадаю тайну волшебного мира.
- От тебя ничего не скроется?
- Найду истину.
После такого ответа, принцесса Клара, развернувшись, чеканя шаг за шагом, словно солдат, пошла к трону. Взобравшись на него, равнодушно моргнула ресничками. Ярко заблестела корона в искусственных волосах принцессы.
- Кукла? – Спросил Пончик у советников.
- Аудиенция закончилась. – Заважничал советник слева. - Принцесса Клара вечно будет сиять своею красотой.
- Мы пришли надолго. Мы будем править всегда. – Откровенно признался советник справа и лукаво подмигнул Пончику. – Мы - хранители ключа.
Советники принцессы говорили хором и наперебой.
- Принцесса – исключительный экземпляр. Редкая кукла. Куклу изготовили в тайной лаборатории. Перед тобой оригинал. Копий нет. К принцессе нельзя относиться легкомысленно.
- Не жди, Пончик, великих перемен. Потребностей в том нет.
- В волшебном городе не произойдет смена династий. Не допустим.
- Мы любим вкусно есть, сладко спать. Наша задача: сторожить золотой ключ.
- В наши обязанности входит: вовремя собирать налоги.
- Что-то ты мне не нравишься, Пончик. – Вдруг сказал советник слева.
- Пончик, ты заплатил за проживание в волшебном городе? – Спросил советник справа.
Пончик округлил глаза. Такого поворота в разговоре Пончик не ожидал.
Советники смотрели на Пончика не по-доброму.
- Что молчишь, Пончик? Язык проглотил? Ты произвел оплату входного билета в волшебный мир?
Советник справа, нарушая принцип гостеприимства, взял Пончика за грудки.
- Волшебный мир – это не проходной двор. – Сказал советник слева и щелкнул кота по носу.
А потом, советник слева, ничего не стесняясь, прищемил Пончику хвост.
- Отпустите, пожалуйста. – Упавшим голосом попросил Пончик. – Я ни в чем не виноват.
Советники, рассматривая кота с прищуром, стали говорить вполне убедительно. Не распознать ложь, прикрытую хорошими фразами.
- В волшебном мире можно получить образование.
- Мы содействуем развитию культурной жизни.
- За все нужно платить, Пончик.
- У меня ничего нет. – Сказал Пончик и вывернул карманы.
- Мы так и думали, кот Пончик. – Разочарованно произнес советник справа.
- Ты ждешь только развлечений. – Фыркнул советник слева. - А возрождать природу ты не собираешься. Думаешь, что праздник возникает сам по себе. Ошибаешься, Пончик. Мы организуем зрелища.
- Свободен, Пончик. Ступай. – Сказал первый советник.
– Когда освоишь новую профессию, внесешь взнос в кукольную кассу. – Сказал второй советник.
- У нас все цивилизованно, Пончик. Мы не трогаем деньги лапками.
- Мы в лапки деньги не берем.
- Мы тратим чужие деньги.
- Мы богатеем за чужой счет.
- Хорошо живется тем, у кого водится денежка.
Советники дружно рассмеялись. Пончика выставили за дверь.
Великое разочарование посетило Пончика. Хитрые личности с неясной историей продвижения к власти надолго закрепили своё влияние в домике принцессы. Принцесса Клара не принимает самостоятельных решений. Принцесса – кукла.
Понурый Пончик покинул тронный зал. Вслед ему смотрели улыбающиеся солдаты. Их улыбки были недобрыми. Солдаты были с советниками заодно.
- Эйли, принцесса – кукла.
- Пончик, я знаю. Все знают. Знают и молчат.
- Эйли, что дальше в твоём расписании? – Спросил Пончик упавшим голосом.
Ярко светило солнышко. Замечательно трещала сорока: «Тепло! Тепло! Кому холодно, сидите дома».
Эйли весело ответила:
- Пойдем туда, куда нельзя!
Эйли и Пончик отправились прямой дорогой. Путь вёл к выходу из города. Мало кто покидал город. Некоторые боялись. Другие ленились. А третьи, не желая что-либо менять в жизни, наслаждались проторенными тропками.
Когда за горизонтом пропал забор, верно стороживший последний дом, возникли огороды смелых горожан. Каждый гражданин волшебного мира имел право на огород. Но не каждый гражданин волшебного мира желал воспользоваться своим правом. Многие предпочитали продукты от фермера.
А те, которые любили грядки, старательно что-то высаживали на них. Что же выросло на грядках? Тыквы. Огурцы. Редис. Грядки были аккуратно прополоты, ни одного сорняка на них! Огородники страстно были привязаны к своему делу.
По дроге проехала груженая телега, везущая тяжелые тыквы. Дорога вдоль огородов стала пыльной.
За огородами начались поля. Хорошо колосилась пшеница. Скоро жатва.
- Эйли, мы забрели далеко-далеко. Не слышно цивилизации.
- Пончик, так надо. Вдали – цель.
Эйли начала напевать. «Я когда-нибудь вернусь сюда». Появилась речка. За тихой речкой, через которую был перекинут хлипкий мостик, кто-то жил.
Крыша крошечного дома была ярко рыжего цвета. Крышу дома перекрыли недавно. Крыша не успела «выгореть».
Городские крыши, покрытые красной черепицей, от долгого нахождения под ярким солнцем, стали желтыми.
Со всех сторон дом был окружен пышными розами. Кусты росли плотно. К дому было не подобраться. Ни коту, ни человеку.
На порог дома вышла женщина в ярком платке. Из-под платка выбивались желтые волосы.
– Кто здесь? Я вас слышу. Вам нужны розы? Я могу подарить цветок.
За женщиной выскочили кошки. На крыльце сделалось тесно.
- Волосы, как у тебя, Эйли. – Шепнул Пончик. – Твоя мама, да?
Эйли пропала.
Пончик стал искать Эйли. Та же дорога, но пейзаж изменился. Слева и справа от пыльной дороги теперь рос виноград.
Эйли сидела у виноградной лозы.
- Вкусно-вкусно! - Причмокивала Эйли.
- Эйли, кто та женщина?
- Моя мама. Я не должна разговаривать с мамой, пока не наступит правильный день.
- Эйли, куда подевалась пшеница?
- Человек сам выбирает дорогу в будущее.
Пончик решил поинтересоваться, что нужно сделать, чтобы не ошибиться с выбором пути и
