то ничего не увидите. – Заважничал голос. – Со мной будет интересно!
Волна поднялась. Кораблик качнулся. Вот-вот суденышко отчалит. Что в будущем, не видно. А если там приключения?
Пончик и Жозефина успели запрыгнуть в суденышко. Ветер, подхватив крошечный кораблик, понес его, кто знает куда…
- Пассажиры! Пассажиры! – Обрадовался голос. – Ах, как же бывает скучно одному. – Пожаловался он.
- Вы всегда один? – Спросила Жозефина.
Чтобы избежать недопониманий, Жозефина стала задавать уточняющие вопросы.
- Кто еще попадал в странную ситуацию? Кого вы катали?
- Я прихожу в детские сны. – Ответил кораблик. – Иногда мы плаваем вдвоем до утра. Бывает, что на палубе собирается толпа детей. Я и сам не понимаю, как все умещаются, я же крошечный.
- Сны! – Воскликнула Жозефина. – Пончик, мы спим!
- Вы – дети? – Удивился голос.
- Там – берег!? – Удивился Пончик.
- Поплывём вдоль. – Предупредил голос. - Вы с кем-то поговорите. Он начнет вас путать. Будет заменять правду на вымысел. Станет требовать спуститься по бревнышку на остров.
- Кто к нам пристанет? – спросила Жозефина.
- Кто живет на острове? – спросил Пончик.
Кораблик ответил:
- Это секретная информация. А на берег нельзя. Кто сойдет на берег, назад не вернется. Всё устроено хитро, но разумно.
С палубы кораблика можно было разглядеть большие старые корабли. Носами они уткнулись в песок.
Некоторые корабли были сильно повреждены. В корпусах зияли дыры! Выбрались корабли из тяжелых битв!..
Для последнего пристанища военные корабли предпочли неприметный крошечный остров, поросший зеленью. Устав от долгих странствий, великих побед и бесславных поражений, спрятались от любопытствующих глаз…
Издалека остров казался необитаемым. Ни птиц. Ни людей. Лишь высокие деревья, кронами подпирающие небо.
«У-у-у». Внезапно раздался страшный гул. Это гудела земля.
Какой-то великан сказал:
«Переверну крошечный кораблик черной рукой! Никому нельзя подплывать к старым кораблям. В воде живут скелеты. Они пьют ром из дырявых кубков и танцуют на костяных ногах. Вот же они обрадуются новичкам».
Жозефина и Пончик спрятали головы под спасательный круг, который был надежно закреплен на судне. Если какой-то бедолага окажется в воде, круг его вытащит из отчаянного положения.
«Чего вы испугались?» Спросил кораблик. «Детской страшилки? Хозяин леса от скуки придумывает истории и пугает ими смелых путешественников. Так он самоутверждается».
Сколько времени коты пролежали под спасательным кругом, вцепившись когтями в старые доски палубы, не известно. Нескоро Жозефина и Пончик пришли в себя и подняли головы. Свесившись через борт кораблика, увидели, как быстро расступились деревья острова. Красные сосны шагнули влево и вправо, словно у них были ноги.
Показалась дорога. Была она толи из красной глины, толи из обугленного красного кирпича.
По красной дороге шел щуплый старичок.
И вот старичок уже стоит на берегу. Щурясь, созерцает полуразрушенные корабли. Волны поднимаются – корабли качаются. Пена шипит – ботинки старичка мокнут.
- Вы кто? – Выкрикнул Пончик.
- Хозяин леса. Властитель умов. – Гордо ответил старичок. – Кхе-кхе. А вы зачем явились? Кто такие?
Старичок плохо видел. В лесу никто не мог вылечить глаза старику.
Жил старичок один. Ни соседей. Ни поликлиники. Но был у старичка друг - зоркий сокол. Сокол помогал хозяину леса ориентироваться в лесу.
Новым утром верный сокол улетел охотиться на мышь, а хозяин леса никого не ждал. Вот старичок и отправился навстречу к путешественникам без своего помощника, надеясь только на свои силы.
Жозефина и Пончик видели лучше, чем этот старичок и разглядели вдали крошечную избушку с круглыми окошками.
- Ваш дом? – Спросил Пончик.
- А то. – Ответил старичок. – Мой пряничный домик.
Избушка была похожа на расписную сказочную избушку.
- Я слышу запах сладостей. – Обрадовался Пончик.
– Так зачем пришли, пассажиры? – Еще раз спросил старичок. – Хотите поиграть?
- Мы не пришли. – Ответила Жозефина. – Мы проплываем мимо.
– Мы путешествуем. – Подтвердил Пончик.
- Ага! – Обрадовался старичок. – С кораблика можно сойти. У меня есть бревнышко. По нему, не промочив лапки, спуститесь на берег.
- Нельзя на берег. – Шепнул кораблик. – Пропадете в красном лесу.
– Чего только нет в пряничном домике! – Похвастался старичок. – Мармеладки. Печенье. А крыша пряничного домика смазана сливочной помадкой. Гостям я разрешаю взбираться на крышу.
А кораблик сказал:
«Кто лизнёт сливочную помадку, тот станет прислуживать старичку».
Жозефина и Пончик не прислушались к предостережению, и прошли по бревнышку, и весело сошли на берег.
Старичок был такой милый и приветливый, что пассажиры кораблика, ничего не боясь и доверившись незнакомцу, отправились следом за ним.
Путешественников даже не напугало то, что за их спинами быстро встал непроходимый красный лес. Деревья, которые расступились, вернулись на прежние места и укрепились корнями.
Нарядная избушка, в ней жил старичок, выглядела безопасной. Из окон избушки лился мягкий свет. Ничто не предвещало злоключений.
Жозефина и Пончик принюхались. Запахло домашней выпечкой.
Вместо дверной ручки, действительно, был бублик.
- Бублик? – спросил Пончик.
- А что вы ожидали увидеть? Дверную фурнитуру? Лес ведь сказочный.
Старичок рассмеялся. У старичка было отличное настроение.
– Гости, попробуйте бублик. – Предложил старичок. – Я вас угощаю. Этот бублик я сам выпекал. Каждым утром я пеку бублики. – Стал рассказывать старичок. – Каждый новый день – свежие бублики! Парочку бубликов я съедаю сразу. Ням-ням. Вкусно-вкусно. Наевшись досыта, я облагораживаю свой дом бубликами. Развешиваю их на крючки. Делаю из бубликов подвесные светильники. Красотища! Бублики я никогда не использую повторно. Черствыми бубликами радую лесных птичек. В лесу живут воробьи и вороны. А в огороде у меня растет настоящее бубликовое дерево.
Старичок подмигнул. Старичок был явно настроен наладить дружеские отношения с котами.
Жозефина легко представила себе необычное дерево. С длинных веток свисают бублики. Крупные листья крупнолистного дерева сторожат бублики. Иначе, бублики склюют птицы.
- Бублики – это плоды вашего дерева?
- На моем дереве вырастают груши. Их я снимаю, ем, а бублики развешиваю.
– А чем вы украшаете макушку? – Поинтересовался Пончик.
- Бубликом, конечно! Ночью мой бублик превращается в луну. Настоящей луны тут нет. Приходится выпекать один бублик исключительно желтого цвета и добавлять в тесто вместо соли волшебный порошок. Стараюсь каждый раз. Если бы я не делал этого, остров остался бы без луны.
Коты явно заинтересовались данными, поступавшими от улыбчивого старичка.
– Угощайтесь, гости, свежим бубликом. Разрешаю.
Жозефина и Пончик, ничего не подозревая, надкусили бублик. Был он заговоренный. Коты сразу забыли, откуда пришли и куда следовали.
- Гости-гости. – Потёр руки старичок. – Не скучно, а весело. – Старичок заскакал на одной ноге и превратился в бравого молодца! Косая сажень в плечах.
А Жозефина и Пончик стали стариками. Шерсть их обвисла. Зрение стало хуже некуда.
В волшебную избушку угодили Жозефина и Пончик. Но не в добрую, а в злую. В той избушке хозяин леса воровал у гостей время. У некоторых забирал по чуть-чуть. У других сразу отхватывал полжизни.
С котами произошло самое худшее.
- Как хорошо быть молодым! – Радовался хозяин избы. – А вам придется доживать век стариками. Старые коты, вам больше незачем беспокоиться о будущем. Для вас всё уже в прошлом.
Коты печально опустили головы.
Коты поселились в колдовской избушке. К счастью, в доме было тепло и всегда пахло выпечкой.
Что дальше стало бы с Жозефиной и Пончиком, кто знает, но однажды раздался настойчивый стук в дверь.
- Кто там? – Бодро спросил хозяин дома. Вернув себе былую прыть, хозяин дома обрел и прежний бравый голос.
- Тот, в ком будешь ты.
- Ой. – Испугался хозяин дома. – Пришелец, уходи.
- Не уйду. Наконец я нашел вкусный дом. – Сказал Тот, кто стоял у дома.
Жозефине и Пончику захотелось посмотреть на незнакомца и понять, что он хочет сотворить с домом. С большим трудом коты взобрались на лавку, та стояла у окна. Раньше коты ловко запрыгнули бы на неё.
Выглянув в окно, Жозефина и Пончик увидели круглый живот незнакомца.
Стенки живота были тонкие и прозрачные. Много-много разных волшебных домиков находилось в брюхе. А пряничного домика в нём не было.
Коты услышали громкое причмокивание. Хозяин избы тоже услышал и разволновался.
- Что делать? Только получил стабильность и тут сюрприз.
Думая, как задобрить злодея, хозяин домика заметался п комнатке. Он совсем не знал, что ему делать.
– Проходимец, я отдам тебе все шоколадки. – Громко выкрикнул хозяин дома. Наконец он нашёл верное решение. – Их у меня много.
- Нет. – Незнакомец лизнул крышу. Потом принялся раскачивать дом, а лапы у пришельца были сильные и дом зашатался.
- Как быть? Брюхастый упертый. Не отстанет. – Хозяин дома был сильно напуган. - Брюхастый проглатывает дома. Ах-ах. Недолго потерять имущество.
Хозяин дома стал запихивать в рот шоколадки и мармеладки. В крошечной комнатке их было больше, чем нужно. Лежали повсюду: на столе, на подушке. Поедая сладости, хозяин дома стал запивать их вкусным сиропом.
Вскоре хозяин дома разбух и сделался размером с комнату! Жозефина и Пончик успели выпрыгнуть через окно. Иначе, пропали бы вместе с домом.
- Куда же мы угодили, Пончик? – Спросила Жозефина.
- В странное местечко. – Ответил Пончик.
Вместе они пробирались через густой красный лес. Деревья росли плотно. Через пышную крону деревьев слабо проступал дневной свет. А вскоре и ночь пришла. Не звездочки на небе. И луны не было. А обычно луна была. Старичок не врал на счет луны. Он её сам выпекал. Но произошло несчастье, потому что страшилище в огороде нашел бубличное дерево. Чудище был очень голодный. Брюхастый утешился, съев луну.
Жозефина и Пончик легли на голую землю. Пережив трудный день, быстро уснули. Во сне им привиделся ключ.
- Ключ! – Коты проснулись среди ночи. – Мы должны отыскать ключ!
Что за ключ, старички не знали. Старики потеряли память.
Пончик и Жозефина поняли, что заснуть не получится и решили продолжить путь, чтобы выбраться с заколдованного леса. Опираясь на клюки – крепкие палки, которые Пончик нашел в густой траве, путешественники побрели на шум воды.
Вскоре Жозефина и Пончик вышли к заброшенному кораблю, тот навсегда причалил к берегу.
Полуразрушенный корабль. Без мачт и парусов. Мокрым перебитым носом уткнулся в грязный песок.
- Лучше заночевать на корабле, чем в лесу. – Предложил Пончик. – В лесу обитает брюхастый. Он проглатывает домики. А если брюхастый охотится и на котов?
- Да. – Поддержала Жозефина. – На корабле будет безопасней.
При свете дня Пончик и Жозефина увидели бы знакомое суденышко, пришвартованное неподалеку, а ночью его не было видно. Именно на нём они подплыли к странному острову, где угодили в невероятные злоключения.
Суденышко приметило бы их – своих незадачливых пассажиров. Прокричав, попросило бы вернуться на борт. Немного поворчав, ведь предупреждал кораблик, что сходить на берег нельзя,
