— На время… Ты говоришь «на время», но сколько это — время? Год? Пять лет? Десять? Пока твой долг перед империей не будет исполнен? А потом, когда всё утихнет, ты просто… снимешь этот титул и придёшь ко мне? Так? – смотря мне в глаза спрашивает Лисандр.
— Я не знаю точно, Лисандр. Но я верю, что это не навсегда. Я дала слово, что выполню условия договора, но я не отрекаюсь от того, что между нами – говорю твердо я.
— Условия договора… Слова… Всё сводится к словам и обязательствам. А чувства? Они тоже прописаны в этом договоре? Или их можно просто отложить в сторону, как ненужную вещь? – горько усмехнулся Лисандр.
— Лисандр, пожалуйста… Я не могу отказаться. Если я нарушу соглашение, империя лишится защиты. Тысячи людей пострадают из‑за моего эгоизма. Разве ты смог бы жить с этим? Да и к тому же пойми этот брак полностью платонический – повторяю я, смотря в глаза Лисандра.
— Нет… Не смог бы. Но и видеть тебя рядом с ним… с моим отцом… Это разрывает меня изнутри - замолкает на мгновение, смотрит вдаль, затем тихо произносит Лисандр.
— Я знаю. И мне так же больно. Но послушай: этот союз — не о любви. Он холодный, расчётливый. В нём нет того, что есть между нами. Ни тепла, ни искренности. Я останусь той же Катрин, что и прежде. И моё сердце… оно всегда будет с тобой – решительно произношу я.
— Обещаешь? Не позволишь этому титулу, этому браку изменить тебя? Не станешь чужой? – медленно поворачивает голову, смотрит мне в глаза, Лисандр смягчая голос.
— Клянусь. Никакие договоры и титулы не изменят того, кто я есть. И того, что я чувствую к тебе. Я буду ждать, пока ситуация не изменится. И тогда… тогда мы сможем быть вместе открыто – твердо произнесла я смотря в глаза Лисандру.
— Хорошо. Я… я постараюсь это принять. Но знай: я буду рядом. Не в качестве сына супруга, а в качестве того, кто любит тебя. Я найду способ помочь. Может, есть какой‑то путь, чтобы ускорить этот… «временный» союз - глубоко вздыхает Лисандр и наконец слегка улыбается уголками губ.
— Спасибо, Лисандр. Спасибо, что понимаешь. И что не отвернулся – улыбаюсь ответила я и крепко сжала руку Лисандра.
— Я никогда не смогу отвернуться от тебя, Катрин. Что бы ни случилось – мягко проговорил Лисандр и поцеловал меня в лоб.
— Значит… мы сможем видеться? Хоть иногда? Я не вынесу, если придётся совсем отказаться от наших разговоров, от твоего присутствия… - проговорила я.
— Конечно, сможем. Вспомни нашу усадьбу Сад алых Магов — наше поместье. Там, где беседка «Союз пылающих душ» прячется среди багряных кустов. Никто не станет искать нас там — ведь никто не знает об этом месте – с улыбкой проговорил Лисандр.
— О, Лисандр… Конечно! Беседка, где мы впервые заговорили о будущем. Где каждый камень, каждый лист помнит наши слова. Там мы будем в безопасности – радостно проговорила я, прокручивая в голове воспоминания.
— Я позабочусь о дополнительной защите. А ещё нужно будет тебе активировать древние руны на колоннах — они заглушат звуки и скроют наши ауры от магического поиска – уверенно проговорил Лисандр.
-Главное, что бы нас не поймали и не донесли Императору. Вдруг он навредит нам – проговорила я.
— Он не станет. Будущая Благородная супруга имеет право уединяться для медитации и укрепления связи с магией рода. Да к тому же ты Хранитель и часто занимаешься военными делами в Казармах империи. Никто не увидит в этом ничего подозрительного – спокойно проговорил Лисандр.
— Ты всегда находил выход… Спасибо. Это так важно для меня — знать, что у нас будет место, где мы сможем быть собой – сжимая руку Лисандра произнесла я.
— Катрин, сад алых магов — это не просто место. Это наш мир в мире. Там нет титулов, нет договоров, нет чужих ожиданий. Там есть только ты и я, как было всегда. И пока этот сад цветёт, у нас всегда будет убежище – смотря мне в глаза, серьезным и теплым тоном произнес Лисандр.
— Наше убежище… Где магия огня поддерживает наше пламя – с улыбкой проговорила я.
После мы какое-то время провели в беседки, наслаждаясь обществом друг друга, пока Лисандр не подхватил меня на руки и не понес в дом.
Всю дорогу до наших покоев мы не говорили, он держал меня в своих крепких руках, а я прижималась к его груди, слушая, как ровно и сильно бьётся его сердце. Пройдя в покои, он аккуратно положил меня на кровать, на мгновение отстранился и посмотрел мне в глаза — долго, внимательно, словно ища в них ответ.
Он улыбнулся — мягко, благодарно — и склонился ко мне. Его губы коснулись моего лба, потом виска, щеки… Каждое прикосновение было осторожным, почти благоговейным, будто он боялся спугнуть хрупкий момент.
Я провела пальцами по его плечу, ощущая под тканью рубашки напряжение мышц, и прошептала:
— Не бойся быть ближе. Я хочу чувствовать тебя рядом — по‑настоящему.
Лисандр замер на мгновение, а затем его губы наконец нашли мои. Поцелуй был неторопливым, глубоким, наполненным всем, что мы так долго держали в себе: нежностью, тоской, надеждой и любовью, которая стала только крепче после всех испытаний.
Он осторожно убрал прядь волос с моего лица, провёл пальцами вдоль линии скулы, шеи… Каждое движение было наполнено трепетом и заботой. Я почувствовала, как его рука легла на мою спину, притягивая ближе, и ответила, обнимая его за плечи.
В комнате царила тишина, нарушаемая лишь нашим дыханием и тихим треском дров в камине. За окном мерцали звёзды, а в воздухе витал едва уловимый аромат алых роз из сада магов — словно сама магия благословляла этот миг.
Лисандр входил в меня, а мои ногти впивались в его крепкую спину, он издавал стон, от которого я извивалась, издавая свой стон. Темп его был быстрым и он глубоко проникал в меня. так продолжалось до достижение экстаза, пока он не кончил в меня.
Он снова поцеловал меня — на этот раз чуть смелее, но всё так же бережно. Я прижалась к нему, ощущая, как уходит напряжение последних дней, сменяясь теплом и покоем.
Мы лежали, обнявшись, слушая дыхание друг друга. Лисандр гладил меня по спине, а я слушала, как постепенно успокаивается ритм его сердца. В этот момент не существовало ни титулов, ни договоров, ни угроз извне — только мы двое, наконец позволившие себе быть просто вместе.
— Спасибо, что ты есть. Спасибо, что доверяешь мне – почти засыпая произнес Лисандр, уткнувшись в мои волосы.
— И спасибо тебе… за то, что остаёшься рядом – прижимая ближе к нему произнесла я.
Так мы и уснули — в объятиях друг друга, под шёпот ветра и мерцание магических огней, которые, казалось, стали гореть ярче, охраняя наш покой.
Проснувшись ближе к вечеру, я аккуратно выбралась из объятий Лисандра и направилась в ванную комнату, где начала приводить себя в порядок.
-Этой ночью я не смогу остаться с ним, ранним утром слуги приступят к моим сборам на бал и если меня не окажется в покоях Сада огненных Лилий, то поднимется паника – проговаривала я смотря в зеркало в ванной комнате.
Приняв душ, я вышла из ванной и заметила проснувшегося Лисандра, который сладко потягивался на кровати.
— Ты уже проснулась? И даже успела принять душ… Не хотел бы я пропустить момент, когда ты стоишь в душе – потягиваясь произносить Лисандр.
— Я не хотела тебя будить. Ты так сладко спал… Но мне нужно вернуться в покои Сада огненных Лилий до того, как слуги начнут приготовления к балу. Если меня не окажется там утром — поднимется переполох – улыбаясь ответила я, подходя ближе к кровати.
— Понимаю. Но это несправедливо — ты должна метаться между обязанностями и нашими встречами, прятаться, торопиться… - садясь проговорил Лисандр, с серьезным взглядом.
— Это временно. Я справлюсь. К тому же, благодаря тебе у меня есть эти мгновения — здесь, в Саду алых Магов, где я могу быть собой – проговорила я, протянув руку к щеке Лисандра и улыбнулась.
— Обещай, что будешь осторожна. На балу будут все влиятельные лица империи — твой будущий супруг, его советники, придворные интриганы. Не дай им заметить твою усталость или тревогу – ответил мне Лисандр и положил свою руку по верх моей.
— Конечно. Я сыграю свою роль безупречно. Улыбнусь, скажу нужные слова, приму поздравления… - сказала я, глядя в глаза Лисандра.
Так мы провели еще пару минут, после я встала с кровати, наклонилась к Лисандру и поцеловала его.
-Мне пора – грустно проговорила я и собрав волю в кулак вышла из покоев.
Покинув покои, я проследовала к своей машине, на которой прибыла утром. Сев за руль, я покинула поместье «Сад Алых Магов» и направилась в усадьбу «Сад Огненных Лилий».
Подъезжая к поместью, я увидела подводы, направляющиеся в усадьбу с припасами, необходимыми для бала. — Зачем так много? — проговорила я вслух.
Припарковав машину у главного входа, я зашла в дом. На первом этаже меня встретила Мари.
— Ваше Высочество, всё готово к завтрашнему балу, — проговорила она, сверяясь со списком в ежедневнике.
[justify][font="Times New