один из них, невысокий толстяк с тупым взглядом. — Убирайтесь туда, откуда прибыли.
Лесмьян, не привыкший к такому обращению, опешил. Чтобы какой-то сторож говорил ему такое!..
— Ты сам уберёшься, когда твой хозяин узнает, кого прогоняешь!
Стражники негромко, приглушённо засмеялись. Толстяк снял с плеча ружьё, ткнул им в плечо Лесмьяна.
— Иди отсюда, покуда цел, старик! Здесь не богадельня, чтобы сирых и убогих привечать!
У Лесмьяна сжались кулаки. Он уже собрался кинуться на своего обидчика, но Лукьян жестом успокоил его, осторожно отвёл дуло ружья в сторону и сказал:
— Уважаемые господа, не сердитесь на нас. Мы не разбойники и не бездомные. Старый господин сказал правду — мы являемся родственниками Власа Смолоза. У нас очень важное дело к вашему хозяину. Мы здесь проездом из одного города в другой и очень нуждаемся в его помощи. Будем крайне признательны, если вы дадите ему знать о нашем визите.
Он долго уговаривал стражников сообщить о прибывших владельцу замка, и те долго не соглашались, прогоняли путников. Наконец, когда Лесмьян наделил их всех деньгами из своих запасов, один из сторожей отправился известить хозяина о приезде гостей.
Через несколько минут в воротах замка предстал высокий, полный старик с седой шевелюрой и большими усами, в халате и со свечой в руке.
— Рудольф Свиндлер, — представился он. — Чем обязан?
Лесмьян, подойдя к нему, поведал о себе и о людях, сопровождавших его, рассказал о поломке космического корабля и попросил пустить переночевать скитальцев. Свиндлер внимательно выслушал гостя и сказал:
— Но это не замок лорда Власа, вы ошиблись. Он принадлежит нашему семейству, и построил его мой дальний предок Гарольд Свиндлер. А лорд Влас — это всего лишь придуманный герой старинных легенд...
— Как же придуманный, когда я сам его видел — как и вас сейчас! — воскликнул Лесмьян.
— Да вы сумасшедший... — тихо проговорил Свиндлер.
Лесмьян понял, что в замке теперь живёт чужое семейство. Если они его купили, тогда ещё ладно, а если захватили силой, выжили хозяев? Нужно сейчас же во всём разобраться...
— Здесь многие из окрестных селений подтвердят, что это замок лорда Власа. Кто вы и как смогли стать его владельцем?
— Я ведь только что сказал: его основал мой дальний предок... — сердито сжал зубы Свиндлер. — Послушайте, убирайтесь отсюда немедленно, иначе вам непоздоровится!
— Ничего, я всё равно доберусь до правды, — пообещал ему Лесмьян. — Однажды вас и ваше семейство вышвырнут отсюда как щенков.
Под смех стражников он вернулся к экипажам и велел кучерам гнать обратно в Брайтон.
***
Три дня они жили в таверне на окраине городка. Там вести распространялись быстро, и вскоре все знали, что приехали настоящие родственники лорда Власа. На третий день к ним пришёл его дальний потомок, сын дочери Джеральда Смолоза. Это был сэр Луи Мэтр, седоволосый господин небольшого роста, элегантно одетый — в чёрном костюме и цилиндре, с моноклем на глазу, известный чайный магнат, выращивавший чай в теплицах и торговавший им. Путники узнали от него, что в замке лорда Власа действительно проживает чужое семейство, хитростью захватившее владения по поддельным документам и выжившее оттуда хозяев. Оно настолько влиятельное, что даже Мэтр, богатый человек, имеющий широкий авторитет, ничего не может сделать — все чиновники, которых он отправлял к ним для проверки документов у новых владельцев, утверждали, что всё в порядке.
— Ясно, что их подкупили, — сказал Лесмьян. — Ну ничего, теперь я сам возьмусь за это дело. Мы выведем проходимцев на чистую воду. Мне самому замок не очень нужен, но не могу смириться с тем, что в нём поселились и живут чужие люди, которые оскорбили и предали забвению род Смолозов.
Сэр Мэтр пригласил путников к себе на постоянное жительство — он жил один в двухэтажном доме, семьёй не обзавёлся, и там хватало места на всех. Лесмьян с большой радостью и благодарностью принял его предложение, и в тот же день все переселились к магнату. А на другой день он устроил мужчин к себе в компанию: Лесмьян стал одним из управляющих, а остальные занялись торговлей чайной продукции в разных городах Англии; женщины начали вести домашнюю работу — готовить еду, стирать, убираться. Все были довольны тем, что вновь нашли приют.
Они познакомились со многими жителями городка, в том числе с образованным и деловым мэром города Хэмптоном, задумчивым, степенным судьёй Висманом, добродушным доктором Глэндом, рассеянным, чудаковатым профессором Кавердом и другими. Лесмьяна удивляло, как с такими честными и принципиальными, на первый взгляд, людьми ещё не раскрыта афера, о которой известно во всей Юго-Восточной Англии — видно, старик Рудольф — опытный мошенник, с многолетним стажем. Но всё-таки нужно было с помощью новых знакомых разоблачить самозванцев. И Лесмьян подал в суд на семейство Свиндлеров.
На следствии жители замка представили все документы, свидетельствовавшие о том, что они — его хозяева. Однако легенда о том, что их семейство уже несколько веков владеет этим замком, сочинённая кем-то из них, развеялась: было указано, что Рудольф оформил владения на себя лишь три года назад, в 1857 году.
На суде присутствовало всё большое семейство Свиндлера и другие его родственники, жившие с ним в замке — старики, мужчины, женщины, подростки, дети. Ознакомившись с материалами следствия, показаниями свидетелей (среди которых были Мэтр и другие потомки Лучьяна), судья Висман вынес приговор: всё оставить без изменений, пока не найдётся старший законный владелец замка — Лучьян Смолоз, который лично на суде сможет подтвердить, что никому не продавал его.
Лесмьян не был уверен даже в том, что брат жив, а если даже жив, то как можно тащить больного, еле живого старика за море? И всё же написал ему письмо, в котором не сообщал ничего о замке, а лишь интересовался его здоровьем. Время шло, после отправления послания минуло несколько месяцев, а ответа не приходило. Лесмьян переживал.
«Может быть, письмо перехватила его жена, Александра Осиповна? — думал он. — Не знаю, как она ко мне относится, но, может быть, захочет огородить Лучьяна от многих, в том числе от меня. Ему теперь покой нужен... А вдруг брата уже нет в живых?»
От последней мысли Лесмьяну стало совсем плохо...
Долгое путешествие
У Мэтра давно уже болело сердце, но он не говорил об этом своим постояльцам и работникам. Лишь в беседе с Лесмьяном однажды обмолвился об этом. Он не тревожился из-за своей болезни, не считая её серьёзным недугом. И занимался своими делами, переживая только об урожае чая и торговле. Сердечный приступ случился у него дома ночью, женщины обнаружили его утром мёртвым. Незадолго до смерти он написал на всякий случай завещание, в котором передавал свой дом и компанию Лесмьяну.
Первое время наследник даже не вспоминал о замке, который отобрали у Смолозов чужаки — налаживал торговлю и воспитывал сына. Но позже вновь ему вновь стало обидно, что с потомками Лучьяна так обошлись, и захотелось восстановить справедливость. Маргола-Магнития устроилась в Королевский театр, играла в спектаклях «Госпожа Бовари», «Гордость и предубеждение», «Джейн Эйр», «Отец Горио», «Красное и чёрное» и других и, если не была довольна теперешней участью после успеха в Ганакоре, то, по крайней мере, смирилась со своей судьбой. Когда Лесмьян рассказал ей о намерении продолжить войну со Свиндлерами, она удивилась:
— Зачем тебе это нужно? Ты получил такой хороший дом с землёй... И торговля приносит большой доход. Неужели этого недостаточно?
— Дело здесь не в имуществе, а в репутации рода Смолозов, — ответил он. — Я не дам опорочить его. Пусть эти жулики поскорее уберутся оттуда!
Лесмьян несколько раз собирался плыть на корабле в Россию к брату, но всё откладывал путешествие — был загружен делами в компании. Тогда он решил отправить вместо себя Аристона, Сингуляра и двух пилотов.
— Вы должны будете не только найти Лучьяна, но и постараться привезти его сюда, если только он не в совсем плохом состоянии, — напутствовал их Лесмьян. — За это я заплачу вам большие деньги. Знаю, что это долгое и довольно трудное дело, поэтому не ограничиваю вас во времени.
Они не отказались от поручения, хотя тоже не одобряли его затею. Но Сингуляр решил добираться в Россию не на морском корабле, а на космическом, и перед стартом хорошенько осмотреть его ещё раз и отремонтировать.
— Плывите на морском судне, — настаивал Лесмьян. — Космическое уже совсем неисправно — хоть вы и отремонтируете его, оно всё равно рухнет в полёте. Послушайте меня, не рискуйте своими жизнями.
— Мы много лет занимаемся сборкой космических кораблей и сможем обеспечить надёжный полёт, — возразил Сингуляр. — И потом, в Россию и обратно лучше добираться по воздуху. Лучьян вряд ли вынесет долгое плавание по морю, но считанные минуты пути по воздуху обязательно выдержит.
Этот довод показался Лесмьяну настолько разумным, что он даже обрадовался. Но добавил:
— Смотрите, чтобы никого не угробили...
Аристон взял с собой жену и дочку. Компания собралась в дорогу, попрощалась со всеми и отправилась на остров Уайт к космическому кораблю.
Лесмьян надеялся, что всё пройдёт успешно. Но через несколько дней его спутники и подчинённые узнали трагическую весть. Когда он вернулся домой из деловой поездки, Лукьян встретил его в дверях и схватил за воротник:
— Убийца! Ты убил мою сестру!
Подошли их сыновья.
— Папа, папа, успокойся, иначе тебе опять плохо станет, — сказал Вениамин и увёл отца.
— Что случилось? — спросил поражённый Лесмьян у Беркоса.
— Космический корабль упал где-то в Нидерландах, — сообщил тот. — Все наши разбились...
Через несколько дней тела погибших были привезены в Брайтон и похоронены на городском кладбище.
***
После случившейся трагедии Лесмьян вновь на какое-то время забыл о замке Власа Смолоза и думал только об этом несчастье, сопереживал Лукьяну. Он долго выпрашивал у него прощение, говорил, что хотел отправить путников морским путём и отговаривал их от полёта. Тот долго не мог его простить, а потом, хоть и простил, всё равно стал хуже к нему относиться.
Шли годы. Вениамин, Милан и Беркос взрослели, умнели, жадно впитывая знания, которые давали им учителя школы Брайтона и родители. Все трое были довольно спокойными, послушными мальчиками, хотя и совершенно разными: Вениамин имел более жёсткий, волевой, упрямый характер, Милан — бесконфликтный, уступчивый и мягкий, и Берка — тоже, хотя иногда добивался своего хитростью. Милан в двенадцать лет потерял мать (Кондита умерла от туберкулёза), остался круглым сиротой, и Лесмьян взял его на воспитание и заботился о нём так же, как о родном сыне. В то же время у Вениамина скончалась бабушка и он замкнулся в себе, стал более серьёзным и молчаливым.
***
Лукьян приложил все силы для того, чтобы Вениамин после окончания школы смог поступить в Брайтонский университет, совсем новый, основанный несколько лет назад, но очень престижный. И, хотя сын делал отличные успехи в учёбе, отец нанял пожилого профессора, чтобы тот занимался с ним дополнительно. Он неплохо подготовил юношу к поступлению, однако Вениамин так и не стал студентом: вскоре он вместе с Миланом
