пропал. «А как вас зовут?!» — кричал Коля вслед исчезнувшему господину. Вот бы узнать, кто таков — этот суровый господин, похожий на мышь.
— Что ты так шумишь, мальчик? — навстречу Коле по дорожке из красного кирпича шёл нарядный незнакомец. На голове у него была настоящая корона!
— Извините. А вы кто?
Коля решил, что будет лучше, если он сразу поймет, кто перед ним. Иначе потом спросить будет не у кого.
— Господин Павлин, — представился господин Павлин.
Господин Павлин стал придирчиво разглядывать Колю со всех сторон.
— Пижама мятая, — фыркнул господин Павлин.
Господин Павлин был одет с «иголочки». Выглядел пафосно. Придерживался определённого стиля — королевского. Корона на его голове была из чистого золота.
— Мятая! — ничуть не смутился Коля Иванов.
— Одежда должна быть отутюжена. Почему пижама в таком состоянии? — строго спросил господин Павлин.
— Коты радовались жизни. Валялись на моей пижаме, — ответил Коля.
— Логично, — господин Павлин кивнул так, чтобы Коля сразу понял, что ответ его вполне устроил. — Пришёл с подарками, мальчик?
Господин Павлин распустил хвост. У господина Павлина был пышный хвост. Длинные и красивые перья перегородили улицу.
Если бы Коля только знал! Даже на счастливую минуту он не мог предположить, что окажется в чудесном городе, где разговаривают все и даже печь! А ведь у Коли были марки и значки. Календарики и стеклышки.
— Нет, — сокрушаясь, ответил Коля.
— В следующий раз без подарков не приходи! — тон у господина Павлина был назидательный.
— А будет следующий раз? — весело поинтересовался Коля.
Не утруждая себя ответом, господин Павлин скрылся. Нет, не ушёл вдаль. Или исчез за поворотом, свернув за угол дома. А скрылся за ожившей радугой, которая искрящимся коромыслом перекинулась с одной стороны улицы на другую, охраняя проход в невидимое королевство.
Тут же появился крупный заяц с седлом на спине.
— Игогоша, — представился заяц ростом с Колю. Заяц шагал, как настоящий конь. — Садись. Помчимся галопом, — предложил заяц Игогоша мальчику. — Я очень выносливый. Я увезу тебя далеко. Ты увидишь старинный замок. Познакомишься с королём.
— С королем?
— В замке живёт король секретов. Коля, у моего короля много секретов. Некоторыми секретами король готов поделиться с тобой.
— Не могу. В другой раз, — ответил Коля зайцу Игогоше. — Я пришёл за Пончиком.
— Да?! — удивился Игогоша. — Я знаю Пончика!
— Откуда? — живо поинтересовался Коля.
— Оттуда! Однажды мы с ним отправились в незабываемое приключение. Лихо проскочили через колдовской туман, сотканный из аромата цветов мака, и вместе спасли черепах. Этот отважный кот сподобился высокой чести познакомиться с нашей прелестной принцессой. При дворе Пончик получил титул придворного кота. Стал ближайшим советником короля. Пончик мог долго жить при дворе, но сбежал.
Конечности зайца стали растворятся.
— Ой.
Заяц испугался, проскочил под радугой и исчез. Пропала и радуга. В городе стало тихо, как и было прежде. Все спали.
Впрочем. Кто-то всё же бодрствовал. Из-за угла показалась белая длинная борода. Вначале Коля подумал, что навстречу отправилась лишь борода. В волшебном городе, где все разговаривают, всё возможно!
Через секунду Коля разглядел невероятно высокого человека, чья борода успела запутаться в ветках столетнего дуба.
— Пришёл? — настоящий человек приблизился к Коле. Погладив мальчика по голове, заглянул в его глаза. — За ним?
Коля кивнул. Человек довольно хмыкнул.
— Пончик может остаться с нами навсегда, — тихо произнёс человек. — В этом мире у него появились друзья.
— Что же мне делать?
— Найди волшебные слова.
— Где спрятаны волшебные слова?
Человек стал медленно испаряться, превращаясь в туман, а его густая борода задержалась. Борода обрела собственный разум, засеменила по улице, указывая дорогу к домику совы.
В домике совы мальчик открыл глаза.
— Вы кто? — спросил Коля.
— Как кто? — спросила тётушка-сова Сквош. — Я сова. У меня высокая должность. Я слежу за городом.
Сова отобрала фарфоровую чашку, поставила её на самую верхнюю кухонную полку. Не случайно чашка оказалась рядом с пузатой супницей, которая как раз тихо напевала старинную песенку о любви.
«Мальчик, скажи Пончику, что любишь его», — посоветовала супница, раскрашенная розами.
Розы знали тайный путь от сердца к сердцу.
Тётушка-сова крепко прижала мальчика к себе.
— Вы похожи на мою бабушку, — всхлипнул Коля.
— Ты только не плачь, Коля Иванов, — попросила тётушка-сова Сквош. — Будешь в наших краях, заходи в гости. Ты ещё не пробовал моей волшебной каши!
«Моей каши, — ревностно поправила печь хозяйку. — Забери, пожалуйста, у кошки чашку. Кошка ушла слишком далеко».
— А на балу были гномы! — радостно сказала кошка, возвратившись.
— Гномы? — переспросил Коля.
— Гномы живут под землёй. У гномов много золота и секретов. Коля, хочешь узнать очень важный гномий секрет?
— Желаю.
— В городе гномов находятся король и королева. Правители ненастоящие. Король и королева — это куклы. Их смастерил учёный, который увлекается классической механикой. Куклами никто не управляет. Куклы сами раздают команды.
В круглое окно дома старой совы заглянуло золотое солнышко.
— Уф-уф. Ступай, Коля Иванов. Я должна прилечь.
Тётушка-сова Сквош выставила гостей за дверь. Разворошив кочергой угли, потушив шепчущий огонь в говорящей печи, сова улеглась спать и погрузилась в волшебный сон.
А Коля Иванов, взяв барабан, спустился с дерева.
***
Слух по городу распространился быстро. «Мальчик в пижаме пришёл за котом».
Мальчик Коля Иванов в совьих башмаках следовал за кошкой Конфеткой Мармеладкой. Красная кирпичная дорога привела их на городскую площадь.
Просторную площадь возвели для шумных празднеств и ослепительных карнавальных шествий. Вскоре этот центр веселья обнесли высоким забором. Кошки, совсем недавно прибывшие в этот дивный волшебный мир, искренне верили, что расписной забор призван лишь радовать глаз. Однако на самом деле этот забор заколдовали для того, чтобы обитатели соседних домиков не слышали громогласного шума, доносившегося с площади.
Неподалёку от площади жили старые коты, которые любили читать толстые книги.
Новым утром на площадь пришли люди, гномы, птицы, кошки и все, кто успел проснуться. Мальчик в город явился ни свет ни заря.
— Заря! — восхитился Пончик, просидевший у окна ночь. — Толпа на площади. Что там происходит?
Решив узнать, что приключилось, Пончик включил моторчик зонтика.
— Пончик летит, — изумились ромашки.
— Скоро они встретятся, — шепнул Тюльпан.
— Кто с кем? — спросил Пончик у цветов.
Пончик приземлился у клумбы.
— Будет дождь? — поинтересовался Тюльпан у Пончика.
Тюльпан хитро ушёл от ответа и направил разговор в нужное русло.
— Обещали солнечную погоду, — ответил Пончик и сложил зонт.
Раскланявшись с цветами, Пончик отправился на площадь, чтобы своими глазами увидеть всех, кто пришёл.
— Внезапность — лучший маневр, — шепнул Тюльпан ромашкам.
— Что сейчас будет! — разволновались ромашки.
— Возьмите себя в руки, ромашки.
Тюльпан часто пользовался расхожими выражениями. У Тюльпана были любимые фразы: «Эй, ты, шляпа», «Рояль в кустах», «Тихой сапой».
Ранним утром почтенный гусь по имени господин Дзинь никуда не спешил. Он неторопливо отпер серебряным ключиком свой кабинет. Хозяин всегда держал дверь на замке, ведь там хранились отборные семена для весеннего посева, а его пернатые подчинённые страсть как любили тайком поклевать лакомство.
Господин Дзинь подошёл к окну и замер, наслаждаясь утренним покоем.
Мимо пробегал башмачник Хоми.
— Здравствуйте, башмачник Хоми, — окликнул гусь башмачника.
— Доброе утро, господин Дзинь.
— Куда спешите?
— Бегу на площадь. В город пришёл мальчик.
Гусь Дзинь тоже захотел посмотреть на мальчика.
Дорога проходила мимо клумбы с цветами.
Поздоровавшись с цветами, гусь важно произнёс:
— Что должно быть, то и случится.
— Да вы фаталист, — сказал Тюльпан.
— Верю в судьбу. Га-га-га.
Как раз в те минуты в город пришёл учёный. К великому везению, он захватил чудо-аппарат, умевший останавливать мгновения.
Изумлённые горожане тут же уставились на него, напрочь позабыв о маленьком мальчике, который еще секунду назад был в центре внимания.
— Девять ртов! Это много. Он съест нашу кашу, — запаниковал господин Мышь.
Господин Павлин важно прошествовал мимо мальчика: «Не забудь про подарки».
Господина Павлина никто не услышал, кроме Коли. В ответ Коля согласно кивнул, тем самым он дал понять господину Павлину, что сделает всё так, как они договорились.
Господин Павлин и мальчик встретились при странных обстоятельствах. В городе все спали. Или почти все.
— Рад тебя видеть, Коля Иванов! — человек с белой бородой склонился над мальчиком. — Чтобы не случилось, главное, не плачь.
— Не буду, — пообещал мальчик человеку с белой бородой.
И сразу расплакался, потому что на площадь пришёл Пончик.
Увидев плачущего мальчика, гномы вмиг испугались, попрятались друг за дружку и выстроились робкой цепочкой. Лишь самый храбрый из них, добряк Арт, остался стоять на месте. Гном протянул мальчику свой носовой платок, который был волшебный. Лоскуток этот обладал чудесной силой мгновенно осушать любые слёзы и прогонять грусть.
— Коля, что ты здесь делаешь? — спросил Пончик у Коли.
— Пончик, я пришёл, чтобы всё исправить, — сказал Коля. — Ты — мой лучший друг.
Друзья сразу обнялись, а добрый учёный приоткрыл окошко своего фотоаппарата, готового поймать это мгновение. Как только был сделан снимок, запечатлевший трогательные объятия мальчика и кота, как на стенах маяка чудесным образом появилась новая живая фотография.
— Каждое зёрнышко на своём месте. Га-га-га, — гоготнул господин Дзинь.
— Дети! Ко мне! Живо! Мы тоже будем фотографироваться! — выкрикнула госпожа Мышь.
Прибежало бесчисленное множество мышат, заполнивших собой площадь.
— Желающие фотографироваться, встаньте в очередь.
Господин Павлин громким голосом призвал всех к порядку.
— Приходи завтра, мальчик. Я научу тебя столярничать, — важно произнёс господин Мышь.
— Вот и всё, — сказал человек. Его плечи сделались сутулее.
— Цок-цок. Пончик возвращается на Землю, — сказала белка. — Время — это иллюзия. Всё есть абстракция.
Граждане волшебного мира уставились на белку, которая постоянно умничала на философские темы, и пропустили отлёт кота Пончика.
***
— Мама! Этой ночью мне приснился Пончик! Мы разговаривали! А потом он растворился в тумане…
Мама жарила блинчики на кухне, а пёс Дружок на них жадно смотрел.
Мама горько вздохнула. Много воды утекло с тех пор, как кот Пончик ушёл из дома и исчез без следа.
Капризная весна заглянула в портовый городок. По пешеходным дорожкам побежали ручьи.
Мама разрешила Коле, котам и Дружку гулять во дворе.
— Пожалуйста, не выходите за калитку, — попросила мама. — Не гуляйте у старых домов. Потеряетесь.
Мама думала, что любопытный Пончик заблудился.
Во дворе Коля играл с верным псом по кличке Дружок. Ещё осенью куда-то запропастился их любимый резиновый мячик. Вот бы сейчас его найти. Стоило Коле подумать об этом, как старая
