острых камней и стекла. А заяц коньки купил. Представляешь?
Флора никогда не видела зайца-воришку. Хоть он и повадился в их огород. Во время разговора она машинально покрутила на пальце кольцо с рубином, ловившие яркие солнечны лучи. Флора совершенно забыла о совете Прошки и так и не избавилась от кольца. Старуха проснулась и снова принялась ею командовать.
- Флора, если встретишь в огороде зайца, беги прочь. Заяц ни такой уж безобидный. Носит с собой перцовый балончик.
Они сидели на мягкой траве. Вокруг звенели хрустальные цветы. Флора подумала, что ей никогда не было так хорошо.
К ним подошла Розмарин. Ещё недавно она жила в городе, где держала собственную цветочную лавку. Девушка продавала живые растения, но горожане предпочитали им изделия из стекла. Потерпев разорение, бывшая цветочница поселилась вместе с ними в стеклянном доме. Здесь она была вовсе не на правах прислуги, и часто помогала Флоре. Она составляла для неё особые букеты, заваривала ароматный чай, укладывала ей волосы, искусно вплетая в косы живые бутоны.
Ещё Флора помнила, что по субботам Прошку отправляют в город за продуктами, где он всё исправно закупает. На обратном пути, уже на самом выезде, Прошка заскакивал в крошечный магазинчик сладостей, заставленный банками с вареньем. В этом волшебном месте он баловал себя леденцами – Прошка обожал цветные конфетки.
Вымышленная информация, не имеющая ничего общего с реальностью, создавала в голове Флоры яркие сюжеты.
Правда была другая. Для дальних поездок держали девять выносливых собак. Собак запрягали в сани. Собаки хорошо тащили сани по льду и стеклу. Мчались быстрее ветра.
У старухи была отличная упряжка. На зависть многим. Каждую собаку она выкормила, когда та ещё была щенком. Старуха любила собак. Те были преданы ей.
Муж и жена долго находились у «озера». Всё это время гуси неподвижно подглядывали из камышей за девушкой и мужчиной. Они не проронили ни слова. А Флора полностью забыла, что гуси умеют говорить.
Гуси точно знали, что Флора ночью уже не придет. Зато явится ведьма.
Ведьма часто приходила. В черном зеркале можно увидеть судьбу. Прошлое и будущее. Глубинных духов и их причудливые дома.
В домах, где обитали духи, были только темные комнаты, отсутствовали окна и двери. Духам они не нужны. Помимо духов в домах находились слуги: воришки, дельцы, убийцы. Духи поработили их, что было сделать достаточно легко. Оживили настолько, насколько это было возможно, надели на них красивые маски, заставили улыбаться, не позволили скатиться в пучину безнадежности и стерли из памяти старую жизнь. Слуги, застрявшие в домах, обеспечивали порядок и комфорт, обязаны были прислуживать и предугадывая каждое желание хозяина.
Ночью старуха приходила к чёрному зеркалу, смотрела вниз и видела дома, где жили духи. А духи видели старуху. Но не глумились над ней. Старуха была из своих. Как и духи, старуха много чего умела.
Зеркало - незаменимый помощник в магических ритуалах. Старуха мечтала вернуть себе молодость. Однажды старуха своими руками сшила тряпичных кукол, оживила и отправила к духам с хитрыми вопросами. Куклы не вернулись. Духи сожгли их.
Долго в костре горели разноцветные лоскутки. Чтобы спасти хоть что-то, над огнем появилось настоящее лицо старухи. Тут же духи предупредили: «Верея, не делай больше так. Разорвем и тебя в клочья».
В другой раз, использовав ритуальную кровь животного, старуха сама вошла в портал, где стала незаметной. Она решила добраться до тайника, в котором духи хранили древнюю книгу, написанную звездами. Между её страниц были спрятаны судьбы всех магов и колдунов. Изменить их было невозможно, но изъять из системы фолианта конкретную долю - задача хоть и непростая, а всё же сильному магу посильная. Старуха желала похитить собственную судьбу.
Не успела старуха выползти из портала, как духи разоблачили её. Старуха услышала их голоса внутри себя. «Ступай назад. Мы тебя не тронем. Пойдешь вперед, Верея, останешься без глаз и придет конец твоей репутации».
Старуха в печалях убралась прочь, вернулась в свой дом, зажгла ароматные свечи и долго плакала.
День за днем. Год за годом. В тоске. На что она променяла счастливые дни? Жизнь, в которой она улыбалась. Неужели ей никогда больше не двигаться легкой походкой. Иногда у неё опускались руки.
Старуха нуждалась в любви и заботе. Ей было уже за восемьдесят и выглядела она неважно. Когда-то она была очень красивая. Верея могла сохранить себя такой навсегда.
Однажды старуха расплакалась у колдовского зеркала. Духи, живущие в глубинах, услышали её, смилостивились, вышли с ней на связь и сказали: «Когда десять черепов заговорят, ты вновь станешь молодой. Будешь свежее розы. Но ты никогда не сможет выходить за пределы зазеркалья. Это плата. Согласна?»
У старухи заблестели глаза. Верея быстро согласилась и стала собирать черепа. В её коллекции не хватало одного черепа. Без десятого черепа старуха не вернет себе молодость.
Число десять обеспечит Верею счастьем. На новом витке спирали желания превратятся в реальность, планы осуществятся, в стеклянный дом вернется веселый смех. Всё будет, как раньше. Потому что оба будут молодыми.
Как раньше никогда не бывает. Старуха это знала. А на что-то надеялась.
***
Вечером Флора увидела портрет зайца. Заяц, как заяц. Круглолицый. В поношенной клоунской кепке. В линялой рубашке без верхней пуговицы. С челкой совершенно немыслимого цвета. На вид совершенно безобидный. Но заяц вел двойную игру. «Берегись этого зайца. Он обманщик и хитрец». Предупредил муж.
Из другой комнаты раздался голос Розмарин. «Я отыскала ваш гребень, он был под подушкой».
Флора любовно обняла мужа и удалилась к себе, чтобы Розмарин бережно причесала её длинные волосы.
В большом доме были две хозяйские спальни, каждая с собственной ванной комнатой.
Одна спальня - для хозяина дома. Окна этой комнаты выходили на хрустальный сад. Человеку открывался прекрасный вид на неживое.
Другая спальня была для хозяйки дома. Из окон второй спальни были видны скромные яблоньки и груши, тянущиеся к колючему забору, через который не перелезть.
Ни одна Флора не догадалась, что ночью старуха посещает соседнюю спальню. Ложится в кровать и спит рядом с хозяином на белых простынях.
В это время в углу комнаты на стуле тихо сидит Розмарин. Чары Розмарин возвращали мужчине страсть к старухе. На рассвете старуха уходила на чердак. Иногда хозяин дома и не помнил, с кем спал. Он просыпался один и начинал новый день, полный событий.
Бывало и так, что хозяин дома прекрасно понимал, с кем провел ночь. Ему всю ночь было холодно, и он говорил старухе: «У тебя холодные ноги». А та отвечала: «Мои ноги из стекла. Я ничего не могу с этим поделать. Но я полюбила тебя таким, каким ты был. Всегда помни об этом».
Мужчине становилось стыдно. Когда они встретились, он был старым и синим. Девушка из зазеркалья поделилась с ним всем, что имела.
В благодарность за новую жизнь, хозяин дома нежно обнимал старуху.
Хозяин стеклянного дома при жизни был человеком, умершим в России. Верея оживила его и навсегда оставила в своём мире. Несмотря на долгие годы, проведенные в зазеркалье, он по-прежнему жаждал близости с живой, тёплой девушкой. Так в стеклянном доме ненадолго появлялась очередная Флора - старуха быстро её убирала.
Вечером Розмарин поднялась на чердак, чтобы предупредить старуху о том, что хозяин уже пишет приглашения на ежегодное мероприятие, на котором представит Флору всем, кто прибудет на весеннюю вечеринку.
Обычно, когда в доме собирались гости, чтобы чествовать весну, очередная Флора уже была на кладбище.
Розмарин во всём слушалась старуху. Была ей предана. Наедине Розмарин говорила старухе «мама».
Розмарин открыла дверь на чердак.
«Мама, твой муж хочет познакомить эту Флору с вашими друзьями».
«Никто не должен видеть другую женщину в моем доме».
«Мама, как же быть?»
«Не думай об этом, моя дочь». – Ответила старуха.
«Мама, пойдешь к черному зеркалу?»
«Да».
У старухи не было секретов от Розмарин.
Старуха надела черный плащ с капюшоном и отправилась к колдовскому зеркалу.
А Розмарин ушла в свою комнату. Комната с позолоченными стенами и видом на хрустальную клетку была лучшей во всём доме. Сама клетка стояла в зачарованном саду среди белых роз. По указанию старухи Прошка каждый день поливал их под корень только теплой водой. Ещё в саду росло вечное грушевое дерево - настолько необычное, что оно само с собой играло в фанты.
Зачарованный сад был заселен крошечными жильцами. Эти существа, похожие на лесных эльфов, не были волшебными - старуха вылепила их из хлеба. Окропив фигурки мощными элексирами и зашептав тайные заклинания, она их оживила. Несколько десятков созданий сразу двинулись вперёд, чтобы занять места в домиках, но остальные раскрошились. На черной бумаге осталась лишь белая пыль. Старуха не опечалилась: она выбросила крошки в окно птицам, бегавшим у фонтана, а к уцелевшим телам привязала украденные души. И тогда сад зашумел от множества живых голосов.
Жильцы сада с нежными крыльями, такими тонкими, что через них проходил свет, во всём были прекрасны. Умели петь, смеяться и даже писать письма. В крошечных домиках было всё для письма. Стол, чернильница, перья, бумага.
От писем было много пользы. Письма стирали травмирующие события. Некоторые существа помнили дыхание ведьмы. К тому же, через письма становились понятны истинные мысли соседей. Это помогало избежать недопониманий.
Если кто-то из жителей сада умирал, несчастного сразу уносили, как мусор. Старуха следила за порядком.
А в красивой хрустальной клетке жила птица с огненными перьями. На рассвете в прозрачной утренней тишине птица пела тоскливую песню о далеком доме. Её загадочный голос был совершенно чудесный. Невозможно было найти подобную птицу во всем зазеркалье.
Старуха много делала для Розмарин. Покупала в лучших магазинах нарядные платья и модные туфли; книги и музыкальные ноты. Как-то раз удачно сторговалась с заезжим купцом и приобрела старинную шкатулку с кружащейся балериной. Фарфоровая куколка казалась почти живой: она грациозно танцевала под музыку, а из её глаз лились слёзы.
Когда Розмарин появилась на свет, маленькой девочке хотелось играться, как обычному ребенку. Старуха приложила усилия и нашла у какого-то антиквара славный кукольный домик. Внутри была мебель: столы и стулья из сусального золота. Домик был пустой, без жильцов. Но старуха выписала из мира, где всё было сделано из пластика, пластмассовых кукол.
Куклы на красивых стульях отчаянно грустили. Чувствовали себя несчастными. По-настоящему радовались только за столом. К вечеру стол украшали свечами и цукатами. Куклы надкусывали цукаты и улыбались. У кукол были крошечные зубки из фарфора. Все участники застолья ослепляли друг друга блистательными улыбками. В целом царила атмосфера праздника. Не нужно думать, что куклы забывали свои несчастья. Несколько часов они обманывали сами себя. Наступала ночь. Розмарин укладывала куколок в кроватки, а те лишь безучастно смотрели в потолок. Они не умели спать.
На день рождения старуха дарила дочке волшебные бусы, заговоренные броши и
