BlinkMacSystemFont, Tahoma, Arial, sans-serif]Я ударил молнией Индры: электрический разряд спустился с небес и вонзился в шею чудовища, пронзая мышцы и позвонки. Зверь зарычал и стряхнул с себя голубые искры, словно капли росы. Я покачнулся и сел на землю.
Монстр взглянул на меня.
Монстр оскалил клыки.
— Беги, новичок! — закричал Эрик, разворачивая огненный поток. Диего чертил в воздухе знаки "небесного купола". Кинжалы и мушкетоны бесполезным хламом болтались на их поясах.
Я побежал. Перемахивая через стволы и овраги, проламывая кусты и молодую поросль.
Монстр заорал. Атаки Эрика опалили ему шкуру, отвлекли на фальконеров, и я припустил быстрее.
Треск, словно лопнул мой собственный череп, разнёсся над лесом — это лапа медведя разбила ударом прочный "небесный купол". Послышались взрывы и грохот от бьющих с небес молний Индры.
Я выскочил на тропу.
***
Бриго окликнул меня, но я не остановился. Просто махнул рукой и ворвался в дом. Дэйтон и двое фальконеров вскочили, выхватив оружие.
Лицо моё было бледным, я раскашлялся, схватившись за дверной косяк.
— Куда делись Эрик, Диего и Стэн? — едва размыкая губы, спросил Дэйтон.
— Эрик, Диего... — выдохнул я, хватая ртом воздух, — остались в лесу. Они сражаются с монстром!
Дэйтон молчал.
— Надо спешить! — заорал я. — Это чудовище огромно! Они не смогут с ним справиться.
Но Дэйтон не проронил ни звука. Сквозь толщу шинели и стёганной рубахи я почувствовал острие кинжала, упёршееся мне под лопатку, — Бриго приготовился вонзить в меня лезвие.
— Чёртовы правила! — прорычал я. — Вот он Стэн, стоит рядом с вами. И Мэйрот. А Бриго тычет мне в спину кинжалом! Мы теряем время...
— Почему ты не остался сражаться? — вопрос прозвучал ещё тише.
— Эрик велел мне бежать... Но это не важно! Если они мертвы, чудовище скоро будет здесь и уничтожит деревню.
— Значит, ты струсил... — сказал Дэйтон. И убрал мушкетон. В голосе его проснулась сила: — Эй, Бриго! Пошевели Таури и Марка. Что-то они не торопятся.
Кинжал, что целился мне в сердце, исчез. Фальконеры начали сбор: только самое необходимое.
— Как выглядит монстр? — спросил меня Дэйтон.
— Огромный медведь. Размером с дом... с два дома! Мы отклонились от курса и пошли искать источник сияния...
— Сияния? — переспросил Дэйтон.
— Да. И мы нашли курган...
— Ясно, — Дэйтон отпихнул меня и вышел из дома.
Следом за ним вышли Стэн и Мэйрот. Я замыкал цепочку.
Солнце клонилось к закату, деревня стремительно погружалась в сумерки, но Бриго не возвращался. Прошло немало времени, когда на краю частокола, за одним из костров мы увидели его шатающуюся фигуру.
— Прокляни тебя дьявол, Бриго! Что так долго?! — крикнул Дэйтон. — Где Таури и Марк?
— Их нет, — потухшим голосом ответил фальконер. — Ни Таури, ни Марка. Они исчезли.
Стэн и Мэйрот развернулись, я достал мушкетон и прицелился в Бриго.
— Что ты несёшь? — воскликнул Дэйтон. — Вы всё время смотрели друг за другом!
— Они... — Бриго запинался. — Они хотели уединиться... Я решил им не мешать...
— Уединиться?! — Дэйтон рассвирепел. — Не мешать?! Вы что, совсем ополоумели! И где нам теперь искать этих олухов! Тысячи проклятий на их головы! Этот ублюдок Марк... — он рассёк ладонью воздух, словно разрубал Марка пополам.
Со стороны горной гряды донеслись короткие щелчки. Все, кроме Дэйтона оглянулись. Едва заметные искорки боевых заклинаний вспыхивали в маленькой чёрной точке на склоне одной из гор. Эрик, Диего... Кто-то из них был жив!
— Бриго, ты остаёшься в деревне, — рявкнул Дэйтон, — пока не отыщешь любовничков. О чём мы условились, помнишь?
— Помню, — глухо ответил Бриго. — Я дам сигнал.
— Остальные: за мной! — Дэйтон зашагал в сторону леса.
***
Алое зарево вспыхнуло над деревьями. Мы обернулись. В небе, где-то над Каруюхайей, угасал, разбрызгивая искры, рубиновый шар.
— Новичок, что означает этот сигнал? — спросил Дэйтон, коротко глянув на небо.
— Полагаю, Марк и Таури мертвы...
Дэйтон тяжело вздохнул. Угасающая метка растеряла весь цвет, сжалась в чёрную тлеющую точку.
Шаг Дэйтона замедлился, я тоже сбавил темп, отчего Мэйрот и Стэн оставили нас далеко позади.
— Староват я для таких забегов, — сказал Дэйтон, — да и ты весь день на ногах...
— Я полон сил, — бодро ответил я.
— Да-да, — Дэйтон снова вздохнул, — Молодость... и неопытность. А почему вы сами не дали сигнал?
— Диего и Эрик сражались, а я побежал...
— Да-да. Струсил. Не сообразил... — фальконер повернулся и посмотрел мне в глаза. Во всём его виде читалась безмерная усталость, словно бешеный марш-бросок вглубь континента и впрямь выжал его до капли. Казалось, он уже примирился с неизбежным. Дейтон попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривая: — Скажи мне, новичок. Эрик ещё жив?
Я посмотрел в сторону, где исчезли Мэйрот и Стэн, и ответил:
— Жив.
Дэйтон смахнул невидимую слезу:
— Он мне как сын...
— Я знаю, сэр. Давайте ускоримся. Вы ещё успеете попрощаться.
***
Мы услышали рык задолго до того, как выскочили на поляну. Монстр с перебитой лапой отчаянно защищался от атак фальконеров, шкура его пылала, земля вокруг была выжжена до углей.
Эрик сидел у кромки леса, привалившись к стволу старого тополя. Его рука была сломана, нога неестественно вывернута. Он тяжело дышал, из глубоких ран сочилась кровь.
— Мальчик мой, — Дэйтон упал на колени и схватил Эрика за здоровую руку, — Ты жив!
— Старый дурак! — взвыл Эрик, — Помоги ребятам! Новичок, чего ты стоишь? Где Бриго, Таури, Марк?
— Они мертвы... — Дэйтон обернулся ко мне, не обращая внимания на истерическое бормотание Эрика: — Новичок, ответь! Он будет жить?!
— Обещаю, — улыбнулся я.
— Что вы несёте! — заорал Эрик, — Монстр измотан! Вы вчетвером справитесь с ним!
— Эрик, — Дэйтон шептал сквозь слёзы, — Эрик, мы проиграли. Мы были обречены с самого начала. Но ты... запомни всё, что здесь произойдёт. Запомни, мальчик мой!
— Идиот! — Эрик выдернул руку и начал чертить знаки для молнии Индры, целясь точно в хребет монстра.
Сила пробуждалась во мне, разворачивалась, как прекрасный пьянящий цветок. Чёрный опиум. Колоссальный подъём, колоссальная мощь! Я уже забыл... я не понимал, как скучаю по этому чувству.
— Когда вы догадались? — спросил я у Дэйтона.
— Недоверие было с самого начала, — Дэйтон поднялся. Лицо его было мокрым от слёз, — Но я убеждал себя, что всё дело в твоей исключительности, что я просто предвзят к шишкам с Зелёного Берега. А потом ты назвал эту жуткую вонь сиянием... Когда Бриго дал сигнал, сомнений не осталось. Человек тьмы всё время был с нами.
Рука Эрика замерла, так и не завершив заклинание, глаза его округлились, он взглянул на Дэйтона, потом на меня.
— Прощай, сынок, — сказал Дэйтон, и его голова покатилась по истлевшей траве.
Эрик смотрел на обезглавленное тело, медленно оседающее на землю, и не мог поверить. Ужас, неотвратимость и ошеломляющее опустошение проступали на его лице, словно чёрные пятна на брошенной в огонь бумаге. Наверняка, он подумал, что это сон, что это бред его воспалённого умирающего мозга. Но он не был бы фальконером, одним из лучших, если бы не умел в мгновение ока собраться.
— Стой, — попытался крикнуть он, но крик застрял в связках, — Стой!!! — ему удалось заорать, он бросил себя в траву, забыв об искалеченной ноге и переломанной руке, забыв про боль и страх, стыд и гордость, и пополз вслед за мной, цепляясь кровоточащими пальцами за спёкшуюся в черепки землю.
Но меня
