деннику Амбера. Тот стоял у дальней стенки и подозрительно смотрел на подошедших.
-Мальчик мой, иди сюда. Давай, мой хороший. У меня мало времени.
Амбер недоверчиво помотал головой, но подошел ближе, однако не давая прикоснуться к себе.
- Послушай меня. Я вернулся совсем ненадолго, но мне нужна твоя помощь. – Атос открыл дверь и вошел внутрь. Амбер молча уткнулся головой в его грудь, граф почесал его за ухом и начал гладить длинную шею.- Завтра я снова стану тем, другим.
Жеребец недовольно клацнул зубами.
- Я должен. Я не могу оставить себе ничего на память кроме тебя, если ты будешь не против. Сможешь потерпеть того меня полгодика? Чтобы потом я смог вернуться?
Амбер грустно посмотрел на него и вымазал щеку бархатными губами.
– Ты что творишь, своенравная животина! Не смей так делать ! – Атос вытер щеку платком.- Хулиган! Вот вернусь, и ты получишь по полной программе. Совсем распустился.
Амбер прогарцевал по стойлу, едва не отдавив графу ноги, но тот только улыбался, глядя на любимого коня. Выйдя из денника, Атос повернулся к Гримо, вытащил из камзола рисунок и передал его слуге. Молча развернулся и ушел в дом. Гримо не удержался и развернул рулон. Сомнений в том, кто изображен на рисунке не было, как и в том, кто являлся автором.
Красота как исполнения, так и самого изображения чуть не заставили слугу снова пустить слезу, но Амбер, вовремя щелкнувший зубами около его уха, заставил прийти в себя. Жаль, что нельзя показать рисунок всем остальным. Впрочем, после его рассказа и добрых слов от настоящего графа, разговоров будет на пару месяцев точно. Видимо, не зря они не гасили свечи перед портретами все это время. Уже в который раз Гримо решил для себя, что ему настоящей любви и даром не надо. Лучше он посмотрит на это все со стороны.
Глава 26
«Цветы пустыни или возжелай смерти соратника своего»
Алжир, конец февраля 2008г
Миледи лежала в темноте и считала минуты. Песок под ней уже успел остыть, но позволить себе встать она не могла. «Ненавижу песок! Уже четыре месяца он скрипит у меня на зубах и даже в мозгах, не говоря об остальном. Они придут через 30,29,28…минут. Видимо, придется их убить. Не спать третью ночь подряд это перебор даже для меня. Пустыня не прощает ошибок. Сегодня они подсыпали мне во фляжку снотворное – та еще гадость!- и я пила эту дрянь весь дневной переход. Только за одно это они достойны смерти» думала Диана, надеясь, что эти идиоты поторопятся.
Едва слышный скрип песка подсказал направление нападения. Увернувшись от протянутых к ней рук, она одним движением всадила нож в сердце наклонившегося к ней мужчины. Перекатившись и сбив с ног второго, Миледи захватила его шею ногами. Едва слышный хруст подсказал, что и с этим покончено. Она поднялась на ноги, но тут же отлетела на пару метров, получив ногой в солнечное сплетение. Согнувшись от невыносимой боли, она кое-как поднялась на колени и руки.
-Вас же было двое. Тебе-то чего надо, урод??
-Тебе слишком везет и это крайне подозрительно. Прошло уже четыре месяца обучения. Из 40 человек осталось 15 и ты среди них. Тебе всего 20 лет, девчонка, а ты убила шестерых, хотя нет, уже восьмерых матерых бойцов. –Мужчина коротко взмахнул ногой, и она отлетела еще на пару метров, держась за отбитый живот и даже не пытаясь подняться.- Кто ты такая?
-А тебе какое дело? Я же тебя не трогаю, вот и ты меня тоже!- Миледи лихорадочно прощупывала его мозг. Но в этот раз это давалось ей нелегко. Мало того, что болела отбитая почка, так и на его мыслях висел очень сильный ментальный блок. Ей нужно было время.
-Уходишь от темы. Еще раз- кто ты такая?
-Идиотский вопрос! Человек, кто же еще! А ты ожидал, что от твоего вопроса я превращусь в инопланетного монстра?- Она нащупала брешь в его защите и теперь аккуратно залазила в его мысли.
-Не хами, твоя жизнь сейчас в моих руках. Ты вполне можешь им быть. У тебя слишком хорошие реакции и регенерация для человека.- Он подошел к ней поближе, но недостаточно, чтобы Миледи могла хоть что-то предпринять.
Она услышала мягкий щелчок взводимого курка и поняла, что времени почти не осталось. Последним усилием проникла в его голову и остановилась в изумлении. После восстановления своего собственного разума, Диана могла спокойно читать мысли и воспоминания людей Реального мира. Это было увлекательно, потому что похожих друг на друга конструкций в мозгах людей ей не встретилось еще ни разу. Пыльный чердак, автомобильная развязка и даже пиратский корабль-человеческий мозг не уставал преподносить сюрпризы. Но сейчас все было не так- тот, кто стоял сейчас перед ней, человеком не был.
Давным-давно, еще в самом начале знакомства с Холтом, Диана получила урок по основным расам обитаемой части Вселенной. А также о тех, с кем встречаться категорически запрещалось. На втором месте черного списка были кодароны. Немногочисленная, но очень опасная раса, специализирующаяся на поставках охранников и наемных убийц для всех желающих. Услуги их стоили баснословные деньги, но спрос всегда превышал предложение.
Одной из способностей, снискавших им заслуженную славу, было умение полностью перевоплощаться в представителя любой расы Вселенной, чья масса отличалась от реального веса кодарона не более чем в 2 раза в любую сторону, а среда обитания на 50% соответствовала условиям их родной планеты. Под это определение попадало 70% разумных существ Вселенной. Определить, что это кодарон можно было только после его смерти, которая возвращала трупу его первоначальный вид.
Единственным, что хоть как-то ограничивало их, было то, что они могли принять форму только существа, убитого ими лично . И теперь один из кодаронов стоял перед ней. Уловить его намерения и мысли было трудно, их форма сильно отличалась от человеческой. Миледи услышала знакомое слово и, уцепившись за него, вывела всю цепочку. Он искал Принца Создателей. И у него было оружие, способное поймать его в ловушку. Это коренным образом меняло дело. Она еще не все получила от Холта, чтобы отдать на растерзание этому убийце. Да и оружие против него ей не помешает. Кодарон приставил пистолет с глушителем к голове Миледи.
-Последний раз спрашиваю. Кто ты такая? Неверный ответ и твои мозги не сможет собрать даже Творец
- И дались всем мои мозги. Надоело! Мой отец бросил нас в детстве, а все мои способности от него.
Кодарон скривился и выстрелил в ее правое плечо. Пуля прошила тело насквозь и Миледи громко застонала.
-За что? Я же говорю все, что знаю! -Диана почти закончила плетение замечательной конструкции, которая, как только она покинет его голову, сведет его с ума. Останется только убить его физическое тело.
-Имя. Как его звали?
-Как только я тебе скажу имя, ты меня убьешь. Какой смысл мне с тобой разговаривать?-Еще чуть-чуть! Последние штрихи.
-Я не буду тебя мучить перед смертью. Согласись, это весомый аргумент.-Кодарон посмотрел на нее.- Я не могу читать твои мысли или подчинить своей воле. Такой хороший материал и в расход. Обидно. Даже жаль тебя убивать.
-А мне то как жаль! –Сказала Миледи и одним рывком вырвалась из его головы, разрушая выстроенную им защиту изнутри.
Кодарон даже не понял, что произошло. Схватился за раскалывающуюся от боли голову и упал на колени, выронив пистолет. Миледи вытащила нож и уже собралась было вонзить оружие в его грудную клетку, когда шум шагов привлек ее внимание. Обернувшись, она увидела, что к ней идут Билли Бонс, огромный лысый негр и Мэд Сэд, невысокий коренастый мексиканец. Они были самыми нормальными из всей той толпы ублюдков, обучавшихся в этом лагере.
-Какого черта здесь происходит? – Билли Бонс подошел ближе и пнул ногой бездыханные тела.- Они опять пытались к тебе приставать? Дебилы! Туда им и дорога.
-А это кто?-Мэд Сэд подошел к стоящему на коленях кодарону и наклонился, пытаясь рассмотреть лицо. Миледи бросилась ему под ноги, он упал, и это спасло ему жизнь. Существо, поднявшееся с колен, больше не имело разума, руководствуясь только инстинктом убивать.
-Черт, опоздала! Мы должны его убить, сам он не остановится никогда. –Прокричала она им, уворачиваясь от ударов монстра.
Мэд Сэд, получив жесткий апперкот в челюсть, отлетел в сторону и временно выбыл из игры. Шум драки и крики теперь слышали все 12 человек, находившихся во временном лагере. Услышав звуки взводимых там курков, кодарон издал низкий рык и практически растворился в воздухе, с огромной скоростью перемещаясь в сторону лагеря.
-Что это за хрень! Я всадил в него 6 пуль! А он даже не заметил!-Билли Бонс смачно выругался.
-Вы меня отвлекли! Я выжгла ему мозг, оставалось только отрезать ему голову или вырвать сердце, а теперь надо заново придумывать способ, как его убить.
-Надеяться на то, что парни в лагере его пришьют бесполезно? – Билли Бонс перезарядил пистолет и помог подняться Мэд Сэду
-Мне нужно что-то типа меча. Большой нож или тонкая проволока, способная перерезать горло. Есть варианты?
-У Одноглазого в лагере был мачете, он везде таскал его с собой.
-Точно! Пока кодарон занят остальными, мы должны найти оружие и подготовить ловушку.
-Откуда ты знаешь как его убить?
-Я пошарилась в его мозгах, прежде чем сжечь их.
-И какой план? Мы в пустыне, он в лагере убивает остальных. Что мы можем сделать?-Мэд Сэд беззвучно передвигался в сторону грохочущего лагеря.
-Первое – мачете. Второе- ляжете рядом так, чтобы когда он кинется на меня, вы могли напасть на него сзади. Ваша задача удержать его на несколько секунд, пока я отрежу ему голову или вырву сердце. Это единственный вариант. Если он не сработает, нам конец.
В лагере царила смерть. Повсюду оторванные части тел, горящие предметы, раскиданные вещи. Поле битвы переместилось на другой конец маленького оазиса, в котором они устроились на ночь.
-Ищите быстрее! Он прикончил почти всех!
Они рванули в разные стороны, переворачивая все вещи и вспоминая, где именно устроился на ночлег Одноглазый. Миледи увидела, что негр вытаскивает из груды вещей мачете и протянула руку, чтобы забрать его, когда за спиной Билли Бонса возник кодарон. Дальше все произошло настолько быстро, что участникам запомнились только отрывки.
Раз- и повинуясь крику Миледи, Бонс делает взмах мачете назад и вверх, распарывая тело нападавшего и одновременно уходя с линии атаки, но не успевает и из его плеча начинает хлестать кровь.
Два-и на кодарона сзади бросается Мэд Сэд , пытаясь выиграть пару секунд для Миледи.
Три- и зажатый в руке кодарона нож распарывает вскинутую в защите левую руку девушки. На землю падает широкий браслет и нож застревает в ее ладони. Кодарон издает победный клич, скидывая с себя Сэда, и вдруг оседает вперед, а потом и вовсе падает к ногам Миледи. Она стоит над ним, а ее правой руке все еще бьется его сердце.
Миледи выдернула нож из ладони и положила на нее сердце. Одним ударом разрубила его пополам, осмотрелась вокруг и кинула остатки в горящую кучу вещей. Билли Бонс уже поднялся на ноги, подошел к телу и одним ударом отсек голову. Очертания трупа начали меняться-и вот перед ними лежит что-то, отдаленно похожее на прямоходящую кошку. Огромные глаза, широкий нос, шерсть по всему телу, острые когти и зубы.
-Гадость какая! –Ребята начали стирать с себя черную кровь
