Пришелец со Звёзд
Снаружи звездолёта раздалось деликатное покашливание, и Крис Ариатис со вздохом оторвался от ремонта. За восемь лет пребывания на не известной в Галактике планете кое-что удалось сделать, но этого всё равно слишком мало, чтобы улететь к звёздам, — слишком метко стреляют имперские истребители. С другой стороны, им за то и платят бешеные деньги, чтобы мы, то есть повстанцы, не особенно наглели...
— Войдите!
По трапу поднялся князь Ардан — красавец ликс, двоюродный брат Государя и при этом телепат. Собственно, без последней его особенности вряд ли удалось бы быстро преодолеть языковой барьер между человеком со звёзд и аборигенами. Благодаря тому, что ликсы открыли электричество, Крис наладил питание, и князя встречает не мрачный аварийный полумрак, а вполне цивилизованное освещение. Серая шёрстка мягко переливается, чуткие большие ушки на макушке мгновенно поворачиваются на любой шорох, — князь явно обеспокоен. Тревожит и то, что князь явился внезапно. Обычно он, как вежливый и хорошо воспитанный ликс, предупреждал о своём визите — сначала пробовал телепатически, но вскоре пришлось установить в звездолёте ликский переговорник: телепатический голос мог ворваться в мысли Криса во время сражения с покалеченной техникой и привести к неприятным последствиям.
— Приятный вечер, господин Ардан. Что-то не так?
— О да. Отец вызвал меня и поручил телепатически последить за Недремлющим Стражем: разведка Пламенного Воина дала информацию, что он готовит заговор. Государь, мой кузен, в курсе событий. Официально я уехал в очередное путешествие, лучшего же убежища, чем твой звёздный корабль, в Тавврии над Итилью не найти.
— Ясно. Располагайтесь.
Ликс изящным движением опустился в кресло, — рассчитанное на людей, оно было ему велико.
— Князь, насколько я понимаю, впервые власть обращается за помощью к телепату, не так ли?
— Так, — Ардан чуть улыбнулся. — В общем, я должен был бы этому радоваться, но повод... Лучше бы уж меня держали взаперти и поили алкоголем.
— Это ни в коем случае не лучше! — горячо запротестовал Крис. — Слава Создателю, ваш отец вовремя сообразил, что на посту Жреца он сможет избавить вас от этой участи, и когтями выдрал себе это место! Да вы что! Меня все восемь лет приводит в ужас фирменная ликсовская боязнь способностей к владению Силой.
— Ну, это больной вопрос, — Ардан развёл руками. — Однако извини: я должен заняться делом.
— Да, да, конечно, — Крис спохватился и замолчал.
В тишине отчётливо и ясно донёсся негромкий вежливый стук, — так визитёры оповещали Пришельца со Звёзд о своём появлении. Взгляд Ардана враз стал пронзительным.
Крис быстро достал бластер и бесшумно направился к выходу.
У трапа стоял юный ликс, чьё фамильное сходство с Арданом сильно бросалось в глаза. Крис Ариатис хотел было издать вздох облегчения, но передумал: Корсак явился слишком быстро следом за отцом, чтобы это можно было счесть случайностью.
— Прошу прощения, Пришелец со Звёзд, — Корсак явно был горд тем, как хорошо выговаривает галактические слова. — Я возвращался в Тавврию от мамы и сбился с пути. Можно у тебя переночевать?
Собственно, в просьбе нет ничего необычного, — ликсёнок вырос, играя в корабле Пришельца...
— 'Нет, Крис. Сейчас нельзя'.
— 'Хорошо, князь, как скажете'.
— Нет, нельзя. Я пытаюсь отладить систему питания двигателей, а это опасно.
Ликсёнок заметно расстроился. Для шпиона он слишком мал, хотя кто их разберёт, эти игры в верхах: может, пообещали матери признание незаконного отпрыска, и она послала его на разведку...
— 'Может быть. Проводи его к Тикси, пусть проверит Шекиту.'
— Вот что, Корсак, я провожу тебя в больницу доктора Тикси, там ты сможешь остаться на ночь. Утром отправишься на свою улицу Ювелиров, — придётся пораньше встать, от нашей окраины далековато будет добираться.
Широко раскрытые беспечные глаза Корсака говорили о том, что он относится к своему ночному блужданию как к весёлому приключению. Глаза у отца и сына были очень похожи, — только во взгляде Ардана застыла тревога.
Крис спрятал бластер и взялся за ликский переговорник, — предупредить Тикси о визите. Затем он спустился по трапу, под ногами зашуршала мягкая летняя трава. Трап послушно поднялся, корабль стал наглухо отрезан от внешнего мира. Ночь милосердно скрывала страшные раны звездолёта, — только Крис знал, чего ему стоило не дать полумёртвому кораблю упасть на город. Схватка с имперскими истребителями произошла далеко, Ариатис успел нырнуть в гиперпространство, но там системы дали сбой, сработала автоматика, и корабль выкинуло в обычное пространство — возле планеты ликсов. С тех пор Крис вёл непрерывный бой с искалеченной техникой и уповал только на то, что разведка планет всё же доберётся до этих краёв: ему удалось наладить передатчик, который на открытой волне передавал сигнал бедствия. О том, чтобы совершить хотя бы один сеанс дальней связи и сообщить своим, что он жив, не приходилось и мечтать... А о том, что разведка планет может быть только имперской, Крис старался не думать.
Ариатис и Корсак шли по лесу, и вскоре впереди блеснула Итиль, — на воде играли огни близкого города. Улицы начинались внезапно. Неуклюжие громадины многоэтажек для бедноты расступились лишь однажды, чтобы между ними втиснулся красивый двухэтажный особняк. Табличка у входа гласила, что эта больница для бедных основана князей Арданом и сестрой его Дитой. Пришелец со Звёзд распахнул для Корсака её двери.
В холле Корсак увидел дежурную, — при виде Криса она затараторила какую-то почтительную чепуху и выскочила из-за стола, чтобы позвать доктора Тикси. Подвижный толстенький ликс вкатился в холл и радостно улыбнулся Крису, в очередной раз вызвав у того мысль о том, что звериного в этих милых существах всё-таки многовато.
Ариатис отвёл Тикси в сторону и рассказал про Корсака.
— Князь прав, сейчас лучше перестраховаться, чем слепо доверять, — живые глаза Тикси посерьёзнели. — Я попробую проверить, действительно ли в появлении Корсака что-то не так... Будем пока просто знать о такой возможности: знание часто становится тайным оружием. Крис, я прекрасно понимаю, что после восьми лет тишины тяжело опять начать ждать удара в спину, но ничего не могу сделать!
Крис потёр лоб.
— Всё верно, не оправдывайся.
— Лике!
Дежурная оторвалась от книжки и подошла к Тикси и Пришельцу. Крис знал, что для человека он не слишком высок, но среди ликсов нельзя было не чувствовать себя великаном.
— Лике, сегодня у нас ночует этот юный ликс, Корсак. Надеюсь, болтовня с ним поможет тебе не заснуть на дежурстве.
Дежурная нахмурилась, но ничего не сказала. Тикси и Крис коротко пожали друг другу руки, и Пришелец заспешил обратно к своему кораблю. Когда многоэтажки расступались, на яркосинем вечернем небе становились видны розовые облака, — они были похожи на перья птиц, которых на планете ликсов никогда не было.
Тикси скрылся в своём кабинете, Корсак и Лике остались вдвоём. Ликсянка с видимым отвращением посмотрела вслед своему начальнику и широко улыбнулась, когда за ним закрылась дверь.
— Привет, — сказала она Корсаку. — Я рада встрече. Чем ты живёшь?
— Я ученик ювелира, — начал Корсак.
— Нет, я не о том. Ты хоть что-нибудь помнишь?
— О чем? — удивился Корсак. — Прости, но мне кажется, что я вижу тебя впервые.
— О предыдущих воплощениях. Я тебя сразу узнала!
Корсак разинул рот.
— О них никто ничего не помнит, — с ужасом сказал он. — Даже те ликсы, которые в прошлых жизнях заработали проклятие и родились больными — лондар или телепатами! Они иногда пытаются с помощью гипнотизёров узнать, кто и за что проклял их в прошлых жизнях, но...
— ...но сходят с ума, а потом гипнотизёра казнят, если найдут, — неприязненно докончила Лике. — Я всё знаю! У тебя закрыта память, — каждое новое рождение закрывает её, а уж если пройти через Ледяное Пламя, как ты...
— Через что?
— Ладно. Попробуем по-другому.
Корсак почувствовал, что у него голова идёт кругом: так близко к запретной сфере он ещё не подходил... за исключением того, что сам был незаконным сыном телепата.
— Пойми, всё гораздо проще, чем все думают. Ты ведь видишь сны?
— Конечно, но...
— Сны — это твоя память о предыдущих жизнях, надо только уметь разбираться в них. И не надо никакого гипноза! У меня было больше двух тысяч воплощений, я все их помню. Разные миры...
— Ты имеешь в виду разные планеты?
— Да, это. Я и наяву умею вспоминать прошлые жизни. И ты вспомнишь.
Корсак замялся.
— А мне это нужно?
— Ну, как хочешь, — обиженно замкнулась Лике. — Другие передо мной на коленях стоят, чтобы я им память открыла, а тут сама предлагаю, а ты... Впрочем, ты всегда такой был, тебя даже Ледяное Пламя не изменило.
— Что за Ледяное Пламя? Разве такое бывает?
Лике опять оживилась, обиженное выражение исчезло, как будто его и не было.
— Это бывает не здесь, а на Дороге Миров. Я сама проходила его, когда надо было заплатить памятью за твою жизнь, но теперь я опять всё помню.
Корсак молчал. Казалось, он читает какой-то странный роман с середины и тщетно пытается понять, что происходило в начале.
— Приходи ко мне завтра, — сказала Лике. — У меня соберутся Странники, мы будем совершать нырки и вспоминать прошлые жизни. Приходи, попробуешь.
— А...
— Не бойся, это не опасно и абсолютно легально, — Лике с насмешкой смотрела на Корсака. — Внешне это выглядит так: мы разыгрываем сцены — из книг и те, которые рождаются сами. Когда ликс представляет себя кем-то другим, он совершает нырок, проживает часть своей прошлой жизни.
— Но как вы определяете, что эти придумки правильны?
— Придумки? — возмущённо вскинулась Лике. — Придумок на свете не существует, так и знай! Ничего нельзя выдумать, можно только вспомнить то, что было на самом деле! Впрочем, если ты боишься, то можешь не приходить, дело твоё.
— Я ничего не боюсь, — с обидой сказал Корсак. — Я общался с Пришельцем со Звёзд тогда, когда никто не смел даже приблизиться к его кораблю! Правда, там и сейчас ходят немногие, но это уже из-за указа Государя, — все уже давно поняли, что вреда от Пришельца никакого нету.
— Вот и отлично, — обрадовалась Лике.
За окном окончательно стемнело, зажглись звёзды. Здесь, на окраине Тавврии, свет уличных фонарей не заслонял небо, и созвездия были видны намного ярче, чем в центре города, где жил Корсак.
В больничном коридоре раздались шаги. Корсак обернулся и застыл: к ним приближался лондар. Чёрные очки-маска, позволявшие этому ликсу нормально переносить свет, плотно прилегали к лицу и отражали светильники. Корсак знал, что введённая князем Арданом программа переливаний крови позволила спасти лондар от казней и дала им возможность жить нормально, не нападать на ликсов, чтобы пить их кровь... Но всё же встретить такое существо было несколько жутковато.
Лике радостно взвизгнула и повисла у ликса на шее.
— Варлок!
— Привет, привет, — её друг терпеливо ждал, пока Лике нависится. — Доставай открывалку, будем ужинать.
Лике освободила Варлока от своих объятий и стала суетливо шарить в ящиках стола.
— Ты проходил переливание? — затараторила она. — У тебя выходной? Ты свободен завтра или пойдёшь на стрельбище?
|