Снова полет

несколько штук новых рубашек. Все они со спины были открытыми. Вернее, не то чтобы открытыми, но имели отстегивающийся клапан. Все было сделано таким образом, что открыть участок спины, где появляются крылья, было секундным делом.
      Теперь стало понятным, зачем Семен раскрыл Партнориэлю мое инкогнито. А как иначе можно было бы объяснить необходимость таких клапанов? Что ни говори, а такое решение вопроса было очень нужным. Оставалось только надеяться, что Партнориэль сумеет сохранить это в тайне.
      В то время как шла подготовка к походу, Мармиэль не слазил с Семена, заставляя того до изнеможения изучать все заклинания, которые он считал нужными для обеспечения успеха.
      Нельзя сказать, что мы с Валерой прохлаждались. За нас с новыми силами и рвением взялся Орантоэль. Он обучал нас бою на конях. Вы же понимаете, что такой бой сильно отличается от пешей рубки. Тут свои особенности и отличия. Ясен день, что выстоять против латника в полном доспехе да еще и с копьем -- нам было бы мудрено. Но, к счастью, это нам пока не грозило. Такие воины были только в армии Сомара и, таким образом, являлись нашими союзниками. А вот для всех остальных случаев наше умение подходило как нельзя лучше!
     
      Надо сказать, что эльфы тоже зря времени не теряли. Они буквально на лету схватывали информацию, получаемую из нашего компа. От чего-то они сразу и бесповоротно отказывались. Это что-то шло вразрез с их принципами. Но и того, что они все-таки брали на вооружение, вполне хватало для того, чтобы прогресс рванул вперед семимильными шагами. Внутреннее убранство их домов разительно изменилось. Как изменился и их внешний вид. Оказывается, даже таких красавиц, как эльфийские девушки, косметика не портит, а как бы даже, наоборот, красит еще более. Так что на помощь местным алхимикам пришли достижения земной химии и фармацевтики. Портные, объединившись в цех под руководством Партнориэля, выдавали "на гора" разнообразнейшие одеяния, радующие глаз совершенством форм и умелым кроем.
      О кузнице я вообще молчу. Она превратилась в самый настоящий заводик, оснащенный всем необходимым. И самое главное, он не загрязнял окружающую среду! Об этом позаботились маги. Как они решили эту задачу, я, честно говоря, не знаю. Но решили!
      Короче, эльфийское поселение стало все больше походить на настоящий город, такой, каким его изображают в мечтаниях о городах. То есть эльфы жили и строили в полной гармонии с природой.
     
     
      ГЛАВА 24
     
      Уютно потрескивал костерок, посапывал во сне Валерка, звенели, выводя свою нескончаемую песню, цикады. Мы снова в пути. Планы наполеоновские.
      Я поправил полуобгоревшие дрова и устроился поудобнее. Что делать? Моя очередь нести вахту. Защитный контур Семена -- это, конечно, хорошая штука, но... ставить такое мощное заграждение, как умеет Мармиэль, Сема еще не научился. Да и силенок не хватает.
      Защитный контур Мармиэля -- это что-то! Многофункциональный агрегат! Стоя над обгоревшими останками нарушителя, ты можешь получить всю информацию о том, что это было при жизни. Вплоть до мнемозаписи последних секунд перед включением мухобойки.
      Семин контур только и может, что предупредить о пересечении его границ посторонними лицами, или мордами (у кого что имеется). В нынешних реалиях этого недостаточно. Слишком уж близко граница контура. Осознаешь, что это было предупреждение уже тогда, когда похрустывают твои косточки на зубках неведомой твари. То, что защита не пропускала комаров, служило слабым утешением. Вот и приходилось дежурить по ночам вахтовым методом.
      Ничего! Еще пару часиков (по внутренним ощущениям), и можно будет будить Семена. Наступит его черед нести вахту. А там и Валеркина очередь придет. Заодно и завтрак приготовит. Он готовить любит.
      Негласно было принято постановление, что в нашей команде готовит именно Валера. Впрочем, он сам на этом настоял, после того, как попробовал варево в моем исполнении. Нет, я тоже готовить люблю. Просто я не люблю кушать то, что я приготовил. Как не любят кушать и все остальные, включая всеядного Леблона.
      Так. А что это, вон там, выползло из леса? Какая-то темная масса. Вы знаете, как светятся гнилушки? Я вот не знал. Слыхать -- слыхал, а вот увидеть не приходилось. Но свет двух блюдец, которые там загорелись, никак иначе охарактеризовать было нельзя. Именно так могут светиться эти самые гнилушки, и никак иначе.
      Сопение Валерки смолкло, прерванное толчком моего сапога. Я уже, присев, внимательно всматривался в эту гадость, приготовив клинок. Рядом неслышно материализовался Семен. Стрела лежала на тетиве, готовая отправиться в цель. Гость не спеша направился к нам, уверенный в том, что добыча от него не уйдет. Собственно, добыча и не собиралась уходить. Еще чего ни хватало!
      -- Я его сделаю! -- Азартный выкрик Валерки был полной неожиданностью для меня. Я даже не успел среагировать, как он рванулся к этой твари.
      Непонятное существо довольно заворчало. Валера быстро с ним сблизился, увернулся от взмаха когтистой лапы, взмахнул своим мечом. Существо проворно отпрыгнуло в сторону, рыкнуло и снова взмахнуло лапой. Пришла очередь нашего друга уворачиваться. Начался смертельный танец. Этого нам только не хватало!
      Резкий щелчок тетивы -- и один глаз твари украсился стрелой Семы. Существо утробно взревело.
      -- Это нечестно! -- завопил Валерка, в очередной раз уворачиваясь от лап.
      "Я тебе потом объясню: что честно, а что нет!" -- зло подумал я.
      Тварь на мгновение приостановилась, и тут же в нее вонзилось три метательных ножа, которые я метнул в бешеном темпе. Рефлекторный поворот в нашу сторону стоил этой гадости жизни. Валерка, изловчившись, мощным ударом отделил ее башку от всего остального.
      -- Вот так вот! -- гордо повернулся к нам Валерка.
      -- Посвети! -- буркнул я Семе, направляясь к месту схватки.
      Всплеск адреналина прошел, унеся с собой и ночное зрение. Семен послушно выстрелил шарик света, который осветил картину ночного побоища. И как это Валерка в темноте умудрился не попасть под раздачу?
      -- Сема, ты зря стрелял! Я бы и так справился.
      Я сделал быстрый шаг к Валерику и, захватив в кулак воротник, резко притянул к себе.
      -- Ты чего? -- изумленно спросил Валерка.
      -- Сейчас мы сложим все вещи и, как только встанет солнце, отправляемся назад, -- четко отделяя одно слово от другого, сказал я, фиксируя лицо Валеры. -- Теперь ты становишься невыездным. Будешь сидеть в Светлом лесу до окончания жизни. Понял?
      -- Да чего ты ко мне прицепился? Семен, ты чего молчишь?
      -- Молчу потому, что Влад прав, -- донеслось от Семы.
      -- Да что же я сделал такого, ребята?
      Весь гордый вид Валерки растаял, как первый снег.
      -- Объяснить? -- спросил я, с удовлетворением осознавая, что клиент готов к употреблению.
      -- Да! Только еще и отпусти меня. Неудобно, знаешь ли, вот так слушать, -- пропыхтел Валерка.
      Я разжал кулак и повернулся к образцу местной фауны.
      -- А скажи мне, Валера! Ты эту тварь знаешь?
      -- Нет, -- недоумевая, мотнул головой этот балбес.
      -- Вот и я с ней не знаком. А если бы она обладала не только кариесными зубками и нестрижеными ноготками? А если бы у нее еще какая-нибудь бяка была в запасе?
      Валерка виновато опустил голову.
      -- Я понимаю! Ты хочешь стать героем сейчас и немедленно! -- продолжал я. -- Только есть черта, за которой героизм превращается в идиотизм. И вот сейчас ты эту черту, как раз, переступил. Я сам не против риска. Но этот риск должен быть обоснован и необходим! Какая необходимость была в твоем риске? Ты полез против твари, ничего не зная о том, что она из себя представляет. Мы, беря тебя с собой, тем самым взяли на себя ответственность за твою жизнь и здоровье. Конечно, в этих условиях, ни один из страховщиков не заключил бы с нами договора. Но хоть ты-то не усложняй нам и без того сложную задачу!
      -- А вы?
      -- А мы, Валера, -- вмешался Семен. -- В отличие от тебя, здесь уже один раз побывали и, более-менее, знали, на что идем. Без нас ты бы сюда не попал. Вон даже Влад, при всей его бесшабашности, на эту зверюгу не полез. Потому что знал: из этого леса может выползти все, что угодно.
      -- А как бы вы действовали? -- безнадежным тоном спросил Валерка.
      -- Да очень просто! -- резко ответил я. -- Сема бы сделал из этой зверушки ежика еще на дальних подступах. А так, ты перед ней мельтешил и не давал Семену открыть ураганный огонь.
      -- Ты понял, о чем мы толкуем? -- прокурорским тоном спросил Семен.
      -- Угу! -- кивнул Валерка.
      -- Значит, так! -- подвел черту я. -- В пути ты даже дышишь с нашего разрешения. Если мы тебе скажем не дышать, то не дышишь! Уловил мысль?
      Валера еще раз кивнул.
      -- Хорошо! Но учти, еще один такой трюк, и мы сразу отправляемся в Светлый лес. А оттуда мы тебя переправляем на Землю. Потом не обижайся! ...Семен! Сейчас, кажется, твоя очередь караулить? Вот и приступай! А все остальные, Валера, это я тебя имею в виду, -- спать!
      Снова тихое потрескивание дров в костре и звон цикад. Я плотнее укутался в одеяло и удовлетворенно вздохнул. Такой разговор с Валерой должен был состояться -- раньше или позже. Хорошо, что он состоялся раньше! Еще до того, как наступит момент, когда и разговаривать уже будет не с кем.
     
      -- Интересно, а тут бывают зимы? -- поеживаясь от утренней прохлады, спросил Валерка.
      -- Судя по тому, что эльфов не заинтересовало центральное отопление, нет, -- хмыкнул я, выскребая ложкой дно котелка.
      -- Уверен? -- Бровь Семы иронично полезла вверх.
      -- В чем? -- недоуменно спросил я, поворачиваясь к нему.
      -- В том, что тут не бывает зим, -- пояснил Семен.
      -- Сема! -- Я поставил котелок на землю и положил в него ложку. -- Я, лично, не видел в жилищах ни одного обогревающего прибора. Ты же не хочешь сказать, что эльфы -- особо морозоустойчивая популяция, не обращающая внимания на такие мелочи, как морозы? ...Сотвори, пожалуйста, тут локальный душ, чтобы я мог помыть посуду!
      -- Влад, ты не сопоставляешь факты! -- Сема добавил к моей посуде свою и помахал рукой, вызывая из леса влагу. -- Если ты случайно не заметил, то позволь мне указать тебе на такую мелочь, как существование в этом месте магии.
      -- Эту мелочь я как раз заметил, -- саркастически ответил я. -- Ну, и каким же образом это связано? Вы магическим путем отменяете зиму, когда наступает время ее прихода?
      -- Почти, -- кивнул Семен. -- Хотя, надо заметить, что в этих широтах зимы и мягкие, но все же они тут бывают. Мы не можем отменить зимы, тут ты прав. Но мы можем регулировать погоду в пределах нашего леса. Деталей я не знаю, но маги выстраивают нечто, в виде силового экрана, который не дает холоду опуститься на землю, а теплу улетучиться вверх. Естественно, есть и тепловая подпитка воздуха внутри этого экрана. То есть даже в самые лютые морозы наш лес -- весьма комфортное местечко.
      -- Неплохо вы устроились, однако! -- хмыкнул Валерка, подсовывая и свою посуду мне под руки. -- А как вот быть нам, бедным путешественникам?
      -- Это ты-то бедный? -- поразился Семен, рассматривая Валеркину сытую физиономию. -- Ты бы попутешествовал, как в свое время мы с Владом! Когда у нас была всего одна банка тушенки на