остановить это безумие, женщина с силой толкнула его и крикнула:
– Беги, Эдик, беги!
Эдуард Аркадьевич развернул своё грузное тело и сначала неуверенно, а потом довольно резво для своей комплекции побежал. Юного вождя это привело в дикую ярость, он бросился в погоню с копьём наперевес. Мать, пытаясь удержать сына от безумного поступка, преградила ему путь. Острый, как лезвие бритвы, наконечник копья легко вошёл в брюшную полость женщины. Настолько легко, что Денис этого даже не заметил. Он был увлечён преследованием смертельного врага. Оттолкнув охнувшую мать, сын устремился за своей жертвой. Сократив расстояние до десяти шагов, юный вождь метнул тяжёлое копьё, целясь беглецу между лопаток. Однако тот бежал так быстро, что удар был не совсем точным – копьё вонзилось в мягкие ткани левой ягодицы. Эдуард Аркадьевич издав страшный вопль, упал. Пытаясь уползти от преследователя, он изо всех сил помогал себе руками. Но безжалостный вождь настиг его в несколько прыжков и под одобрительные возгласы соплеменников прижал ногой врага к земле. Вынув из тела жертвы копьё, Денис приказал:
– Ползи обратно! Не заставляй меня разделывать тебя прямо здесь.
– За что? – взмолился мужчина. – Что я сделал? За то, что я люблю твою мать?
– Ползи! – крикнул Денис, слегка уколов ногу любовника матери.
Подгоняемый копьём, тот пополз, моля о пощаде:
– За это не убивают. Нельзя за это убивать. Я и отцу твоему помогал. Работу ему всегда хорошую предоставлял. Он бы меня и то понял и простил. Отпусти меня, Денис. У меня двое детей. Отпусти.
– Говори, говори, раб, мне нравятся такие слова. Проси пощады. Это ласкает мой слух. Но знай, я всё равно вырву твоё сердце. Ползи к костру. Там ждут тебя голодные духи моего племени.
Мужчина полз, оставляя за собой кровавый след, молил о пощаде, надеясь на просветление ума своего палача, а Денис шёл за ним молча, наслаждаясь мольбами своей жертвы. Вскоре они поравнялись с женщиной, которая сидела согнувшись, зажав смертельную рану рукой. Увидев её, Эдуард Аркадьевич начал жаловаться ей:
– Люба, посмотри, что сделал со мной твой сынок. Скажи ему, Люба, что так нельзя. Нельзя поступать так с невинными людьми. Пусть он меня отпустит. Скажи ему, Люба! Что ты молчишь?
Женщина смотрела перед собой отсутствующим взглядом. Жизнь быстро уходила из неё. Но уже бывший любовник не понимал этого. Он чувствовал только свою боль. Жалел только себя.
– Скажи ему, что я не виноват, – продолжал он причитать. – Скажи ему, что ты сама пришла ко мне просить за мужа и предложила себя. А я не настаивал. Вы же хотели жить по-человечески? Я помог. Благодаря мне вы купили и квартиру, и эту дачу, будь она проклята, и две машины. Разве можно за это так со мной поступать? Люба, не молчи! Скажи ему, это же твой сын. Он должен тебя послушать.
Люба, попыталась что-то сказать, но силы уже оставили её, и она только тяжело вздохнула.
– Не видишь, раб, женщина отдыхает, – сказал Денис и, вогнав в ногу жертвы остриё копья на пару дюймов, продолжил: – Двигайся к огню. Духи заждались тебя.
Эдуард Аркадьевич выл от страха и ощущения полной своей беззащитности. Выл и полз навстречу своей гибели. У костра Денис ударом ноги опрокинул его на спину и быстрым ловким движением, будто это ему приходилось делать не в первый раз, распорол рубашку на теле жертвы, обнажив дряблую волосатую грудь. Затем, приставив остриё копья к грудной клетке, сказал:
– Не хватайся за лезвие, можно пальцы порезать. Я могу проявить к тебе только одну милость.
У жертвы в голове мелькнула надежда.
– Какую?
– Я позволю тебе закрыть глаза раньше, чем ты умрёшь. Но, если хочешь, можешь смотреть. Твоё право.
С этими словами он, ловко орудуя ритуальным инструментом, вскрыл жертве грудную клетку и, запустив руку в зияющую рану, вырвал совершающее последние удары сердце, которое трепетало ещё некоторое время в его ладони.
Опять зазвучали тамтамы и раздалось ликующее пение: «Умга-умга! Этэтуа-туа-а!».
Нанизав сердце на копьё, вождь сунул его в пламя костра. Шаман бросил очередную порцию порошка в огонь и торжественно сказал:
– Духи благословляют твой брак с прекрасной Альбой! Она уже на пути к тебе, великий вождь.
– Замечательно! А что с женщиной? Почему она лежит?
– Она бросилась на твоё копьё, великий вождь. Хотела спасти твоего врага, но ты пронзил её. Теперь душа её уже далеко. Духи довольны таким подарком.
– Жалко! Я хотел показать ей сердце того, кто покушался на честь моего рода.
– Великий вождь, теперь у тебя другие заботы. Встречай свою будущую жену. Вот она!
И действительно, из темноты, щуря глаза, вышла Альбина. Огонь ослаб настолько, что едва освещал возбуждённое лицо Дениса. Он сделал шаг ей навстречу и сказал:
– Рад приветствовать тебя, моя возлюбленная невеста!
– Что за представление ты устроил? – вместо ответа возмущённо спросила девушка. – Наврал, что тебе плохо, лишь бы заманить меня?
– Я позвал тебя в жёны! – торжественно произнёс Денис. – Это честь для тебя. Ты станешь женой великого вождя. Все девушки твоего племени будут завидовать тебе.
– Ты спятил? Что ты несёшь? – сердито воскликнула Альбина. – Мы расстались раз и навсегда. Я пожалела тебя, бог весть что подумала, когда прочитала твою дурацкую эсэмэску, примчалась к тебе, а ты устроил дешёвое шоу… Нет, ты точно сошёл с ума!
Денис зло посмотрел на неё и произнёс, одновременно кивая в сторону распластанного тела:
– Этот тоже говорил, что я сошёл с ума. А теперь я из его сердца жарю нам свадебное угощение.
Он поднёс к её лицу дымящееся сердце Эдуарда Аркадьевича. От ужаса глаза девушки расширились до невероятных размеров. Она перевела взгляд с сердца на тёмный силуэт покойника и дико закричала. А когда повернула голову в другую сторону, то, увидев бездыханное тело женщины, закричала ещё истеричнее, ещё громче.
– Что тебя так напугало, любовь моя? – искренне удивился Денис.
Перестав кричать, Альбина с ненавистью посмотрела в глаза своему бывшему парню и, как плетью, хлестнула словами:
– Идиот! Убийца! А я дура! Раньше нужно было тебя бросить! А лучше вообще никогда не знать! Ненавижу! Будь ты проклят!
Она развернулась и побежала прочь.
– Великий вождь, она убегает! – в голосе шамана прозвучала тревога.
– Далеко не убежит, – спокойно сказал Денис, натягивая тетиву лука.
Пущенная им стрела быстро догнала беглянку, впившись в молодое тело в области левой лопатки. Девушка рухнула как подкошенная.
– Отличный выстрел, – похвалил себя стрелок и подошёл к своей жертве. – Напрасно ты так со мной. Всё могло быть хорошо для нас обоих. Ты сама сделала выбор.
Подойдя к бездыханному телу, он хладнокровно намотал длинные волосы бывшей невесты на руку и поволок её, как ему казалось, в свою хижину. Бросив труп между двумя другими телами, Денис выпрямился и сказал:
– Как я устал. Какая длинная ночь. Кажется, уже начинает светать. Врут твои духи, шаман. Не благословили они наш брак. Не говори ничего. Не надо, не надо. Слова, слова. Устал я слушать. Пойду лучше спать.
Денис начал подниматься по лестнице к спальным комнатам. На повороте он оглянулся и увидел, как шаман снимает маску. Лицо показалось ему до боли знакомым. Это же сталкер! Возникло желание вернуться, но навалившаяся слабость сделала его безвольным, и он медленно продолжил подъем. В самом конце посмотрел ещё раз вниз. Теперь это был не сталкер, а отец.
– Да, устал, – пробормотал юноша. – Спать, спать, спать.
Проснулся он, когда луч солнца коснулся его лица. Сладко потянувшись и не открывая глаз, Денис зевнул и улыбнулся. Так просыпаются младенцы, начинающие жизнь с чистого листа, – счастливыми и с хорошим настроением. Им не надо говорить, что жизнь прекрасна. В отличие от взрослых, дети это чувствуют на подсознательном уровне. Денис ощущал себя именно таким счастливым и беззаботным ребёнком. Но, открыв глаза, понял, что находится на даче. Сразу возникли вопросы «как» и «почему». Стал напрягать память – и радужное настроение быстро улетучилось. Вскоре в сознании вырисовалась страшная картина: залитая кровью нижняя комната и три окоченевших трупа.
– Что же я натворил! – с ужасом вслух подумал Денис. – Что же теперь будет?
Спускаться вниз было жутко. Но какая-то непреодолимая сила тянула его на место кровавой расправы. Видимо, это была та сила, которая заставляет убийцу вернуться на место преступления. И Денис, превозмогая страх, осторожно, как бы боясь потревожить покойников, медленно пошёл по лестнице вниз.
Никаких покойников, никаких следов кровавой драмы в комнате не было. На журнальном столике стояла пустая бутылка из-под водки и хрустальная рюмка, осколки другой лежали на полу. Единственное, что бросилось в глаза, – отсутствие четырёх масок на стене, открытая решётка камина и небольшая кучка остывшей золы в нём.
Эта мирная картина комнаты произвела на Дениса эффект более сильный, чем если бы он увидел то, что ожидал увидеть.
– Мистика! – воскликнул он. – Я же всё отчётливо помню. Я проткнул этого жирного урода вот этим копьём. – Денис взял копьё, пытаясь найти хотя бы какие-то следы крови на нём. – Странно… А, я понял! Сталкер! Этот всё сталкер! Он меня чем-то опоил, и это мне всё пригрезилось. Или он никакой не сталкер, а гипнотизёр или экстрасенс? Захотел меня спасти – и спас! Ну и ладно, ну и хорошо! Сколько там времени? О, уже к началу занятий опоздал. Надо вызвать такси. Вот чёрт, батарея села. Ничего, на трассе поймаю.
Всю дорогу до университета он прокручивал в голове события вчерашнего дня, не в силах дать здравого объяснения произошедшим с ним событиям. Не давал покоя этот загадочный сталкер, неизвестно откуда появившийся и также непонятно в какой момент исчезнувший. Потом мысли переключились на мать, на её любовника, на отца, на бывшую девушку.
– Да живите вы все, как хотите! – это были мысли вслух.
Водитель понимающе на него посмотрел и согласился:
– И это правильно. Пусть все живут, как хотят, лишь бы другим жить не мешали. Лично для меня каждый человек хороший, если он не сделал мне ничего плохого. Даже инспектор, не обративший на меня внимания, – хороший человек.
– Да это я так, о своём, – смутился Денис.
– Понятно, что не о моём, – улыбнулся таксист. – Ну, вот твой университет, студент. С тебя полтинник по льготному тарифу, как со студента, и беги на занятия.
Подходя к своему корпусу, Денис увидел идущую по аллее на встречу быстрыми шагами мать. От неожиданности он остановился, а женщина, подойдя вплотную, обняла сына и запричитала:
– Где ты пропадал, сынок? Почему телефон отключен? Я всех друзей обзвонила, милицию, больницы…
– А разве ты не получила СМС? – удивился юноша.
– Нет.
– И мы с тобой не разговаривали по телефону?
– Нет.
– Странно. А впрочем… Впрочем, у меня телефон разрядился. Мне пора на занятия, мама. Иди домой. Ты же видишь, со мной всё в порядке.
– Как ты мог так со мной поступить?
– А ты как могла? – отстраняясь, парировал Денис.
– О чём ты? – потухшим голосом спросила мама. – Я всю ночь не спала, места не могла себе найти, с ума сходила. Папе хотела уже звонить. Если бы не встретила сейчас, то обязательно позвонила бы.
– Ну прости, мама, что испортил тебе прекрасный вечер в обществе Эдика.
Женщина отпрянула от сына и
