слушаться только вас, эльфов.
— Еще одна магическая составляющая позволила снять запрос «свой — чужой», — торжествующе поставил точку Семен.
Что-то щелкнуло у меня в мозгу.
— Эй! — встревожился я. — Это значит, что теперь теми же стрелами и в вас можно будет стрелять?
Похоже, мой вопрос поставил Семена в тупик. Его лицо приняло отсутствующее выражение. Он усиленно соображал, пытаясь определиться с этой истиной.
— Хитроумные эльфы оказались слишком хитроумными, — прокомментировал Валерка, присаживаясь на диван рядом со мной.
— Надо будет обязательно согласовать этот вопрос, — озабоченно проговорил Семен, поспешно выходя из помещения.
— Понеслась, — с непонятным выражением сказал Валерка, глядя ему вслед. — Тебе не кажется, что мы оказались по самые уши в заботах, когда притащили сюда все эти технологии?
Я, заметив, как Фуршад насторожил уши, ткнул друга локтем в бок.
— Я могу узнать результат ваших переговоров? — мурлыкнула Кроули, появляясь из своей комнаты. — Судя по тому, что я еще жива, результат благополучен?
— Э-э-э… — протянул Валерка. — Это как для кого. Но конкретно для тебя — да.
— Всегда любила драконов, — томно вздохнула Кроули. — В сказаниях они такие лапочки!
Валерка побагровел.
— Зато вас в сказаниях лапочками не назовешь, — хмыкнул я, приходя на помощь другу.
— Да, мы такие, — с достоинством кивнула Кроули. — Я слышала, что Кройцваген уже не является Великим мечом?
— Много ты слышишь! — буркнул я. — В моих руках он всегда будет великим. Ты уж мне поверь!
— Подтверждаю! — присоединился Валера.
Было видно, что Кроули умудрилась его здорово задеть, и теперь Валерка пылал жаждой достойно ответить.
— Ну-ну, — пожала плечиками Кроули.
Она повернулась с намерением уйти обратно в свою комнату, но остановилась и спросила через плечо:
— Да, и когда же мы отправимся? Быть может, Великий Белокрылый предводитель соизволит сообщить это своей пленнице?..
— Хорошо, что не невольнице! — послышалось со стороны комнаты Катрины.
А чего я еще хотел? Подслушивать и подглядывать — самое то для интриг. А все особи женского пола владеют искусством интриг с самого сотворения мира.
— Молчать! — приказал я, вспомнив, что являюсь начальником этой маленькой группки. — О времени выступления я сообщу отдельно. Ты, Кроули, особо не расслабляйся! Там, где мы окажемся, тебя любят примерно так, как вы любите Семена.
— Давай я ее прикончу здесь и сейчас, — с азартом предложила Катрина. — Представляешь, сколько забот сразу с плеч долой? А дроу пусть думают, что она в степи замерзла.
— Слово было дано! — мгновенно развернулась Кроули к Катрине. — Если оно будет нарушено, то на Влада падет вся тяжесть клятвопреступника. И успокойся! Не нужен он мне. Быть может, я всегда мечтала о драконе.
Кроули метнула лукавый взгляд на Валерку.
— А… — Катрина покивала каким-то своим мыслям. — Так и запишем: погибла в порыве страсти пылкой. Ты времени зря не теряй! Постарайся справиться еще до нашего отправления из леса эльфов.
— И за что мне такое наказание! — рявкнул я, теряя терпение. — А ну, покиньте помещение! Все! Чапай думать будет.
— Кто? — округлила глаза Катрина.
— Неважно — кто, — хихикнул Валерка. — Важно — чем. А вот с этим проблема. Чем думать будешь, командир?
Вот мое угрожающее сопение Валерка оценил правильно. Он подхватил девушек под руки и мигом скрылся за тяжелой портьерой, заменяющей тут дверь, скорчив на прощание ехидную улыбку.
Глава 2
Вот с отправкой эльфы тянуть не собирались.
Я оценивающе смотрел на произведение искусств, иначе и не назовешь. Это я о портале. Среди деревьев, похожих на плакучую иву, сияло изумрудом окно. Очень похоже на ту хрень, которую я увидел в первый же день пребывания в этом мире. Только гораздо ярче и больше. Нам предстояло пройти через этот портал, для того чтобы попасть в Светлый лес.
Настройкой занималось какое-то местное светило магических наук. Ему только понадобились координаты, которые принес с собой Семен. Маг долго с ними разбирался, крутился на месте, пытаясь выставить какой-то вектор, вдохновенно возводил глаза к небу и шевелил губами, читая зубодробительные заклинания, смысла которых никто из окружающих понять не мог.
Это продолжалось достаточно долго, но, наконец, начало проявляться вот это самое окно. Вначале оно светилось едва различимым зеленым сиянием, потом стало набирать силу. И вот оно уже сияет насыщенным изумрудом. Маг, занимавшийся этим, не стал ожидать благодарностей. Он повернулся и тут же исчез в портале, который сиял рядом.
— Он сюда вырвался буквально на минуту, — пояснил Семен в ответ на мой недоуменный взгляд. — Он преподает в университете.
— Так он что, уже настроил? — спросил я, указывая на окно.
— Конечно! Можно отправляться.
— Ну, что? Пошагали? — нетерпеливо поинтересовался Валерка, подхватывая за лямку свой походный мешок.
— Не спеши, — посоветовал Сема. — Прекрасная Эллиаль просила подождать ее.
— А эту штуку проверяли? — с опаской проговорил Онтеро, всматриваясь в зеленые сполохи перехода. — Вдруг оно не работает. Шагнем, и поминай как звали.
— Если сияет, — авторитетно сообщил Семен, — то значит работает. Иначе бы был только темный провал, и никакого свечения. Тут маги неплохие и дело знают. Да и я дал правильные координаты.
Я кинул взгляд на группку местного магического обеспечения. Ребятки жались друг к другу, нетерпеливо ожидая, когда же мы, наконец, отсюда выветримся. И я их хорошо понимаю. Был повод для такого поведения.
Вот в чем Семен был прав, так это в том, что тут высокомерием Мармиэлю не уступают. Вернее, не уступали до того момента, когда ими занялся я.
Это же надо! Утром один из этих ушастых пришел возмущаться по поводу моего пожелания всем доброго утра. Я что, виноват в том, что у них такая холодная вода в озере? Ну и что, что там у них кто-то с дерева навернулся от неожиданности? Крепче за ветки надо было держаться! Я же люблю с утра чувствовать себя бодрым и проснувшимся. А что может взбодрить лучше холодной ванны? Конечно, сам процесс не очень приятный. И организм реагирует соответствующим образом. Зато потом — благодать! Да, вынужден признать, что вопль, вырывающийся у меня в момент соприкосновения с холодной водой, громковат. Так кто же виноват? Сделайте воду чуть теплее, и звук будет, соответственно, тише.
Но местные решили иначе. В результате чего заявился к нам их делегат. И вот начинает меня это существо отчитывать. Ага! Вон то, что за спиной другого пытается сейчас отсидеться. А я очень не люблю, когда меня отчитывают. Это свидетельствует о неполном уме отчитывающего.
Ну ладно если бы это было наедине. Пришел бы он ко мне, выставил бы на столик бутылку-другую эльфийского вина. И как бы между прочим сказал бы: так, мол, и так. Нельзя ли в следующий раз поубавить громкость. Ну, и тому подобное. Я что, зверь какой-нибудь? Ну, поспорили бы немного, поторговались бы. Глядишь, к взаимной выгоде и договорились бы.
Так нет же! Он начинает меня отчитывать при всех моих ребятах. Начинает мне рассказывать, что я такой и сякой. Мол, не ценю я честь, которую нам оказали, приютив в лесу эльфийском, и т.д. и т.п. То есть, по-простому, роняет мой авторитет командира в грязь лицом. Я — товарищ терпеливый и дружелюбный. Это вам любой, кто меня знает, скажет. Я один раз ему намекнул, что не стоит так и такое вопить… Второй раз тоже намекнул. Уже определеннее, но намекнул.
Семен сообразил очень оперативно, что именно надвигается, и быстренько исчез в недрах строения, утащив за собой Катрину и Кроули. Уж он-то меня очень хорошо знает. Онтеро тоже дураком не является и реакцию имеет хорошую. Семен указал ему верное направление, и Онтеро тут же им воспользовался. Онтеро меня тоже успел узнать достаточно хорошо. Валерка самонадеянно решил, что ему в его драконьем виде ничего не грозит и остался.
Когда этот эльф начал уже откровенно хамить и не среагировал на мое вежливое (я подчеркиваю — вежливое) последнее китайское предупреждение, последовал адекватный ответ с моей стороны. Ответ был очень короток, как и полет вышеупомянутого эльфа.
Что тут началось! Этот эльф имел в здешних местах группу поддержки. Они посчитали, что могут творить беспредел в этом лесу, раз уж он является их лесом. Валерка поспешно преобразовался в дракона и активно болел за меня. Я тоже времени зря не терял и предстал перед противником во всем великолепии айранита.
Вот и первое наблюдение для Семена. На айранита магия, во всяком случае лесная, не действует. Ну, или действует не так, как должна была бы. Чем я и воспользовался в полной мере.
То, чем в меня кидали эти ребята, я успешно пропускал мимо. Особо сильнодействующее в меня кидать избегали, дабы не повредить свой же лес. Зато я повеселился на славу. Вспомнив все, чему меня обучал Орантоэль, я исключил из своего меню смертельные и калечащие приемы. Ускорившись, я славно прогулялся по рядам этих снобов. Ну, не знал же я, что это и есть местные маги! Они как-то не представились.
Впрочем, это были слабенькие маги. Основные светила магических наук находились в Энталпаралле, древней столице. Там был их эльфийский университет. Если бы мною занялись они, то (по уверениям Семы) я так легко не отделался бы. Да и стража, примчавшаяся на вызов, действовала бы активнее. Не знаю, не знаю…
Командир стражи, задумчиво рассматривая живописное лежбище местных магов, призвал меня к порядку. Я покладисто согласился, и кротко спросил, в каком именно порядке уложить ребят.
Не знаю, чем бы это закончилось, но очень вовремя появилась Эллиаль. Я так понимаю, что и командир стражи мог ошибаться.
Прекрасная, усиленно стараясь сохранить серьезный вид, отослала стражу и пришедших в себя магов. Дождавшись, когда обиженные маги скрылись из виду, она наложила на поляну «стену молчания» и расхохоталась. Это было несколько неожиданно для меня. Валерка, едва приняв человеческий вид, снова быстро прикинулся драконом.
Отсмеявшись, Эллиаль пояснила мне, что давно мечтала о том, чтобы кто-то, наконец, сбил спесь с этих парней. Сильные и опытные маги, один из которых как раз и настраивал этот портал, умели это делать, но выезжать из столицы не любили. Вот молодежь и распустилась. А ей, Прекрасной Эллиаль, не к лицу заниматься воспитанием молодых балбесов. Она, мол, слышала, что айраниты не дают «дуть себе в кашу». А сейчас она в этом убедилась.
Потом Эллиаль прихватила под руку появившегося Семена и удалилась с ним в его комнату, где между ними состоялась долгая беседа. Содержание ее осталось для нас тайной. Только я мог догадываться о теме, но не о результатах.
И вот мы стоим перед порталом, а маги жмутся недалеко от нас, пугливо присматривая за моими действиями.
Снова метнулся к нам шар зеленых листьев, кружащийся в бешеном круговороте. Впечатляет, конечно, но каково находящемуся там, в середине?
Эллиаль встряхнула своими дивными волосами и спросила:
— Ну что, готовы отправляться домой?
— Еще как! — браво отозвался Семен. — Только я не понял. Что, Прекрасная Эллиаль собралась отправиться с нами?
— Почему нет? — удивленно приподняла брови Эллиаль. — Это двусторонний портал. И я могу воспользоваться им для возвращения в любой момент. Но мы настолько давно не
