Пусть временный, пусть ситуативный, но все же это лучше, чем его полное отсутствие.
И Солия здорово мне помогла. Она умело сбивала свирепые нотки в разговоре Летейлы и в лучших традициях психологов уводила разговор от опасных тем.
После празднования все разделились по интересам. Летейла о чем-то шушукалась с дочерью. Кроули заявила, что она очень устала, и отправилась в свои апартаменты. Валерка и Онтеро отправились на полигон тренироваться.
Как-то так получилось, что Онтеро нашел в себе талант преподавателя. Конечно, тут без меня не обошлось. Именно на мне он оттачивал свои изуверские таланты.
Солия, Нартат и я устроились за столиком и обсуждали наши планы. Вернее, они смотрели на меня прокурорскими взглядами, а я пытался им доказать, что все, задуманное нами, не авантюра. Хотя на самом деле это и была авантюра чистейшей воды.
— Слишком много «если», — буркнул Нартат, подливая в свой бокал еще вина. — Если хотя бы одно из них не сработает, то твои тапочки взлетят выше облаков.
— Если есть другие варианты, то я открыт для предложений, — хмуро отозвался я.
— Но ты же понимаешь, что помощи, если что-то случится, ждать неоткуда? — спросила Солия. — Под землей тебе не смогут помочь ни драконы, ни эльфы, ни мы. Я даже не представляю, как вы там будете в кромешной тьме ориентироваться. А на гномов у меня надежда слабая. Тем более что вы-то будете действовать как бы во вред им.
— Значит, все снова упирается в Семенэля, — вздохнул я.
— Сдался вам этот эльф? — хмыкнул Нартат. — Он что, сделает иллюзию прохода?
— Он мой друг, — сердито заметил я. — И он спец по всякого рода пещерам и катакомбам. Именно благодаря этому его увлечению мы и оказались здесь.
— Это он привел вас сюда? — удивился Владыка.
— Точнее, это я его провалил сюда, — вынужден был признаться я. — Мы как раз и были в пещере. Но у меня, в отличие от Семенэля, опыта никакого, вот и провалился.
— Конечно! Откуда у крылатого айранита может быть опыт крота? — поддержал меня Нартат.
— Ну, тогда-то я еще не был крылатым, — уточнил я.
— Но айранитом ты уже был, — заверил меня Владыка. — Так значит, вся проблема в согласии твоего друга?
— Даже не в согласии Семенэля (в нем я нисколечко не сомневаюсь), а в согласии его окружения, — уточнил я. — Семенэля я смогу убедить. Я его хорошо знаю. Конечно, он некоторое время будет упираться для виду, но, в конечном итоге, согласится.
Нартат, уже знавший историю наших похождений, покивал.
— Я мог бы тебе в этом помочь. У меня достаточно добрые отношения со Ставрориэлем. А он пользуется немалым влиянием в лесу. Да и эта, которая у них всем заправляет… Эллиаль, если не ошибаюсь. Она же тоже не против вашего похода? Я правильно тебя понимаю?
Вот для чего еще существует начальство! Мудрое, доброе и обладающее мощными связями.
— Во всяком случае, — отозвался я, — она в курсе.
Солия замерла, вслушиваясь во что-то, недоступное нам, потом огорченно покачала головой.
— Я ничего не могу увидеть. Эта непонятная дроу все портит.
— А что с ней не так? — в который раз попытался добиться ответа я.
— Все не так! — сердито сказала жрица. — Вот сейчас я вижу, что она есть. И я вижу, что она принадлежит к этому сволочному народу. Но через мгновение, когда я хочу проследить ее судьбу, она исчезает… Не то чтобы ее совсем не было. То есть смерти я не ощущаю, но и ее не ощущаю. Вот как такое может быть?
— Не знаю, — честно признался Нартат. — Ты жрица, тебе виднее.
— Да далась вам эта дроу! — неожиданно вмешалась в наш разговор подошедшая Летейла. — Главное, чтобы наши дети не пострадали!
Хотелось бы уточнить, кого она включила в этот круг детей? Но я промолчал.
Солия с сомнением посмотрела на меня.
— А что я? — возмутился я. — Вон, предыдущее мероприятие было намного рискованнее. И ничего. Вернулись все.
— Даже больше чем все, — мстительно напомнила Катрина. — Мне эта Кроули уже надоела хуже скользкого склона! Я все больше начинаю понимать эльфов с их навязчивым желанием прибить всех дроу. Да и само желание уже не кажется мне таким уж навязчивым.
— Да что она тебе сделала? — изумился я. — Чего ты на нее так ополчилась?
— Напомнить? — прищурилась Катрина.
— Не сочти за труд!
— А то, что она собирается стать твоей второй женой, это как понимать?
— Что?! — возмущенно в один голос переспросили Летейла и Нартат.
— Да какой второй? — подскочил я. — У меня и первой-то еще нет. И вообще, она не в моем вкусе.
— От тебя всего можно ожидать, — продолжала наступать на меня Катрина. — И вкусы твои подозрительны. С каких это пор айраны дружбу с драконами водят?
А вот это уже запрещенный прием! Такого терпеть я был не намерен.
— Так! — резко сказал я и поднялся.
Видимо что-то изменилось, потому что все как-то отшатнулись от меня.
— А я еще и с эльфом дружу, — тихо напомнил я. — Так что можно сказать, что я совсем пропащий. А то, что эта дружба принесла всем народам большую пользу, то об этом вспоминать совсем не обязательно, да? Или с этим кто-то не согласен?
Я обвел взглядом притихших айранитов.
— Отныне я сам буду решать, что, как и когда! — отчеканил я. — Вопрос считаю закрытым.
— Ну, я не сомневался, что ты истинный Белокрыл, — неожиданно заметил Нартат. — Только мы можем быть такими непреклонными. …Так со Ставрориэлем мне говорить?
Я взглянул на него. Впервые уловил что-то похожее на уважение в его глазах.
— Полетим сейчас, — кивнул я.
— Тебе не кажется Влад, что мы можем воспринять такие действия как недружественные? — Нортоноэль хмурил брови, рассматривая меня. — А как иначе расценивать ваш поступок? Я, конечно, выслушал мнение Прекрасной Эллиаль, но в этой части света решения принимаю я и Совет.
— Есть такое понятие, как данное слово, — прогудел Нартат. — И не мне тебе рассказывать, что это означает. Для достижения цели слово было дано Владом, и он, как и положено благородному айраниту, должен его сдержать. Или благородные эльфы думают по-другому?
— Но дроу испокон веков были нашими врагами, — напомнил Мармиэль. — И они ими остаются. Если желаешь, то я могу провести тебя в архив. Там имеется множество свидетельств о злодеяниях, которые эти дроу творили. Это испорченный народ без будущего. Не только мы их враги. Они есть и будут врагами дружественных нам народов — гномов и людей. Я не сомневаюсь, что затеянная ими операция направлена против нашего союза. И еще, я бы не был так уверен в вашей безопасности. То, что вы отделились от мира кольцом гор, не является гарантией того, что вас они не тронут.
— Значит, надо свести к минимуму негативные последствия, — пожал я плечами. — И это можно будет сделать.
— Интересно, как образом? — поднял брови Нортоноэль.
— Эта Кроули таскает за собой мешок с составляющими телепорта, — хмыкнул я. — Я давал слово, что доставлю ее к дроу, но я не давал слова относительно ее груза.
— Хм! — прокомментировал мои замечания Орантоэль. — Несколько изощренная трактовка. Но как ты планируешь это провернуть? Ты же понимаешь, что намеренная порча может быть истолкована однозначно. Ты, быть может, слова и не давал, но клятву давал Семенэль. А мы очень дорожим нашим братом.
— О! Эти подземные проходы такие узкие и неудобные, — с лукавой улыбкой вздохнул я. — Того и гляди где-то упадешь, за что-то зацепишься. А если хорошо зацепиться да упасть поудачнее, то…
Я мило улыбнулся присутствующим.
— Да, — Мармиэль потер подбородок. — Надо будет запомнить на будущее: Влад не только нагл до изумления, но и коварен изрядно. Но насколько я понял, эта дроу всегда таскает свой мешок сама, не доверяя его никому.
— Мы этот вопрос решим, — ухмыльнулся я. — У меня есть идеи относительно этого. Я над ними как раз сейчас работаю.
— А чего же ты хочешь от нас? — не мог успокоиться Мармиэль.
— Не чего, а кого, — поправил я. — Семенэль мне нужен.
— Ага! — не вытерпел мой друг, молчаливо слушавший наш разговор. — Как удирать отсюда, не попрощавшись, так Семенэль нужен не был. Да я с тобой после этого, свинтус ты этакий, и разговаривать больше не хочу!
— Наше вынужденное и поспешное отбытие было вызвано исключительно желанием избежать поспешности решений и действий с вашей стороны, — обаятельно улыбнулся я Семе.
— А такие решения и действия действительно могли бы иметь место, — кивнул Нортоноэль. — Просто вы не знаете, что такое дроу.
— Ну, почему же не знаем? — пожал я плечами. — Как раз мы имели такую возможность — узнать.
— Очень много ты узнал? — скривился Семен. — Да они же нам практически ничего и не показали!
— Вот и они так думают, — кивнул я. — Ты что, утратил способность собирать отдельные факты и на их основании строить общую картину? Мне помнится, что ты очень гордился ею раньше.
— Ничего я не утратил! — возмутился Сема. — Просто… А ведь действительно!
Семен нахмурился, что-то усиленно обдумывая.
— Свои наблюдения и выводы представишь Совету в письменной форме, — поспешно распорядился Нортоноэль. — Я надеюсь, что такая возможность не замедлит представиться. Так что же мы решим относительно вашего мероприятия?
— Я бы не назвал это мероприятием, — принял задумчивый вид я. — Это самая настоящая операция. Причем, многоходовая. И я предлагаю дать ей кодовое название и назначить ответственного.
— Ты придумал, — пожал плечами Нортоноэль, — тебе и быть им.
Ну, кто бы сомневался. Я предвидел это.
— Тогда предлагаю назвать эту операцию «Мешок», — предложил я. — Коротко и емко.
Глава 3
Я, честно говоря, не верил своим глазам. Нет, то, что долина, в которой располагался «След проклятого ветра», должна была измениться, было ясно. В ней начались изменения сразу после того, как мы этот «След» приговорили. Но сейчас перемены стали просто-напросто разительными.
Я с упоением, и даже с некоторым умилением оглядывался по сторонам. Вокруг царило то, что в просторечье называется «лепота». Среди невысоких деревьев раскинулись живописные полянки, усеянные множеством полевых цветов. Хрустально-чистые ручьи несли свои воды к озеру извилистыми, только им ведомыми путями. Чистое небо над головой и трели птиц красиво дополняли окружающую идиллию и приближали это место к понятию «райских садов».
— Где же оно было? — врезались в мои умиленные мысли слова Семена. — Здесь все так изменилось, что я не могу определиться!
Уговорили-таки мы его! Ох, нелегким это было делом! Семен очень осерчал на нас. Нортоноэль прямо не приказывал ему нас сопровождать. Он просто не стал возражать, но решение полностью возложил на Семена, чем тот и воспользовался. И воспользовался по полной программе.
В предоставленной нам с Валеркой хижине этот тип остроухий, который Семен, изложил нам свое видение ситуации. Но главное, он изложил нам и свои оценки нашего поведения. И если ситуация, с его точки зрения, выглядела хреново, то оценки поведения совсем уж не поддавались определению.
Под конец он (когда совсем уже разошелся) сравнил нас с дроу и сказал, что мы (то есть я и Валерка) недалеко ушли от этого неприятного народца.
Валера, недолго думая (есть у него такой недостаток), заявил, что раз уж мы так похожи, то тогда наш прямой долг — доставить Кроули на место. Это заявление вызвало еще минут пять истерики со стороны Семы и горячий монолог о наших умственных способностях.
Мне, честно говоря, уже
